Нельзя остаться незамеченной, если привлекаешь к себе внимание людей. И еще хуже, когда они догадываются, что ты хочешь стать невидимкой. Преодолевая желание забрать у Брукса руку — слишком уж интимным выглядит этот жест, — Эбигейл преодолела короткое расстояние до двора дома, который уже давно называла сказочным.
— Я надеялась, что вы к нам заглянете, — поприветствовала Санни гостью.
— Вообще-то я…
— Я привязался к Эбигейл с разговорами до того, как она успела сделать покупки.
— Грех сидеть в такой день дома. Познакомьтесь с Платоном.
— Он настоящий красавец.
— И изрядный мерзавец. Обожаю шельмеца. — Санни прижалась сначала к щенку, а потом к сыну. — А какой он умник!
— Кто, я или пес?
— Оба. — Санни ласково потрепала Брукса по щеке. — Вот этот садится по команде, но на месте не останется. Смотрите сами. Платон, сидеть!
Санни усадила щенка, придерживая за зад, а свободной рукой стала рыться в кармане в поисках собачьего угощения.
— Сидеть! Видите, ну разве не гениальный щенок! — В награду за труды Платон проглотил предложенное лакомство и в следующее мгновение уже весело прыгал, виляя хвостиком, а потом стал цепляться лапами за ноги Эбигейл.
— Мы учимся хорошим манерам.
— Да он еще совсем малыш. — Не в силах устоять перед очарованием щенка, Эбигейл присела и с улыбкой следила, как тот пытается запрыгнуть ей на колени. Наконец Платону это удалось, и он лизнул ее лицо. — У вашего щенка счастливые глаза. — Она бережно разжала челюсти щенка, который принялся хватать зубами край одежды. — Нельзя! Да, дорогой, ты и правда очень красивый и веселый.
Будто чувствуя, что его хвалят, Платон спрыгнул с коленей и стал кататься на спине, выставляя на всеобщее обозрение брюшко.
— И у него прекрасный вкус, — заметила Санни, наблюдая, как Эбигейл гладит щенка по животику. — У обоих моих мальчиков отличный вкус. А у вас, Эбигейл, сегодня тоже счастливые глаза.
— Люблю собак. — Сосредоточив внимание на доме, она сменила тему. — У вас необычайно интересный дом, такой яркий и радостный. Должно быть, приятно делиться своим искусством с проходящими мимо людьми.
— Спасает меня от шумных улиц и бережет от неприятностей. Ну, почти всегда.
— Удивительный дом. Я с удовольствием наблюдаю за вашей работой с момента, как сюда переехала. Мне нравится вся эта бессмысленность.
Санни рассмеялась, и Эбигейл почувствовала, как к лицу прилила краска.
— Я неверно выразилась. Хотела сказать, что…
— Прекрасно понимаю, что вы имели в виду, и вы абсолютно правы. Мне самой нравится именно это. А сейчас зайдите в дом. Я приготовила утром персиковый чай и имбирное печенье с лимонной глазурью, как ты любишь, Брукс.
— Я не прочь отведать печенья. — Наклонившись, он погладил Эбигейл по волосам.
— Огромное спасибо, но мне нужно поскорее сделать покупки и возвращаться домой к своей собаке. — Поднимаясь, Эбигейл взяла на руки щенка и передала извивающееся тельце Санни. — Приятно было снова встреться и познакомиться с Платоном.
Быстрой походкой она направилась к выходу, стараясь сохранить деловой вид и не обратиться в бегство.
Мужчина, его мать и даже маленький песик очаровывали и влекли к себе. И Эбигейл позволила себе увлечься. Разговоры, приглашения, пироги и секс… Люди видели ее прогуливающейся рука об руку с Бруксом, видели, как она беседует с его матерью, и теперь примутся об этом судачить. Судачить о ней.
Да, Эбигейл не принадлежит к местному обществу, но прекрасно понимает, по каким законам оно существует.
И теперь не сможет и дальше оставаться ничем не примечательной, незаметной женщиной, которая живет в Бикфорде особняком, потому что по милости Брукса уже, сама того не желая, вплелась в разноцветную ткань городка.
Почему он не соответствует модели мужского поведения? Между ними были сексуальные отношения, Брукс добился своего, одержал победу и теперь должен ставить перед собой новую цель.
Вдруг кто-то схватил Эбигейл за руку, и реакция была мгновенной. Повернувшись вокруг оси, она нанесла молниеносный удар от бедра, который едва не достиг цели.
Брукс успел перехватить кулак в нескольких миллиметрах от лица и блокировал удар, отводя руку назад.
— Ух ты! Отличная реакция. Прямо-таки Зена — Королева Воинов.
— Прости. — Обычная поездка за покупками превратилась в настоящий кошмар. — Ты меня напугал.
— Ничего себе… К счастью, у меня тоже неплохая реакция, а иначе ходил бы еще с одним синяком на физиономии.
— Прости. — В голосе Эбигейл слышался холодок. — Но ты подошел сзади и схватил меня.
— Ладно, хватит об этом. — Желая загладить вину, Брукс ласково провел рукой по ее волосам. — Милая, ты как-нибудь расскажешь, кто тебя так сильно обидел.
— Не смей разговаривать со мной в таком тоне! Этого не должно быть. Ведь ты получил секс.
— По-моему, мы занимались этим вдвоем — каждый получил желаемое. И почему бы не просветить меня, как оно, по-твоему, должно быть потом?
— Предполагалось, что ты уйдешь. — Волнуясь, она провела пальцами по волосам и осмотрелась по сторонам. — Не могу обсуждать это здесь и вообще не понимаю, зачем говорить на эту тему. Твой интерес должен угаснуть.
— С виду такая умница, а несешь вздор. Полная тупица. Я спал с тобой, потому что ты меня волнуешь, привлекаешь и сводишь с ума — и после секса интерес только возрос.
— Почему? Нет, не отвечай. У тебя всегда и на все есть ответ. Вечно сбиваешь меня с толку, а я не желаю находиться в таком состоянии.
— В каком?
— Сама не знаю! Мне надо на рынок, а потом домой, и я должна закончить работу и…
— Тебе нужно перевести дух. — Брукс положил руки ей на плечи. — Остановись и передохни, Эбигейл.
— Да, надо передохнуть. — Эбигейл закрыла глаза, стараясь побороть приступ панического страха. Господи, ну почему она сегодня не осталась дома!
— Вот так. Дыши глубже. Не торопись. А теперь сделаем следующее.
— Не указывай, что мы будем делать. Да и вообще нет никакого «мы» и быть не может.
— Разумеется, есть. Ну, как насчет моего предложения? Может, зайдем ко мне на работу? Посидишь там, выпьешь воды.
— Мне нужно на рынок, — упрямо качнула головой Эбигейл.
— Ладно, иди на рынок. А часам к шести или половине седьмого я подъеду и привезу парочку отбивных. Зажарим их на гриле. Устроим ужин и посмотрим, можно ли уладить недоразумение.
— В ужине нет нужды, да и улаживать нечего. Мне просто надо…
Брукс наклонился и осторожно и нежно поцеловал ее в губы. Дыхание Эбигейл сделалось прерывистым.
— У меня создается впечатление, что ты боишься своих чувств. Но они у тебя есть, и у меня тоже, так что нужно улаживать дело.
— Нет, ты так не уйдешь.
— Посмотрим, как получится, и если другого выхода не найдется, я уйду. Не хочу причинять тебе боль, Эбигейл, и сделаю все, чтобы ты не чувствовала себя несчастной. Но если двух людей тянет друг к другу, эти чувства достойны уважения и нужно попытаться их понять.
— Нет, ты не понимаешь.
— Не понимаю, любимая, но очень хочу понять. Давай провожу тебя до рынка.
— Не хочу, чтобы ты меня провожал, мне надо побыть одной.
— Хорошо, тогда до вечера.
Еще один разговор, думала Эбигейл, торопясь на рынок. Она будет вести себя спокойно и рассудительно. Просто объяснит, что не заинтересована да и вообще не хочет завязывать отношения. Слишком много работы, от которой нельзя отвлекаться на встречи, ужины и ночных гостей.
Она проявит непреклонность, а он поведет себя благоразумно.
И они общими усилиями покончат с недоразумением, или что там между ними произошло и чего никак не должно было случиться.
И жизнь снова вернется в привычное русло.
Вернувшись домой, Эбигейл принялась репетировать, что и как она скажет Бруксу.
Она еще раз проанализирует его поведение и подготовится к встрече.
Через некоторое время Эбигейл оставила это занятие, напомнив себе, что самым главным является работа и так будет всегда. Классификация собранной информации оказалась сложнее, чем казалось на первый взгляд, но Эбигейл тщательно просмотрела еще раз все данные и внесла несколько незначительных поправок. А потом написала сообщение, которое собиралась послать по электронной почте.
Информация, которая, возможно, покажется вам полезной. Благодарю за внимание и любые предпринятые меры. Твой друг.
Пользуясь системой, изобретенной для пересылки сообщения, Эбигейл направила его через различные адреса и закрыла временный счет. Как часто случалось, она думала, что с удовольствием побеседовала бы с агентом ФБР, обменялась соображениями и мнениями, а пока приходится довольствоваться добыванием информации из случайно подвернувшихся служебных документов или файлов, которые удалось взломать.
Закрыв файл, она спрятала свой экземпляр с информацией.
— А теперь пойдем на прогулку, — сообщила Эбигейл Берту. — И я еще раз продумаю, что сказать Бруксу, а завтра все вернется в прежнее русло, как и должно быть. Ведь нам еще приходится зарабатывать на жизнь, верно?
Эбигейл положила ключи в карман, а пес ласково терся о ее ноги.
— Сегодня я познакомилась с одним песиком. Он очень славный, и думаю, тебе бы понравился.
Они вышли на улицу, и Берт пошел за хозяйкой, не отставая ни на шаг.
— Понимаю, тебе нужен товарищ. Ничего, на следующий год приобретем щенка, ты поможешь его воспитывать, и малыш станет отличным компаньоном для нас обоих. А больше нам ничего и не нужно, так? Да, ничего не нужно.
Они с Бертом обошли вокруг дома и направились к недавно посаженному огороду.
— Надо привести его в порядок и посадить еще цветов. В прошлый раз меня отвлекли, но мы вернемся к установленному распорядку дня. Необходимо продолжить работу над вирусом. И знаешь, Берт, в один прекрасный день, когда все будет готово и наступит подходящий момент, мы заразим этим вирусом все файлы Волковых, словно чумой. — Эбигейл вздохнула. — Только сейчас не время об этом мечтать. Нужно сперва придумать выход из ситуации, в которую я угодила.