Сглотнув, я замерла, не понимая как мне реагировать на такие слова.
— Я… — слова не желали складываться в предложения. — Дай мне время и еще мне важна одна вещь… — Я облизала губы, не понимая, что, вообще, говорить в таких случаях, — мне важно знать, что…
— Что я буду верен тебе? — прямо спросил он.
Я кивнула, осознавая, что это именно то самое важное и решающее.
— Я ведун чистокровный. В моем роду не было ни простых людей, ни магов. Не потому что мы снобы, просто так получается. В нашей семье принято вплетать в брачный узор руны брачной верности. Договорные браки у соф Эсгер табу. Только по любви, только с той, что занимает все мысли и держит твоё сердце в руках, мы идем к алтарю. Я буду верен тебе до конца своих дней, но и от тебя я стребую ту же клятву и самолично нанесу соответствующую руну. Не слушай никого, Малика, я буду для тебя отличным мужем. А глубокая все испепеляющая любовь, ее еще взрастить, солнышко моё, надо. Любовь — это каждодневный труд, она растет из страсти, дружбы и уважения. Скажи, ты сможешь меня полюбить, ведьмочка?
— Я не знаю, — честно ответила я. — Еще два дня назад сказала бы что нет, а сейчас не знаю.
— Мне нравится твой ответ, значит, я иду верным путем…
— Но зачем вам это? — перебила я его. — Зачем вам нужен брак? Ну, увидели меня, ну, полюбовались и пошли бы дальше. Зачем вам все это?
Я понимала, что выражаю свои мысли нечетко. В голове царил такой хаос. Все так быстро, так неожиданно. И такое ощущение, что со мной просто играют в кошки мышки.
— Мне через месяц исполняется тридцать три года, я видел много девушек, женщин, но ни одна не задела так сильно. Я бы и в таверне тебя подкараулил, но вовремя услышал, что ты собираешься с группой на практику. Тогда же и смекнул, что это вас я должен буду обустраивать в этом лесу. План созрел очень быстро, и на утро я уже гнал лошадей, чтобы быстрее подобраться к тебе ближе. А ваше сломанное колесо — это просто подарок свыше. Если ты не заметила, то мои студенты тут просто на отдыхе. Учебный год позади, пришло время слегка расслабиться, а делать это в окружении милых девушек — сплошное удовольствие. Так что у меня масса времени, чтобы вскружить тебе голову, скомпрометировать и сделать своей.
Вот это заявление. А я-то думаю, чего это они, боевики да стихийники эти, без дела целый день болтаются, ни деревянными мечами не машут, ни пульсаров не запускают друг в друга, а они отдыхают. Засмеявшись, я покачала головой.
— Значит, все продумали?
— Конечно, Малика, я мужчина обстоятельный. Встретил девочку своей мечты, значит, пора о семейной жизни подумать.
— А ничего, что я младше на одиннадцать лет? Не смущает такая разница в возрасте? — уточнила я.
— Напротив, это же прекрасно быть владельцем хрупкого молоденького рыжего создания, — восторженно пафосно заявили мне.
— А что это создание — ведьма, не волнует? — поддела я его.
— Я ведун, что мне ведьма. Я-то пострашнее буду, — горделиво сообщили мне.
— Плохо, — я проказливо насупилась и даже тяжко вздохнула, — не входит в мои планы сидеть с кастрюлями дома.
Жеан облокотившись на руку и поставив под голову ладонь, растянулся на земле рядом со спальным мешком, на котором я лежала. Он улыбался, но глаза оставались серьезными. Перекинув белоснежную косу за спину, он ухватил прядку моих волос и намотал ее на палец.
— С чего ты взяла, Малика, что мне нужна жена, погрязшая в стирке, уборке и щах. Зачем ты слушала всех подряд? Ты у меня спроси, какой я вижу нашу совместную жизнь, а потом посылай мне упреки. Мне интересна деятельная женщина, которая не будет клянчить у ректоров содержание, не опустится до того, что начнет искать богатых любовников, а пойдет работать и сама начнет о себе заботиться. Мне интересна женщина, что сможет меня поддержать в сложный момент, а не сядет на мою шею. Нет, я помогу тебе с любым делом. Щи, конечно, я тоже приветствую, но они не первоочередная цель моей будущей супруги.
Не удержавшись, Жеан осторожно провел тыльной стороной ладони по моей щеке. В этом прикосновении было столько нежности, что я потянулась за его рукой, желая хоть немного продлить ласку.
— Я хочу быть счастливым, вот и все. А в твоих глазах я вижу обещание этого счастья. Ты уравновешиваешь меня. Словно дополняешь. Я легко могу представить тебя в легком платьице и в шляпке на берегу речки, которая протекает рядом с моим домом. В одной руке ты будешь держать букет полевых цветов, а вторая ладошка будет покоиться на большом животике. Ты даже не представляешь, с каким удовольствием я буду делать тебя беременной, — все это Жеан произносил, глядя мне в глаза. Вспыхнув как маков цвет от таких откровений, я смущенно спряталась, прикрыв лицо одеялом.
— Ну как тебе мои планы на будущее? — провокационно поинтересовался этот кандидат в отцы семейства.
— Звучат очень заманчиво, но ты не поторопился меня пусть и мысленно, но беременной сделать? — пробурчала я, скрываясь под одеялом.
— Я как увидел тебя, так и представил с поварёшкой в одной руке и моей дочкой в другой. Такая живая картинка вышла. Так и вижу себя сидящим у камина, а рядом бегающие маленькие рыжие солнышки, похожие на маму. Красота!
Сквозь одеяло я почувствовала, как он провел ладонью по моему животу и чуть пригладил бедро.
— Профессор соф Эсгер, что тут происходит? Почему моя студентка находится в вашей палатке и в вашей постели? — громогласный рык учителя Сальвовски я ну никак не могла ожидать. — Вы что себе позволяете?
Проделав в одеяле оконце, я глянула наружу. Жеан лениво перекатившись на спину, одарил нежданную гостью тяжелым взглядом.
— Могу ответить по порядку: происходит тут сватовство, ваша студентка тут лежит, потому что искупалась в холодной воде, а я, как известно, целитель, и позволяю я себе куда меньше, чем мне бы хотелось в данный момент, — изложил он всю суть происходящего. — Еще вопросы, уважаемая, будут?
Учитель Сальвовски собою бы не была, если бы не прошла с грозным видом внутрь палатки и не застыла бы, нависнув над нами.
— Лу Сионе, сейчас же вставайте и отправляйтесь к себе, — рявкнула она.
Простонав, я плотнее закуталась в одеяло. Я только согрелась. Только зубы стучать перестали. Не хочу я вставать, мне и тут прекрасно. Мне уже и дом, и речку, и дочерей наобещали. Я может только уши распустила.
— Эта ведьмочка — моя невеста и она останется здесь, — протянул самоуверенно ведун
— Малика, — выпалила Сальвовски, — а ну подъем, негодная девчонка.
— Я повторяю. Эта. Девушка. Моя. Невеста! — с расстановкой проговорил ведун.
— Малика, то, что он говорит, — правда? У тебя хватило глупости принять его предложение? — взревела учитель.
А я призадумалась. Мужчина, к которому, чего скрывать-то от себя, я неравнодушна, делает мне такое шикарное предложение. Да и то, что он говорил совсем недавно, звучало так красиво. Прикрыв глаза, я представила пляж, букетик полевых цветочков в руках, платье, в подоле которого заигрался ветер, и животик, в котором растет мой малыш. Малыш с пепельными волосами так похожий на отца. В сердце дрогнуло. Хочу! Улыбнувшись, я одернула одеяло и глянула на ведуна. Мужчина поймал мой взгляд и впился в меня пронзительными черными глазами.
— А про руну верности правда? — тихо спросила я.
— Клянусь — спокойно произнес он.
— И лавку разрешите открыть и работать позволите?
— Да, — услышала я от него, — и помогать буду в делах.
— Тогда я согласна, — выпалила я.
— Вот дурная, — услышала я сверху страдальческий стон ведьмы, — учишь вас бестолковых, а толку? Не рыдай потом, Малика. Муж ведун — это насовсем, без права на свободу.
С этими словами учитель Сальвовски вышла из палатки. А мой внутренний голосок тихо шепнул: «Да ну ее, свободу эту. Всю жизнь одна, свободная! Пашу на работе, таская мужикам кружки с пойлом и не могу плащ купить третий год. В топку свободу такую!»
Поднявшись, Жеан склонился и поцеловал меня в губы коротким, но властным поцелуем.
— Молодец, это было верное решение. Сейчас я дам тебе еще одно зелье, и ты проспишь весь день. А завтра проснешься бодрой и здоровой.
Выпив очередную горькую настойку, я спокойно прикрыла глаза. На душе царил покой и умиротворение. А перед глазами стоял образ меня с поварёшкой и почему-то в лекарской лавке.
Глава 10
Приоткрыв глаза, я спросонья не сразу поняла, где я. Почему в палатке один лежак из сложенных друг на друга спальных мешков и где сумки с моими вещами. В углу чей-то багаж присутствовал, но явно не мой. Сев, я прижала к груди одеяло и осмотрелась. Мой взгляд натолкнулся на рубашку, лежащую в моих ногах. Взяв ее в руки, расправила и обмерла.
Да твою же… Я в палатке Жеана.
Вот это компромат. Вот это кто-то озолотится, кто поставил на мою скорую капитуляцию ведуну. А теперь пойди и докажи им, что ничего не было и я его невеста. Нет на запястье плетения — значит, не считается. И ведь не расскажешь, что тут только романтика витала и никакой плотской любви.
Вот это я подставилась.
Подскочив на ноги, я осмотрела себя. Спала я в платье, хоть за это спасибо и поклон до земли. С этого наглого профессора станется меня спящую раздеть. Подскочив к выходу, я высунулась наружу. Совсем недалеко от палатки стояла стайка наших девчонок, и они явно чего-то выжидали. Хотя понятно чего — меня во всей красе. А фигу, не дождутся. Вернувшись в палатку, я призадумалась, вспоминая, как она поставлена. С трех сторон ее должны окружать кусты. Значит, нужно просочиться через них.
Подскочив к одному краю палатки, я его приподняла. Зазор, образовавшийся между тканью и землей, оказался мал.
«Хоть подкоп рой» — простонала я и тут же подхватила за хвост эту мысль. Кинувшись к вещам Жеана, я зарылась в них с головой и к своему счастью и удаче нашла то, что сейчас было нужно — небольшую лопатку. Металлическую и прочную. Вернувшись к краю палатки, я принялась рыть, активно помогая себе магией ветра. Я просто выталкивала потоком воздуха вскопанную землю. Процесс пошел очень быстро. Надо же, какое только применение своему дару не найдешь, лишь бы тебя профессорской подстилкой не назвали. Мне такая слава не нужна! Пусть сначала во всеуслышание невестой назовет, а потом и поговорим!