– Я отвечу на все ваши вопросы, но попрошу отпустить девушек. Вы уже разговаривали с ними, не нужно терзать свежие раны еще раз. Они все еще сильно переживают потею совей подруги, – не обращая внимание на разыгравшуюся сцену, проговорила королева, обращаясь к Аарону.
Стефолд и блондин вопросительно уставились на свое начальство. Аарон Керри, недолго думавши, просто кивнул, отчего королева издала очередной фырк.
– Девушки, вы можете идти,– обратилась она к нам. – Завтра у вас будет свободный день. Так что отдохните как следует и наберитесь сил.
Мы все тут же хором пропели благодарность, сделали очередной ненавистный мною реверанс и удалились. Стелла, Натали и Китти о чем-то тихонько переговаривались. Палома шла впереди всех со своим вечно недовольным выражением лица. Джоан после утренней выходки никто больше не видел. Анастейша с каменным видом куда-то тут же убежала, сославшись на свои вечные срочные дела. Хельта брела в двух шагах передо мной, словно в воду опущенная. Я как раз собиралась к ней подойти и попробовать поговорить как меня окликнули.
– Эйли Миолен! – Громовой бас громилы Бредстона заставил несчастных девушек вздрогнуть.
Я обернулась. Рыжий бородач торопливо шел в мою сторону. Идущее впереди девушки внимательно осмотрели его, затем меня и тут же шустро зашептались в два раза активнее чем до этого. Особенно удивленно-презрительный взгляд мне достался от сестрицы.
– Добрый день, эйл Бредстон, – поздоровалась вежлива я.
– О, эйли, прошу зовите меня просто Маркус, – улыбнулся дяденька.
Шепот за спиной набрал просто-таки нереальной скорости.
– Тогда я для вас тоже просто Аленсия.
Следующую минуту я любовалась тем, как быстро и стремительно краснел мой собеседник. Он смущенно опустил взгляд и, как бы невзначай, прокрутил обручальное кольцо на пальце. Мама дорогая, неужели он решил, что я заигрываю? Упаси боже!
– Эйли Аленсия, я хотел бы с вами поговорить, – замялся он.
– Конечно, Маркус, я к вашим услугам.
Бредстон бросил быстрый взгляд на девушек, что застыли посреди коридора, прислушиваясь к нам. К моему огорчению, Хельта оказалась единственной кто не страдал чрезмерным любознательностью, не стала слушать нас, а давным-давно скрылась в череде долгих коридоров дворца. Тем временем огромная лапища авальера цапнула меня чуть выше локтя. Я даже на мгновенье испугалась, что он просто переломает мне руку. Но на удивление мужчина был довольно осторожен. Он легонько, но уверенно, увлек меня в сторону как можно дальше от длинных ушей фриби.
– Эйли Аленсия, у меня к вам есть предложение делового характера. – Начал серьезный Бредстон. – Понимаете, ваше открытие просто невероятный прорыв в следствии.
Я чуть было не ляпнула, что, увы, но благодарить за это открытие он должен не меня, да и открытием назвать это никак нельзя. Опоздал он этак лет на сто пятьдесят, но вовремя прикусила язык.
– Дактилоскопия, – просветила я мужчину.
– Что? – Завис мой собеседник.
– Дактилоскопия – способ опознавания человека по следам пальцев рук или ног. – Зазубрено повторила я.
– Дактилоскопия, – словно пробуя на вкус повторил Маркус. –Удивительно! Так вот, как я уже сказал – это великое открытие. Но Ар, вернее эйл Керри, прав – ни один суд не примет это за доказательство.
Потихоньку я начинала понимать к чему клонит авальер и к чему, собственно, хотят склонить меня.
– Вы хотите запатентовать дактилоскопию? – Подняла взгляд на собеседника.
– Запан… что? – Быстро заморгал мужчина, но тут же встряхнул головой. – В прочем, не важно. Я хочу досконально изучить этот вопрос и поднять его на королевском научном совете, чтобы узаконить и применять в расследованиях.
– Я это и имела в виду, – пробормотала я и задумалась.
Маркус Бредстон смотрел на меня с какой-то детской надеждой. Предложение было серьезным. В моем родном мире такие методы работы уже давно стали чем-то обыденным. У нас таким никого не удивить. В мире полном технологий можно найти пальчики почти каждого человека. Здесь следствие застряло где-то на уровне нашего девятнадцатого-двадцатого столетия. Обычное для меня дело здесь действительно было прорывом. И да простит меня дядюшка Уильям, но Маркус был прав. Это действительно нужно.
– Если вы спрашиваете мое мнение, то я только «за». – Серьезно сказала я. – Я рада, что вы поняли полезность этого метода и буду рада помогать вам в дальнейшей работе.
– Вы не так поняли, эйли. Я хочу, чтобы на этом открытии стояло ваше имя. – Ошарашил меня Бредстон.
– Маркус, ваше предложение много значит для меня, но не думаю, что это будет правильно, – после долгой паузы начала я.
Да я ж в этом ноль! Нет, ну кое-что в этом понимаю, наш патологоанатом любил проводить мне лекции и научил многому, но всего этого было явно мало для того, чтобы вести исследование.
– Я буду лишь направлять и помогать, но все исследование будет полностью на ваших плечах. – Решила пояснить я свой отказ. – Поэтому будет правильным, если это открытие будет носить ваше имя.
– Нет, эйли, я так не могу! – Не на шутку разозлился Бредстон. – Этот метод полностью ваша идея, а если там будет стоять мое имя, я буду чувствовать себя настоящим вором.
Его слова я приняла с улыбкой. Маркус Бредстон нравился мне все больше. Пусть наше знакомство сначала не задалось, но я думаю, что мы станем хорошими друзьями.
– Тогда я просто настаиваю, чтобы это исследование было общим, – вдруг кивнул головой Маркус.
– У меня ведь нет другого выбора? – Задала я риторический вопрос. – Буду рада работать с вами, Маркус Бредстон.
– Вы не пожалеете, Аленсия, – моя маленькая ладошка утонула в большой ручище мужчины.
Тепло распрощавшись, предварительно договорившись о новой встрече, я двинулась в сторону женского крыла. Но моим планам не суждено было сбыться. За углом меня поджидали. И встреча эта была малоприятной, по крайней мере для меня. Довольная улыбка на противном смазливом личике заставила меня заскрипеть зубами.
– Какая неожиданная встреча, – мурлыкнул его высочество Киан дан Эрнанд.
Угу, неожиданная. Когда все девушки уже прошли этим путем и успели донести, что одна маленькая графиня выслушивает «непристойные» предложения от какого-то авальера.
– Приветствую вас, ваше высочество, – как положено поприветствовала я наследника.
– Не составите ли вы мне компанию за чашечкой чая в саду, милая Аленсия? – Приблизился ко мне принц.
Но видимо воспоминания о последней нашей встрече все еще были свежи, так как он вдруг сделал шаг назад. Мелочь, а приятно.
– Не примите мои слова за грубость, но я вынуждена отказаться от вашего предложения, – ответила я, снова сгибая колени.
Мой ответ высочество не обрадовал. Его глаза на мгновенье вспыхнули гневом, а губы плотно сжались. Но должна отдать должное, он быстро справился с собой и в следующее мгновенье передо мной стоял совершенно спокойный и довольный жизнью принц.
– Могу ли я узнать причину вашего отказа? – В голосе парня появились капризные нотки.
– Вы действительно не понимаете? – Подняла на него глаза. – Вчера убили одну из фриби.
– Не знал, что вы были близкими подругами, – пожал плечами Киан дан Эрнанд.
– Мы работали вместе. Этого вполне достаточно. Ее убийство было для всех страшным ударом. Кто знает, кто станет следующим, – последнее я сказала специально, мне было интересно посмотреть на реакцию принца.
И парень действительно не разочаровал. Его улыбка стала какой-то хищной, обнажив белые зубы (мне даже почудились клыки). Одним быстрым движением он притянул меня к себе с такой силой, что я некрасиво впечаталась в него носом и пискнула.
– Тебе всего лишь нужно выбрать правильного мужчину, – с жаром прошептали мне на ухо.
Его горячее дыхание неприятно щекотало шею, а наглая конечность начала медленно спускаться со спины на… на то самое, мать вашу, место! А что мне будет за избиение наследника? Его фраза прямо сочилась скрытой угрозой. Неужели все-таки он? Принц тем временем склонился к моей шее. Дрожь прошлась по моему телу, когда гладкой кожи коснулись чужие мягкие губы. Сердце в груди забилось с утроенной силой. Так же быстро и резко принц отпустил меня.
– Еще увидимся, прекрасная Аленсия, – склонил он беловолосую голову и бывал таков.
Я осталась стоять на месте, глупо хлопая глазами ему в след. Да чтоб тебя, принц хренов. Спиной прислонилась к прохладной стенке в тщетной попытке успокоить бешенное сердце и выровнять дыхание. Откуда берутся дети мне было хорошо известно, весь процесс перестал быть для меня тайной в шестнадцать лет. Когда по глупости готов на все ради своей первой розовой любви. Но все это было в той, прошлой жизни. Здесь в свои девятнадцать я была все еще невинна и спокойно реагировать на вот такие вот выходки, к своему стыду, не могла. Тело работало против меня.
– Черт, – еще раз выругалась я и побрела дальше.
Раз уж выпало свободное время, нужно провести его с пользой и заодно спустить пар. Поэтому, переодевшись и прихватив с собой Тили и того самого паренька Даррена, я отправилась в сад для тренировки. Лакей показал мне прекрасную поляну, которую я тут же полюбила и использовала для утренних тренировок. Находилась она в глубине огромного королевского сада. К моей радости так же стало известно, что Даррен занимался боевыми искусствами. Для чего обычному лакею знать боевые искусства? Он мечтал со временем поступить в местное учебное заведение и стать кавальбером. Пусть и слабенько, но он мог противостоять мне на парных тренировках. Натянув в свои любимые черные брюки из тянущегося материала и голубую свободную рубаху, распустив ненавистную прическу и просто собрав волосы в высокий хвост, я решила провести эксперимент.
***
Закончив разговор с главной фриби и вытерпев все едкие комментарии королевы, Аарон Керри со своим заместителем решил отправится в дом семьи убитой девушки. Решив сократить путь, мужчины двинулись через сад, что спокойно можно было назвать парком.