— Женщины, одним словом, — подытожил рыжий маг и, развернувшись, отправился куда-то в конец нашего отряда покорителей лесных дебрей.
Посмотрев ему вслед, поморщилась, ну хоть бы водички предложил, что ли. Прошла всего пара минут как позади меня раздалось высокомерное:
— Ну, кто тут настолько бестолковый, что отправился в лес в туфельках, вечернем платье и с начесом на голове? — глядя на белобрысого ведуна, я понимала, что сейчас стану звездой этого дня. Рыжеволосый глянул на меня, как на убогую, и приподнял брови, мол, ну давай, демонстрируй всем, какая ты дурная.
— Я спрашиваю, кто тут поход с прогулками по лавкам с тряпками перепутал? — Жеан внимательно оглядывал притихших девушек.
— Эта дура я! — громко произнесла я и тут же услышала приглушенные девичьи смешки. — Уж простите меня, но не приучена я по оврагам лесным скакать.
Жеан явно не ожидал такого заявления. Внимательно осмотрев меня с ног до головы, он поджал губы.
— Что тут происходит? — в нашу сторону размашистым шагом направлялась учитель Сальвовски. — Что за шум и почему все остановились?
— Ничего страшного не произошло, — пробурчал ведун. — Вы предупредили своих учениц о том, что они должны надеть удобную обувь, немаркую одежду и иметь при себе флягу с водой и платок на голову? — полюбопытствовал он.
Вот теперь мы дружно уставились на ведьму, потому как никто ни о чем нас не предупреждал. Женщина смутилась, что было уже событием. Уличить нашего преподавателя в рассеянности и забывчивости — это многого стоит.
— Боюсь, что нет, — промямлила она, — понадеялась, что догадаются сами, немаленькие. Ну и кто отличился?
Теперь уже Сальвовски осматривала нас, и ожидаемо ее взгляд уперся в нас с Рояной.
— Малика, я так понимаю, — быстро вычислила она главную непутевую ведьму. — Я прошу простить недальновидность моей студентки. Она девушка, выросшая в городе, для нее это все в новинку. Я сейчас исправлю положение, и мы сможем идти дальше.
Мгновенно ощутив глубокое чувство благодарности, я взглянула на преподавателя. Та быстренько вытащила длинный шарфик, сделала на нем небольшой надрез, попросив у юноши стоявшего рядом с ней нож, и разорвала вещь надвое. После этого, молча, повязала эти широкие полоски ткани на наши с Рояной пустые головы. В руки нам был вручен небольшой бурдюк с водой.
— Ну, вот все готово. А что до обуви, то мои девочки отлично себя чувствуют где угодно, даже на каблуках.
— Спасибо, — тихо шепнула я, понимая, что учитель не дала мне окончательно опозориться.
— Все, профессор соф Эсгер, мы можем идти дальше.
Опустив голову, я двинулась вместе со всеми вперед. И без того плохое настроение скатилось куда-то в пятки. Даже возмущенное сопение Рояны не подбодряло. Хотелось плюнуть на все и повернуть обратно и по возможности прямиком в академию.
Нет, я, конечно, не совсем изнеженная городская особа и могла бы догадаться о воде, о платке и о туфлях. Но если бы кто-то хотя бы намекнул, что путь неблизкий и пролегает не по тропинкам, а по дремучему лесу, в котором куча поваленных деревьев, оврагов, кустарников и колющих ельников, то и проблем бы и не возникло.
— Малика, — шепнула Рояна.
— Не сейчас, подруга, — отмахнулась я от нее, утопая в своем унижении и самобичевании.
Заветное слово "привал" мы услышали, когда сил не осталось похоже ни у кого. Я держалась ничуть не хуже остальных. И более не стонала и не ныла жалобно. Покрутившись на месте, я обнаружила, что присесть тут, в принципе, не на что. Повезло тем девушкам, что взяли с собой сумочки. Вот их-то они сейчас и бросали на землю, чтобы не пачкать одежду.
Махнув рукою на то, что, скорее всего, я испачкаюсь и испорчу платье, уселась около ближайшего дерева и уткнулась носом в свои колени.
— Малика, а пойдем пройдемся, а? — прошептала рядом подруга.
— Иди с кем-нибудь другим, Рояна, дай мне посидеть, — уставши, выдохнула я.
Понятливая ведьмочка тут же исчезла.
«Как же я все это переживу!» — мысленно выругалась я.
— Что, совсем плохо? — услышала я над собой. — А головой надо было думать!
Подняв голову, я уставилась на молодого рыжеволосого мага.
— А ты, собственно, кто такой, чтобы указывать, чем мне думать? — зарычала я. — Ты хвост свой петушиный подсобери, а то общиплет кто ненароком.
— Да ты… — засопел рыжий высокомерный наглый хам.
— Главар, — подошедший сзади ведун оборвал своего ученика на полуслове, не дав тому высказаться, — свободен, позже подойдешь ко мне, кое о чем потолкуем.
Студент побледнел и моментально испарился с моих глаз. Жеан обошел меня по кругу и присел рядом.
— А вам что нужно? — вырвалось у меня.
— Ничего, — отозвался мужчина.
— Ну, раз ничего, то тогда считайте, что это место под деревом занято мною и проходите мимо, — огрызнулась я.
Лицо мужчины стало суровее, но эмоции он сдержал.
— Идти осталось совсем недолго, можно было этого привала и не делать. Мы, Малика, привыкли иметь дело со студентками Академии Боевого Искусства и совсем забыли, что девушки бывают и иные. Что не все накручивают кросс по лесу и сигают с обрывов вниз, — слова ведуна меня нисколько не утешили.
— Какое мне дело до того, к каким женщинам вы привыкли? Вы нас куда-то тащили, вот и тащите. Мне ваши объяснения не нужны…
— Не хами мне, Малика, — резко оборвал меня Жеан, — и постарайся не вести себя как изнеженная барышня. Ты еще в обморок тут свались. Мы идем всего каких-то полтора часа, а нытья от вас, словно пешком до границы с Севером отправили.
— Да вы, — моему возмущению не было предела, — вы мне кто, чтобы указывать, как себя вести? Не нравится — заворачивайте обратно и возвращайте нас в лагерь. Я в ваш поход не рвалась. Что я в этом лесу не видела? Елки вокруг да палки под ногами.
— Уймись, — рявкнул он на меня, — между прочим, мои студенты полночи не спали, чтобы добыть для вас свежего мяса. Они его для вас, клуш неблагодарных, замариновали и теперь несут, чтобы вы на красивой горе побывали. На красивый вид посмотрели. Отдохнули, пообедали, да и повеселились, а вы плетётесь и ноете.
Насупившись, я уткнулась взглядом в землю. Стыдно за свое поведение мне не стало. Но косые взгляды со стороны студентов обрели смысл.
Собравшись с духом, я поднялась и пошла искать Рояну. Продолжать разговор с ведуном смысла не имело.
Вот только с достоинством удалиться не вышло. Пройдя пару шагов, я вляпалась в паутину, натянутую между деревьев. Приставучие белые нити облепили моё лицо и волосы. Обреченно всплеснув руками, я снова обернулась к сидящему на земле ведуну.
— Я надеюсь, это мясо с этой горой стоят того, что я сейчас не стану верещать, а молча, в душе грохнусь в обморок. И если на мне есть паук, не говорите мне об этом. Пусть он меня укусит и прекратит мои мучения, — прошипела я сквозь зубы.
Ведун кивнул, поднялся и подошел вплотную ко мне. Осторожно снял что-то с волос и откинул подальше, а потом помог убрать и паутину.
— Мясо вкусное, вид с горы шикарный, идти осталось недолго, — склонившись, мужчина чмокнул меня в висок, — а пауку я тебя на растерзание не отдам, самому нужна. У меня такие грандиозные на тебя планы.
Скрипнув зубами, я отошла от мужчины и все-таки отправилась обыскивать кусты.
И пусть только его мясо окажется жестким!
До вершины обещанной горы мы добрались спустя примерно час. Выйдя на широкую поляну, я хмыкнула: либо я не понимаю, что такое горы, либо меня развели и притащили на какой-то пусть и большой, но холм.
— И как? — вопрос, прозвучавший за моей спиной, оказался неожиданным, обернувшись, я увидела вежливого молодого зеленоглазого мага, того самого что посочувствовал нам в дороге.
— Это гора? — прямо спросила я.
Парень понятливо улыбнулся.
— Нет. Мы решили не испытывать ваши ножки на прочность и привели вас в другое, но не менее красивое место. Здесь открывается шикарный вид на долину реки Маучки. Сама посмотри, здесь только картины писать.
— Романтик, — поддела я симпатичного парня.
— Ну, прокатить тебя на своей лошади мне не удалось, — услышала я неожиданное, — может хоть сейчас собой заинтересую. А вид и, правда, шикарный, взгляни.
Недоверчиво склонив голову, я прошлась вперед. Молодой маг не отставал. Подойдя к краю довольно крутого склона, глянула вниз — шикарно! Открывшаяся панорама завораживала. Цветущая зеленая равнина, которую словно лента пересекала река, а вот уже за ней виднелся лес.
— Ого, — выдохнула я, — а я думала, что если лес, то одни деревья, а тут красота такая.
— Да, необычно. Мы год назад спускались отсюда к реке. Внизу все это видится несколько иначе. Трава по пояс, продвигаешься с трудом. В лицо летит пыль и мошкара. В общем, лучше любоваться сверху, — услышав пусть и завуалированные, но жалобы от мага боевого факультета, я заулыбалась.
— Значит и вам природа в ножки не кланяется?! — поддела я его.
— Нет, увы! — парень склонился чуть ниже. — Все приходится покорять.
— Луи, — рык профессора соф Эсгера оказался настолько неожиданным, что мы оба вздрогнули.
— Вы вышло, увы, — молодой человек состряпал недовольную рожицу и отошел от меня на шаг.
— Да, учитель? — гаркнул он ровным голосом.
— Иди-ка чем полезным и для себя безопасным займись, — прорычал ведун, — мясо на шампуры насади, за дровами сходи, умертвий погоняй, главное, уйди подальше и не крутись на моем пути.
Опа! Да кто-то ревнует. Вот это да! Ведьма в моей душе так и пинала меня по мягкому месту, прося сотворить что-нибудь непотребное, например, поцеловать молодого мага или бросить томный взгляд в его сторону. Но я удержалась. Я сейчас тут поиграюсь на чувствах недовольного мужчины, а студент получит по первое число ни за что. Молодой человек тоже оказался понятливым.
Подмигнув мне на прощание, он отправился к остальным парням, оставляя меня на «съедение» ведуну. Только не на ту напали. Мило улыбнувшись, я хлопнула глазками и попятилась в сторону девушек.