Сбитая с толку воплем служанки, я даже не заметила, как старушенция шустро оббежала кровать и оказалась передо мной. Я уже была готова к тому, что она наброситься на меня, но, к моему удивлению, женщина прикрыла меня собственной грудью.
– Не бойтесь, моя девочка, Вильма вас в обиду не даст, – зашипела она, воинственно глядя в сторону замолчавшей Тили.
В коридоре послышались чьи-то голоса и топот. Видимо Тили своим воплем перебудила весь дворец. Старушенция вдруг схватила меня за руку.
– Госпожа! – Воскликнула Тили.
– Все в порядке, – успокоила я ее. – Позови кого-нибудь. Быстро.
Тили кивнула и тут же выскользнула за дверь.
– Зачем кого-то звать? Вильма здесь, – запричитала старушка. – Вы испугались, девочка моя?
– Нет, – мягко улыбнулась я.
Вильма, так видимо звали женщину, погладила меня по щеке. Я вздрогнула. Старческая рука была холодной и липкой.
– Я знала, что вы живы, знала… Они говорили, что я чокнутая, а я знала… Янита, девочка моя…
Я замерла, услышав знакомое имя. Не так ли звали ту девушку, что жила в этой комнате до меня и про уход, которой все так боятся говорить? Неужели я оказалась права?
Двери в комнату снова открылись. По глазам ударил свет зажженных свечей. Вслед за Тили в комнату вошли Даррен, еще один мужчина и женщина среднего возраста. Все были одеты в ночные сорочки и накинутых в наспех халатах и платках.
– Вильма! Вот же горе, опять сбежала. – Запричитала женщина. – Уведите ее.
Мужчины стали приближаться, старушка еще крепче вцепилась в мою руку.
– Нет! Нет! Янита! Я не дам вас в обиду! Он больше к вам не подойдет. Янита! – Кричала Вильма, когда ее уводили прочь из комнаты.
Заботливая Тили тут же подбежала ко мне, укутала в шаль и приобняла за плечи. Я словно заторможенная смотрела на двери, где все еще слышались крики несчастной женщины.
– Простите, простите, эйли. Вильма у нас не буйная, она бы не обидела вас, – затарахтела оставшаяся в комнате женщина.
– Что же ваша не буйная в госпожу мою вцепилась? – Гневно спросила Тили.
Женщина ничего не ответила, лишь виновато склонила голову. А я думала, что же стало с этой Вильмой и незнакомой мне Янитой?
– Что с ней будет? – Неожиданно даже для себя спросила я.
– Ох, боюсь, что теперь ее точно в лечебницу для душевно больных отправят, – печально ответила та.
Еще раз попросив прощение, женщина ушла. Тили тут же уложила меня в постель. Чтобы немного успокоится, а по мнению Тили я была страшно напугана, девушка смоталась на кухню и принесла мне чашку горячего шоколада.
– Что за беда? Это не дворец, а дом ужасов какой-то, – ворчала Тили по возвращению.
Влив в меня полную чашку сладкого шоколада, Тили стала заботливо укутывать меня в одеяло. Совсем недавно так же делала Вильма. Скорее всего она была личной служанкой этой самой Яниты. Но девушки здесь больше нет, а старушка отчего то тронулась умом. А вообще жива ли эта Янита?
– Это надо же, эта Вильма хранила при себе запасной ключ от этой комнаты. Завтра же потребую сменить замки, – все так же бормотала Тили.
– Сможешь разузнать об этой Вильме? Кто она, как долго здесь работает. Почему, не смотря на болезнь, ее держали во дворце?
***
Утром шпионская деятельность Тили принесла первые плоды. Утро у фриби начиналось довольно радо для аристократок. Всем девушкам нужно было прибыть на свое рабочее место в восемь, чтобы успеть все подготовить к пробуждению королевы, которая просыпается обычно в девять. Что означает «подготовиться к пробуждению» мне обещали рассказать сегодня. Поэтому, когда возмущенная Тили ворвалась в комнату, я допивала свой утренний напиток, который был местным аналогом кофе. На часах была половина восьмого, скоро за мной должна прийти Анастейша.
– Госпожа, мы должны немедленно покинуть это место! – Грозно сказала Тили. – Здесь оставаться опасно!
– Что случилось? – Спокойно спросила я.
– Это просто кошмар, – театрально взмахнула руками девушка.
– Ближе к делу, – поторопила ее я.
Девушка присела напротив меня, поддавшись немного вперед, огляделась по сторонам, будто убеждаясь, что мы здесь одни.
– До вас в этой комнате на протяжении четырёх лет жила фриби по имени Янита кин Стоуфор. – Шепотом стала говорить Тили. – Та женщина, что ворвалась к вам ночью, была ее служанкой и нянькой. Можно сказать, сама вырастила. Вильма была очень привязана к своей воспитаннице.
– Была?
– Именно. Янита умерла. Точнее была убита. Прямо здесь во дворце. Вильма нашла ее в коридоре для слуг среди ночи.
– А что фриби делала посреди ночи в таком месте? – Задумчиво спросила я.
– Увидев свою любимицу в луже крови, Вильма тронулась умом. Говорят, что в тот вечер она стала искать Яниту где-то около одиннадцати ночи, когда та так и не пришла в комнату. А накануне вечером Янита получила приглашение о тайной встрече.
– Тайной? О которой знали все? – Усмехнулась я.
Тили сморщила носик и недовольно посмотрела на меня, чтобы не портила историю. Я тут же состроила серьезный вид и приготовилась слушать дальше.
– Так вот, – еще один обвиняющий взгляд, – слуги шептались, что у Яниты был возлюбленный. Не последний человек в королевстве. Так как официальных ухаживаний не было, все решили, что этот человек женат. Ну или не знатного рода.
Интересная история, должна заметить. Обдумать все подробнее не удалось, в комнату постучались, а затем вошла Анастейша. Тили тут же вскочила с места и присела, приветствуя фриби.
– Доброе утро, Аленсия. Ты уже готова? – Улыбнулась Ана, кивнув перед этим Тили.
– Доброе, да, я готова к выходу, – поднимаясь ответила я.
Мы пришли немного раньше, бурно что-то обсуждающих, Стеллы и Натали. Моей сестрички и ее соседки еще не было. Зато в зал с истинным королевским достоинством вплыло трио злюк.
– Иди сюда, – шепнула мне Ана и утащила к столу у стены.
Я без возражений пошла следом. Заняв свое место, мне в руки тут же впихнули письма и самопищущие перо. Правда, что делать с этим не объяснили, а на мой вопросительный взгляд Анастейша лишь хитро подмигнула. Где-то часы пробили восемь и двери в кабинет эйлы Эйви тут же открылись. Стремительной походкой главная фриби прошла в центр комнаты и обвела нас всех взглядом истинного начальника. Все девушки, включая меня, тут же вскочили на ноги и присели в реверансе.
– Доброе утро, фриби, – улыбаясь, поздоровалась Рейна.
– Доброе утро, эйла Эйви, – ответили мы хором.
В этот момент двери резко распахнулись и в зал ворвались, краснощекие и тяжело дышащие, Китти и Палома. Увидев Рейну, девушки тут же присели в реверансе. Китти виновато опустила голову, не забыв перед этим бросить обвиняющий взгляд в сторону Паломы. Сразу стало ясно кто виноват.
– Вы опоздали, – от ледяного голоса герцогини даже у меня мурашки пробежали.
– Прошла всего минута и…
Палома не смогла закончить свою оправдывающуюся речь. Умолкла под тяжелым взглядом главной фриби, да к тому же умная и опытная Китти, тут же дернула ее за юбку, призывая к молчанию.
– Просим прощения, эйла. Такого больше не повторится, – быстро проговорила Китти и присела еще сильнее, я даже позавидовала ее сильным ногам.
Еще какое-то время Рейна просто молча смотрела на провинившихся, взглядом строгого директора, застукавшего старшеклассников за углом с сигаретой. Китти все еще не поднимала головы, а Палома отчего то бросала злые взгляды в мою сторону. Не поняла? А я-то при чем?
– С этого дня будете приходить на час раньше остальных. – Вынесла наконец вердикт Рейна. – Это слабое наказание, но только из-за того, что нарушение было первым. Берите пример с Анастейши и Аленсии – пришли раньше и уже принялись за работу.
Мы склонили головы, благодаря за похвалу. Как только закончился «разбор полетов» герцогиня тут же принялась за работу. Кто сказал, что жизнь фрейлин была простой и легкой? Это чушь! Главная фриби зачинала план действий на сегодняшний день, распределила кто, что и когда должен сделать. Нам с Анастейшей выпала великая честь сопровождать королеву на все сегодняшние мероприятия. Радость то какая…
В половине девятого мы двинулись прямиком в покои королевы, туда же поспешили и некоторые слуги, которыми мы с Аной под строгим взглядом главной фриби руководили.
– Рейна, – через некоторое время послышался хриплый после сна голос ее величества.
Главная фриби кивнула и слуги тут же открыли двери и поспешили к все еще лежащей в постели женщине. Поздоровавшись, мы с Аной отошли в сторонку, внимательно глядя какую воду подносят для умывания королеве, какое масло туда добавляют, что принесли на завтрак, какие белье, платье, украшение, обувь несут. Рейна тем временем напомнила Вайолет какие дела ту ждут сегодня. А распорядок королевы был следующим. Завтрак, после которого ее величество должна будет прочитать и ответить на письма, что мы с девочками вчера перебирали. В основном это были письма из категории «личное». После этого нанести визит в столичную больницу, чтобы поддержать больных, поинтересоваться нуждами докторов. Далее наш путь лежал в какой-то благотворительный фонд по защите прав женщин. Местные феминистки, которых здесь за глаза называют «чокнутыми курицами». К двум часам нам надлежало вернуться во дворец, чтобы королева смогла разделить обед со своими мужем и сыном. После – послеобеденный сон, на время которого нам тоже давался отдых. К шести все фриби обязаны собраться в личном зале королевы для рукоделия, где обязаны провести три часа. Затем ужин и отбой. В итоге под конец дня ноги мои гудели от длительной хоть бы, а голова закипала от новой информации и всего того, что пыталась втиснуть в мою голову Рейна.
В целом «первый рабочий день» прошел сносно. Хоть и суматошным, но довольно скучным. За весь день мое внимание привлек только один, на мой взгляд, стоящий внимания инцидент. Все произошло во время занятия рукоделия. Каждая занималась интересным ей делом, обсуждая самые жаркие сплетни из жизни аристократии. Ее величество королева Вайолет со снисходительной улыбкой наблюдала за нами и иногда тихонько о чем-то переговариваясь с эйлой Эйви. Я сидела в удобном кресле у окна с книгой в руках, ибо орудовать иголкой или кисточкой для рисования никогда не умела. Двери тихонечко открылись, в комнату нырнула служанка с чайником малинового чая (любимого чая королевы), сгрузила свою ношу перед ее величеством, а уходя приостановилась около Сицилии, одной из троих злобных фиф, и вручила той небольшой лист бумаги. Бегло прочитав послание, фриби явно оживилась. Яркий румянец окрасил ее лицо, а дыхание участилось. Бросив быстрый взгляд вокруг, она попросила прощения и выскользнула за дверь. Ее подруги проводили девушку удивленным взглядом, а королеве и главной фриби, кажется было вообще все равно. Отсутствовала Сицилия около двух часов. Зато ее возвращение стало просто каким-то фурором.