ь новеньких каким-нибудь наркотиком.
– Меня зовут Рейна тим Эйви, я – главная фриби ее величества, – представилась она.
Я мысленно присвистнула. Оказывается, чаевничаю с самой герцогиней, о чем свидетельствовала приставка «тим» в ее имени.
– Анастейша рассказала, что вы уже доказали свой острый ум, – все с той же улыбкой сказала Рейна, сделав глоточек чаю.
Видимо оказалась права – проверка началась. Мать моя женщина, да я так в универе перед экзаменами не волновалась.
– В свое время я была знакома с вашими родителями. – Неожиданно сказала Рейна. – Признаюсь, было время, когда я тайно была влюблена в Джеймита. Но сердце графа уже тогда принадлежало Каталине, вашей матушке. Многие ей тогда завидовали. Как же, смогла увести такого кавалера из-под носа! Благо, чуть позже в моем сердце поселился другой мужчина, что остается там по сей день.
Губ Рейны тронула печальная улыбка, а в глазах появилась тоска. Я не могла сказать точно, о чем она сейчас думает – о прошедших годах, графе Миолену или своем возлюбленном. К тому же, я не знала, что ответить на ее откровения. Ни Джеймита, ни Каталины я не знала. В глубине души, я чувствовала горечь, что даже обретя шанс на вторую жизнь, родителей в ней так же не было. Рейна приняла мое молчание за другое.
– Ох, прости, милая, что заставила тебя снова прочувствовать горечь потери. Я просто хотела сказать, что ум ты унаследовала от отца, а красота досталась от матушки. – Отставив чашку, тут же заговорила герцогиня.
– Спасибо, – только и смогла вымолвить я.
Рейна заботливо погладила меня по руке, глядя с какой-то материнской теплотой во взгляде.
– Не волнуйся, милая, здесь тебя обижать не будут. Уж я об этом прослежу. Я догадываюсь как тяжело пришлось тебе после смерти отца. Зная скверный характер Айши, о другом и думать не нужно.
В двери постучались, на ее лице вновь появилась строгость. Жестом она указала мне на стул перед письменным столом, сама женщина заняла место во главе него и сказала:
– Войдите.
В кабинет вошла Палома в другом платье, слишком нарядном для данного случая, что не вписывалось в общую картину. Но главным было то, что не все крючки на платье были застегнуты, а те, что были, не на своем месте. Пышные рыжие волосы разлохмачены и рассыпанные по плечам. Щеки красные, грудь вздымалась от тяжелого дыхания. Неужели бежала?
– Добрый день. Мое имя – Палома кин Мун, – присела в реверансе она.
– Вы опоздали, – недовольно сказала Рейна.
Я пыталась сдержать удивление, как сильно отличалось поведение герцогини. Только что она улыбалась и с теплотой смотрела на меня, теперь же была серьезной и недовольной. Интересно, это не связано ли это с тем, что Рейна знала Айшу лично? Палома та еще зараза, но на мое мнение Рейна поступала неправильно. Дети не должны отвечать за поступки своих родителей. Но, как говорится, со своим уставом в чужой монастырь не ходят, так что я сидела и помалкивала.
– Прошу прощения, эйла. Дело в том, что…
– Меня не интересуют ваши оправдания, – холодно перебила Палому Рейна. – Вы прибыли сюда, чтобы стать фриби ее величества. Как вы будете служить королеве, если не в силах справиться с таким простым заданием?
Слова герцогини хлестали не хуже пощечин. Мне даже жаль стало Палому в какой-то момент.
– Прошу прощения. Больше такого не повториться, – опустив голову, проговорила Палома.
– Присаживайтесь, – герцогиня жестом указала на стул рядом со мной. – Итак, девушки, прежде чем появится перед королевой, вы должны запомнить некоторые моменты.
Рейна сделала паузу, чтобы мы прониклись моментом. Мы действительно постарались прочувствовать сие и замерли, ожидая продолжения.
– Отныне, вы работаете на королеву. – Торжественно начала главная фриби.– Первое, что вы должны уяснить – все, что услышите или увидите здесь, должно остаться в этих стенах. Фриби выполняют разные поручения королевы, которые должны оставаться тайной. В обязанности фриби входит помощь ее величеству при разных встречах, мероприятиях, вечерах, а также повседневных делах. Фриби обязана явится по первому зову ее величества. План работы будете получать от меня. Что касается личной жизни – не запрещается, но это не должно мешать исполнять ваши обязанности. И всегда помните – вы фриби ее величества, не смейте портить это звание грязными слухами. Ясно?
– Да, – одновременно сказали мы.
– Вопросы?
– Правильно ли я поняла, что рабочий день не нормирован? – Первой задала вопрос я.
– Правильно, – был мне ответ.
– В задания, которые вы упоминали, не будут входить ситуации, что будут затрагивать наше личное пространство?
– Нет. Об этом можете не волноваться.
– Вопрос больше не имею.
– Я хотела бы узнать о комнате и прислуге. Наверное, вышло какое-то недоразумение, – снова принялась за свое Палома.
– Разве вы не обсуждали этот вопрос с Анастейшей? – Нахмурила брови главная фриби. – Свободных комнат, как и прислуги, нет. Сейчас у королевы десять фриби, включая вас. Западное крыло дворца, где мы собственно находимся, располагаются комнаты ее величества и ее приближенных, рассчитаны на двенадцать человек.
Палома недовольно поджала губы.
– И, предугадывая ваш следующий вопрос, отвечу сразу. Оплата будет выдаваться каждые три недели. Что касается гардероба, все будет за счет королевской казны. Штат портных при дворце будет готов шить вам платья уже сегодня.
В принципе, все было ясно. Спрашивать, когда можно будет слинять в присутствии Паломы, не хотелось. Спрошу в следующий раз, когда мы с главной фриби будем одни. К тому же, для начала нужно разузнать обстановку.
– Сейчас я познакомлю вас с остальными фриби. – Сказала Рейна, выходя из кабинета. – Эйли, прошу минуточку внимания.
Все девушки при ее появлении вскочили на ноги и присели в реверансе, приветствуя свою начальницу.
– Девушки, знакомьтесь. Эйли Аленсия ар Миолен и эйли Палома кин Мун. Думаю, дальше вы сами разберетесь. Ах да, Китти, ты делишь комнату с Паломой?
Пухленькая девушка с русыми волосами в персиковом платье с рюшами, отчего она смахивала на пирожное, снова присела в реверансе. Ее миленькое личико сердечком озарила широкая добродушная улыбка. Бедняжка, она еще не представляет с каким монстром ей придется жить.
– Да, фриби Эйви, – кивнула она.
– Возьми над ней шефство. Покажи, что здесь и как. Анастейша, а тебя попрошу приглядеть за Аленсией, – дала указание Рейна.
Герцогиня еще раз улыбнулась и вернулась в свой кабинет. Все внимание девушек снова было приковано к нашим скромным персонам. Но благо ненадолго. Где-то пробили часы и фриби тут же засобирались на выход, как выяснилось – настало время обеда. К нам подошли Китти и Анастейша.
– Привет, меня зовут Китти тор Мерси, – представилась Пироженка.
Палома тут же презрительно скривилась. Видимо посчитала, что общение с девушкой, у который титул не такой громкий, ниже ее достоинства. На мгновенье улыбка Китти померкла, но девушка быстро совладала со своими эмоциями, в отличие от Паломы. У меня аж руки зачесались надавать по наглой моське сводной сестрицы.
– Приятно познакомиться. Я – Аленсия, но думаю ты и так уже это знаешь, – взяла инициативу я в свои руки.
– Пойдемте, я покажу, где находится обеденный зал. – Китти махнула рукой и первой упорхнула за двери.
Палома с недовольным выражением лица направилась следом. Я немного замешкалась.
– Будь осторожнее, – тихий голос Анастейши раздался над самым моим ухом, отчего я дернулась от неожиданности.
Я обернулась, девушка стояла около меня, заложив руки за спину. Ее длинная юбка скрывала ноги, но я была уверенно, что она держит их на ширине плеч. Ровная спина, прямой взгляд. Да все в ней просто кричало о военной школе. Или это просто моя кукуха разыгралась?
– О чем ты? – Наконец нашлась со словами я.
– Я видела, как задело тебя поведение Паломы. Ты пожалела нашу малышку Китти. Но поверь мне, не все, что кажется безобидным, на самом деле является таковым. – Пояснила Анастейша, медленно направляясь к дверям. – Китти не первый день во дворце и уже давно отрастила зубки.
Я брела чуть позади нее и переваривала сказанное. Если отбросить все литературные выражения, то в целом суть ее речи была мне понятна. Сверля спину моей сопровождающей, я еще старалась успевать смотреть по сторонам, чтобы хоть приблизительно запомнить дорогу.
– Хочешь сказать, что Китти стоит опасаться? – Все же задала я интересующий меня вопрос.
– Если ты первой не затронешь ее, то эта девушка станет хорошим другом. Она в целом самая добрая из нас. – Оборачиваясь, улыбнулась Ана. – Наша Китти никогда не атакует первой, зато она имеет потрясающую память и хорошую фантазию.
Угу, значит месть будет весьма извращенной. Ясненько. В целом чего-то такого я ожидала, направляясь сюда. Мы как раз подошли к обеденному залу, в котором питались исключительно фриби королевы, поэтому разговор быстро сошел на нет. После обеда мы вернулись обратно в тот зал, где сидели девушки. Как объяснила Анастейша, это место была чем-то вроде офиса всех фриби. Здесь они проводили время, если не были нужны королеве. Покои самой венценосной особы находились через стену, чтобы фриби могли как можно быстрее явится перед светлы очи королевы едва зазвенит колокольчик на стене. Да-да, эта штука была чем-то вроде кнопки вызова, висела в углу рядом с дверью в кабинет Рейны. Сегодня ее величество не очень хорошего себя чувствовала и целый день перебывала в постели, а потому фриби были ей не особо нужны.
Я сидела за большим круглым столом, что находился аккурат в центре зала, и помогала с разбором корреспонденции Стелле, Китти и Натали, тем, кто отнеся к нашему появлению приветливо. Девушки оказались довольно доброжелательными, хотя после предостережения Анастейши, я уже не была так уверенна в своем мнении. Они делились со мной последними сплетнями в королевстве, рассказывали о себе и расспрашивали все обо мне.