– Нам нужно заручиться поддержкой в империи, – высказал свое мнение Аарон.
– Я уже думал об этом, – кивнул король, – и даже знаю подходящую кандидатуру. Не волнуйся, этот вопрос я возьму на себя.
Обговорив оставшиеся детали, мужчины распрощались. Аарон поспешил в кавальбериат, ему нужно было собрать своих людей и ввести их в курс дела.
***
– Дорогая, как ты себя чувствуешь? – Неожиданный вопрос Рейны застал меня врасплох.
Я некрасиво уставилась на женщину. С чего вдруг такая забота о моем здоровье? Или это был тонкий намек? Не месть короля мне пришла часом?
– Вчера эйл Керри сказал, что ты плохо себя чувствуешь и ушла отдыхать, – будто прочитав мои мысли, решила ответить Рейна.
– Ах, вы об этом, – облегченно выдохнула я. – Мне действительно стало дурно и эйл Керри любезно проводил меня до моей комнаты.
С самым честным видом врала я, надеясь, что эйла Эйви поймет намек и больше не будет затрагивать данную тему. Она и не стала больше, а просто решила меня добить.
– Что ж, если тебе лучше, ее величество желает с тобой пообщаться.
Ну вот и пришел час расплаты… Под сочувственные и злорадные взгляды я посеменила вслед за главной фриби королевы. Когда со всеми процедурами были покончено, Вайолет попросила Рейну покинуть нас. Жаль, моральная поддержка мне бы не помешала.
– Думаю ты понимаешь, о чем я хочу с тобой поговорить, – начала королева.
А то! Небось будешь воспитывать. Хотя вчера она вроде бы смеялась и хлопала, можно ли рассчитывать на ее благосклонность? Ладно, хочешь поговорить, значит поговорим. Что ж я зря вчера подставлялась?
– Если по поводу моей вчерашней выходки, Ваше Величество, я прошу простить меня. Хмель ударил в голову и затуманил разум. Просто мне так стало за вас обидно, что не смогла сдержаться. – Начала свою игру я.
– За меня? – Кажется мне удалось ее удивить.
– Да, Ваше Величество, – склонила голову я. – Король поступает недостойно и совершенно вас не ценит. От этого болит мое сердце.
Воу, да мне можно Оскар выдавать за такую-то игру. Взгляд королевы потеплел, она улыбнулась и похлопала по дивану около себя, приглашая меня сесть рядом. Не отрывая взгляда от пола, подошла и присела на самый краешек. Я ведь не могла выходить из роли невинной овечки.
– Милое дитя, ты еще совсем юная и возможно не все понимаешь. Но мне очень приятна твоя забота, – заверила меня величество.
– Но ведь я действительно его не понимаю. Почему он смотрит на других, если у него есть такая красивая и замечательная жена? Многие молятся Единому, чтобы такая женщина обратила на них внимание, а он нос воротит!
Вайолет рассмеялась, а я мысленно потирала руки и зачислила в свою копилку еще одну небольшую победу. Все же во все века и во всех мирах все бабы одинаковые. Навешай им лапши на уши какие они хорошие и красивые, и все – растаяли как морожено на солнце.
– Знаешь, Аленсия, а ты мне нравишься, -Ну да, знаем, слышали уже. Так нравлюсь, что ты меня по-тихому грохнуть желаешь. – Если думала, что я буду тебя ругать, то ты ошиблась. Право, ты меня развеселила. А по поводу короля… Не держи на него зла. Вес короны порой слишком тяжел и люди ищут отдушины. Его величество нашел свою и я его не виню в этом.
Вайолет замолчала и как-то задумчиво и печально смотрела на чашку в своих руках. А я растерялась: хорошая актерская игра или она действительно еще что-то испытывает к мужу?
– Что ж, не будем о грустном, – Весело заявила она спустя мгновенье. – Милая, мне стало известно, что мой сын стал проявлять к тебе особый интерес. Это так?
Не на такой вопрос я рассчитывала. Но судя по подслушанному разговору, чего-то такого и стоило ожидать. Королева все же решила сделать из меня пушечное мясцо. Типа, вот смотрите какая я добренькая посватала бедную сиротинушку за самого принца, а пока вы будете радоваться мои друзья грохнут пару человек, и принц жениться на принцессе целой империи. Вот же дрянь.
– Я не думаю, что достаточно хороша, чтобы привлечь внимание самого принца, – изображая смущение пропищала я.
Буду надеяться, что хоть немного была похожа на свою любимую сестрицу. Вот уж у кого нужно было брать уроки актерского мастерства.
– Чепуха! Ты невероятно хороша собой, но главное у тебя есть качества настоящей принцессы.
Батюшки, а заливает то как… Соловей умрет от зависти.
– Простите, принцессы? – Округлила я глаза.
– Именно. Я хотела сказать, что одобряю выбор сына и даю свое благословление, – величественно кивнула королева.
Вот это чести удостоили… Щас прям вся лопну от счастья. Как бы так мягко ее послать вместе со своим сыночком-идиотом?
– Ваше Величество, я не достойна! – Вскочила на ноги я и даже руками взмахнула, надеюсь хоть не переиграла.
– Киан в тебе точно не ошибся, – еще шире улыбнулась эта… нехорошая женщина.
За дверьми объявили о приходе главной королевской фриби, а спустя мгновенье и сама Рейна оказалась перед нашими глазами.
– Ваше Величество, пора собираться на встречу с девушками из института, – без единой эмоции на красивом лице сказала герцогиня.
Я собиралась по-тихому исчезнуть, пока про меня не вспомнили и не стали больше сватать, но неожиданно резко королева схватила меня за руку и потянула, принуждая наклониться к ней.
– Керри не самая лучшая компания для юной эйли, – прошептала она.
– Я с вам полностью согласна. Именно поэтому я его ненавижу, а общаюсь исключительно с Маркусом Бредстоном и лишь по тому, что мне симпатична его работа, – так же шепотом ответила ей.
Судя по взгляду, ответ я выбрала правильный. Будь это не так мне бы было, мягко говоря, плохо. Рейна проводила меня взволнованным взглядом, я лишь едва заметно качнула головой, мол, все в порядке и поспешила на выход. Сегодня помогать королеве должны были Хельта, Натали и Китти. Все остальные, в том числе и я, должны были заняться бумажной волокитой. Под внимательным любопытным взглядом присутствующих, прошла к своему месту около Анастейши.
– Получила? – Сочувственно спросила подруга.
– Нет.
– Чего тогда звала?
– Не поверишь, дала материнское благословенье, – честно созналась я.
Анастейша недоуменно уставилась на меня, пока ей до дошло, что я на полном серьезе. Взгляд из непонимающего и неверующего стал сочувственным. С самым скорбным выражением лица, фриби погладила меня по руке, мол, не переживай, прорвемся, и отвернулась. К нам походкой победителя направлялась Палома. Это рыжее недоуменнее стало над нами и просто молча сверлило глаза, кривя губы в ехидной улыбочке.
– Чего тебе? – Первой не выдержала Ана.
– Ничего. Решила узнать какое наказание тебе досталось. Я волнуюсь, мы ведь сестры, – хлопая ресницами заявила Палома.
А я едва не рассмеялась. Сестра, блин.
– Как вовремя ты об этом вспомнила. Ты же понимаешь, что за такой проступок, буду отвечать не только я, но и мои близкие? – печально опустила плечи я.
Анастейша, которая тут же поняла какую игру я затеяла, снова погладила меня по руке и с сочувственным взглядом пожелала Паломе держаться изо всех сил. Мерзкая улыбочка немедленно слетела с лица моей дражайшей родственницы. Но, к моему удивлению, она тут же взяла в себя руки и растянула губы в еще более широкую и наглую усмешку, а в глазах сверкали победные искры.
– Меня его величество уж точно не накажет, – самодовольно заявила она, нарочно поправляя рыжие локоны.
Мы с Анастейшей переглянулись и недоуменно уставились на нее. Поняв, что последние слово осталось за ней, сестрица тут же сделала ноги. Я все же искренне надеюсь, что она имела в виду совершенно другое, а не то, о чем успела подумать я.
– Кстати, – вспомнила Ана, отвлекая мое внимание от рыжей, – брат просил передать тебе это.
Мне в руки тут же упал небольшой конверт. При упоминании Аарона щеки тут же предательски вспыхнули, что не укрылось от внимательного взгляда сидящей рядом фриби. Ее взгляд стал по-доброму насмешливым.
– Вчера он не на шутку волновался за тебя, – как бы невзначай заметила она, перебирая конверты с почтой королевы и делая вид, что ей ну вот ни капельки не интересно издеваться надо мной. – Я не знала, что вы настолько близки.
– Мы не близки! – Слишком уж резко и недовольно рыкнула я, чем вызвала еще более ехидную улыбочку, а я поспешила оправдаться: – Мы с эйлом Керри просто имеем общих друзей.
Анастейша красиво приподняла изящную бровь. То самый жест, что так часто я наблюдаю в ее брата. И почему раньше не поняла, что они родственники? Ведь если внимательно присмотреться, они даже чем-то похожи будут. Поймав себя снова на мыслях об Аароне Керри, я в который раз за день покраснела. Анастейша рассмеялась, а я, насупившись, потянула свою долю писем и, сопя как ежик, стала усердно работать.
– Знаешь, – спустя некоторое время тихонько обозвалась Ана, – я, конечно, не королева, но тоже даю свое благословление.
– Ана! – Вспыхнула я.
Несносная девица рассмеялась, довольная моей реакцией на свои слова. Но под строгим взглядом старшей я не смогла ответить, пришлось снова браться за ненавистные письма. Кстати, об этом, осторожно, чтобы никто не заметил открыла письмо от Аарона. В нем было всего пару слов о том, что сегодня к двенадцати я должна подойти к нему в кавальбериат. Зачем не сказано, но раз надо значит пойду.
Сегодня, пока королева была на очередной благотворительной встречи, мы решили пойти в столовую пораньше, а сразу после, я хотела смыться в управление, вернее кавальбериат. По дороге в столовую нас перехватила Стелла.
– Вы слышали последние новости? – Притопывая от нетерпения, спросила она.
– Дорогая, нам за тобой при всем желании не угнаться, – улыбнулась Ана.
Стелла ни капельки не обиделась, а даже наоборот приняла эти слова за комплимент. Довольно фыркнув, как самая настоящая кошка, девушка вклинилась между нами и взяла под руки.
– Говорят у короля новая фаворитка, – выдала Стелла.
Мы с Аной снова переглянулись. У той девицы либо нету мозгов, либо чувства самосохранения. Хотя возможно это одно и то же. Это ж какой бесстрашной нужно быть, чтобы становиться любовницей короля, когда их кто-то методично убивает?