— Знаешь в чем твоя беда, ведьмочка, — толстый повар по-мальчишечьи хмыкнул, — ты не ценишь себя. Не знаешь себе цену реальную. Сколько сюда мужиков разных ходит, чтобы к тебе клинья подбить, а ты как слепая и не видишь, что приударяют за тобой. Это хорошо, что этот ведун такой деятельный, может, растормошит твое болото.
Я покраснела слегка от его слов.
— Заказ давай, — смущенно пробормотала.
Спохватившись, Фаяр быстренько поставил на поднос две порции борща, тарелочку солений и два овощных салатика, приправленных растительным маслом. Сбоку примостилась плетеная корзиночка с чесночными пампушками.
— На вот, неси пока это, а я как раз вытащу из печи свежую порцию отбивных под шапочкой из томатов.
Вытерев еще раз слезы с лица, я подняла тяжелый поднос и отправилась в зал. Поставив перед супружеской парой на стол тарелочки с едой, решила, что повела себя очень не красиво. И что эти люди смолчали — говорит об их, а не моем хорошем воспитании.
— Простите, что наговорила вам много лишнего. Я не имела на это право, прошу меня простить, — как можно более вежливым тоном промолвила я.
— Ты плакала, девочка, — в глазах женщины было столько нежности и озабоченности.
— Что вы, госпожа, — спокойно произнесла я, — просто повар лук на маринад готовит. Трет его на сок, вот и плачут все, кто на кухню заглядывает.
— Не ври никогда, ведьмочка. У тебя это не получается, — услышала я от мужчины. — Ну, что ты для нас сегодня принесла, — он зачерпнул ложечкой борщ и отправил его в рот. — Вкусно. А сама-то готовить умеешь?
Меня все больше удивляло поведение этой пары. Что они так мною интересуются.
— Умею, господин, — немного самодовольно похвалилась я, — а сейчас у повара нашего все секреты выведываю. Он говорит, что травой да борщом мужчину не накормишь. Вот и рассказывает мне какое мясо нужно мариновать, какой кусок лучше на отбивную пустить, а какой на гуляш.
— Молодец, — похвалила меня женщина, — редко встретишь юную ведьмочку, которая желала бы вникать в секреты кулинарии. Ну, а планы у тебя на будущее какие? Увлекаешься чем?
Я пожала плечами и недоуменно глянула в чистые голубые глаза госпожи ведьмы
— Я на травницу учусь. Следующий год последний, а потом защита дипломной работы по «Травоведению».
— И куда работать пойдешь? — допытывалась женщина
— Мечтаю о своей аптечной лавке. В нашем районе таковой нет, ездить в соседний приходится. А так, буду на дому пока подрабатывать травницей.
— Ой, как замечательно, правда, Раи. Девочка мечтает о своей лавке. Это просто подарок судьбы! О лучшем и мечтать не стоит, — восторгам ведьмы не было предела. Признаться, такая бурная реакция на мои слова пугала. Чего они, вообще, меня расспрашивают? Ведьм что ли вокруг мало?
— Ну, а родственники у тебя есть? Отец или кто у вас в семье старший? — глаза женщины лихорадочно поблескивали, словно она жертву учуяла и готова вцепиться ей в горло. Мне стало не по себе.
— Нет, госпожа. Я сирота, у меня нет ни рода, ни родителей. Я забочусь о себе сама.
Женщина уважительно покачала головой. Вид у нее был такой оценивающий
— Простите, госпожа, я схожу на кухню и узнаю, готовы ли отбивные. Они у нас сегодня очень мягкие и нежные, — развернувшись, я сбежала на кухню, чтобы больше не подвергаться странному допросу.
Мясо было готово. Подхватив поднос, я вновь устремилась к супружеской паре. Поставив перед ними вторые блюда, поспешала удалиться, прикрываясь тем, что зашли новые клиенты.
Весь вечер я крутилась как белка в колесе. Карель снова донимала своими капризами, но получала жесткий отпор, как от меня, так и от повара. Уже глубокой ночью, выпроводив последних изрядно выпивших мужчин из зала, я наконец-то тяжко вздохнула и перевела дух. Эта сумасшедшая смена закончилась. Можно, наконец-то, возвращаться в общежитие и поспать. Сил ни на что другое не оставалось. Успокаивал только звон монеток, которые я заработала за сегодня. Неплохой в плане чаевых вечер выдался.
Задвинув стулья, и чуть подметя пол, я взяла ведра с мусором и пошла на задний дворик, высыпать его в специальные контейнеры.
Не дошла пары шагов….
Сзади кто-то накинул на голову холщевый мешок и потащил куда-то вглубь двора. Запищав, я попыталась отбиться. По земле покатились ведра с мусором. Нанося беспорядочно удары кулачками, я понимала, что все бесполезно. Похититель был намного сильнее. Мои руки поймали и перевязали. Исходя из этого, я поняла, что похитителей двое, потому как один держал, а второй на руки веревку наматывал. Я громко визжала и сыпала проклятиями. Конец мешка приподняли и запихали мне в рот кляп. Испугавшись не на шутку, я притихла.
Меня куда — то понесли, взвалив на плечо. Шли мы недолго. Какая-то заминка и меня поставили на ноги. Воспользовавшись моментом, я призвала ветер и ударила им, интуитивно реагируя на вибрации воздуха. Кто-то глухо выругался. Я послала еще один поток воздуха, ориентируясь на звук. Но вдруг чья-то рука мягко коснулась шеи и слегка оцарапала чем-то кожу.
Мгновенно накатила слабость, и я на ватных ногах опустилась на землю.
В сознание меня привел какой-то гул. Кто-то рядом ругался, но слова отдавались эхом. Словно уши заложило. Открыв глаза, поняла, что ничего кроме расплывающихся черно-красных кругов не вижу. Проморгалась — не помогло. Сжав веки, досчитала до трех и распахнула глаза, чтобы с удивлением уставиться на женщину.
— Вы! — прохрипела я.
— Вот видишь, сынок, все с ней хорошо. Ну, чего ждать дня, если все можно и ночью сделать. Такая девочка, — женщина с умилением прижала ладони к груди. — А я все боялась, что ты дурёху какаю пустоголовую в дом приведешь.
Ошалев от происходящего, я чуть скосила глаза в сторону, и вконец потеряла связь с реальностью. На меня с долей тревоги в глазах смотрел мужчина ведун из таверны и Жеан соф Эсгер собственной персоной. Теперь я поняла, что так задевало меня в мужчине по имени Раи — у него и Жеана был одинаковый цвет волос.
— Приходи в себя, девочка, — заботливо проворковал старший ведун. — Я этому белобрысому треплу уже передал, что следует делать с его длиннющим языком.
Прикусив губу, я в растерянности переводила взгляд с одного мужчины на второго. В голове царила какая-то пустота. Вообще не понимала, что происходит и реально ли все это?! Наверное, степень моей растерянности проявилась на лице, потому как Жеан неспешно подошел ко мне и присел.
— Мама немного перестаралась со снотворным, — прошептал он и нежно пригладил мои растрепавшиеся локоны, — через минутку все будет хорошо.
— Мама?! — мои глаза, наверное, стали размером с блюдце. — Да что происходит? — прошептала я. — Вы что творите?
— Не волнуйся, рыжик. Эти сумасшедшие — мои родители. Милава и Раи соф Эсгер.
Жеан тихо засмеялся и перевел взгляд на женщину, что похоже действительно была его матерью.
— У нас, девочка моя, в семье традиция, — пафосно заявила она, — невесту всегда похищает жених перед церемонией.
Я снова впала в ступор. Вспомнив все похищение, я поняла, что узнала бы Жеана по запаху. Он использовал парфюм с нотками мелиссы
— Но похищал же не ты, — неуверенно пробормотала я
— Этот мальчишка заявил, что ты не простишь такого варварства и собрался с утра идти к тебе с фамильными браслетами свататься, — женщина возмущенно всплеснула руками. — Мы не могли такого допустить. Традиции семейные не рушимы! Верно, Раи?
— Угу, — промычал старший ведун.
Жеан закатил свои черные очи к потолку, но промолчал. Молчала и я, не до конца понимая, что происходит.
Эту немую паузу прервал внезапно появившийся жнец и молодой щеголеватого вида парень с коробочкою в руках.
— Все готово к церемонии, господа, — отрапортовал жрец.
Парень сунул Милаве коробку и выскочил за дверь
— Жеан, а можно мы поговорим наедине. Я хочу разобраться, пока все это кажется мне сном. Я видимо где-то на стульчике прикорнула в таверне и вот теперь такие фантазии мой воспалённый разум выдает, — все это я прошептала, глядя, как мама моего получается все же жениха достает из коробки шикарное белоснежное платье. Такой воздушной, изящной, пышной красоты я отродясь не видела. Вот это наряд!
— Точно бред, — шепнула я себе под нос, — не стоило работать каждую ночь. Завтра возьму выходной!
Жеан кивнул родителям на дверь. Те оказались очень понятливыми и тихо вышли, оставив на кресле шикарное пышное платье.
— Ты не готова сказать мне «да», рыжик? Я пытался поговорить с родителями, но они и слышать ничего не желают, — Жеан мило улыбнулся. — Я хочу, чтобы ты сама пошла со мной к алтарю. Чтобы ты хотела этого так же сильно, как и я. Ради этого я готов ждать, солнышко, но только не очень долго.
Услышав последнее заявление, я счастливо рассмеялась. Вот же, неисправимый, вроде, как и на уступки идет, но в то же время требования выдвигает.
— Я не хочу доставлять тебе трудности, Жеан, — печально произнесла я и заглянула мужчине в глаза. Там разгоралась тревога. — Почему ты не пришел через неделю. Ведь прошло больше времени?
Жеан непонятливо моргнул, потом еще раз.
— Малика, я профессор. Я ответственен за шестьдесят молодых шальных парней и еще в довесок кинули два десятка юных барышень. А эти только и живут тем, чтобы утереть нос мужчинам, и доказать что они лучше, быстрее и в неприятности умеют влипать покруче всех и вся. Я не мог их бросить в лесу.
— Но неделя закончилась вчера, — укоризненно произнесла я.
— Да, — спокойно согласился ведун, — а что дорога занимает два дня, не считается? Я и так гнал лошадь всю ночь, чтобы приехать раньше.
Услышав такое, я мысленно ойкнула. А вот про дорогу я и забыла. Чувства вырвались наружу, значит, он не забыл обо мне. Не играл со мной. А приехал и родителям своим рассказал обо мне.
Стоп!
— Жеан, а твои родители, они как, вообще, обо мне узнали. Они ведь в таверну пришли еще до твоего приезда.
— Письмо им написал и отправил одного своего студента в город, — просто ответил этот хитрый ведун. — Описал, кто ты, где найти и попросил присмотреть за тобой, чтобы никто иной не нарисовался и не прилип к моей девочке. Каждый день в таверне сидел кто-то из нанятой отцом охраны и присматривал за тобой.