– Спасибо, Том, ты хорошо поработал. – Кивнул Аарон.
Томиас Кингли кивнул и понялся на ноги, но у самых дверей затормозил и обернулся:
– Только знаешь, ты зря ее подозреваешь. Аленсия не тот человек, что пойдет на убийство.
– Я приму твои слова к сведению, – буркнул Керри.
Томиас слабо улыбнулся и вышел. А перед глазами Аарона снова появился образ голубоглазой графини.
Глава 8
День рождения принца наступил весьма быстро. Он обещал быть трудным и долгим, но я не позволила себе отлынивать от тренировок и ровно в шесть утра бодро шагала в сторону своей излюбленной поляны. Так как с подготовкой к празднику у слуг было много работы, мне пришлось остаться без компании.
Рассматривая находящуюся вокруг красоту, я не сразу заметила, что моя полянка была нагло занята одним твердолобым и скупым на эмоции типом.
– Когда вы не язвите, а на лице отсутствует маска безразличия, даже кажетесь хорошенькой, – немного хриплый голос заставил вздрогнуть.
Ну вот, что я говорила? Как есть – чурбан бесчувственный. Хотя постойте… Это он мне только что комплимент сделал? Он? Мне? Хотя, честно, с перепугу я едва не высказалась исконно русскими словами, объясняя какой он нехороший человек и куда может засунуть свой сомнительный комплимент. Приложив руку к груди, где бешено билось сердце, хмуро посмотрела на мужчину. Аарон Керри всей своей невозмутимой персоной стоял в нескольких шагах от меня. Прислонившись плечом к дереву и сложив руки на груди, он прямо-таки излучал полнейшее спокойствие и не дюжую силу. Пусть Керри не был таким большим как Маркус, но я ни капли не сомневалась, что этот мужчина может быть очень даже опасен. Не смотря на утреннюю прохладу, кавальбер был в одной белой рубашке с закатанными рукавами и расстегнутом воротом. Взгляд то и дело возвращался туда, где виднелась голая мужская грудь. Так! Лена! Стоять… куда-то тебя не туда понесло. Темные, почти черные, глаза неотрывно следили за мной.
– Ваше счастье, что сегодня у меня нет с собой ножей, – прошипела я.
– Это было бы нападение на представителя закона, графиня, – спокойно ответил мужчина.
– Какое нападение? Все чисто в целях самообороны. – Развела руками я.
– Так ведь обороняться не от чего, – Аарон насмешливо поднял бровь.
Жест этот был столь привлекателен, что я невольно залюбовалась. Да что же это?! У меня на этого типа точна какая-то химическая реакция начинается. Иначе с чего вдруг тело вдруг бросило в жар, а по позвонку, словно током ударило? Я фыркнула, как та кошка, и тоже скрестила руки на груди.
– Я обороняю свою девичью честь. Поскольку вы только что имели неосторожность оскорбить фриби ее величества, – стараясь, чтобы голос мой звучал ровно, сказала я.
– Разве? – Аарон оторвался от дерева и походкой хищника стал медленно подходить ко мне. – А мне кажется это был комплимент.
– Весьма сомнительный, смею заметить, – буркнула я, пытаясь скрыть волнение, что охватило меня от его приближения. – Теперь хотя бы мне стало понятно почему вы до сих пор не женаты.
– А вы интересовались моим семейным положением?
Я прикусила язык, почувствовав, как щеки заливает стыдливый румянец. Это надо ж было ляпнуть? Еще подумает, что и вправду заинтересовалась ним.
– Что вы здесь делаете? – решила перейти к делу.
Уголки губ Аарона немного приподнялись. Конечно, он раскусил мой маневр сменить тему и теперь насмехается в открытую. Ууу, злыдень…
– Кажется совсем недавно кто-то приглашал меня присоединиться к тренировке. Так вот, я пришел, – ошарашил меня мужчина.
Я стояла и просто глупо хлопала ресницами. Он ведь не серьезно это говорит? Определенно, господин кавальбер что-то задумал, а иначе и быть не может. То гонит меня ото всюду и обвиняет во всех смертных грехах, то теперь вот решил составить компанию? Угу, разве только придушить ненароком.
– В чем подвох? – В лоб спросила я.
– Никакого подвоха, – и глаза такие честные пречестные. – Мне просто стало жаль того бедолагу, над которым вы, графиня, так издеваетесь.
Сощурив глаза, я еще раз осмотрела мужчину с головы до пят. Хочешь тренировку? Будет! Рано или поздно все равно проколешься, иначе не быть мне лейтенантом. Не говоря больше ни слова, встала в стойку.
Соперником Аарон Керри был просто отличным (кто бы сомневался?), Даррен ему даже в подметки не годится. Все движения кавальбера были четкими и уверенными, но он себя явно сдерживал и бился не на полную силу. Где-то за маской безразличия все же есть в нем что-то человеческое. В свое оправдание могу сказать, что за это время все еще не смогла привести это тело в нужное состояние. Тем не менее тренировка вышла интересная, так что мы увлеклись и совсем потерялись во времени.
Сделав очередной ложный выпад, на который, я снова купилась, Аарон сделал подсечку. Я с некрасивым визгом стала падать, но умудрилась вцепиться в рубашку мужчины и потянуть его за собой. Благо, Керри все же быстро среагировал и упал на руки, чтобы не придавить маленькую меня. Взгляд черных глаз встретился с моим. Горячее дыхание опалило мои щеки, а в ушах громко стучали наши сердца.
– А вы не плохо деретесь, графиня.
– Могу сказать о вас так же, – фыркнула я. – Хотя в комплиментах вы тот еще профан, эйл Керри.
Мужчина вдруг рассмеялся и смех этот так его преобразил, что я замерла не в силах оторвать от него взгляда. Аарон Керри, всегда серьезный до зубовного скрежета, изменился до неузнаваемости. А ведь он красивый молодой мужчина, за которым наверняка страдают девушки и женщины разных возрастов. Сердце на мгновенье замерло, а затем забилось с ускоренной силой.
– Госпожа! – Возмущенно-обвиняющий голос Тили стал для нас обоих полной неожиданностью.
Аарон прекратил смеяться и молниеносно поднялся на ноги, увлекая меня за собой. От резкой перемены положения меня пошатнуло, но крепкие руки на талии не дали мне упасть. Моя верная горничная стояла в метре от нас, поставив руки в боки. Возникал вопрос: кто из нас госпожа, а кто служанка? Ее недобрый взгляд не обещал ничего хорошего. Зная характер этой девчонки, я больше чем уверенна, что вскоре меня ждет целая лекция на тему правильного поведения благовоспитанной эйли.
Перед глазами появилась примерная картинка того, в каком положении Тили застала нас с Аароном. И если мне хотя бы гипотетически стало стыдно, то Керри стоял с самым невозмутимым видом, мол, я вообще тут мимо проходил.
– Я снова опаздываю? – Спросила, чтобы хоть как-то разрядить обстановку.
Тили не ответила, но ее красноречивый взгляд говорил сам за себя.
– Что же, эйл Керри, благодарю за тренировку. Надеюсь, когда-то повторим, – улыбаясь, обернулась к Аарону, делая вид, что совершенно не замечаю недовольного сопения Тили.
– Обязательно, графиня, – ответили мне.
Я быстренько, едва сдерживая себя, чтобы не побежать, двинулась в сторону дворца. В голове был какой-то странный туман. Но ведь мне давно не восемнадцать, чтобы так реагировать на противоположны пол.
– Графиня! – Окликнули меня, а когда обернулась Аарон продолжил: – Простите меня за мои грубые слова.
Я едва сдержалась, чтобы не потереть кулачками глаза и поковырять в ушах. Он правда это сказал? Какой-то день открытий прямо! Но все интересное последовало дальше.
– И я буду благодарен, если вы сможете помочь в расследовании.
– Я…
– Эйли, вы опаздываете, – твердо сказала Тили, не дав мне ответить.
Бросив на мужчину извиняющийся взгляд, поспешила за служанкой.
***
– Ну давай, говори уже, – сказала я, когда уже порядком надоело громкой сопение Тили.
Я как раз допивала свой утренний чай, а моя служанка, подчеркнуто игнорируя меня, перебирала чистое белье.
– Разве я имею на это право, госпожа? – Буркнула Тили и направилась со стопкой белья к шкафу.
– Тили, брось. Ты прекрасно знаешь, что являешься для меня не просто служанкой, а верной подругой, – улыбнулась я.
Девушка вернулась за очередной стопкой вещей, подняла их, тут же кинула обратно на кровать и обернулась ко мне.
– Чем вы вообще думали? А если бы вас кто-то увидел? Эйли, неужели вы не понимаете, что связь с мужчиной, не являющимся вашим женихом, может плохо отразиться на репутации? – Начала свою тираду Тили.
– Стоп, стоп! – Подняла руки вверх. – А какой связи ты говоришь? Мы просто тренировались.
– Госпожа, вы лежали на земле в обнимку с посторонним мужчиной! – Ткнула в меня пальцем девушка, будто выносила приговор
– Я оступилась и случайно утянула его за собой, – буркнула я в оправдание.
– Еще скажите, что вам это не понравилось, – фыркнула эта нахалка.
Против воли я покраснела. Девчонка била не в бровь, а в глаз. Перед глазами мимо воли всплыл образ смеющегося Аарона. Его просьба была… подозрительной. Я не считала себя такой наивной, чтобы поверить, что Керри проникся ко мне профессиональным интересом и действительно решил принять мою помощь. Он явно преследовал какие-то свои цели. Ну и пусть. Кровавых скелетов в шкафу не держу, а то, что являюсь душой-переселенцем уж явно никто не догадается. Может у кавальбера и были какие-то цели касательно меня, зато теперь я действительно могу заняться любимым делом. От предвкушения даже кровь в жилах закипела.
– Матушки, эйли, да вы никак влюбились? – Вклинился в мои мысли ехидный голос Тили.
Я едва не подавилась злосчастным чаем.
– Тили?!
– Что? – Ни капли не смутилась она. – Я чай не слепая, вижу какими взглядами вы друг на друга смотрите.
– И какими еже? – Ляпнула я.
– Голодными, – был мне ответ.
И все же я подавилась.
***
День, как я и предполагала, выдался тяжелым. Я и остальные фриби не приседали ни на минутку, бегая по всему дворцу и контролируя приготовления к празднику. Около семи вечера Рейна отправила нас собираться и на все про все выделила каких-то полтора часа, что по меркам эйли было ничтожно мало. В половине девятого мы должны были присутствовать в покоях королевы.