Сплести носилки? А толку, куда идти-то? Не бегать же с ними по лесу, да и не утащу я сразу двух. А чтобы кого-то бросить и речи не шло. Погибать так всем вместе.
Сбоку раздался шорох.
Оглянувшись, я пристально всматривалась в лес, но ничего не могла различить.
— Там кто-то есть, — шепнула Саманта. — Я видела глаза, они светились странным голубым огоньком.
Неужто умертвия?! Недоуменно пожав плечами, я пристальней всмотрелась в темноту, напрягая зрение.
— Нежить, — выдохнула Рояна, — я чувствую ее. Двое… Малика, уходи…
Сглотнув, я перевела взгляд на подругу. В ее глазах, поддернутых пеленой боли, светилась мольба.
— Уходи, — выдохнула она и снова сомкнула веки.
Обхватив руками голову, я до крови прикусила губу. Становиться едой для лесной нежити было страшно, но еще страшнее оставить подруг тут и сбежать. Как потом с таким грузом на душе жить. Это немыслимо.
— Нет, — я заревела в голос, — ну почему вы меня не послушались?!
— Прости, — заплакала Саманта. — Прости меня.
Подскочив на ноги, я кинулась в ближайшие кусты, чтобы найти хоть какую-нибудь палку. Но ничего подходящего под руку не подвернулось. Вокруг такая тьма, что даже не видно куда наступаешь. За ближайшими деревьями снова зарычали и в ночи вспыхнули пара глаз, наполненная голубым свечением.
— Мамочки, — выдохнула я. — Помогите…. Кто-нибудь на помощь…
Я кричала во все горло, не жалея сил.
— Пожалуйста, помогите!
Огромное чудовище сорвалось с места и понеслось на меня. Расчет хищника был прост: убить ту, что может убежать, а дальше спокойно насладиться ужином. Ничего не соображая, я ударила наотмашь волной воздуха, вызывая магический ветер. Все силы, что были у меня, я вложила в этот один единственный удар. Нежить отлетела к ближайшим деревьям и притаилась.
Я понимала, что умертвие так просто не победить, но, может, хоть выиграю время. Нельзя сдаваться без боя. Нельзя. Просто нельзя и все тут. Размазывая слезы по лицу, я ждала новой атаки.
— Помогите, — мой шепот больше походил на шелест листвы, — пожалуйста, кто-нибудь.
С противоположной стороны от того места, куда отлетело умертвие, хрустнула ветка. Моё зрение уловило зверя похожего на волка, только запах вокруг стоял такой, что казалось, рядом что-то разлагается и нестерпимо смердит
— Убегай, Малика, — проревела Саманта, — тебе не справиться. Ты погибнешь. Ныряй в воду и плыви по течению. Они не полезут за тобой.
— Молчи, — рыкнула я.
Зверь, не мигая, уставился на меня. Затем опустив морду к земле, он принюхался. Он учуял кровь, в которой мы были перемазаны. Дурная моя голова! Нужно было по возможности смыть ее. Наверняка этот запах их сюда и привел. Нежить, словно считывая мои мысли, оскалилась и медленно двинулась на меня. Разволновавшись и испугавшись до одури, я еле сдерживала магию, боясь отпустить порыв ветра раньше времени.
Мертвый волк приближался, с его клыков свисало что-то подозрительно напоминающее кусок отвалившейся кожи. Сглотнув, я не выдержала напряжения и ударила по нему. Нежить отскочила назад, но в этот момент ко мне метнулась вторая тварь, про которую я и позабыла. Ногу обожгло нестерпимой болью.
Истошно заорав, я вцепилась нежити в загривок, не давая вырвать из моей ноги кусок плоти.
— Малика, — рядом завопила Саманта. — Малика! Помогите!
По поляне разносились наши истошные вопли. Ничего не соображая, я просто пыталась не дать себя растерзать. Внезапно зверь исчез. Что-то большое и белое тяжело врезалось в него и в моих руках остались лишь клочья шерсти. Подвывая, я обтерла пальцы об траву и вгляделась во тьму.
Что-то мелькнуло, и снова послышалась возня и хрипы.
Но вскоре на поляне стало оглушающе тихо. А из зарослей кустарника к нам вышел огромный медведь, его белоснежный мех местами был перепачкан свежей кровью. Огромный зверь скалился и нервно дергал головой. Я даже представить не могла, что существуют столь огромные животные.
— Нам конец, — выдохнула я, зажимая рану на ноге.
Против такого зверя и пары секунд не продержусь. Медведь, словно услышав и поняв мою речь, поднялся на задние лапы и сердито зарычал. По моей коже пробежались мурашки, ужас сковывал сознание. Сейчас этот огромный монстр полоснет по мне своей лапой и выпотрошил за считанные секунды. Нервно сглотнув, я заскулила и позорно спрятала лицо в ладонях, не желая смотреть на то, как меня растерзают. Моя смелость и отвага иссякли. Я готовилась к смерти.
— Малика, убегай, — глухо шептала Саманта. — Это все, слышишь. Твоя смерть ни к чему, ныряй в реку. Скажешь, что упала в воду и тебя унесло. Никто никогда ничего не узнает. Уходи, слышишь, пока он не напал, отползай назад в воду — течение подхватит.
Ее шепот разносился по округе. Зажав уши руками, я только затрясла головой, не в силах выжать из себя хоть слово. Все внутри закоченело и сжалось в жалкий комочек. Медведь, рыкнув, снова опустился на четыре лапы и сделал шаг по направлению к нам.
— Да убирайся же ты, дура, — заревела Саманта. — Я не хочу быть виноватой и в твоей смерти тоже. Прости меня, я не хотела, чтобы так получилось. Я не хотела. Прости меня…
Я подняла голову и посмотрела на зверя, он остановился и не двигался. Словно оценивал ситуацию. В его черных глазах светилось предостережение. Они казались такими разумными и знакомыми.
Сделав шаг к нам, медведь снова замер, Внезапно его тело охватило странное свечение, а спустя мгновение оно рассеялось, и на меня грозно глянул обнаженный Жеан соф Эсгер, заляпанный явно не своей кровью.
«Анимаг» — проскользнула в моем сознании мысль.
Очередной раз всхлипнув, я повалилась на спину и впилась пальцами в волосы.
— Спасибо, — шептала я, — спасибо, спасибо, спасибо.
— Рано благодаришь, — грубо оборвал меня Жеан, — вернемся в лагерь, я с тебя три шкуры спущу. Так по попе отшлепаю — неделю сидеть не сможешь. Столь глупое поведение оставлять без внимания нельзя. О чем только думали? Совсем безголовые.
— Не ругайте ее, профессор, миленький, — вступилась за меня Саманта, — это я виновата, только я одна.
— А вас, студентка лу Фоено, я бы за шиворот выкинул из академии. Кто вас только старостой назначил?! Благодарите судьбу, что не я ваш учитель.
— Жеан, — шепнула я, — не надо, пожалуйста.
Склонившись надо мною, мужчина трясущимися руками обхватил мое запястье. Я ощутила приток такого желанного тепла. Затем он внимательно осмотрел мою рану и прикусил губу так, что я отчетливо увидела капельку крови. Светлые практически белоснежные локоны спускались волной с его плеч, кое-где они были слипшиеся от свежей крови. Жеан продолжал методично касаться моего тела, ища увечья. Его глаза лихорадочно блестели, он постоянно принюхивался и скалился почти как зверь.
— Со мной все хорошо, — шепнула я, — девочки пострадали сильнее.
— Мне плевать на то, насколько они пострадали. Ты лежишь на дне ущелья с огромным порезом на животе и укусом на бедре. И говоришь мне, что с тобой все хорошо. Это, по-твоему, хорошо?
Мужчина строго зыркнул на меня, но все же поднялся и присел рядом с Рояной. От его рук исходило слабое белое свечение. Он лечил.
— Что с ней? — не выдержав, спросила. — Что, Жеан?
— Беда с ней, у нее подруги безголовые, — тихо огрызнулся мужчина, — и у нее самой мозгов мало. Было бы много — расшиблась бы насмерть, а так просто сотрясение пустой головы.
Услышав такое, я прикусила губу и отвернулась. Я была рада слышать, что с Рояной все будет нормально, но то, как он со мной разговаривал, обижало. Повернувшись на бок, я сжалась в комочек. Напряжение отпускало, и теперь я явственно ощущала, как замерзла. За моей спиной Саманта рвано вздохнула и вскрикнула.
— Ребро не сломано, потерпи девочка, — пробормотал ведун, — ничего, жить будешь. А в следующий раз головой подумаешь, а не тем, что ниже поясницы. Говорено же вам было с лагеря одним ни шагу, ограду для вас выставили, вы хоть понимаете, что сейчас все на ногах и по лесу рыщут. Как же так можно было бездумно зайти в самые дебри.
— Жеан, мы не хотели… — всхлипнула я.
— Лучше сейчас молчи, маленькая. Я немного зол, поэтому просто молчи и все.
Вздрогнув, я спрятала лицо в руках.
— Не надо на Малику злиться, — тихо прошептала Саманта, — она нас в лагерь обратно звала, пыталась с обрыва вытащить, когда я за этим проклятым медвежьим корешком полезла. Она и здесь нас не бросила, хотя могла уйти.
— А надо было, — рыкнул соф Эсгер. — От таких как вы — энтузиасток — всегда одни беды. Вы же ни о себе, ни об окружающих не думаете. Надеюсь, хоть сейчас поймешь что натворила.
За деревьями показались огоньки, и не успела я испугаться, как на поляну выскочили мужчины. Впереди с факелом бежали профессор соф Валлари и Этьер, за ними учитель Сальвовски.
— Они живы? — она, бросив факел на землю, подбежала к нам. — Живы?
— Живы, — рявкнул ведун, натягивая штаны, принесенные для него Этьером, — вот что бывает, когда студенты слишком самостоятельные.
Ведьма не ответила. Бегло ощупав нас троих, она вскочила и прокричала:
— Носилки, сюда скорее.
Отойдя чуть в сторону, Жеан проследил как на ткань, привязанную к двум спиленным тонким стволам деревьев, уложили сначала Рояну, потом Саманту.
Когда очередь дошла до меня, я отрицательно покачала головой и встала шатаясь.
— Лу Сионе, не дури, — воскликнула учитель Сальвовски. — Характер потом показывать будешь. Мы все тут знаем, такая ты гордая и независимая. Так что ложись на носилки.
— Я сама пойду, — отмахнулась я от нее и сделала неуверенный шаг.
Не хотела я сейчас валяться на их носилках и изображать немощную. Да нога болела, все-таки укус нежити оказался достаточно глубоким, но обида пересилила. Я же его ждала, на него молилась, верила, что он не бросит, а он…
Чьи-то сильные мускулистые руки обвили меня за талию, и, взлетев в воздух, я оказалась на руках ведуна. Ничего мне не говоря, он прижал меня к себе и шумно выдохнул в мои волосы.