Боги, если бы вы знали, как мне с трудом удалось сдержать лицо и не показать дикое облегчение. Было такое чувство, что где-то внутри меня лопнула натянутая струна, а ноги превратились в вату. Но и сильно радоваться не спешила, еще нужно из этого Храма выйти. Желательно не вперед ногами.
– Вы все запомнили?
– Да.
– Отлично. Можете быть свободны.
Я откланялась и поспешила на выход. В этот раз меня никто не сопровождал, но физически чувствовала чей-то взгляд и казалось, что вот прямо сейчас из-за какого-то угла выскочит Делария с топором и сделает из меня колбаски. На улицу я выскочила едва ли не бегом. И лишь скрывшись в темном наемном экипаже, который повез меня обратно к книжному, смогла с облегчением выдохнуть и растечься по сиденью лужицей. Меня прямо стало трясти от пережитого волнения. Нет, уж точно стребую с Керри или короля вознаграждение.
Вернувшись тем же путем в лавку, прихватив Тили и пару книжек, чтобы не вызвать подозрения, отправились обратно во дворец. Королева осталась мною довольна, так что, думаю проверку я прошла.
***
Мое сближение с королевой и принцем не осталось не замеченным для главной фриби. Однажды Рейна вызвала меня к себе в кабинет и провела длинную нравоучительную лекции о королевской семейке и их недостатках. На что лишь огрызнулась и заявила, что девушка я самостоятельная и сама в праве решать, как мне жить. Расстались мы с герцогиней недовольные друг другом. Мне было неприятно ее обманывать, но другого выхода не было. Может когда закончиться вся эта история, я попрошу у нее прощение.
Королева приняла меня в близкий круг общения, на удивление многих. Я все чаще сопровождала ее, она все время интересовалась моим мнением, посылала с поручениями к Деларии. Не обделял меня вниманием и Киан. Принц не давал прохода, но как только я осторожно начинала интересоваться его планами, тема тут же переходила на что-то другое. Либо он был настолько глуп и не понимал, что я у него спрашиваю, либо мастерски делал вид. В итоге, спустя неделю я все так же топталась на одном месте и ничегошеньки не узнала. Еще масла в огонь подливал Аарон Керри. У него в отличии от меня дело шло споро. Им удалось узнать людей, которые точно поддерживают королеву. Но предпринимать ничего не решались, эти товарищи, по словам Стефолда, были не самыми последними людьми в королевстве, в их подчинении было много ресурсов и свои мини войска, так что они хоть сегодня могли идти войной на короля. К тому же, еще не удалось понять кто помогает ей в империи и как они общаются.
Но все изменилось буквально в один день.
Меня в очередной раз послали с поручением к Деларии. В этот раз я не скрывалась, сказала Рейне, что мне нужно посетить Храм, как раз подходит дата смерти матери Аленсии. Старшая фриби сочувственно покачала головой и отпустила меня без лишних возражений. Прихватив незаменимую Тили, я отправилась на встречу с Деларией.
В Храме некоторое время постояла около статуи Единого и поставила свечу в память о умерших. Оставив служанку там же, нырнула в неприметную узкую дверь за статуей для персонала. В этих коридорах за последнюю неделю я уже отлично ориентировалась и шля напрямую в кабинет главной жрицы. Но не дойдя каких-то пару шагов к ней, остановилась, услышав голоса.
– … ответ нашей королевы. Надеюсь, что Его превосходительство примет все наши условия, – скрипучий голос Деларии, я не с чем не перепутаю.
– Это скажет только он сам, – ответил ей мужской баритон.
– Когда нам ждать ответа?
– Я прибуду сюда через неделю. Если Его превосходительства устроят ваши условия, то все сделано будет быстро и император будет в наших руках.
Ну конечно же! Какая банальщина… Королеве помогает храм. И почему мне это не дошло сразу? Сама же все время письмеца Деларии таскаю! Все переговоры с империей проходят через верховную жрицу. И судя по всему этот типчик, который его превосходительство, и есть сообщник королевы. Еще по истории своей родины я знала, что церковь иной раз была имела власти больше чем все монархи вместе взятые.
Тут мое внимание привлекло движение с лева. Приглядевшись, заметила, что не одна я такая умная – стою тупо по середине коридора и подслушиваю (медаль за глупость мне!). В тени ниши, спиной ко мне, стояла девица в облачении помощницы жрицы. Сейчас передо мной был выбор: закрыть на это глаза или сдать ее, прежде чем она сделает то же самое со мной. Думала я не долго, разговор в кабинете резко закончился, и ребятки поспешили на выход. Эх, была не была, надеюсь эта девица меня простит. Быстрыми шагами преодолела расстояние между нами и, схватив ее за руку, потянула на себя. Девушка обернулась, зашипела, как дикая кошка, и попыталась вырваться, применив профессиональный боевой захват.
– Ах ты ж зараза! – Вырвалось у меня, сквозь боль.
Не на ту напала, милочка. Отшвырнув свою несчастную сумку, перехватила ее руку и попыталась выкрутиться. Со второго раза у меня это получилось, и я заломила ее руки за спину.
– Кто ты такая? – Спросила я.
Естественно мне не ответили. Вернее, не успели. Громогласное «Что здесь происходит?» привлекло наше внимание. Оказывается, Делария и ее гость уже некоторое время наблюдали за нашей возней. К моему большому разочарованию, мужчина был в темном плаще с натянутым на лицо капюшоне. И это при тридцатиградусной жаре, м-да…
– Верховная, она подслушивала у вашей двери, – сдала я соперницу с потрохами.
Взгляд жрицы стал каким-то хищным. Она медленно приблизилась к девушке, которую я до сих пор держала, и взяв ее за подбородок, заставила поднять голову.
– Ты не работница Храма, – вынесла вердикт женщина. – Кто ты и на кого работаешь?
Девица промолчала, даже рыпаться перестала. Губы Деларии сложились в жесткую линию, она громко хлопнула в ладоши и к нам тут же прибежали две девушки прислужницы.
– Уведите ее, – коротко бросила верховная и ее указ тут же был исполнен, а сама женщина обернулась ко мне. – Друг мой, позвольте представить вам Аленсию ар Миолен. Графиня является нашей помощницей и пользуется безоговорочным доверием королевы. И моим тоже.
Скромно улыбнувшись, я присела в ненавистном реверансе, опустив глаза в пол. Мужчина наклонился и поднял с пола мою несчастную сумочку. Протянув ее мне, второй рукой он перехватил мою ладошку и поднес ее к своим губам. Что ладонь, что губы его показались мне неимоверно горячими и сухими. Запарился поди бедняга в таком-то прикиде.
– Рад знакомству, эйли. Ее величеству повезло иметь таких верных и очаровательных помощников, – я не видела его лица, но была уверенна, что он улыбался.
– Служить королеве – честь для меня.
Делария улыбнулась, оставшись довольной моим ответом. Сейчас она смотрел на меня, как учитель смотрит на своего ученика, когда тот правильно решит задачку.
– Что ж, прекрасные эйлы, прошу меня простить, но я вынужден откланяться, – мужик еще раз поклонился и ушел, оставив нас вдвоём.
Верховная пригласила меня в свой кабинет. Там я рассказала, как увидела подслушавшую девушку, вручила ей письмо королевы, забрала ответ и поспешила на выход. Делария заверила меня, что с девицей они разберутся, и у меня появились чувству вины. Спящая где-то в глубине моей души совесть, подняла свою заспанную мордочку и осуждающе ею покачала.
Покидая стены Храма, мое внимание привлек один торговец бижутерией. Вот сколько раз ему говорила, а Ян Стефолд себе не изменят. Следом за нами из Храма вышли три девушки послушницы. И все бы ничего, но по середине шла та самая девушка, которую я поймала. И то, что девица справа весело щебетала и придерживала товарку за локоть могло не вызывать внимания, если точно не знаешь, что к боку девушки приставлен нож. Девицы пошли вдоль улицы, и никто не обратил на них внимания. Меня радовало лишь то, что Делария хотя бы в таких вопросах вспоминала, что она жрица Единого и не позволяла пролиться крови в Храме. Это я случайно узнала от одной из ее послушниц, когда та нечаянно порезалась.
– Тили, ты не хочешь купить себе новое украшение? – Доставая монету из кошелька, громко поинтересовалась я.
– На кой оно мне? Вы и так меня одариваете всеми этими побрякушками, их уже девать некуда, – буркнула моя непонятливая подруга.
– Тили, тебе нужно новое украшение, – с нажимом повторила я.
В глазах девушки появился немой вопрос. Поддавшись немного вперед, я сделала вид, что заправляю ей за ухо прядь волос и быстро, не разжимая губ прошипела кое-что.
– Может быть серьги? – продолжила я.
– Точно! Меня Даррен на свидание пригласил, а к новому платья как раз сережек и не хватает, – широко улыбнулась служанка, взяла из моих рук монету и быстро полетела в сторону торговца.
Пока я, щурясь от яркого солнышка, рассматривала Храм, Тили весело щебетала, выбирая серьги и смущаясь от комплиментов. Стефолд торговался и расхваливал свой товар не хуже настоящего торговца. Притулив к ушку девушки очередную серьгу, он что-то зашептал ей на ухо, от чего Тили покраснела и захихикала, а затем быстро зашептала что-то ему в ответ. Я поразилась ее актерскому мастерству, вот бы мне так уметь. Стефолд тем временем не только всучил ей какие-то серьги, но еще и выторговал поцелуй в щеку. Забрав украшение, Тили бросила на прилавок монетку, наклонила вперед и громко чмокнула его в небритую щеку, а затем резко развернулась и побежала ко мне, негромко хохоча. Я наблюдала за всей этой картиной, качая головой.
Уже почти скрывшись с той улицы, я заметила как двое кавальберов нырнули в проулок между домами, где совсем недавно скрылись девушки послушницы. Не знаю, как Стефолду это удалось, но он все же исполнил мою просьбу.
***
Во время вечернего «ничегонеделания» ко мне подсела взволнованная Хельта. Девушка бросала взгляды за спину и нервно сжимала руки.
– Аленсия, можно тебя на пару слов? – Спросила она.
– Конечно, – кивнула я, а Анастейша без лишних слов отошла в сторону, оставляя нас наедине.
– Мне кажется я…