Ухватившись за голову, я сделала пару шагов по комнате.
— Ты бесчувственный себялюбивый болван! — с чувством выдохнула я. — А мне письмо ты написать не догадался! Я же уехала не попрощавшись. Значит, охранять меня ты догадался, а пару строк черкнуть, вообще не судьба!
Жеан ничего не ответил, просто подошел и обнял. Осторожно обхватив мой затылок, приподнял мою голову и, словно провоцируя, склонился мучительно медленно. Первое касание его губ отдалось во всем моем теле ноющей истомой.
— Виноват, признаюсь, — шепнул Жеан мне на ушко и прикусил мочку. — Не подумал. Исправлюсь, лисенок. Зато теперь я с уверенностью могу сказать, что безумно люблю тебя. Я очень соскучился по тебе, рыжуля моя. Ты ведь сейчас пойдешь со мной к алтарю и скажешь мне «да»?
Довольно усмехнувшись, я прижалась щекой к его груди. Его сердце билось так громко. Прикрыв глаза я, наконец, почувствовала себя счастливой.
— Я скажу тебе тысячу «да», — выдохнула я
— Умница моя, — мою шею обжег ласковый поцелуй, — значит, я зову маму и она помогает тебе снять этот серый ужас. Я не допущу, чтобы моя девочка пошла к алтарю в балахоне разносчицы. Мама еще пару дней назад купила самое шикарное платье. Как только увидела тебя, так и побежала в салон. У моей девочки будет все самое лучшее.
Обняв меня крепче, Жеан проделал дорожку поцелуев по моей шее.
— Я сказал, что люблю тебя, рыжик. Ты не хочешь мне ответить?
Смутившись, я сжала ткань его рубашки и спрятала лицо на его груди.
— Люблю, — тихо шепнула я, — как вернулись в академию, так и поняла, насколько сильно я тебя люблю. Места себе не находила. Боялась, что все окажется не по-настоящему. Что ты забудешь меня, выкинешь из головы.
— Глупенькая, я же при всех тебя невестой назвал, — невольно возмутился он. — Нельзя быть такой неуверенной в себе. Ну, так я зову маму? Мне не терпится сделать тебя своей.
— Зови, — шепнула я
Звать не пришлось. В небольшую комнату вихрем влетела Милава соф Эсгер и, вытолкав сына за дверь, ухватилась за платье. Все это она проделала буквально за пару секунд.
— Ох, доченька, как же я ждала, пока он определится, — поделилась наболевшим моя будущая свекровь. — Все друзья уже женаты, а этот с Этьером все по лесам со студентами скачет, да по тавернам. Наконец-то, хоть один остепенится.
Все это она проговорила, стаскивая с меня серую униформу. На голову мне опустилось облачко из тонких кружев и шелка. Вздохнуть не успела, как оказалась в своем свадебном платье. Стоило мне глянуть на себя в зеркало, как я замерла.
— Нравится? — затаив дыхание, спросила Милава.
— Я бы лучшее не выбрала, — честно призналась я.
Белоснежное пышное платье плотно облегало мою талию, подчёркивая ее стройность. Лиф, расшитый перламутровым бисером, поддерживал полную девичью грудь. Шелковый подол, отделанный кружевами, струился по ногам до самого пола, скрывая мои ступни. Ничего лишнего: ни бантиков, ни ленточек. Все строго, но так впечатляюще красиво.
— Оно словно создано для тебя, — восторженно шепнула женщина. — Ты такая красавица, а главное с характером. Я так переживала, что мой Жеан выберет бесхребетную девицу. Ты уж прости, не утерпели мы с Раи и отправились в таверну на тебя глянуть. А уж как ты коготки показала, так и успокоилась я. Жеан ведь мой родной ребенок, есть еще Этьер, я его тоже как своего растила, но там уже немного другое. Избалованные они, чего скрывать. Но ты моему Жеану спуску не дашь. Моё сердце может быть спокойно, с моим мальчиком будет рядом женщина со стержнем. Ты уж прости меня за то, что болтаю много, но не каждый же день у меня сын женится!
Откровения женщины меня смущали. А еще я была рада, что родители Жеана оказались именно такими — немного сумасшедшими.
— Вас не смущает, что я сирота? — неуверенно спросила я
— Нисколько, моя хорошая, я сама из небогатой семьи. Своего Раи встретила случайно на сельской ярмарке. Я себе чулочки выбирала, а тут он с советами полез. Я так ни разу в жизни не краснела как тогда, а вечером он украл меня прямо из постели. Ох, и повоевали мы с ним. Я ведь ему так "да" у алтаря и не сказала. Он жрецам приплатил, они нас и без моего согласия поженили. Ты за нашу с Раи проказу прости, но сама понимаешь — традиции это святое
Посадив меня в кресло, Милава попыталась расчесать мою шевелюру.
— Как же ты с ними управляешься, они же моментально спутываются, — пожаловалась она на мои волосы.
— Вот так и мучаюсь, — немного стеснительно пропищала я.
— У вас с Жеаном получатся красивые дети, — восхищено пропела ведьма, улаживая мои локоны.
Это меня чуть-чуть смутило. Все же так сильно менять свою жизнь я была не готова.
— Знаете, я пока не думаю о детях. Мне еще доучиться нужно, диплом получить. Да и планы у меня. Лавку свою хочу открыть. Что же я зря профессию получала. А дети чуть позже, когда я чего-нибудь в жизни добьюсь, — проговорив все это, я уверено взглянула женщине в глаза.
— И правильно, милая. А Жеан не говорил тебе, чем занимается наша семья?
Я покачала головой.
— Это будет сюрприз!
Подхватив под руку, Милава повела меня навстречу судьбе, к мужчине, который ну никак не вязался с моими прошлыми мечтами. Но сердцу не прикажешь! Это оно решило, что отныне будет биться ради одного наглого самовлюбленного ведуна. Моего любимого Жеана!
Мужчины стояли у алтаря освещенного факелами, висевшими на стенах храма. Я залюбовалась прозрачной кроваво-красной каменной плитой, над которой вскоре соединят наши с Жеаном руки. Словно огромный рубин! Пламя факелов таинственно отражалось в его многочисленных гранях и придавало церемонии таинственности. Красные отсветы играли на белоснежном подоле моего платья. Красиво!
Я подошла к любимому мужчине и замерла. От волнения в голове путались мысли, а колени предательски дрожали и только сердечко вопило от радости. Я выхожу замуж! Я — вечная пессимистка, сирота, подавальщица и пожизненная неудачница — Малика лу Сионе — выхожу замуж за самого замечательного, смелого, красивого, умного и заботливого мужчину на свете. И он любит меня вот такую, какая есть. А может и правда я недооценила себя, может, хватит роптать на жизнь и ныть без повода, а смелее и веселее смотреть на неудачи.
Жрец в белом чуть помятом балахоне соединил наши с Жеаном руки над алтарем и запел. Моя душа затряслась от волнения. Сейчас я стану замужней девушкой. Все это было так … Так неожиданно и так желанно.
Жрец что-то бубнил, и я услышала уверенное «да» от Жеана. Переведя взгляд на меня, мужчины ждали моего ответа, а я даже пропустила момент, когда зачитывались клятвы. Смутившись и подобравшись, я пропищала — «да».
Моё запястье обдало легкой болью и по коже расползлось ритуальное брачное плетение. Сложный узор оплел запястье и захватил большой палец.
— Это руна верности, как я и обещал, — шепнул Жеан, — я всегда буду только твоим, Малика. Любить только тебя, желать только тебя и так до самой смерти. А ты будешь любить меня столь же сильно?
— Я думаю, что не стоит даже начинать кого-то любить и заикаться об этом чувстве, если ты не ставишь перед собой единственную цель — сделать эту любовь истинной и вечной.
— Молодец! Моя девочка! — похвалил меня муж
Подхватив меня на руки, он быстро устремился на выход из храма. Нам вдогонку раздался громкий вопль моей свекрови:
— Куда? Жеан, ты куда?
— Милая, — услышала я приглушенный голос старшего ведуна. — Он спешит стребовать исполнение супружеского долга.
— Ааа, — протянула Милава, — ну тогда понятно.
Ухватив Жеана за шею, я попыталась сползти с его рук, но в ответ меня подкинули в воздухе и крепче перехватили.
— Жеан, — шепнула я.
— Я выполнил твое требование: к алтарю ты пришла чистой, — отозвался он охрипшим голосом. — А вот теперь я возьму свое и с процентами.
Я никогда не видела, чтобы двуколка летела с такой скоростью. Хорошо, что в ночное время дороги пустовали, а то точно бы кого наши лошади затоптали. Остановившись у большого коттеджа на окраине столицы в весьма приличном районе, Жеан снова поднял меня на руки и устремился вперед.
Дверь. Лестница. Удивленное лицо заспанной пожилой женщины с колпаком на голове. Снова дверь, кровать и довольный ведун, стягивающий рубашку.
— Время отдавать долги, жена моя! А ты мне ой как задолжала за все мои бессонные ночи. За мои мучения и даже за то, что умыкнула свои розовенькие панталончики и оставила меня ни с чем на целую неделю. Я не отдавал их тебе, а чужое, рыжуля, брать нельзя. Две недели в неудовлетворенном состоянии, — шепнул он, склоняясь надо мной, — придется теперь тебе ответить за каждую минутку.
Усмехнувшись, я обхватила его за шею, притянула к себе и нежным поцелуем прекратила его монолог. Ночь близится к завершению, а мне еще столько процентов выплачивать.
Эпилог
Два месяца спустя.
— То есть, когда я рассказывала тебе о своей мечте, а ты клятвенно уверял, что поможешь мне с открытием новой лавки, ты про себя уже строил планы, как спихнуть на меня свои же обязанности?! — лежа в кровати, я верещала на всю комнату. — А ты не потому ли решил меня любить, что я идеальный кандидат на роль управляющей сетью ваших аптечных лавок? Как это вообще понимать, Жеан?
Моему негодованию не было предела. Нет, ну надо же! Вот жук хитросделанный! И возмутительней всего, что этот продуманный делал вид, что вообще ничего не происходит. Развалившись на всю кровать, он лениво играл с моими кудряшками на голове.
— А что, моё рыженькое солнышко, тебя не устраивает? — Жеан лениво зевнул и, приподнявшись, навис надо мной. — Хотела лавку — получай сразу девять. А захочешь, откроем еще одну. Я обещал помочь, так я и от слов не отказываюсь. А о том, чем занимается моя семья, ты и не спрашивала. Надо было не от меня по лесам с лопатой бегать и по обрывам козочкой скакать со своими неугомонными подружками, а обстоятельно интересоваться биографией будущего мужа.