– Если тебе что-то известно, то говори прямо, – ответил я, не открывая глаз и наслаждаясь теплом.
– Мне известно немногое. Например, то, что вам плохо, вы одиноки и у вас есть враги.
– Не густо. Что еще?
– Мне кажется, вас заманивают на Джанлак. Я это заподозрил еще тогда, когда мы сидели в вашем офисе и вы сказали, что срочно вылетаете в Минводы. Мне кажется, эти люди… эти люди… они…
– Ну! Рожай быстрее!
– Вы слышали когда-нибудь про черных антикваров? Про нелегальные археологические раскопки? Так вот, мне кажется, что эти люди хотят заняться чем-то подобным. Они хотят раскопать тела погибших и поковыряться в их карманах…
Эти слова дались ему с трудом. Я опустил лицо и взглянул на Мураша. Мои глаза, ослепленные солнцем, выдавали странные, сюрреалистические картины, и по нечеткой фигуре Мураша заскользили зеленые и красные пятна.
– Это ужасно, Кирилл! – вдруг сорвавшимся голосом вскрикнул Мураш и стремительно закрыл лицо ладонями, будто хотел удержать поток слез, подобный ниагарскому водопаду. – Я представляю, как они станут шарить в карманах моего отца… Как мне больно, как больно…
Его плечи дрожали, он плакал. Я хотел отвернуться, так как плачущие мужчины вызывают во мне чувство стыда и неловкости, но вместо того я шагнул к Мурашу и опустил руку ему на плечо. Успокаивать плачущего взрослого человека – еще более постыдное и бесполезное занятие, к которому я никогда не прибегал. Лучше задавать побольше вопросов.
– А почему ты решил, что эти люди хотят раскопать тела погибших? – спросил я. – Не думаю, что под ледником погибло много людей. Нам было известно всего о троих пропавших без вести. И, во-вторых, даже самый отъявленный мерзавец и вор не стал бы заниматься такими поисками. Ну, посуди сам, неужели такие уж большие деньги можно обнаружить в карманах несчастных водителей и пешеходов, которые случайно оказались под ледником? Неужели ради сомнительного шанса найти мокрый, раскисший бумажник какой-то идиот намерен рисковать своей жизнью?.. Ну? Антон? Ты же умный человек, в банке работаешь!
Мураш отпрянул от меня, стыдясь поднять лицо. Отвернулся на минуту, вытирая слезы.
– Извините меня, – шмыгая носом, произнес он. – И спасибо вам. Вы даете надежду. Вы умеете убедить… Мне уже намного легче. И все же я не могу избавиться от той мысли, что вас хотят использовать на леднике для какой-то гадкой, бесчеловечной работы.
– Мне тоже не дает покоя эта мысль, – признался я. – Но к чему гадать? Очень скоро все выяснится.
– Значит, вы все-таки пойдете к ним?
Он заглядывал мне в глаза. Я подумал, что Мураш прямолинеен, как мальчик, родители которого переусердствовали в воспитании у сына безусловной честности.
– Послушай, – сказал я, снова опуская руку на плечо парня и отводя его подальше от чрезмерно шумной молодой компании. – А почему ты говоришь «к ним»? Ты считаешь, что это не один человек?
– Один? – усмехнулся Мураш. – Вот я один. И что я могу сделать? Как могу заставить вас помочь мне?
Хорошо, что ты еще пока не знаешь, как один человек может вить веревки из десятков заложников, подумал я. Что ж мне теперь с тобой делать? Время идет. Я вспомнил милые глаза Ирины, и у меня тотчас нестерпимо заныло где-то в груди. Ей, должно быть, больно, она наверняка испытывает физические страдания. А мне больно только от той мысли, что она мучается из-за моей медлительности и нерасторопности. И еще Мураш этот под ногами путается. Жалко парня, но, видит бог, сейчас не до него. Потом, когда я вызволю Ирину, я отведу его на место гибели его отца.
– Вот что, – сказал я, глядя на второй этаж с тонированными стеклами, на которых было написано «Прокат снаряжения». – Потерпи немного. Спускайся в поселок. Я потом тебя найду. Можешь даже снять ту самую комнату, в которой я ночевал… Потом. Все будет потом…
– Постойте! – воскликнул Мураш и схватил меня за рукав. – Я же не сказал вам самого главного. Вы один. Рядом с вами нет надежного друга. И мне кажется, что сама судьба свела нас. Я для вас самый верный и надежный друг. «Друг – это мост. Друг – это связка. И это – мой тост, похожий на сказку!» Так когда-то сказал мой отец…
Я поморщился как от горькой пилюли.
– Давай-ка, Антон, без поэзии и ярких вывесок. Чему-чему, а им я верю меньше всего. Я благодарю тебя за этот порыв…
– Порыв?! Какой порыв?! Я ведь уже не раз доказывал вам свою верность! Как вы думаете, кто устроил в самолете рокировку? Считаете, что вам просто повезло? И что милиция увела не вас, а толстяка только по счастливой случайности?
– Постой, постой! – теперь я схватил Мураша за руку. – Так это твои проделки, что ли?
– А чьи ж еще?! Помните мамашу с мальчиком, который хотел «на окошко»? Так это я уступил мальчику место рядом с иллюминатором, а за это попросил мамашу, чтобы она поменялась сначала с вами местами, а потом с толстяком.
– Ну, ты молоток! – признал я, похлопывая Мураша по плечу. – Теперь я тебе обязан. Ловко ты все это придумал… А как ты догадался, что милиция будет встречать меня в Минводах?
– Я всего лишь предположил и не ошибся.
– Значит, ты увязался за мной, купил билет на тот же рейс… Молоток!
– И это еще не все, – чуть порозовев от похвалы, сказал Мураш. – Я следил за вами от аэропорта Минеральных Вод. Вы правильно сделали, что не остановились в городской гостинице. Но когда вы поехали в притон «Привал Одиссея», я чуть дар речи не потерял! Я прекрасно знаю эту ночлежку, на нее все таксисты города работают. Туда по три раза на неделе наведываются менты. Проституток не трогают, а вот клиентов шерстят по полной программе. Залетные урки и «гастролеры» только там и попадаются.
– Что ты говоришь! – покачал я головой и почувствовал себя неловко оттого, что Мураш был посвящен в некоторые детали моей личной жизни. – А я и не знал.
– Вы не знали, – с укором произнес Мураш, – а мне пришлось заплатить девочкам двойную норму, чтобы создать для вас невыносимые условия. Пока они ломились к вам в номер, я этажом выше скакал на кровати.
– А я думал, что такие самородки, как ты, уже на свете не встречаются, – уважительно сказал я. – Ты же палочка-выручалочка! Бэтмен! Человек, который всегда приходит на помощь… Коньяку хочешь?
– Я хочу вместе с вами пойти на ледник.
Безвыходная ситуация? Я рассматривал круглое лицо Мураша. Розовые щеки с редкой и тонкой щетинкой – один волосок здесь, другой чуть поодаль. Между ними прыщики. Лучше не бриться, чтобы не травмировать нежную кожу, а провести сеанс безболезненной эпиляции. Глаза тоже круглые, между ними, на переносице, прочно обустроилась тревожно-мнительная складка. Темные тонкие брови посажены низко, как грозовые тучи, и придают лицу мягко-сердитый вид. И все же в ладном, как сказала хозяйка дома, лице Мураша по неким невидимым признакам угадывался капризный и эгоистичный характер барчонка.
– Допустим, – сказал я и посмотрел в сторону противоположного склона. – И как ты собираешься туда спуститься?
– На веревках, – тотчас ответил Мураш, будто уже много думал над этой проблемой и решил все нюансы.
– Веревок понадобится несколько сотен метров, – стал объяснять я, стараясь говорить доброжелательно и убедительно, но при этом не скатиться на менторский тон. – Кроме того, нужны будут альпинистские кошки, ледорубы, ледовые молотки, айсбайли, ледовые крючья, ледовые якоря, карабины, «восьмерки» – в общем, килограммов двести дорогого и дефицитного «железа». Недели две уйдет у нас только на закупку снаряжения.
– Две недели? – фыркнул Мураш. – Ну и что? Разве вы торопитесь к своим мучителям?
– «Ну и что!» – вспылил я, забыв о том, что Мураш ничего не знает об Ирине. – Это только тебе все равно! Неделей раньше, неделей позже – хуже уже не будет, и не случится непоправимое…
Я вовремя прикусил язык, иначе бы обидел парня. Мураш приуныл. Он смотрел на кромку снежной площадки, на которой мы стояли, и покусывал губы.
– А как вы собираетесь спуститься? – спросил он. – У вас уже есть какие-нибудь идеи?
– Ты на сноуборде когда-нибудь катался?
– На чем? – переспросил Мураш, но не потому, что не расслышал вопроса.
– Понятно, – ответил я. – Возвращайся в поселок и жди меня.
– Но…
– Никаких «но»! Ты хороший парень, и мне будет искренне жаль, если ты переломаешь себе все кости, какие у тебя есть. Тебя надо беречь. На свете не так ведь много Бэтменов, правда?
Я шлепнул его ладонью по плечу и быстро, чтобы не оставить Мурашу надежду, зашел на станцию. По деревянной лестнице, покрытой тонкими пластинами отполированного льда, поднялся на второй этаж. Хозяину прокатного пункта достаточно было одного взгляда на мой комбинезон, чтобы ошибочно принять меня за богатого и опытного клиента. А мне достаточно было одного взгляда на ценники, чтобы сразу приуныть.
– Что желаете? – спросил белесый, совершенно безбровый крепыш, немедленно вскакивая со стула и откидывая в сторону книгу, которую читал.
– Сноуборд, – ответил я. – Только прежде я хотел бы узнать, цена, которая там нарисована, означает стоимость проката за месяц или за год?
– За сутки, – виноватым голосом ответил крепыш, но тотчас улыбнулся, надеясь, что это я так оригинально пошутил.
Кажется, всей моей наличности могло хватить только на прокат очков, да и то какого-нибудь давно увядшего бренда. Дурея от той мысли, что в очередной раз случился досадный облом и вся проблема упирается только в деньги, я машинально стал открывать многочисленные «молнии» и просовывать в карманы пальцы.
– Вам какую доску? – оживился продавец, по ошибке приняв шорох пальцев в пустых карманах за шелест купюр. – Универсальную? Для фрирайда или для фристайла?
Куда же я сунул оставшиеся восемьдесят или семьдесят баксов? Столько карманов, и все пустые. Недостаток новой одежки… А это что такое?.. Пальцы нащупали приличную пачку чего-то бумажного, очень похожего на деньги. Я вынул ее из кармана и уставился на стянутую резинкой стопку разноцветных купюр евро. Ничего не понимаю! У меня не было евро и тем более в таких количествах. Как это понимать? Сюрприз от фирмы «GrossTex», создателя моего комбинезона? Или очередной подвиг Бэтмена, незаметно сунувшего мне в карман бабки?