– Добрый день, – поздоровался вежливая я.
– И вам не хворать, – весело ответила она.
– Мы ищем Карину Митсен, вы ее родственница? – В своей излюбленной манере прямо в лоб спросил Аарон.
Тут поведение незнакомки сразу же изменилось. Она вся враз будто окаменела, из взгляда пропала дружелюбность, а руки непроизвольно сжались в кулаки. Она резко поднялась и стала собирать травы в кучу, резкими рваными движениями.
– Чего ее искать? Умерла она, давно умерла. Так что нечего вам здесь делать, уходите, – грубо сказала она, взяла свое добро и быстрым шагом направилась к дому.
Мы с Аароном переглянулись. Ее бегство было неожиданным. Томиас не говорил нам, что Карина умерла. Всего лишь, что нашел эту женщину, Эмиру, дальнюю родственницу умершей. Но действительно ли она умерла? Не зря же Рейна сказала ее найти. Или может она просто не знала, что та девушка умерла более двадцати лет назад? Ай, была не была.
– Рейна сказала, что Карина знает правду! – Крикнула я вдогонку женщине.
Она резко остановилась. Я видела, как неестественно прямо держала она спину, будто боялась хоть немножко расслабиться. Ее пальцы нервно перебирали травы в руках, что с силой были прижаты к груди. Наконец она обернулась и смерила нас двоих оценивающим подозрительным взглядом.
– Что с королевой? – Задала она неожиданный вопрос.
Я бросила взгляд на Аарона, тот ей и ответил:
– Казнена.
Некоторое время Эмира смотрела на нас будто хотела улучить во лжи, будто ожидала, что сейчас Аарон выдаст слово «шутка» и рассмеется. Но время шло, а опровергать его слова мы не спешили. Плечи ее опустились, она издала вздох облегчения и медленно начала оседать. Я испугалась, что ей стало плохо и поспешила ее подхватить, но женщина, кажется, этого даже не заметила.
– Неужели правосудие все же свершилось? – Охрипшим от волнения голосом сказала она.
Мы с Аароном снова переглянулись, но спешить с ответом не спешили.
– Вы и есть Карина, так ведь? – Не отрывая взгляда от женщины, спросил кавальбер.
Эмира, точнее Карина, не ответила. Ее взгляд был устремлен куда-то за наши спины и вообще складывалось такое чувство, что она мыслями далеко не с нами.
– Вы расскажите нам о том, о чем говорила Рейна? – Осторожно спросила я.
– Все дело в наследнике престола, – ответила она и наконец посмотрела на меня. – Все случилось ночью двадцать один год назад.
– День рождения принца? – уточнил Аарон.
– Принца? Да, пусть будет так, – пробурчала себе под нос женщина. – Когда спустя много лет и безуспешных попыток королева Вайолет наконец забеременела, все были в радостном предвкушении и никто не заметил, как из дворцовой кухни исчезла молоденькая служанка. В тот день, когда у ее величества начались роды, королевскому лекарю и его жене приказано было срочно явится во дворец. Его супруга, известная во всей столице повитуха, прихватила с собой свою молодую помощницу, что взяла на обучение из приюта. Мне было пятнадцать. Роды проходили тяжело, но лекарь и его жена были мастерами своего дела и спустя несколько часов на свет появился здоровый ребенок. Вот только королева не захотела даже взять дитя на руки. Лекарь принял это за послеродовую депрессию, передал ребенка мне на руки и вдвоем с женой они стали уговаривать королеву. Неожиданно стена, что была за моей спиной, ушла в сторону и из темного прохода вышла укутанная в плащ фигура со свертком на руках. Я смотрела на все это в полном изумлении с силой прижимая к себе новорождённого. Ребенок королевы был абсолютно здоровым и красивым малышом, но имел огромный минус в глазах собственной матери – это была девочка. А Верховная жрица Говорящего Храма принесла новорожденного мальчика, рожденного на день раньше от той самой исчезнувшей служанки.
– Принцессу заменили ребенком служанки? – охрипшим голосом переспросил Аарон.
Карина лишь кивнула на его слова и продолжила свой рассказ:
– Всех, кто был свидетелем родов – убили. Меня спасла Рейна. Именно ей королева приказала избавиться от нас. Избавиться от собственного ребенка. Рейна помогла мне сбежать в эту деревню и остаться под вымышленным именем. Она же инсценировала мою смерть в столице. Все эти годы я провела здесь, храня тайну о наследнике.
– Почему вы никому не рассказали об этом? – Не смогла сдержаться я.
– Кому? У королевы слишком большое влияние, а про Деларию я вообще молчу. Я не успела бы и близко подобраться ко дворцу, не говоря уже о короле.
– А принцесса? Что с ней?
– Пойдемте, – улыбнулась Карина и поманила нас за собой.
Немного оглушены от всей истории мы, следуя за хозяйкой, обошли дом кругом. На заднем дворе, сидя прямо на земле, темноволосая девушка играла с собакой.
– Маргарита! – Позвала Карина.
Девушка обернулась. Вот теперь я точно не сомневалась в словах женщины. Ведь Маргарита была удивительно похожа на короля и Аарона. Вот она – истинная наследница престола.
***
– Аарон, я знаю, что ты хочешь со мной поговорить, но позволь мне первому, – едва Аарон Керри показался на пороге кабинета, заговорил король.
– Ваше Величество, я…
– Нет, – перебил его Арман. – Позволь мне высказаться. Не смотря на твое отношение ко мне, я всегда прислушивался к твоим словам и слепо исполнял твои просьбы. Теперь я прошу, чтобы ты меня выслушал и прислушался. Больше я тебя ни о чем и никогда не попрошу.
Как бы не хотелось ему этого признавать, но Аарон понимал, что король прав.
– Я слушаю вас, – склонил голову кавальбер.
Арман дан Эрнанд удовлетворенно кивнул и отвернулся. Было видно, что он волнуется, но несмотря ни на что был настроен решительно. Видимо разговор будет не из простых.
– Вся эта история с переворотом и казнью королевы, заставила меня еще раз пересмотреть свои взгляды на жизнь и окружающих. – Арман снова замолчал, собираясь с мыслями. – Все это еще раз доказало, что Киан не сможет править королевством. – Король обернулся. – Поэтому после моей смерти, престол займешь ты.
Сказать, что эта новость удивила Аарона, это ничего не сказать.
– Ваше Величество, я не думаю, что…
– Нет, Аарон, это не обсуждается. Я уже все решил. Ты мой первенец и корона по праву принадлежит тебе.
Аарон устало покачал головой.
– Ваше Величество, престол после вас должен занять ваш законный наследник.
– Аарон, хватит! Ты не…
– И вы правы, это не Киан, – проигнорировав слова короля, закончил свою мысль Керри.
Арман хотел возразить сыну, но неожиданно до него дошел смысл сказанных им слов. Он, нахмурившись, посмотрел на Аарона.
– Что ты имеешь в виду?
– Видите ли, благодаря эйли Миолен, нам стало известно, что с рождением принца была связана какая-то тайна. Разгадать ее нам помогла бывшая главная фриби королевы.
– Рейна?
– Да. Ваше Величество, мне трудно об этом говорить, но… Киан не ваш сын. Двадцать один год назад королева родила ребенка и заменила его сыном служанки.
Арману стало трудно дышать. Услышанное не укладывалось в голове, трясущимися руками он нащупал стул и тяжело опустился на него.
– Но почему? Зачем она это сделала? Ребенок был мертв?
– Нет, жив и здоров. Дело в том, что у вас родилась дочь.
– Дочь?
– Да. С помощью Деларии Вайолет поменяла детей, приказав убить всех, кто знал правду, в том числе и собственное дитя.
Да, королева была чудовищем. Другими словами, назвать женщину, что пожелала смерти собственному ребенку назвать никак нельзя. Аарон видел, как тяжело давалась правда королю. В какой-то момент он даже заметил слезы в его глазах.
– Ваше Величество? – Позвал он, но король не откликнулся. – Ваше Величество, вы слышите? Отец?
Арман поднял голову. Не смотря на ужасные новости, что все еще не хотели укладываться у него в голове, он не смог сдержать едва заметной улыбкой. Аарон впервые назвал его отцом и это не могло не радовать душу старого человека.
– Отец, она здесь. Ваша дочь здесь. – Не сразу до него дошел смысл сказанных слов.
***
Маргарита была просто замечательной девушкой. Не испорченная дворцовой жизнью, она была чиста и невинна, словно глоток свежего воздуха в этом со всех сторон засмердевшем месте. И за это мы должны были отдать должное Карине Митсен, что с пятнадцати лет хранила эту тайну и растила чужого ребенка, как собственного. Я видела, как волновалась Маргарита. Сейчас ей предстояло пережить встречу с отцом, и не просто отцом, а настоящим королем. Приодев ее в одно из своих платьев, я должна была заметить, что смотрелась она точно с королевским видом. Вот уж правду говорят, что кровь не водица.
– Какой он? – Вдруг спросила она.
– Ну, он… король, – не смогла придумать ничего лучшего я.
– Я имею в виду, какой он человек, – повернула голову в мою сторону…эээ… принцесса.
– Я мало общалась с ним, – честно созналась я, что немного огорчило девушку, поэтому поспешила добавить: – Но если он хоть немного похож на сына, то человек добрый и благородный.
Маргарита снова стала осматриваться по сторонам. Мы ожидали в одной из комнат для гостей.
– Значит известный на всю столицу кавальбер мой брат? – Снова спросила она.
– Да.
– Я боюсь, что не понравлюсь ему, – очень тихо, опустив голову, призналась девушка и я не сразу поняла о ком она говорит, ведь Аарону она точно нравится.
Мои губы тронула улыбка. Я приблизилась к девушке и, положив руку ей на плечо, честно созналась:
– Я бы такой дочери обрадовалась.
– Спасибо, – неуверенно улыбнулась девушка, подняв на меня свои темные глаза.
За дверью послышались торопливые шаги. Маргарита от волнения схватила меня за руку, да с такой силой, что я невольно сжала зубы. Даже не обладая сверх способностями я слышала как громко билось ее сердце. Двери в комнату открылись и на пороге появился король. За его спиной с ободряющей улыбкой на губах стоял Аарон. Некоторое время Арман и Маргарита просто стояли и смотрели друг на друга. Изучающе, с волнением, неверием и надеждой.