– Нет, милая эйли, все же это не самое лучшее занятие для молодой красивой девушки, – сказал Стефолд.
– Стеф, поставь обратно! И вообще ничего здесь не трогай. Сколько можно повторять одно и то же? – Стал ругать друга Маркус.
– Фи, эйл, ваше понятие о предпочтениях женщин уже давно устарели, – ответили Стефолду.
Аарон Керри сбился с шага. Да быть этого не может! Снова эта девушка. Неужели она его преследует? А что вообще происходит, и кто ее впустил? Совсем распоясались. Это надо же, допустить постороннего в центр.
– Бредстон, объяснись, – на ходу открывая двери, строго приказал Аарон.
Маркус замер над телом. Стефолд, сидевший за письменным столом авальера, присвистнул и опустил голову. А на столе с рабочими инструментами Маркуса, отодвинув все в сторонку, сидела сама графиня Миолен. Девушка беззаботно болтала ногами в воздухе, грызла яблоко и подавала авальеру очередной нужный для работы скальпель. Вид всей троицы был таким забавным и беззаботным, словно они находились не в компании трупов, а на мирной прогулке в парке.
– Ну, мы тут…– замялся Маркус.
– Тело вскрываем, – подсказала графиня, обращаясь к Аарону. – Рада снова вас видеть, эйл Керри.
– Не могу сказать того же, графиня, – холодно ответил кавальбер.
– Друг, тебе срочно нужно подучиться разговаривать с девушками, – рассмеялся за столом Ян, но под хмурым взглядом начальства тут же присмирел.
– Я требую внятного объяснения, почему здесь находится посторонний, – глядя прямо в глаза мнущегося на месте авальеру, повторил слова Аарон.
Но ответит ему все та же неугомонная девица:
– Эйл Керри, а он не посторонний. Он труп!
Стефолд снова рассмеялся, но на этот раз его не смог остановить никакой строгий взгляд. Маркус попытался скрыть улыбку в бороду. Графиня бросила на Аарона ехидный взгляд, вздохнула и спрыгнула со стола.
– Ладно, ребята, мне, пожалуй, пора. С этим балом дел, знаете ли, невпроворот. – Аленсия расправила складки на юбке и снова подняла голову. – Ар, была рада тебя повидать.
– Графиня, – прорычал Керри.
– Это его так зовут, – указала она на труп, лежащий перед Маркусом. – Архен кин Тагор. И да, Маркус, можешь смело записывать в строке причины смерти – отравление. Синюшний оттенок вокруг губ и красная ссыпь на коже, дяденьке явно подсыпали ядовитых грибов.
Маркус удивленно посмотрел на труп мужчины таким взглядом, будто в первый раз увидел его. Стефолд так же поддался вперед, чтобы как можно лучше рассмотреть все. Авальер тем временем выругался, а затем улыбнулся.
– А ведь точно. Спасибо, Лена, твоя помощь как всегда кстати, – подмигнул бородач.
От ушей Аарона не укрылось обращение Бредстона к графине. Необычное сокращение имени. Лена? Когда это эти двое успели так сблизиться?
– Эйл Стефолд, спасибо за яблоко, – улыбнулась Аленсия, забирая со стола свою шляпку и сумочку.
– Вот так всегда, – печально вздохнул Стефолд, – к этому верзиле значит Маркус, а ко мне эйл Стефолд. Эйли Миолен, вы разбиваете мне сердце.
– Скажите это девушкам, которым разбили сердце вы, – фыркнула Аленсия.
Игнорируя Аарона, графиня поправила шляпку, подмигнула Яну и направилась на выход. Керри некоторое время просто стоял и смотрел на своих друзей и подчиненных, пока те отводили взгляд в сторону.
– Поговорим позже, – сказал наконец главный кавальбер прежде чем выскочить за двери.
Маркус и Ян задумчиво смотрели вслед начальнику, на губах последнего играла улыбка.
– Мне показалось или…
– Или, друг мой, или, – еще шире улыбнулся Стефолд, перебивая авальера.
– Может нам стоит…
– Нет. – Твердо сказал все тот же Стефолд. – К тому же, мне нравится наблюдать за ним. Особенно мне нравится его реакция, каждый раз, когда она жалит его своим острым язычком.
– Ты не прав. Лена хорошая, – тут же встал на защиту подруги Маркус, – а вот он ведет себя по-хамски.
– Он просто еще не понял, что уже было совершенно преступление.
– Какое?
– Кто-то украл чье-то сердце, – Стефолд рассмеялся собственной шутке.
***
– Графиня! – Оклик Аарона Керри застал меня уже на лестнице.
Я притормозила, обернулась и стала ждать, когда он подойдет ближе. Сейчас будет очередная лекция о правилах поведения молодых эйли и подозрения в моей невменяемости.
– Что вы делали в отделении авальера и кто вас вообще туда пустил? – Еще на подходе начал говорить Аарон.
– Навещала друга, а остановить меня никто и не пытался, – честно созналась я.
– И кого из них вы считаете другом? Архена? – Сложил руки на груди Керри.
А он оказывается полон ехидства и черного юмора.
– Вы тоже заметили, что он хороший собеседник, да? – Захлопала я ресницами.
Керри снова стал злиться. Это я поняла по его плотно сжатым губам и ходившим желвакам. Глаза мужчины сверкнули таким гневом, что на мгновенье показалось, что мне просто открутят голову. Поэтому решила больше не испытывать нервы кавальбера на прочность.
– А если серьезно, эйл Керри, то это не ваше дело – кого и почему я считаю другом. – Глядя ему в глаза, припечатала я.
– Чего вы добиваетесь? – Был его следующий вопрос.
Я решила перестать строить из себя наивную дурочку. Глупая улыбка, от которой уже порядком сводило зубы, наконец сползла с моего лица.
– Я уже говорила, что просто хочу помочь, – честно сказала я.
– Зачем?
Да что же он заладил – зачем да почему? Вот же вредный мужик. И чего он только меня так бесит? Когда Аарон Керри вдруг резко приблизился у меня внутри все просто закипело.
– Для этого разве нужна причина? Я просто могу сделать это. Просто это в моих силах. Я обладаю нужными знаниями и …
– Вот именно, – нагло перебили меня. – Вы обладаете знаниями неизвестными больше никому. Где любимая примерная дочурка могла этому научиться?
Говоря это, Аарон наступал на меня все ближе и ближе. Шаг за шагом он заставлял меня отступать, пока спиной не уперлась в стену, а Керри не завис надо мной словно гора. Мужчина был высок, так что мне пришлось высоко задрать голову, чтобы посмотреть ему в глаза. Эти черные завораживающие глаза… Сердце забилось словно сумасшедшее. Каждой клеточкой своего тела я чувствовала жар, исходящий от него. Терпкий запах дерева дурманил разум. Да что это со мной?! Ау, Ленка, очнись! Аарон оперся руками о стену, около моей головы. Получилось так что стояла в кольце его рук.
– Что вы делаете? – Пискнула я.
– Какое волшебное зелье нужно принять, чтобы стать такой храброй? – Обжигая мой висок горячим дыханием, прошептал мужчина.
Что-то щелкнуло в моей голове, и я резко оттолкнула его от себя. Подхватив юбку, вбежала на несколько ступеней вверх и обернулась. Аарон Керри стоял на том самом месте и смотрел на меня немного удивленным и злым взглядом. Гордо задрав подбородок, я растянула губы в хищном оскале и громко произнесла:
– Вы хотите знать, что нужно для храбрости? Всего лишь умереть, эйл Керри.
***
Томиас поймал Аарона все на той же лестнице. Кавальбер так и стоял на том самом месте, глядя на вверх лестницы, где недавно скрылась графиня. В его ушах все еще звенели ее последние слова. Что бы это могло значить? Томиасу пришлось не единожды звать его по имени, чтобы обратить на себя внимания.
– Аарон! – В который раз позвал мужчина.
Старший кавальбер тряхнул головой и обернулся.
– Здравствуй, Том, – поздоровался он.
– Я принес то, что ты просил, – коротко отчитался мужчина, указывая на папку в своих руках
– Не здесь, пойдем в кабинет.
Томиас был тем самым человеком, который мог найти любую информацию. Любые щекотливые вопросы всегда решал именно он. Его связям можно было только удивляться.
– Рассказывай, – коротко приказал Аарон, как только за ними закрылась дверь.
И Томиас Кингли действительно стал рассказывать и с каждым его словом, удивление Аарона росло все больше. Унижения, избиения, лишение наследства? Да они об одном человеке говорят вообще? Тот образ запуганной тихой девочки сиротки никак не связывался с наглой, уверенной в себе графиней, которую знал он. Но и не верить словам Томиаса причин не было. С другой стороны, неизвестно какие изменения произошли бы с ним, попади он в такую ситуацию. Но он мужчина, а Аленсия юная, хрупкая девушка, что в один момент осталась одна против этого ужасного и несправедливого мира. Хотя его заинтересовал тот момент, когда Томиас сообщил о изменениях в поведении девушки. И в этом была как раз загвоздка. Он видел на что способна, казалось бы, хрупкая беззащитная эйли. И он с точностью мог сказать, что такого мастерства нельзя достичь за несколько дней. Было что-то в этой истории странное и он обязательно узнает в чем же дело.
– Неужели вдовствующую графиню не призвали к ответственности? – наконец спросил Керри.
– Нет. Начальник местного кавальбериата близкий друг Айши. Поэтому Аленсии приходилось терпеть все и не ждать помощи. Единственными близкими людьми ей стали трое слуг.
Некоторое время в кабинете стояла тишина. Аарон обдумывал слова Томиаса, и вся эта информация никак не хотела укладываться у него в голове.
– Так измениться просто невозможно, – в конце концов сказал Керри. – Ладно если бы изменения касались лишь характера, но умения… Они не могли взяться просто так.
– Было еще кое-что странное, – задумчиво почесал бровь Томиас. – Один из слуг подслушал как разговаривали повариха и личная горничная Аленсии. Так вот, девушка жаловалась, что волнуется за свою госпожу, потому что после травм та потеряла память. Полностью. Она не помнила даже собственного имени.
– А такое вообще возможно?
– Я спрашивал у Маркуса, он говорит, что вполне. Если травмы были нанесены на голову, плюс к этому постоянное психологическое давление.
Аарон снова задумался. Случай действительно необычный. Аленсия ар Миолен становилась в его глазах все загадочнее и загадочнее. Возможно именно этой необычной она и зацепила его. Другой причины, почему она все время не выходит у него из головы, у Аарона не было.