Мы все удивленно покосились в ее сторону, но рыжая снова что-то писала и наших подозрительных взглядов не заметила.
– Ну да, – решила ее поддержать Стелла, – мужчины должен быть честным, благородным, романтичным…
– Состоятельным. Я имела в виду именно это, – фыркнула Палома, перебив речь смуглой фриби.
Теперь в сторону Паломы смотрели как обычно, девушка себе не изменяла.
– Хочешь сказать, что несостоятельные любви не достойны? – Подняла бровь Ана.
Жест, который каждый раз напоминал мне о ее черноглазом брате. Пришлось тряхнуть головой, чтобы отогнать ненужные мысли. А Анастейша ждала ответа от Паломы. Ее, как никого другого, интересовали слова моей сестрицы. И зная историю их семьи, я понимала насколько важно ей услышать ответ.
– Чего же? У них тоже могут быть чувства. С равными им, – не поднимая глаз ответила рыжая гадина, даже не подозревая как ее слова задели Анастейшу, отец которой был виконтом, а мать обычной служанкой, что, впрочем, не помешало им любить друг друга.
– Тогда на твоем месте я бы не тратила время на поиски «состоятельного жениха», ведь ему нужна равная, а не такая бедная мышь, как ты, – едко заметила Китти, а я в который раз убедилась, что у нашей тихони есть коготки.
Девчонки рассмеялись, приняв ее слова за шутку. Я помахала Паломе ракеткой, которая в этом мире звалась – гратта. Палома фыркнула в очередной раз, собрала все свои письменные принадлежности и гордо удалилась на другую сторону поляны. А мы вернулись к своим занятиям.
Анастейша пропустила удар, подняла мягкий мячик и со смехом бросила его в мою сторону, я с визгом уклонилась. Старшое поколение тихонько рассмеялось, глядя за нашими играми. Денек выдался по летнему жарким, солнце нещадно палило, но здесь, в тени деревьев, недалеко от озера, было еще терпимо. Но пить хотелось с ужасной силой. Анастейша махнула рукой, и стоявшие неподалеку слуги тут же подскочили к нам с освежающими напитками. Лакей в идеально выглаженной форме, подал напиток сначала Ане, затем подошел ко мне. Уставшая, но довольно счастливая я, совершенно не обратила внимание на то, что Ана сама взяла напиток, а мне стакан протянули с легкой настойчивостью. Благодарно кивнув, я с трудом смогла сдержать удивление. Вместе со стаканом в моей руке оказался небольшой клочок бумаги. Не поведя и бровью, парень удалился, а я вынуждена была признать, что в этот раз Томиас обвел вокруг пальца не только меня, но свою возлюбленную, ведь его не узнала не одна я, но и Ана. Анастейшу окликнула Китти, а я, сделав небольшой глоток приятной кисло-сладкой жидкости, отвернулась, и, сделав вид, что прикрываю глаза от яркого солнца, прочитала небольшое послание.
«Операция начнется сегодня. Прошу будь осторожна и не во что не вмешивайся»
Подписи не было, но я точно знала чья именно рука писала эти строки. Буквы были такие же ровные, уверенные и твердые, как и сам хозяин почерка. В груди помимо воли все же всколыхнулось волнение. Значит все случится сегодня. Наверное, сейчас люди короля окружают барона, помощника и любовника королевы, а также еще двоих ее верных помощников. По плану короля и Аарона, которым со мной любезно поделился Ян, сначала схватят это троицу и возьмут под контроль их войска, затем уже придет черед самой королевы и верховной жрицы.
Время шло, а никаких новостей не было. Во дворце все жили по привычному ритму, и никто даже представить не мог, что где-то сейчас идет настоящая битва. Но самое главное, об этом не догадывалась королева, что не могло не радовать. Все же я волновалась и сильно. Волновалась за одну команду кавальберов, которые стали мне друзьями. За одного конкретного мужчину с черными, как ночь, глазами, что наверняка находится в самой гуще событий. Ожидание и неизвестность сильно давили на нервы. Я понимала, что даже то, что Томиас принес известия о начале операции было уже большим риском. Кавальбера могли узнать, перехватить послание и… все что угодно. Я клялась королю, что не буду вмешиваться, но все равно волновалась. В итоге мое взвинченное состояние не укрылось от внимательной Анастейши.
– С тобой все хорошо? Выглядишь не важно, – с неподдельной тревогой спросила она.
– Наверное, на солнце перегрелась, – как можно равнодушнее махнула рукой.
– Девушки, вы уже все имена вписали? – Над нашими головами раздался голос Рейны.
– Да, эйла Эйви, – ответила за двоих Анастейша, – выписали имена всех погибших кавальберов и солдат за последние два года.
– А…
– А также их родственников. Особое внимание уделили детям, их возрасту, месту учебы и работы, – перебила старшую фриби я.
Герцогиня улыбнулась и покачала головой. Она уже не единожды говорила, что мы с Анастейшей хорошо работаем в паре. Именно поэтому нам так часто давали одно задание на двоих.
– Отнесите список королеве на подпись. Китти, милая, ты не могла бы…
Внимание главной фриби переключилось на кого-то другого, а мы с Анастейшей поспешили исполнить ее приказ. В комнаты королевы попали без проблем, Вайолет похвалила нас за хорошую работу и принялась перечитывать полученные документы, в том числе составленный нами список. Глядя на эту женщину, я искренне ее не понимала. С первого взгляда ее можно было принять за волнующуюся за благо народа королеву. Ведь именно такой она представала перед глазами людей, когда посещала больницу, университет или дом для бездомных. Лишь живя во дворце и войдя в круг доверенных лиц, можно было узнать истинное лицо Вайолет дан Эрнанд.
Неожиданно стена позади королевы, с тихим шелестом ушла в сторону, а из черного провала прямо в ноги королевы вывалился мужчина.
– Какого демона?! – Испуганно воскликнула Анастейша и отпрыгнула назад.
Мужчина был испачкан кровью, в рваной одежде, с мечом в руке. Второй он держался за бок, на котором кровавыми ошметками свисала кожа. Не нужно быть гением медицин, чтобы понять – мужик не жилец.
– Оливер! – Шокировано воскликнула Вайолет и упала рядом с ним на колени.
С ловкостью и не дюжей силой она перевернула его на спину, осторожно положив его голову себе на руки. Теперь стало видно его лицо. Знать его я не знала, но точно видела. Наверное, он мелькал здесь среди остальных посетителей дворца. Сердце в груди забилось с удвоенной силой. Хотела весточку? Получи и распишись!
– Ваше Вели…чество, – прохрипел-пробулькал этот Оливер.
– Нужно позвать стражу! – Воскликнула Анастейша и дернулась в сторону дверей.
– Стоять! – Рявкнула Вайолет и Ана тут же испугано замерла.
– Но… – пискнула она.
– Аленсия, запри дверь, – следующий приказ был адресован мне.
Я заколебалась. С минуты на минуту здесь должны появиться стражники, чтобы схватить королеву. Ведь судя по всему, этот тип один из ее помощников, а значит король и Аарон уже рядом. Запертая дверь, как не смешно, может действительно дать фору королеве, и она может успеть ускользнуть в тот же проход. Но если я пойду против ее приказа, могу выдать себя раньше времени. Недолго думая, оттолкнула замершую Анастейшу в сторону и уверенным шагом направилась к двери. Протянув руку к двери, я… сделала вид, что поворачиваю ключ.
– Оливер, что случилось? – Королева, рукавом вытерла бегущую из носа мужчины кровь. – Что с Габриэлем?
– Ваше Величество, вас предали, – Оливер тяжело дышал и растягивал слова, было видно, что говорит он с большим трудом. – Кто-то рассказал все королю… мой господин… как и остальные схвачен… но он успел… успел отправить меня… предупредить… бегите…
Мужчина надрывно закашлял. Королева вскинула руку, а я без слов, под испуганный и ничего не понимающий взгляд Анастейши, молча подала ей стакан воды.
– Кто-нибудь предупредил Деларию? – Строго спросила она.
– Я пришел к вам… уходите…
– Нет. Нужно сказать ей. По нашему уговору, если возникнет такая нужда, Делария должна сжечь Храм. Там хранятся все наши документы, планы, схемы, списки. Она должна поджечь «Красный порошок», что храниться под Храмом. – Всю речь королева не отрывала от меня взгляда.
Было понятно, что эта информация для меня и предназначена. Видимо это я должна предупредить Верховую о надвигающейся опасности. А у меня все помимо воли похолодело внутри. «Красный порошок» – что-то типа нашего пороха. Свое название носил из-за своего цвета, а все потому, что добывали его в каких-то шахтах, а затем обрабатывали специальным способом. Все ничего, но это было чем-то типа секретной разработки службы безопасности королевства, и никто о нем не знал. Я уж точно не должна была знать о нем, но совершенно случайно увидела его в лаборатории Маркуса. Авальер мне-то и рассказал о ее свойствах и даже наглядно показал. Одна щепотка этого порошка разорвала стол, на котором ее подожгли. А что же будет если его будет несколько килограмм, а то и тонн?
Оливер снова закашлял, выгнулся дугой на руках королевы, а затем обмяк и затих. Его рука безвольно упала на пол, оставляя на белоснежном ковре красные разводы. Анастейша прикрыла ладонями рот, чтобы сдержать испуганный крик. Вайолет одним движением закрыла глаза уже мертвому мужчине и встала. За дверями послышался шум, чьи-то крики и громкие шаги. Королева встряхнула головой и бросила быстрый взгляд сначала на дверь, затем на мертвого Оливера и на стену за своей спиной.
– Я ухожу. Анастейша, ты ничего не видела. Ясно? Аленсия, идешь со мной, – королева молнией метнулась в сторону гардеробной.
Мы с Анастейшей переглянулись, а Вайолет уже вышла обратно, держа в руках черные плащи. Одни ей, а второй, судя по всему, мне. Метнувшись к стене, она резким движением опустила один из подсвечников вниз и стена, которая казалась совершенно обычной, снова отошла в сторону.
– Аленсия, давай быстрее, как только я его отпущу дверь закроется. – Вайолет кинула в меня один из плащей, но видя, что я не спешу она крикнула: – Аленсия!
Я снова осталась стоять на месте. Тогда королева прошипела сквозь зубы ругательства и дернулась к черному проходу. Вот теперь я не могла просто стоять. Тенью метнулась вперед и оттолкнула женщину обратно в комнату. Вайолет, не ожидавшая подвоха, упала, а стена с тихим шелестом стала обратно. Как и сказала королева, если отпустить рычаг – все станет на свои места.