– Знаешь, все же не понимаю, что король мог найти в этой женщине. Она же сущая мегера! – Ян Стефолд даже плечами передернул.
– Твоя невеста иной раз похлеще королевы будет, – улыбнувшись уголками губ, заметил Керри.
– Джудди мне не невеста, – тут же напыжился Стефолд.
– Только она об этом не знает, – хмыкнул кавальбер.
В следующую секунду его привлек непотный блеск между деревьями. Такой бывает на воде или зеркале при солнечном свете. Прекрасно зная, что никакого озера в той стороне быть не может, Аарон Керри, поддавшись любопытству, пошел в ту сторону. И уж точно он не ожидал увидеть подобную картину. На небольшой утоптанной поляне находились трое. Молодая девчушка с пышной русой косой в платье служанки и немногим старше нее парень, рядом с которым валялся китель королевского лакея. В руках он держал поднос, на котором ровным рядочком лежали ножи разной формы и размеров. Несколько клинков уже торчали в стволе дерева, на котором криво кто-то нарисовал мишень. А метала ножи, четким профессиональным движением, сама графиня Миолен. Движения были столь уверенны и вышколены, что только добавило вопросов о этой странной девчонке. Вот в хрупкой маленькой ладошке появляется очередной нож, что-то тихонько рассказывая слугам, графиня подбросила его на ладошке, а затем одним быстрым движением отправила его прямиком в центр мишени. Стоящий за спиной Аарона, Стефолд присвистнул, чем выдал их присутствие. Троица тут же обернулась. Беззаботная улыбка исчезла с лица графини.
– Прошу прощения, эйли, если помешали вашей тренировке, но я искренне восхищенным вашим талантом, – вперед вышел Ян.
– Эйл, я уверенна, что вы просто преувеличиваете, – спокойно ответила девушка.
Графиня прошла к дереву и один за другим стала вынимать ножи, а затем вернулась обратно. Пока Стефолд пожирал взглядом девушку, Аарон рассматривал ножи. Они, кстати, были отличнейшего качества, созданные явно одним талантливым мастером-оружейником. Хоть Ян был тем еще льстецом, но здесь Аарон, скрепя сердцем, должен был с ним согласится – техника графини была идеальной. Возникает вопрос: где она этому могла научиться? Некоторые отцы обучали своих дочерей технике самозащиты, обычно таким занимались военные. Покойный граф никак не был связан с армией или другими силовыми структурами. Обычный потомственный аристократ, который преуспел в разводе и торговле лошадей.
В стороне послышался тихий звонкий смех графини. Стефолд явно старался произнести впечатление и что-то рассказывал. Ее смех повторился, что привлекло внимание Аарона. Только, обернувшись, старший кавальбер столицы вдруг растерялся и потерял дар речи. Когда она бросала ножи он смотрел именно на оружие, но никак не на девушку. Сейчас же… наряд девицы его просто поразил. Обтягивающие, как вторая кожа, брюки и тонкая голубая рубашка открывали и подчеркивали каждый изгиб девичьего тела. Стоящая около Яна, графиня Миолен казалась совсем крошкой, а если уж около нее станет Аарон… У Керри вдруг появилось желание схватить ее и спрятать, чтобы никто не смел больше смотреть на нее в таком виде. Эта мысль так его поразила, что Аарон неосознанно сделал шаг назад и встряхнул головой. Это просто из-за ее внешнего вида. Да, точно. Просто ему неприятен ее неприличный внешний вид. Аарон снова посмотрел на девушку. Длинные черные волосы собраны в высокий хвост, открывая вид на тонкую девичью шею. Скользя глазами по гладкой коже, Аарон Керри спустился вниз к виднеющимся из-за ворота рубашки ключицам, а затем скользнул еще ниже и…
Еще одна шутка Стефолда заставила рассмеялся всех присутствующих на поляне, что вырвало Аарона из его странного транса. Мужчина снова махнул головой. Да что с ним такое? Нахмурив брови, Керри посмотрел на своего друга. Заметив каким недвусмысленным взглядом смотрит на девушку Стефолд, он разозлился еще больше. Будто почувствовав взгляд, Ян обернулся и вопросительно посмотрел на начальство.
– Действительно, странное хобби для девушки, – совсем не к месту сказал Аарон.
Маленькая графиня перевела взгляд своих ярко-синих глаз на старшего кавальбера. Полные губы тронула ироничная усмешка.
– Эйл Керри, вас что не послушай, так все занятия не для девушек. По вашему ее единственный удел сидеть дома и вышивать крестиком? – Фыркнула девушка.
– Ну все же, графиня. – Не сдавался кавальбер. – Вы удивили всех нас своим заявлением о отпечатках пальцев. Не испугавшись крови, измеряли пульс. По обстановке в комнате смогли рассказать предположительные действия участников убийства. А теперь еще и оказывается вы умеете управляться с оружием. Складывается такое впечатление, что…
– Я там была? – Закончила за него девушка.
Стоящий позади нее, Стефолд закатил глаза. Русоволосая служанка возмущенно охнула и насупилась. Даже паренек смотрел на Керри с неодобрением.
– Могу вас только огорчить, эйл Керри, – совершенно спокойно продолжила графиня, словно и не замечая недовольства вокруг. – Для того, чтобы сделать все вышеперечисленное, достаточно просто иметь мозги.
Стефолд вдруг подозрительно закашлял, а служанка даже не попыталась скрыть довольной улыбки. Но на все это Аарону было совершенно наплевать. Все его внимание было приковано к наглой девице, стоящей перед ним и прямо смотрящей ему в глаза. Хотя со стороны это, наверное, выглядело весьма забавно, мужчина был намного выше нее.
– Помимо того, что мои отпечатки не совпадают с отпечатками на орудии убийства, того, что я пришла позже Джоан и меня видели в столовой во время смерти Сицилии, я могу привести еще одно доказательство своей невиновности. Даррен, помоги.
Лакей без возражений передал поднос с ножами служанке, предварительно выбрав среди них один. Бодрым шагом он приблизился к графине, вручил ей нож и резко обернулся к ней спиной. Пока Стефолд с каким-то детским любопытством наблюдал за действиями, Аарон уже стал догадываться, что за всем этим последует.
– Раз уж вы уже заметили некоторые секреты моего хобби, – Графиня Миолен бросила еще один насмешливый взгляд на старшего кавальбера, – то поделюсь еще одним. Как вы могли заметить, Сицилия была довольно высокой девушкой. Выше остальных девушек фриби, чего уж говорить обо мне. Мой друг такого же роста, что и убитая. Удар был нанесен со спины между третьим и четвертым ребром, аккурат в сердце. Вокруг губ девушки были едва заметные следы– перед ударом убийца закрыл ей рот, предположительно ладонью. Пообщавшись с уважаемым эйлом Бредстоном, мы вместе сделали вывод, что удар был нанесен левой рукой, но ударивший – правша. Нанести удар правой рукой в сердце довольно затруднительно, а судя по углу удара, орудовать левой убивший человек не умел. Еще смею заметить, что удар был нанесен ровно. Не снизу, не сверху, а ровно. От чего можно сделать вывод, что убийца и убитая одного роста. Если бы это сделал человек моего роста, ему пришлось бы становиться на табурет, а иначе угол удара был бы другим. Смотрите.
Дальше графиня продемонстрировала все то, о чем так увлеченно рассказывала перед этим. Ян смотрел на все это, не скрывая заинтересованности и восторга. И как бы не нравилось это Аарону, он должен был признать, что девчонка абсолютна права.
– Единый! Вы восхищаете меня с каждой встречей все больше! – Воскликнул Стефолд, громко аплодируя.
– Как видите, эйл Керри, я никак не могу быть вашим подозреваемым, – изобразила раскаяние несносная девица.
Некоторое время Аарон Керри просто стоял и смотрел в насмешливые глаза Аленсии ар Миолен. Затем, ни говоря ни слова, просто развернулся и быстрым шагом направился прочь. И пусть его уход выглядел как побег, пусть его только что, можно сказать унизили, но по-другому он не мог. За все свои годы он не раз сталкивался с унижениями и оскорблениями, этим его не удивишь. Дело было совсем в другом. Славившийся своим умением контролировать эмоции, старший кавальбер испугался. Самого себя. Своего дикого влечения к одной маленькой, но наглой графине. Потому что, глядя в ее глаза, он почувствовал, что просто тонет в их необычайной синеве.
***
Вечером я тихонько постучала в чужую дверь. Несколько минут ничего не происходило, я уже подумала, что там просто никого нет, когда с тихим шорохом створка двери отошла в сторону.
– Привет, – поздоровалась я, – прости, что скорее всего лезу не в свое дело, но я просто хотела узнать, как ты?
С минуту Хельта просто грустно смотрела мне под ноги. Морально я была готова к тому, что несчастное дерево с треском захлопнется, стукнув на последок мой любопытный нос. Но дверь открылась шире, приглашая внутрь. Я вошла в комнату, стараясь меньше глазеть по сторонам.
Комнату Хельта делила вместе со Стеллой. Размерами она была немного больше моей и была разделена ширмой на две части. На левой, все было аккуратно сложено и стояло на своих местах. Справа – был бардак. И почему-то я совсем не удивилась, когда Хельта пошла именно в левую часть. В целом обстановка в комнате напоминала мне обычную комнатушку в наших земных общежитиях. Разве что без плакатов с любимыми поп-звездами на стенах. Деревянные кровати, маленькие туалетные столики, небольшого размера шкафы. Скромненько, но практично.
На мой вопрос, где пропала Стелла, Хельта ответила, что соседка решила остаться на ночь у Натали.
– Наверное, ты удивилась моим приходом? – Неловко переступая с ноги на ногу, спросила я.
– Не особо, – безразлично пожала плечами Хельта. – Сегодня у меня уже были гости.
– Джоан?
– Нет. Эйла Эйви.
Главная фриби?
– Я подумала, что возможно тебе захочется выговориться. Говорят, намного проще делать это с посторонним человеком. Еще говорят, что после этого становиться легче. И если сейчас ты выставишь меня за двери, я пойму, – я действительно подошла к двери, всем своим видом показывая, что мне достаточно будет намека и я тут же уберусь отсюда.
Хельта молчала, молчала и я. Потом девушка просто бросилась в мои объятия и горько разрыдалась. Да, не на такую беседу я рассчитывала. Зато в пылу истерики Хельта рассказала, как все происходило. Ее не было в столовой, после сцены с Сицилией, она ушла в сад, где и просидела все это время. Немного успокоившись, девушка поняла, что перегнула палку и решила еще раз, на сей раз спокойно поговорить с бывшей подругой и извинится за свои грубые слова. Она как раз собиралась набраться храбрости, чтобы постучать в дверь, когда в коридоре показалась Джоан. Хельта не хотела говорить при свидетелях, а потому поспешила спрятаться в своей комнате. Вот и вся история. Немного успокоившись, она сказала, что не особо уверенна, но кажется видела кого-т