– Держитесь! К концу вечера я пришлю вам на замену Тару и Пэм.
Пэм слов капитанши, похоже, не слышала, ибо, повернувшись и увидев Дебору, пришла в неописуемый восторг.
– Нет, вы лишь гляньте! Дебора, да ты же выглядишь на миллион долларов. – И она в восхищении присвистнула.
Остальные тут же окружили брюнетку, шумно выражая ей своё одобрение. Тео стояла в стороне, но всё-таки сдвинулась с места и неохотно подошла к ней. Как раз в это мгновение ей раскидывали комплименты Тара и Джи. Тео ничего не произнесла, однако Дебора видела, что капитанша оценила её изысканную причёску, искусно наложенный макияж, оттенявший изящные черты лица, стройную фигуру, даже новое платье.
– А от вас ведь всех тоже глаз не отвести! – улыбнулась Дебора.
Морячки и впрямь выглядели превосходно.
– Вы готовы, капитанша? – спросила Джи, видя, что Тео продолжает помалкивать.
– Да! Я заказала такси.
Автомобили уже выстроились вдоль пристани напротив парусника и ждали пассажирок.
Дебора была в туфлях на высоких шпильках, поэтому, приподняв подол платья, она осторожно спустилась по сходням и села в автомобиль. Остальные последовали за ней.
В такси к Деборе подсели Тара, Пэм и Кай.
Остальные поехали во втором автомобиле.
Приём проходил в отеле, который принадлежал кинокомпании и располагался на дальнем мысе города. Хозяева приёма вышли навстречу, и Тео представила им каждую из своих подчинённых. Тео и Джи было предложено пройти в следующий зал, где их познакомили с кинозвёздами мирового кинематографа. К остальным вышла ассистентка директрисы и предложила всем <<чувствовать себя, как дома>>. На приёме было много народу, поэтому для него отвели самый просторный в отеле бальный зал.
Местная публика толпилась возле барных стоек либо шушукалась по углам.
– А я-то решила, что приём лишь для нас! – протянула Тара.
– Скорее всего, ты ещё задумала завоевать своими чарами самую красивую девушку? – поддразнила её Пэм, сжав руку Деборы. – Пошли танцевать, – обратилась она к ней. – А то через два часа нам придётся вернуться на парусник.
– Ха! Первой с ней должна танцевать я, – сказала Тара.
Но Пэм её уже не слышала. Она вытащила Дебору на середину зала и пустилась с ней если не в грациозный, то в очень ритмичный танец под звуки игравшей музыки.
– С кем ты танцевала последний раз? С кенгуру?! – сказала брюнетка после того, как Пэм второй раз наступила на её ногу.
Скоро Пэм почувствовала жгучую потребность восполнить потраченную в танце энергию за стойкой буфета. Партнёршей Деборы стала Тара. Её сменил Кай. В это время появилась Джи и ангажировала брюнетку на следующий танец.
– Только если он будет медленным, – предупредила свою партнёршу первая помощница. – Я уже не так молода, чтобы трястись и дёргаться.
Танец был спокойным. Дебора и Джи медленно плыли по залу. Через её плечо Дебора следила за Теоной, стоявшей с кем-то в дальнем углу среди кинозвёзд, режиссёров и вообще людей с положением.
Проследив за взглядом брюнетки, Джи тихо спросила:
– Она не наблюдает за нами, так ведь?
– Кто? – слукавила Дебора. – А, вы подразумеваете капитаншу? Думаю, что нет. Я рассматриваю знаменитых актрис, которые приехали сниматься в этом кино. А вы, возможно, участвовали уже во многих фильмах.
– В нескольких. Среди них было и несколько сериалов. Впрочем, спроси лучше Тео, она может рассказать об этом куда больше.
– Я жду, когда начнутся настоящие съёмки! – с энтузиазмом воскликнула Дебора.
– А я – нет. Кинокомпания распоряжается нашим парусником как своей собственностью.
– Дебора! – окликнула брюнетку девушка, танцевавшая рядом.
– О, Тина! Здравствуй! Что ты тут делаешь?
– Снимаюсь в фильме. В танцевальной группе я стою второй справа, – гордо ответила она. – Ты тоже участвуешь в съёмках? Как же я до сих пор тебя не видела?
– Меня трудно заметить. Сейчас я не танцую, – засмеялась Дебора. – Давай встретимся позже в баре. А то мы мешаем другим танцевать.
– Подруга? – полюбопытствовала Джи.
– Пару лет назад мы состояли в одной танцевальной группе. С тех пор иногда встречаемся на разных пробах и конкурсах.
Когда музыка завершилась, Джи пригласила женщин в бар. Они немного выпили, потом Дебора с Тиной остались вдвоем поговорить.
Только обсудить последние новости не вышло, так как беседу часто прерывали Тара, Пэм и Кай, которым не терпелось ещё потанцевать, и, кроме того, они надеялись, что Дебора познакомит их со своей красивой подругой.
– Это мои друзья, – представила их Дебора.
– Неужели ты и вправду работаешь на паруснике? Вот никогда бы не поверила! – воскликнула Тина.
– Почему бы вам не прийти с подругами к нам в гости? Мы бы всё показали, – последовало приглашение от Пэм.
Тина не преминула воспользоваться любезностью морячки:
– А почему бы нам не познакомиться сейчас?
Буфет находился возле бального зала. Тина выскочила на пару минут и возвратилась с подругами. Она тут же всех перезнакомила между собой, не забыв и сидевших за соседними столиками технических работников киностудии. Очень скоро в буфете уже не было места для всех. Все болтали и хохотали. Тина кокетничала и немного флиртовала с морячками. В разгар веселья вошла Тео и, остановившись в дверях, стала кого-то высматривать. Дебора заметила, как широко раскрылись глаза Тины, когда она увидела капитаншу.
Тео бросила всем краткое <<простите>> и обратилась к Таре и Пэм:
– Вам пора вернуться на корабль. Смените на вахте Арнеллу и Стеллу. Сообщите им, чтобы брали такси и ехали сюда.
– Есть, капитанша!
Обе встали и перед уходом повторили приглашение Тине и её подругам посетить парусник.
На лице Тео появилось выражение удивления, но она не успела ничего сказать, как Тина громко произнесла:
– Дебора, ты не хотела бы меня представить?
– Конечно. Это – Тео Крамер, капитанша корабля <<Призрак Ветра>>. Разрешите вас познакомить, шкиперша, с моей подругой Тиной Тремейн.
– Здравствуйте, мне очень приятно! – немного жеманно протянула Тина и улыбнулась Тео своей отрепетированной улыбкой, показав ровный ряд белых зубов. – Вы не поверите, но я всегда мечтала познакомиться с капитаншей настоящего корабля. Держу пари, что вы могли бы поведать не один волнующий рассказ из своей морской жизни!
– Извините, я… – забормотала Тео, не привыкшая к такому натиску, тем более что Тина уже положила ладонь на её руку.
– И вы выглядите типичной морской волчицей со своими светлыми глазами и такими прекрасными волосами!
Тео казалась вконец обескураженной.
Запинаясь, она попыталась ответить:
– Благодарю… Если позволите, то я…
– То вы поведаете мне один из таких рассказов и во время танца! – победоносно улыбнулась Тина, уверенная в приглашении.
<<Господи, – подумала расстроенная всей этой сценой Дебора, – теперь она станет думать, что все танцовщицы – одинаковы!>>
Однако тут случилось то, чего Дебора никак не ожидала.
Тео, придя в себя, строго посмотрела на Тину и резко сказала:
– Простите, но сейчас я танцую с Деборой. – И она жестом пригласила брюнетку перейти в бальный зал. – Потанцуем?
Дебора соображала, что для капитанши это только предлог, чтобы отделаться от Тины.
Однако противиться не было сил. Дебора улыбнулась подруге.
– Приходи к нам на парусник. Очень рада, что мы вновь встретились!
Женщины перешли в зал. Там было много танцующих – греческие сановники со своими темноволосыми с оливковым цветом кожи супругами, женщины-гримёры и парикмахеры, актрисы с их последними смазливыми любовниками. В этой толпе никому не было дела до того, будут танцевать Тео и Дебора или не будут. Дебора испытующе поглядела на капитаншу.
– Не притворяйтесь, шкиперша. Я же превосходно вижу, что вам вовсе не хочется танцевать.
– Вы ошибаетесь. – В голосе Деборы послышались незнакомые ей нотки. – Я как раз хочу танцевать.
И в подтверждение своих слов Тео взяла брюнетку под руку и вывела на середину зала.
Небо, похоже, сжалилось над Деборой, потому что заиграл медленный танец. Тео обняла девушку за талию, а рука Деборы легла на плечо капитанши. Она вела Дебору легко, на расстоянии от себя, немного держа за правую руку, и Деборе казалось, что она вот-вот её отпустит. Глаза Деборы были на уровне подбородка капитанши. Дебора старалась думать о чём угодно, лишь бы отвлечься от чувства её близости и заглушить громкий стук собственного сердца. Поглядеть в её глаза Дебора не решалась. Около них танцевала другая пара, и Тео чуть прижала брюнетку к себе, чтобы дать им дорогу. При этом прикосновении Дебора ощутила, как трепет желания страсти опять охватил её.
Отчаявшись это утаить и потеряв всякую способность мыслить, Дебора сказала первое, что пришло на ум:
– Надеюсь, что Тина…
– Она ваша подруга? – перебила Тео.
Она немного отстранила девушку от себя, и Дебора смогла как-то собраться.
– Мы не подруги. Просто пару лет назад вместе выступали в одной шоу-группе.
– Мне показалось, что она весьма дружески расположена ко всем без исключения, – иронично заметила Крамер. Она вдруг посмотрела на брюнетку и смущённо проговорила: – Вы сегодня очень женственны.
– Это хорошо или нет? – озадаченно спросила Дебора, не зная как воспринять этот внезапный комплимент.
– Одним словом и не сказать, – улыбнулась Тео. – Вы не такая, какой я привыкла видеть вас на корабле, какой вы были в ночном клубе Орана. Вы – другая. Я просто не узнаю вас!
– Другими словами, вы сами не знаете, какая я сегодня? А может, вы вообще меня не знаете, и ваши выводы несколько торопливы? – резко спросила Дебора.
– Сомневаюсь, – сухо ответила она. – Мне кажется, что вы очень похожи со своей подругой.
– Вы ведь знаете, что это не так! – возмутившись, воскликнула Дебора. Её тёмные глаза загорелись от ярости. – Да и о Тине вы знаете ещё меньше, чем обо мне!
– Эту девку видно с первого взгляда!