***
Сообщение из дворца застало Аарона на пороге в кавальбериата. Во дворце произошло убийство. Убита девушка фриби. Все внутри мужчины болезненно сжалось от страха. Неужели это Аленсия? Она очень рисковала, шпионя по их просьбе за королевой. Страшно даже представить, что ее могло ждать, если об этом узнает Вайолет.
Он гнал коня в этот демонов дворец, что есть мочи. Чем ближе он был к месту, тем сильнее начинало биться его сердце. Вся остальная команда Аарона была уже здесь. Соскочив с коня, он, под удивленным взглядом стражи, побежал внутрь. До женского крыла кавальбер добрался всего за каких-то пары минут. Аарон увидел толпу около дверей на лестницу для слуг. Мужчина замер не силах заставить себя сделать и несколько шагов в ту сторону и увидеть тело. От толпы отделилась одна фигура. Стефолд подошел к другу и положил руку ему на плечо.
– Это не она, – три коротких слова стали для Аарона глотком свежего воздуха.
Только теперь он заметил, что все это время даже не дышал. Ян похлопал его по плечу и отошел в сторону. Как всегда, этот пройдоха не переставлял удивлять. Он точно знал, что твориться на сердце у Аарона. Понял это раньше него самого. А может это просто Керри слепой?
Аарон наконец подошел к месту преступления. Теперь он увидел тело лежащей на полу девушки. Кажется, ее звали Хельта. Он рассматривал ее как подозреваемую в убийстве другой девушки, Сицилии.
– Аарон, – к кавальберу подошел Бредстон, – ты бы сходил к Аленсии. Девушка умерла у нее на руках.
Нет, все же это Аарон такой глупец. Ведь даже Маркус Бредстон давно все понял. Передав главенство Стефолду, Керри направился в сторону комнаты графини. Двери открыла все та же служанка с усыпанным веснушками лицом и симпатичным курносым носиком. Она была взволнована и сказала, что Аленсия, накричав на нее, одна ушла на улицу, скорее всего в сад. Аарон почувствовал что злится. Какая безответственность! По дворцу бродит убийца, а она одна ночью поперлась в сад.
Аарон точно знал куда она могла направится и шел быстрыми шагами в сторону ее излюбленной поляны. Звезды и луна хорошо освещали окружающие его деревья. Где-то за пределами королевского дворца, слышался гомон ночного города. И среди этого тихого гула он четко расслышал девичий крик. Мужчина бросился в ту сторону и успел как раз вовремя, чтобы увидеть, как Киан замахнулся, чтобы ударить распростертую на земле Аленсию в разорванной одежде.
Ярость красной пеленой застелила глаза кавальбера. Он всего в пару прыжков оказался рядом с ними и, перехватив руку принца, ударил его в челюсть, вложив в этот удар всю свою злость. Киан упал на спину, а Аарон склонился над Аленсией. Девушка лихорадочно пыталась стянуть края разорванной рубашки, чтобы прикрыться, а второй рукой вытирала кровь с разбитой губы.
– Ты как? – Глупый вопрос, но другого у Аарона не было.
– Спасибо, – выдохнула она.
Он убрал волосы с ее лица, помог ей сесть и крепко прижал к груди. Плечи ее задрожали, а затем послышались тихие всхлипы. Аарон губами притулился к макушке Аленсии и молился Единому, что успел до того, как случилось непоправимое. Он был готов разорвать Киана на мелкие кусочки.
– Ты посмел ударить меня?! – Истерично закричал принц за его спиной.
Аарон резко выдохнул и осторожно отстранил от себя девушку.
– Подожди минутку, – ласково сказал он и вытер бежавшие по ее щекам слезы.
Принц уже успел подняться на ноги. Он стоял, шатаясь, будто от сильного ветра, и сплевывал кровь из разбитого рта.
– Ты ответишь за это, – зло шипел наследник.
– Нет, Киан, это ты ответишь за все, – ответил Аарон и нанес еще один удар.
Принц пытался отбиваться, но куда ему было до тренированного кавальбера, который был к тому же в дикой ярости. Все это больше походило на избиение младенца. Его высочество упал на землю и жалко заскулил, как побитый щенок.
– Не понимаю, как земля все еще носит такую мразь? – стоя над лежащим принцем, сказал Аарон.
– Ты просто всегда мне завидовал! Брат.– Принц сел, перестал смеяться и посмотрел на Аарона с ненавистью.
Не будь сейчас Аленсии так плохо, возможно она бы удивилась сильнее. А так все на что ее хватило лишь немного приподнять брови.
– Не смей меня так называть. Я не хочу иметь что-то общее с такой мразью, как ты, – Аарон вернулся к Аленсии и с легкостью взял ее на руки.
– Я расскажу все отцу!
– Можешь не утруждаться. Я сам схожу к королю, – не оборачиваясь, ответил Аарон, нежно прижимая к груди девичье тельце.
***
– Ты злишься, – сказала я, когда рыдающая Тили, наконец уложила меня в постель.
Аарон принес меня в комнату и приказал шокированной Тили приготовить чистое белье, воду и полотенца. Меня умыли, переодели, обработали синяки и уложили. Рука у принца тяжелая, моя разбитая губа горела, а на щеке завтра будет красоваться синяк. Но все равно мне неимоверно повезло. Страшно даже представить, что было бы придя Аарон немного позже или если бы он вообще не появился. А еще меня бесила моя слабость и, что правды таить, я ужасно испугалась.
– Конечно, я злюсь, Аленсия, – резко ответил кавальбер, стоя у окна, демонстративно не глядя в мою сторону.
– Хотя это меня избили, унизили и едва не изнасиловали. Ах да, еще кое-кто меня все время обманывал, – пробурчала я.
– Это единственное, что тебя сейчас волнует? – Аарон наконец обернулся. – Аленсия, мне сообщили, что во дворце убита фриби. Как думаешь, чье имя первым всплыло у меня на уме? Со всех ног я поспешил сюда. Ты не представляешь какое облегчение я испытал, когда увидел там совсем другую девушку. А теперь представь, что я почувствовал, когда узнал, что, не смотря на убийство девушки, ты пошла одна ночью в сад? Я просил тебя не оставаться с ним наедине! Знаешь, чем известен принц? Своими грязными сексуальными играми! Он любит причинять боль партнерам, уродовать не в чем не повинных девушек. Чужие страдания его возбуждают! Теперь представь, что могло случиться с тобой?!
Я молчала, лишь слезы тихонько бежали по моим щекам. Что толку говорить? Я могла сказать в оправдание, что не знала, что он меня там найдет, могла уйти сразу же как увидела его. Но нет. Я осталась, да еще и провоцировала его, желая добиться своего. Аарон прав – я себя переоценила. Моя глупая самоуверенность могла дорого мне обойтись. Да к тому же еще и…
– Хельта хотела встретиться со мной. Именно поэтому ее убили. Она вспомнила кого видела тогда и хотела рассказать мне. Но убийца ее опередил.
– Ты же знаешь, что не виновата в ее смерти, – тихо сказал Аарон, подходя ближе.
– Мне от этого не легче, – прикрыла глаза я.
Наверное, в некотором роде я должна быть благодарна Маркусу за его успокоительное, а иначе у меня сейчас случилась бы банальная истерика. Смерть Хельты и попытка изнасилование – это слишком даже для меня. К щеке прикоснулось что-то холодное и я резко открыла глаза. Видимо очень сильно погрузилась в собственные мысли, что даже не услышала, когда Аарон сел рядом. В одной руке он держал небольшой мешочек, наполненный льдом, который Тили успела притащить из королевской кухни.
– Если не будешь держать, будет синяк, – пояснил свои действия Аарон.
Я прикусила губу. Стало как-то неловко, но в то же время его близость волновала и дарила такое спокойствие и чувство безопасности, что хотелось просто закрыть глаза и наслаждаться моментом.
– Мне удалось узнать кто помогает королеве в империи, – решила поделиться важными сведениями, чтобы хоть как-то заполнить неловкую тишину. – Через Деларию она ведет переговоры с неким господином, которого называют «его превосходительство».
– Верховный жрец Храма Единого? – Уточнил Аарон.
– Не знаю. В разговоре звучало только «его превосходительство», никаких имен.
Я коротко пересказал подслушанный разговор и не забыла упомянуть ту девушку. Нужно узнать, что с ней. Не хорошо как-то получилось.
– Тебе удалось поймать работника службы безопасности империи, – улыбнулся Аарон.
Мои глаза стали размером с апельсин. Если он сейчас еще скажет, что это был еще и лучший агент, я разочаруюсь в службах этого мира. Мне всегда казалось, что люди, работающие в таких организациях, должны быть невероятно умны, изворотливы и неуловимы. Не Джеймс Бонд, но рядом. А что я вижу? Девица в тупую стоит и подслушивает под дверьми (то, что я и сама так сделала не считается, я же не агент спецслужбы).
– Не волнуйся за нее. Ты вовремя успела предупредить. Девушка уже на полпути домой, – успокоил меня кавальбер.
– Это хорошо, – вздохнула я. – Что касается принца… Он не знает о планах своей матери.
При упоминании о наследнике глаза Аарон вспыхнули гневом. В такой ярости я видела его впервые. Зрелище не для слабонервных.
– Его высочество милостиво предложил мне место королевы, – честно призналась я, а на удивленный взгляд Керри добавила: – Да, да. Именно королевы. Одно мое слово и завтра в королевстве смениться король, а вдовствующая королева будет закрыта в самом дальнем храме, чтобы не мешала молодоженам.
– Ублюдок, – выплюнул Аарон, но тут же виновато посмотрел в мою сторону.
– У меня было то же мнение, – ответила я.
Некоторое время мы просто молчали. И тишина эта была такой уютной, что мне хотелось растянуть этот момент как можно дольше. Керри убрал руку от моего лица и осторожно провел тыльной стороной руки по щеке. От этой мимолетной ласки по теле пробежали мурашки. Мамочка родная, Аарон, что же ты со мной желаешь? Реакция моего тела на этого мужчину была более чем очевидна. В своем мире я была уже далеко не невинной девочкой и уж точно знала, что реакция эта взаимна. Я ясно читала желание в его глазах.
– Так значит внебрачный сын короля? – Вспомнила интересную деталь.
Аарон печально улыбнулся.
– Ты неисправима, – покачал он головой.
– Какая есть.
– Другой не надо, – тут же отозвался он.
Уровень неловкости просто зашкаливал. Мне казалось, что краснеть уже просто не куда.