– Я сказала, что в камбузе не должно быть ни одного грязного пятна. Извольте выполнить мой приказ. Я вернусь и проверю!
Она разрешила Деборе отправиться спать только после двух ночи. А до этого морячки, завершившие полуночную вахту и спустившиеся в камбуз выпить по чашке кофе, застали брюнетку на карачках возле ведра с мыльной водой, оттирающей шваброй безукоризненно чистую стену за электрической плитой. Стелла кинулась к ней, подняла с колен и взяла из рук швабру.
– Дебора, позволь это сделать мне!
– Нет! Пусть делает сама! – тут же вмешалась Тео.
– Капитанша, но она же едва стоит!
– Когда ты станешь капитаншей, в чём я сомневаюсь, вот тогда и будешь отдавать распоряжения. А пока изволь подчиняться мне. Допивай шустрее свой кофе и иди. Не мешай ей!
Тео отчитала Стеллу и вышла из камбуза, громко хлопнув дверью. Морячки оторопело переглядывались друг с другом.
– Что с ней, чёрт возьми, случилось? – в недоумении спросила Стелла.
Однако её вопрос повис в воздухе. Когда Тео опять вернулась, то обнаружила пыль на вентиляционной решётке под потолком.
Дебора этого не заметила. Только на вызывающий взгляд капитанши твёрдо решила не реагировать. Она не хотела дать Крамер повод опять повторить, что она о ней думает, или доставить ей удовольствие видеть её слёзы. Найдя пустую коробку, Дебора встала на неё и начала вытирать пыль с решётки. Глаза у неё слипались. Но тут судно сильно качнуло, Дебора полетела на пол и так ударилась бровью о край раковины, что из глаз полетели искры. Пару секунд девушка вообще ничего не видела. Затем глубоко вздохнула, снова встала на коробку и, держась одной рукой за решётку, другой стёрла пыль. Когда вошла Тео, Дебора стояла возле стены, прикрывая рукой рассечённую бровь. Её лицо выражало твёрдую решимость: нет, капитанша не дождётся её слёз! Между тем Тео скрупулёзно исследовала камбуз. Дебора яростно наблюдала за ней. Наконец капитанша отошла к двери, не скрывая разочарование: придраться было не к чему.
– Ладно. Теперь вы свободны. Но запомните: камбуз всегда должен быть таким.
Дебора глядела на Тео не моргая.
– Можете идти! Или вы не слышите?
– Это приказ?
– Нет. Если вам так хочется, то можете остаться и вычистить всё опять, – усмехнулась Тео.
Дебора ничего не произнесла. А когда капитанша вышла, то пару раз судорожно глотнула воздух. Ладони её были изранены и ободраны, рассечённая бровь нестерпимо болела. Дебора вернулась в каюту и даже не нашла в себе сил раздеться, а просто легла на постель и забылась тяжёлым сном.
***
В последующие дни Тео вела себя безжалостно по отношению к ней. Капитанша цеплялась ко всему, заставляя Дебору переделывать одну и ту же работу по два, а то и по три раза. Дебора понимала причину этой неожиданно вспыхнувшей ненависти: она была в бешенстве на саму себя за то, что не удержалась и поцеловала её. Капитаншу злила собственная слабость, и обвиняла она в этом её, Дебору. Морячки никак не могли взять в толк, почему капитанша так резко изменилась за эти дни, ведь она даже запрещала им помогать Деборе, загружая тут же их какой-либо работой, часто вовсе ненужной. Ещё недавно тёплая и дружеская атмосфера на <<Призраке Ветра>> стала подозрительной и напряжённой. Дебора мужественно выдерживала все придирки Тео, не позволяя себе ни единой жалобы. Девушка твёрдо решила не дать ей себя сломать, хотя иногда её изодранные и кровоточащие руки болели так, что она ревела ночами. Дебора во избежание лишних бесед старательно прятала их от всех. Только однажды в камбуз внезапно вошла Джи и увидела, как она натягивает на руки пакеты из полиэтилена.
– Господи, что ты делаешь?! – в ужасе закричала первая помощница, вдруг перейдя на <<ты>>. – Покажи!
– Да… ничего страшного! – искусственно засмеялась Дебора, пряча руки за спину.
Не слушая, Джи взяла её руку и повернула ладонью вверх.
– Боже! Да твои пальцы все изранены! Их нужно срочно обработать и перевязать. Пойдём, я сейчас…
– Ой, нет! Всё пройдёт, не переживайте!
– Не говори ерунды! Я воображаю, как они у тебя болят. Сейчас же иди к капитанше и…
Джи замолчала, увидев страх в глазах брюнетки.
– Дебора, скажи честно. Что случилось между вами? Мы же видим, что она тебя третирует. Чем ты её так разозлила?
– Не имеет значения. – И Дебора невольно закрыла рукой рассечённую бровь.
– Ещё как имеет! Она не должна больше так с тобой обращаться. Я сейчас пойду и вправлю ей мозги! – возмущённо сказала Джи.
– Джи, прошу, не делайте этого! Станет лишь хуже, ведь она подумает, что я вас подослала.
– Но это не может так больше продолжаться! Ты не можешь терпеть такого обращения.
– Могу, – горячо заговорила Дебора. – Я всё могу вынести, если она находится от меня на значительном расстоянии. В жизни не допущу, чтобы она хоть когда-либо приблизилась и дотронулась до меня.
Джи уставилась на девушку широко распахнутыми глазами.
– Вот оно что! Выходит, между тобой и капитаншей…
– Я только позволила себя поцеловать, но думаю, что в этом всё дело.
Дебора отвернулась, боясь наболтать лишнего.
Однако Джи, очевидно, уже сделала свои выводы, потому что коротко сказала:
– Тогда для тебя самое время всё расставить по собственным местам.
– Нам осталось плыть меньше недели. И я думаю, что всё само встанет на собственные места.
– Сомневаюсь! – иронично заметила Джи. – Но пока тебе нужно что-то сделать с руками. Не переживай. Я пойду в каюту капитанши, возьму аптечку и перебинтую твои руки. Если она спросит, то скажу, что ты обожглась, ставя пироги в печку.
Дебора хотела возразить, но, поглядев на Джи, сообразила, что это бесполезно.
Матроска быстро покинула камбуз и вскоре вернулась с аптечкой в руках. В ответ на немой вопрос брюнетки успокоительно кивнула головой.
– Всё нормально. Её не оказалось в каюте.
Джи перебинтовала ей руки и предупредила:
– Я в этом не очень большая специалистка. Вот капитанша – настоящая докторша. У нас на судне лишь она и разбирается в медицине.
– Чудесно, Джи! Я вам очень благодарна! Будьте добры, наденьте эти мешки поверх бинтов и завяжите на запястьях. Я тогда смогу вымыть душевые да туалеты.
– Тебе нельзя этого делать, – неодобрительно покачала головой первая помощница.
– Но кто-то же должен их чистить! Вот эластичный бинт. Им и завяжите.
Джи исполнила просьбу девушки и опять неуверенно покачала головой:
– Это долго не продержится. Подожди, я постараюсь сделать что-то более надёжное.
– Благодарю, Джи! Вы такая милая.
Дебора поцеловала Джи в щеку, и в тот же миг с порога раздался чей-то насмешливый голос:
– Вот вы тут чем занимаетесь!
Сердце Деборы заколотилось сильнее. Но, увидев в дверях Пэм, она вздохнула с облегчением.
– Так, так! Выходит – с капитаншей? – сделала страшное лицо Пэм.
– Мы с Деборой основали общество взаимного восхищения, куда низших чинов, типа тебя, не пускают! – надменно вскинув голову, торжественно заявила Джи. Но тут же улыбнулась и участливо спросила: – Как твоя рука?
– Болит дьявольски! – откровенно солгала Пэм. – Дебора, и что это за мешки у тебя на руках?
– Это последняя модная тенденция.
Пэм вздохнула.
– И правда, глупый вопрос. – Она подошла к плите, чтобы приготовить себе кофе. Но тут же снова спросила: – А если серьёзно: зачем это?
Молодая морячка обернулась и тут же осеклась, увидев входившую Тео. Первое, что капитанша заметила, это аптечку.
– Кому плохо? – обратилась она к Джи.
– Никому, – успокоила первая помощница. – Просто мы перебинтовывали руку Пэм.
Пэм быстро заморгала, сохраняя серьёзное выражение лица, и <<честными>> глазами посмотрела на капитаншу. Тео одобрительно кивнула и холодно взглянула на Дебору, которая сидела с руками, заложенными за спину.
– Если не ошибаюсь, я приказала вам вымыть душевые. Пора давно приступить к работе, а не отвлекать морячек от дела.
Подойдя к плите, Тео стала варить себе кофе.
Когда она повернулась к Деборе спиной, та, улучив момент, схватила ведро и щётку и выскочила из камбуза. Остаток дня прошёл сносно: Тео ужинала в собственной каюте.
***
Следующим вечером обстановка внезапно накалилась до предела. Капитанша решила сесть за общий стол, а Дебора не хотела, чтобы она увидела бинты на её руках, поэтому сняла их. На ужин девушка приготовила запеканку из мяса. Морячки уже разделались с закуской и ждали горячего. Когда она снимала с конфорки широкую сковородку, то случайно дотронулась пальцами до сильно разогревшейся плиты. От острой боли брюнетка громко взвизгнула и чуть не выронила сковородку. Каким-то чудом Дебора всё-таки успела её подхватить, выплеснув на правую руку кипящий жир, и так заорала от боли, что её стало слышно в кают-компании. В камбуз ворвались почти все члены экипажа. Дебора стояла, прислонившись к кухонному шкафу, и корчилась от невыносимой боли.
Матроски ринулись к ней, с порога раздался окрик капитанши:
– Назад! Вас тут очень много!
Тео безучастно посмотрела на Дебору.
– Организуйте нам ещё какую-либо еду и приберитесь тут.
– Но она ведь обожглась! – воскликнула Стелла.
– Ничего. Это ей послужит хорошим уроком: нельзя ведь быть такой растяпой!
Тео повернулась, чтобы вернуться в кают-компанию, но путь ей преградили морячки, ошеломлённые услышанным.
Вперёд пробилась Джи, возмущённо глядя на Тео, и смело, даже резко проговорила:
– Какого дьявола, капитанша? Вы что, не могли найти себе достойную противницу? Или считаете порядочным сводить какие-то счёты с беззащитной женщиной?!
Джи вдруг схватила локоть Деборы и поволокла к капитанше, не обращая внимания на сопротивление той.
– Вот, глядите! – Джи повернула руки брюнетки ладонями вверх и показала их Тео. – Неужели вы не понимаете, что она не может выполнять такую тяжёлую работу? Я не хочу знать, почему именно её вы избрали своей жертвой и постоянно издеваетесь над ней, однако ваше поведение в отношении Деборы уже вышло за пределы дозволенного!