Ну да, в словах ее было много правильного, только одного не хватало — любви. Какой смысл начинать отношения, а тем более вступать в брак, если между людьми нет искры страсти, крепкой дружбы и взаимопонимания. Так что, каким бы тот парень ни казался правильным и воспитанным — для брака это совсем не основания.
— Не спеши, ведьма, — призвала я эту интриганку к порядку. — У тебя еще полгода есть в запасе. Уж если не встретишь своего героя, так найдем тебе жениха приличнее и сговорчивее. Создадите иллюзию семьи, а как мачеха твоя поймет, что наследство уплыло, так и разбежитесь. И найдешь ты своего ненаглядного. Главное, не спеши, а то дров наломаешь.
— Вот именно что, Малика, полгода всего осталась, — в голосе Рояны звучала какая-то неуместная обреченность. — Не успею обзавестись хотя бы плетением невесты, быть мне замужем за соф Фуки. А я не хочу быть Фуки, мне мужебаба, на парней заглядывающаяся, в мужьях не упала.
Отвечать на такое заявление я ничего не стала. К нам приближалась Саманта лу Фоено, а ей знать наши небольшие девичьи секреты было ни к чему.
Посидев немного на бревне и поболтав ни о чем, мы решили прогуляться вдоль ближайших кустиков и размять тело. Изрядно перепачкав ноги в грязи и намочив в луже подол нового зеленого платьица, проклиная матушку природу, я вскоре вернулась к лошади. Мужчина в капюшоне был уже там. Оглядев меня с ног до головы, он усмехнулся, но тактично промолчал.
— Не вижу ничего смешного, — пробурчала я. — Девушка я городская и не привыкла к подобному путешествию. Как по мне, это не поездка на практику, а школа выживания какая-то. Не потонешь в грязи, так загрызут жуки.
— Жуки не кусаются, милое мое создание, — просветили меня в реалии лесной жизни спокойным бархатным голосом, — а вот тот паучок, что сидит у тебя на плече, очень даже ядовит. Несмертельно, конечно, но если цапнет — будет очень больно.
Сглотнув, я глянула сначала на одно плечо — никого, потом на второе…
Уставившись на паука размером с подушечку моего большого пальца, затаила дыхание: жирный, мохнатый с ножками, а на ножках волосики.
Мамочки!
У меня душа в пятки камнем упала и притихла там, не подавая признаков жизни. Паук зашевелился и поднял две передние мохнатые ножки. Скривившись и зажмурившись, я истошно заверещала и принялась крутиться, пытаясь стряхнуть этот ужас со своего тела.
— Да тихо ты, — меня поймали в стальные объятия и аккуратно щелчком пальцев скинули страшного зверя с моего платья.
— Ненавижу… — завыла я дурным голосом.
— Кого это ты ненавидишь, лисенок? — раздалось над моей головой.
— Все ненавижу, — запричитала я, — декана нашего скрягу ненавижу, лес этот ненавижу, пауков ненавижу и магов наших с факультета боевой и стихийной магии ненавижу. Вернусь, всем отомщу! Всю их группу, трижды клятую, отравлю.
Я разве что не плакала от пережитого ужаса. Со всех сторон на меня жалостливо смотрели девчонки с нашей группы. Вот они-то сейчас понимали, какой шок я пережила.
Паук — это вам не комарик, это больше, толще и мохнатее!
Но если девушки смотрели сочувственно, то виднеющиеся из-под капюшонов мужские рты кривились в усмешке. Хлюпнув носом, я выбралась из мужских объятий и попыталась сама забраться на здоровенного белого коня с шикарной гривой. Такой лошадке только косы плести. Подтянувшись, я почти уселась, но сил не хватило. С позором я сползла обратно на землю. Реабилитироваться в глазах мужчин не вышло. Мое имя покрылось еще одним слоем позора. Вторую мою попытку гордо усесться в седло пресекли на корню. Знакомые руки подхватили за талию и подкинули вверх. Через мгновение я уже сидела боком в седле и, причем, снова в объятьях незнакомца.
— Знаешь, рыженькая, никто не отдаст вас на растерзание лесным монстрам, — негромко заговорил мой временный защитник от насекомых и прочих ужасов, таящихся под каждым кустом вокруг. — Мы всех пауков и змей от лагеря отвадим и сопровождать вас в походах будем. Все с вашей практикой будет замечательно.
Я уловила главное, будут какие-то походы и вокруг лагеря реально водятся змеи. ЗМЕИ! Что такое паук против извивающейся твари хладнокровной и, наверное, еще скользкой и с зубами. Я видела змею лишь раз за городом, когда травки с нянечкой собирали. Впечатлений хватило на всю жизнь.
Не хочу к змеям!
— Ага, как же, они ползать будут вокруг: гадкие, длинные и кусачие, — мертвым голосом пробормотала я. — А мы на земле спать, да еще и в тесных протертых до дыр палатках на прогнивших спальниках. Я не хочу туда ехать!
— Ну что ты, моя рыженькая трусишка! Мы вам свои палатки отдадим. Они у нас большие, двухместные, непромокаемые. И спальники у тебя будут самые лучшие: мягкие, теплые. Несколько штук на землю бросишь, и удобно будет. Подушки, одеяла — все самое лучшее для тебя. Не переживай, ни один паучок и змея к тебе не подберутся. Относись к этому как к приключению.
— А комары? — в капюшон я заглядывала с такой дикой надеждой в глазах. Он тут столько наобещал, что так захотелось ему безоговорочно поверить.
— А что с комарами? — не понял меня мужчина
— Может, вы еще можете сделать так, чтобы они нас не кусали? — знаю, это уже наглость, но раз уж пошла такая пьянка, то грех не воспользоваться
— А нет там комаров, — обрадовал меня собеседник
Услышав такую новость, я счастливо выдохнула. Ну, хоть чего-то там нет! Это такое облегчение, что ночью никто не будет часами пищать над ухом. Вот никогда этого не понимала: вот залетел ты в комнату, молча, сядь, напейся крови и лети по своим делам комариным дальше. Нет же, нужно всю ночь пищать, всех в комнате оповестить о своем присутствии, чтобы народ поднялся единым фронтом, вооружился полотенцем и караулил тебя с включенным светом, мечтая о твоей скорой кончине. К чему комарам такие сложности в жизни?! Не понимаю!
— Ну вот, первая хорошая новость за последние два дня, — выдохнула я с облегчением.
— А что вчера хороших новостей совсем не было? — задал странный вопрос мужчина.
Я лишь покачала головой и уселась удобнее между его бедер. Какие там новости — весь день на ногах. Сначала комнату прибирали с Рояной, не оставлять же бардак уезжая, потом всю смену в таверне на ногах. Что там хорошего могло случиться?
Мы снова отправились в путь. Остался еще какой-то час и можно будет вкусно поесть на постоялом дворе и отдохнуть. Махнув рукой на жалкие остатки приличий, я облокотилась на грудь воина. Какая она внушительная и твердая, а главное, теплая. Мужчина действительно не походил на молоденького студента, совсем. Так что поймет, что это я не от плохого воспитания на нем развалилась, а от усталости. А если там под капюшоном вдруг окажется все-таки прыщавый мальчишка, так ничего страшного, его покрасневшие от смущения щечки никто не увидит.
— Так неужели вчера ничего хорошего совсем не случилось? — допытывался воин.
— А что? Должно было что-то произойти? — ответила я вопросом на вопрос и тихонько зевнула. Усталость накатывала волнами. Сказывалось то, что последние сутки я толком не спала. Сколько еще продержусь?
— Конечно, вот у меня вчера был интересный вечер — девушку красивую встретил. Практически влюбился. Может, представимся друг другу, а то неудобно разговор вести, когда имени собеседника не знаешь. Ты не находишь?
Я согласно кивнула.
— Да, это немного неудобно, — признала я его правоту. — Я Малика лу Сионе, а вы?
— Жеан соф Эсгер, — представился мужчина, — приятно познакомиться с тобой, красавица.
Я рассмеялась.
— А как же девушка, с которой вы вчера познакомились и практически влюбились? Или для вас приемлемо делать комплименты всем подряд?
Мужская рука вызывающе неприлично прошлась по моей спине и замерла на затылке. Схватив мой непослушный рыжий локон второй рукой, боевой маг медленно накрутил его на указательный палец, а мне же стало немного не по себе от того, что он отпустил поводья.
— А, может, рыжик, я вчера с тобой познакомился, — провокационно шепнул он, склонившись надо мной. — Может, это я в тебя практически влюбился?!
От такой близости меня окатила волна жара. Прокатившись по всему телу, она собралась в тугой комок внизу живота. Прикусив губу, я взяла под контроль свои эмоции. Этот мужчина меня определенно волновал, даже возбуждал. А тот факт, что я не вижу его лица, делал ситуацию еще пикантнее и интригующее.
— Ваши слова не могут быть правдой, — прошептала я внезапно охрипшим голосом, — я вчера точно ни с кем не знакомилась.
Мужская ладонь снова прогулялась по моей спине. Большим пальцем воин очертил выступающие косточки на моем позвоночнике.
— Нет, это ты ошибаешься, маленькая разносчица. Вчера мы определенно познакомились, — выдохнул Жеан мне на ушко. — Я был крайне заинтригован. Такая солнечная красота и в простом сером платье. Неужто не узнала меня, маленькая злючка.
Отодвинувшись от мужчины, я попыталась заглянуть в его капюшон и рассмотреть хоть что-то. Но виден был лишь подбородок с ямочкой. Определенно я не узнавала его. А вчера вечером в нашей таверне много народу было. В основном одни мужчины. Но, чтобы знакомиться — не было такого. Да и правило у меня, никогда не кокетничать с клиентами.
— Нет, — честно призналась я, — я вас не узнаю. Да и вообще, я никогда ни с кем не знакомлюсь в таверне. Тем более с магами. Не можем мы быть знакомы.
Мужчина тихо засмеялся. И я снова поняла, что голос-то знаком, значит, не обманывает. Но…
— Ну, хорошо, познакомиться мы не успели. Я по какой-то причине тебе весьма не приглянулся, — пошел на попятную воин. — Ты даже накормила меня чем-то явно несвежим.
В ответ на такое обвинение я возмущенно выдохнула.
— Обманываете! Да я за три года ни разу ни одного клиента ничем тухлым не накормила. Это ложь! У нас замечательный повар, максимум я могла из большой вредности подать остывшее мясо или позавчерашний борщ, но заметьте, еда при этом не пропавшая. Так что не надо на меня лишнего наговаривать.