– Ах, ларр Себиан, с вами хоть на край света! – заявила она и, дождавшись удивленного взгляда, добавила: – Главное, чтобы меня там покормили.
– Вот уж это я могу вам точно обещать! – Советник рассмеялся, пропуская девушку вперед.
Солара не ошиблась в своих ожиданиях – ларр Себиан действительно виртуозно умел завладевать чужим вниманием, не давая отвлечься от себя ни на минуту.
Сначала он провел ее к выходу из дворца и только тогда открыл портал. На удивленный взгляд целительницы маг заговорщицки пояснил, что желал покрасоваться в обществе такой красивой лары перед любопытствующими, коих в коридорах дворца было очень много. Забирающая не очень-то ему поверила, но решила не настаивать на правдивом ответе, надеясь когда-нибудь понять мотивы его поступков. А когда они прибыли в портальную комнату столичной таверны «Ледяной эльф», и вовсе забыла о любых подозрениях.
Хозяин таверны постарался на славу, чтобы произвести неизгладимое впечатление на посетителей. Вернее, хозяйка – почтенная ларра Сириль, являющаяся магом льда. Своим даром она распоряжалась виртуозно, превратив огромный зал в подобие ледяной пещеры.
Выложив стены, пол и потолок пластинами белого мрамора (и это говорило о несомненном достатке женщины), ларра Сириль разрисовала их ледяными узорами самого невероятного содержания. Сколько бы Солара ни приглядывалась, а так и не смогла увидеть ни одной знакомой фигуры, будь то животное или растение. С потолка свисали ледяные люстры с магическими фонариками, освещавшими мягким светом все вокруг.
Около одной из стен стоял стройный ряд кабинок со столиками, отгорожеными ажурными решетками, но целительница не сомневалась: окажись они за одним из них, и подслушать их разговор будет невозможно. По решеткам изредка пробегали голубые искры заклинания «Полог тишины». В главном зале также были установлены столы, укрытые белыми, расшитыми по краям скатертями, и удобные лавки.
– Здесь бывают только состоятельные люди, – пояснил советник, когда их проводили к одной из кабинок. – Ларра Сириль, как только получила таверну в наследство от дяди, сразу же позаботилась об этом.
– Она постаралась на славу. – Солара залюбовалась висящей на стене картиной, на которой были запечатлены Драконьи горы. – Мне здесь очень нравится!
– Уже предвкушаю, что вы скажете, когда попробуете здешнюю еду, – многообещающе улыбнулся ларр Себиан.
Через некоторое время целительница поняла причину его улыбки. Повар у ларры Сириль оказался виртуозом в своем деле. Блюда, которые им принесли, не отличались оригинальностью. Все было знакомым и обычным. Многие рестораторы империи любили поразить воображение посетителей, из-за чего некоторые люди мысленно возносили молитву богам, прежде чем испробовать новинку. В отличие от них хозяйка таверны придерживалась традиционных взглядов на еду. Но приготовлено все было божественно вкусно.
– Нужно установить лимит, – поделилась своими мыслями Солара, отодвигая пустую тарелку. – Посещать таверну не чаще двух раз в месяц, иначе я скоро ни в одно платье не влезу.
– Дорогая ларра, не тешьте себя напрасными надеждами, – рассмеялся огненный маг. – Вы не выдержите две недели, поверьте моему личному опыту. Я прихожу сюда раз в неделю, если нахожусь в столице, и только с хорошей компанией, чтобы ничто не мешало наслаждаться здешней едой.
– Тогда мне стоит вас поблагодарить за то, что показали это чудесное место, сочтя мою кандидатуру достойной совместного отдыха. – Целительница мило улыбнулась, польщенная его словами.
– Вам даже не стоило сомневаться, что я мог предпочесть кого-то другого. – Откинувшись на спинку диванчика, заменявшего в кабинках лавку, ларр Себиан посмотрел в зал. – Жаль, у Кассиана последнее время не получается выбираться сюда.
– Великий князь посещал эту таверну? – До глубины души пораженная словами советника, Солара нервно затеребила салфетку.
Ей не верилось, что их правитель мог так запросто разгуливать по столице, когда ему вздумается. И пусть девушка не была на родине долгих пять лет, она не думала, что здесь все могло так кардинально измениться. По крайней мере, представить императора Кириана разгуливающим по улицам города Солара точно не смогла бы. Что бы кто ни думал, но правители были более несвободны, чем простые крестьяне. Они не могли пойти туда, куда им взбредет в голову. Для этого их обязательно должен был сопровождать большой эскорт из придворных и охраны. Такие выходы обычно планировались чуть ли не за месяц.
– Инкогнито, – склонившись над столом, доверительно сообщил огненный маг. – Эх, знал бы начальник тайной полиции, открутил бы нам уши! И это несмотря на то, что сам старше нас всего на семь лет. Хотя иногда мне кажется, он все прекрасно знает, но тешит наше самолюбие.
– Но это же может быть опасно! – Солара и сама не очень любила скучные правила и могла некоторые нарушить, но великий князь – это совсем другое дело.
– А ведь прекрасная ларра совершенно права, – неожиданно раздался хриплый голос и рядом с советником присел крупный мужчина с буйной шевелюрой пшеничного цвета.
Привычно отметив стихийные пряди, Забирающая поняла: перед ними маг воды. Причем очень сильный маг.
– Айлар? Ты что здесь делаешь? И как вообще смог услышать, о чем мы говорим?
Маг не ответил на вопрос.
– Нужно вернуться во дворец. Тебе придется прервать ужин.
Солара вопросительно посмотрела на советника.
– Прошу меня простить, ларра Солара, но нам действительно придется вернуться во дворец. – Себиан выглядел искренне расстроенным, но, судя по нетерпеливому взгляду карих глаз их неожиданного собеседника, дело не терпело отлагательства. – Когда за мной приходит сам великий и ужасный начальник тайной полиции … – насмешливый взгляд в сторону водника исключал возможность подумать на другого, – нужно поторопиться.
– Будешь ерничать, лишу вас с Кассианом возможности совершать «тайные» вылазки, – пригрозил маг воды.
«Неужели нельзя было послать за советником кого-то менее именитого?» – подумала Забирающая. Впрочем, она уже начала привыкать к тому, что вокруг нее все больше и больше тех, кто держит в своих руках огромную власть.
Когда они прибыли во дворец, Солара еще раз поблагодарила ларра Себиана за прекрасно проведенное время и направилась в свои покои. И только там вспомнила, что ей предстоит встретиться наедине с великим князем. А что, после сегодняшнего, может позволить себе мужчина, ей оставалось только догадываться.
Войдя в рабочий кабинет правителя, Себиан застал князя уже не в таком радостном состоянии, в каком он был всего несколько часов назад, после встречи с Забирающей. В принципе это стало еще одним решающим фактором в пользу того, чтобы пригласить девушку на ужин. Слишком многие видели, как великий князь буквально светился от удовольствия, а значит, хоть кому-то сознательному срочно нужно было спасать честь ларры Солары.
Себиан здраво рассудил, что заподозрить Забирающую в связи сразу с двумя мужчинами никому и в голову не придет, поэтому и поспешил пригласить ее на ужин. Огненный маг понимал, что его лучшему другу пришлась по душе эта солнечная девушка, и не желал заставлять Кассиана ревновать. И пусть Себиану нравилось общаться с ларрой Соларой, он прекрасно осознавал, что лучше сократить время их общения до минимума, пока между этими двумя все не прояснится.
– Читай! – Кассиан небрежно бросил на стол коричневую папку с золотистым гербом тайной полиции в уголке.
С удобством расположившись напротив князя, советник погрузился в чтение. И чем больше он читал, тем сильнее хмурился. Просмотрев собранные в папке документы, Себиан заметил, что великий князь и начальник тайной полиции все это время выжидающе смотрели на него.
– Как вам удалось его расколоть? – спросил советник у Айлара.
– Применил одно интересное заклинание, подталкивающее человека рассказать все, что его волнует, – ответил водник и, заметив любопытные взгляды друзей, добавил: – Нет, я не сообщу его вам, это секрет моей семьи.
Тем пришлось поумерить свое любопытство. Виконты Иризейские уже много поколений занимали пост главы тайной полиции. В отличие от других стран в Ледосии его можно было считать преемственным, как и титул, традиционно передающийся старшему сыну. Как беззаветно преданным князьям людям, виконтам позволялось иметь тайные знания, не доступные никому другому. Не многие аристократические семьи в человеческой части Эдеи могли похвастаться такими привилегиями.
В древности из-за тех, кто обладал какими-то тайными умениями, много раз происходили кровавые перевороты, поэтому правители людей лишили многих права на секретные разработки. Отныне на все, что создавалось, маги должны были получать правительственный патент, иначе изобретателя ждала довольно незавидная участь где-нибудь в ссылке.
– Значит, по словам нашего преступника, он защищал свою возлюбленную, за силой и умениями которой мы якобы охотились? – спросил Себиан, хотя в отчетах допроса все было написано.
– И почему мне так хочется верить в то, что он был просто сумасшедшим, а не в то, что в столице находится женщина-вампир? – Кассиан вышел из-за стола и хмуро посмотрел на друзей. – По глупейшему стечению обстоятельств погиб муж моей кузины, много пострадавших, лаборатория разрушена, и неизвестно, когда удастся возобновить создание артефакта поиска. А тут еще может оказаться, что мы проворонили новую госпожу вампиров.
– Успокойся. Если в этом деле и замешана женщина, не обязательно, что она окажется вампиром, – попытался утихомирить разозлившегося князя Айлар. – Вспомните, три месяца назад в Тарии была казнена магиня, помогавшая вампиру потому, что была влюблена в него.
– Предлагаешь надеяться на лучшее, пока не произойдет что-то похожее на историю ларры Алаисы? – Еще немного, и, казалось, великий князь начнет рычать. – Я хочу, чтобы ларра Солара постоянно находилась под наблюдением. Завтра я сам с ней поговорю и все объясню, но не дай боги с ней…