– Ты думаешь избавишься от меня и все? Нет… Нет! Ты сдохнешь, сдохнешь, как и я. И твой род сдохнет вместе с тобой. Слышишь? Твое семя давно умерло! Твоя кровь осталась только в жилах грязного бастарда… – захлебываясь, кричала она.
Арман посмотрел в сторону императора, тот плавно кивнул головой. Король поднял руку. Аарон отвернулся, не желая наблюдать эту сцену. Тихий свист и голос Вайолет смолк навсегда.
***
Тили носилась по всей комнате, собирая мои вещи. Казнь королевы состоялась вчера и девушкам фриби больше нечего было делать во дворце. Да и желания оставаться в этом месте не было никакого. После раскрытия заговора все бродили по дворцу словно тени. Половина здешних жителей попала под заключение, где они дожидались своей участи, других отправили в ссылку. Вообще народу здесь осталось очень мало, было такое чувство, что все просто вымерли. С Аароном я так и не виделась. После того, как я отключилась, Ян привез меня во дворец и сдал на руки Тили, не забыв установить около дверей вооруженную охрану. Вечером ко мне заглянул Маркус, справился о моем самочувствии и сказал, что с Аароном все в порядке, его рана оказалась не смертельной и скоро старший кавальбер снова «будет раздражать всех своей кислой рожей». От самого кавальбера я не получила ни одной весточки, от чего было слегка обидно. Хотя на что я рассчитывала? На что-то надеялась? Я даже сама не могла дать себе ответ на этот вопрос.
Я сидела на кровати уже полностью готовая ко сну, но ложится не спешила. Легкий атласный халатик и такого же материала короткая до безобразия по мнению Тили (это чуть выше колен между прочим) ночнушка, волосы собраны в небрежную косу. Скрестив ноги по-турецки и крутя в пальцах несчастный карандаш, я рассматривала разложенные по кровати листы. Все это – изложенные на бумагу мысли по поводу убийств девушек. Ведь со всей этой историей с переворотом и предательством королевы, убийца так и остался неизвестен.
Из моих мыслей меня выдернул недовольный голос служанки, что снова громко возмущалась, что я совсем не берегу свои наряды. По ее словам, медведь в сарафане был более опрятней и аккуратней меня.
– Госпожа, вот скажите, как можно было оборвать все рюши с юбки и сделать дырку на боку? – Тили для наглядности просунула два пальца в ту самую дырку.
– В этом платье я осматривала место, где нашли Хельту. Было темно, – пожала я плечами.
– О, Единый! Видел бы вас сейчас покойный батюшка, – вздохнула Тили. – В дорогу оденете золотое платье, а это я просто выброшу.
– Почему я не могу поехать домой в брюках? – Посмотрела на я пыхтящую от негодования девушку.
– Потому что это неприлично! – Задрала курносый нос к потолку Тили.
Я фыркнула. Значит то, что я по королевскому дворцу гуляла в таком наряде – это нормально, а то что поеду в закрытой карете, где меня никто не увидит, кроме самой Тили, это уже неприлично. Где логика, ау? Махнув на служанку рукой, вернулась к своим записям. Что же я упускаю?
– …золотое именно то, что нужно, – меж тем продолжала бубнить Тили.
Золотое… золотое платье… Золотое? Я вскинула голову и стала наблюдать, как Тили убирает аккуратно сложенные вещи в сундук (замена дорожных чемоданов). Именно про золотое платье пыталась мне что-то сказать Хельта перед своей смертью. Как была босиком и под возмущенно-удивленный взгляд Тили, бросилась в сторону дверей.
В коридоре моей сегодняшней охране, что-то с умным лицом рассказывал Ян. И что он тут забыл? Но останавливаться и узнать в чем дело, я не стала, а все так же целенаправленно полетела к комнате Стеллы. Девушка открыла двери довольно быстро.
– Аленсия? – Удивилась она. – Что ты здесь делаешь? Да еще и в таком виде…
– Стеллочка, ты замечаешь и запоминаешь наряды всего дворца. Ведь так? – Начала я с лести, краем глаза замечая, что Стефолд идет в нашу сторону.
– Да, я увлекаюсь модой, – гордо кивнула девушка. – Странно, что тебя заинтересовал этот вопрос в такое время.
Печаль в голосе девушки была самой настоящей. Все фриби тяжело перенесли сначала предательство королевы, а затем и многочисленные допросы. Это меня все подозрения обошли стороной, а вот девушкам пришлось тяжело, доказывая, что они не имеют никакого отношения к планам королевы.
– Скажи, у кого из женщин, что живут в этой части дворца, есть золотое платье? – С надеждой уставилась я на Стеллу.
– Золотое, говоришь? – нахмурила лоб она. – Нечто похожее есть у меня и у Китти. Но у нее скорее желтый песок, чем золото… Да, именно песок. Ах да, еще у Рейны. Вот у нее точно золото, аж сверкает.
– А ты помнишь кто был в платье цвета золота в день смерти Хельты? – С замиранием, в страхе услышать ответ, спросила я.
– Это было так давно…
– Но, Стеллочка, милая, никто кроме тебя больше не скажет, – я сложила руки перед грудью и сделала щенячьи глаза.
– Кажется… это была Рейна. Да точно, главная фриби еще тогда за ужином опрокинула на себя бокал вина и сменила золото на небесно-голубой. – Уверенно сказала фриби.
Рейна? Да быть такого не может. Скорее всего это какая-то ошибка. Все это время, стоящий за моей спиной Ян внимательно слушал наш разговор. Я потерла ладошкой лоб, бросила на него вопросительный взгляд и снова повернулась к Стелле, чтобы отблагодарить ее. Но тут в поле моего зрения попал ее столик, где среди кучи косметики и флакончиков с духами стояла небольшая, где-то с ладонь, статуэтка танцовщицы.
– Стелла, а та статуэтка…
– Нравиться? –Тут же оживилась девушка. – Это мне маркиз Деблю подарил.
– Мне кажется или я видела ее у Рейны? – Спросила я, чувствуя, как по спине прошелся неприятный холодок.
– Возможно, – беззаботно пожала плечами Стелла. – Я оставляла ее там на некоторое время. Мне подарили ее во время прогулки, а времени, чтобы отнести в комнату, не было. Вот я и попросила Рейну поддержать ее у себя, чтобы другие не стащили.
Я кивком попрощалась с девушкой и словно заторможенная пошла в сторону своей комнаты. В голове была полнейшая каша, я не могла даже мысли допустить, что это была все-таки герцогиня, но факты говорили об обратном. А ведь эта статуэтка единственное, что мне удалось стащить с ее кабинета, я наивно полагала, что такую вещичку будет трогать только хозяйка. Хозяйка к ней и прикасалась, да вот только не та. Рейна убийца… Но ведь в этом нет никакого смысла! Зачем ей убивать всех этих девушек? И тут будто специально в ушах раздался голос герцогини: «…случился мужчина». Неужели она говорила о короле? Могло ли быть такое, что юная Вайолет отбила у старшей сестры титулованного ухажера? Зная казненную королеву, запросто.
Мои мысли прервало неожиданное появление Китти. Девушка уже тоже была в халате и явно готовилась ко сну. Ее бровки были нахмурены, а личико-сердечко явно выражало взволнованность. Увидев меня, бывшая фриби немного расслабилась, но тут же насупилась и покраснела, когда смогла рассмотреть за моей спиной Яна. Кавальберу хватило ума отвести глаза в сторону и не смущать несчастную еще больше.
– Аленсия, – обратилась она ко мне, – ты не видела Палому? Время уже позднее, а ее все еще нет в комнате. В связи с последними событиями… я волнуюсь.
Вот черт! Эта девица точно наживет на свою голову проблем. Дрянь она редкостная, но смерти не заслуживает. Все должно быть по закону. В последнее время Палома только и занималась тем, что распространяла лживые слухи о романе с королем. И эта ее безалаберная «шутка» может стоить ей жизни. Прежде чем отправиться на поиски «дорогой сестрицы», отправила Китти обратно в комнату и быстро рассказала о своих догадках, касающихся герцогини Стефолду. Естественно, он стал возмущаться, когда я предложила разделиться. Он вообще требовал, чтобы я вернулась к себе в комнату, а сам кавальбер тем временем разберется во всем лично. В конце концов, я сказала, что мы только зря теряем время на споры и первая рванула по ночному коридору, слыша, как за спиной Ян подозвал кого-то из лакеев.
В первую очередь я проверила комнаты герцогини. Сонная служанка, открывшая мне дверь, сообщила, что ее госпожа покинула комнату около часа назад и девица не знала где она может быть. Где искать их я даже не представляла. Королевский дворец был огромен, не говоря уже о прилегающей к ней территории. Хотя после переворота здесь все еще было много стражей и пройти незамеченными они точно не могли. Я спрашивала о двух женщинах каждого встречного, но в ответ лишь получала отрицательное покачивание головы и удивление моим внешним видом. Да, я все еще носилась по дворцу в ночной сорочке и халате. Но осуждающие слухи, которые могли очернить мою репутацию, волновали меня в данный момент в самую последнюю очередь. Время шло, а результатов не было. Где-то через полчаса столкнулась с Яном.
– Это нереально, нужно поднимать всю стражу, – покачал головой мужчина.
Я понимала, что за эти полчаса Рейна могла раз двадцать убить глупую Палому и столько же раз спрятать труп. Но не могло же быть так, что две женщины просто исчезли?! За ворота они точно не выходили, Стефолд узнал это в первую очередь.
– Ты уверенна в своих предположениях? – В который раз спросил кавальбер. – Не может оказаться так, что эта девица просто с кем-то хорошо проводит время?
– Угу, вместе с герцогиней, – буркнула я, осматриваясь кругом, словно из-за ближайшего угла должна была выйти Рейна с чистосердечным признанием.
Совершенно не к месту вспомнился тот момент, когда мы с Аароном узнали о заговоре Вайолет и Деларии. Вот где точно было… Стоп! А ведь это мысль. Сад по приказу короля также патрулировался, но не весь. В той части, что принадлежала слугам не было выхода в город, а собственно и патрулировать там было нечего. А ведь Рейна точно знала о том месте, ведь первое убийство было совершенно именно там, и никто тогда ее не заметил. Я рванула в нужную сторону, Ян, чертыхнувшись, поспешил следом.
Сад встретил меня мрачной темнотой и тихим шелестом листьев. Я остановилась и некоторое время просто привыкала к темноте после освещенных коридоров дворца. Стефолд остановился рядом и хотел снова на меня поворчать, но я заставила его молчать одним взмахом руки. В этот момент ветер донес до нашего слуха чье-то всхлипывание. По прав