– Мне действительно лучше сейчас уйти. – Опустив голову, Солара отстранилась от мужчины. – Буду благодарна, если вы… ты откроешь мне портал.
– Ну и что ты успела себе напридумывать? – подозрительно прищурился Кассиан. – Солара, в чем дело?
– Наверное, в том, что все происходит слишком быстро, – немного схитрила она. – Мне нужно время… подумать.
– Я понимаю и согласен с этим. – Великий князь наконец отпустил ее. – Но и ты пойми, я сделаю все от меня зависящее, чтобы ты согласилась на мои ухаживания.
Не удержавшись, Забирающая немного ехидно улыбнулась:
– Нисколько не сомневаюсь в этом! Лишь надеюсь на то, что вы… ты не позволишь себе ничего лишнего на глазах у посторонних.
– Значит, наедине ты согласна…
– Мой князь, я не одна из… придворных дам, готовых по первому требованию запрыгнуть в твою постель. Я – Забирающая, будущая главная целительница княжества, поэтому не позволю…
– Тише, тише, я все прекрасно понимаю. – Прижав палец к губам целительницы, Кассиан ласково улыбнулся. – Поверь, меньше всего я желаю причинить тебе боль или неудобство из-за своего внимания. А теперь уходи, у нас с тобой действительно много дел.
Солара уже практически шагнула в любезно открытый князем портал, когда он неожиданно вновь обнял ее и быстро поцеловал. Не успела девушка возмутиться такому произволу, как Кассиан осторожно, но настойчиво подтолкнул ее в белое марево перехода.
Оставшись в кабинете один, князь растянул губы в довольной улыбке. Солара не понимала, что своим желанием держаться от него подальше лишь раззадоривает его, пробуждая инстинкт охотника. А искренний отклик девушки на его поцелуи укрепил князя в принятом решении. И Кассиан был готов с удовольствием начать преследование и завоевание строптивой «жертвы».
Глава 9
Проверив охранное плетение и заглушки на комнате, Кассиан опустился в кресло и принял расслабленную позу. Перед ним на каменном постаменте лежал небольшой золотой овал с впаянными по краю камнями горного хрусталя. В центре же овала находился самый крупный камень, по прозрачности могущий соперничать со слезой.
На мгновение прикрыв глаза, чтобы собраться с мыслями, великий князь направил на артефакт порцию «сырой» магической силы, и вскоре камни еле заметно засияли призрачным белым светом. Отметив данный факт краем сознания, Кассиан подумал, что в случае с Себианом камни сияли бы красным светом. Так своеобразно артефакт откликался на дар использующего его мага.
Вскоре над овалом появилась туманная дымка, что означало – сигнал дошел и принят вызываемым абонентом. Несколько секунд настройки – и вот перед князем появилось лицо собеседника. Оно постоянно искажалось мелкой рябью, будто отражалось в водной глади. Но это совершенно не мешало увидеть немного отличные от человеческих черты лица, остроконечные уши и, самое главное, золотистую вязь татуировки, так много говорящую о том, кто ответил на вызов.
– Великий князь! – еле заметный кивок, и комнату заполнил красивый певучий голос.
– Кронпринц! – Кассиан повторил движения наследника эльфийского престола. – Я благодарен вам за то, что вы откликнулись на мою просьбу.
– В этом не было ничего сложного, но беда в том, что я не смогу вам помочь.
– Почему?
Кассиан продолжал удерживать на лице маску спокойствия, хотя внутри все неприятно сжалось. Он действительно рассчитывал на помощь эльфов, думая, что мигом разберется со своей проблемой.
– Дело в том, что тогда мы все поверили словам Лэрианы, вот я и не сказал… – В раскосых глазах лиура Арианеля мелькнуло сожаление. – Женщины-вампиры неотличимы от остальных магов. Их ауры совершенно обычные, возможно, потому, что у них не было таких проблем, как у мужских особей.
– То есть…
– Да, я сомневаюсь, что ваш артефакт смог бы опознать представительницу магических вампиров. Хотя сама идея невероятно хороша. Удивительно, как вам только удалось создать его?
– К сожалению, я не могу открыть вам эту тайну. Могу лишь заверить, ни один из представителей Старших рас при этом не пострадал.
Красиво очерченные губы слегка растянулись в улыбке, показав, что кронпринц оценил шутку. Тем не менее нечеловеческие глаза все так же изучающе смотрели на собеседника, желая разгадать тайну создания артефакта. И великий князь с честью выдержал эту битву, так и не отведя взгляда.
– Если мы хоть чем-то сможем вам помочь, смело обращайтесь, – наконец проговорил лиур Арианель, подумав, что ему определенно нравится этот потомок ледяных и полуночных эльфов. – К сожалению, отец призывает меня вернуться домой, но вскоре сюда прибудут мой младший брат и… дядя. Я расскажу им о вашей проблеме и думаю, что они захотят навестить Ледосское княжество.
– Почту за честь принимать их у себя в гостях, – заверил Кассиан, мысленно скривившись.
Князю совершенно не хотелось, чтобы представители правящего дома ошивались в княжестве, пока где-то здесь обитает вампирша. Стоило только представить, что они могут пострадать…
«А если отправить их в Ледовый Дол? – мелькнула неожиданная мысль. – Думаю, наша госпожа будет не против встречи с…»
– Тогда не буду вас больше задерживать. – Кронпринц прервал его размышления.
Учтиво попрощавшись с представителем одной из Старших рас, Кассиан так и продолжил сидеть, обдумывая свои дальнейшие действия. По всему выходило, что им предстояло вступить в опасную игру с магическими вампирами. При этом оставалось совершенно непонятно, осведомлена ли вампирша о том, что ее исполнитель все рассказал?
«А если и знает, то догадывается ли о том, что нам известно, кто за всем этим стоит? – Посмотрев на лепнину потолка, великий князь еле заметно нахмурился. – И вообще, почему именно наше княжество? Зачем она появилась у нас?»
– Солара не обрадуется… – произнес он вслух.
Из-за того, что эльфы не могли им помочь, охрану Забирающей предстояло усилить. Кассиан подумал, не выделить ли ей постоянного сопровождающего, выполняющего обязанности телохранителя. Вообще у него была одна подходящая кандидатура, но стоило представить реакцию Солары, когда она узнает правду… Да и не хотелось ему пока выводить из тени хорошего агента.
Вспомнив Забирающую, Кассиан в задумчивости потер подбородок. Ему нравилось происходящее между ними. И определенно льстило то, как целительница моментально теряла голову от его поцелуев, но и он терял ясность мыслей. А сейчас их притяжение могло очень помешать. Великий князь не хотел рисковать Соларой, идя на поводу у своих желаний и безответственно относясь к угрозе.
«Значит, придется встречаться с ней только при свидетелях».
Выйдя из переговорной комнаты и запечатав ее личной печатью, Кассиан подозвал ждущего его секретаря.
– Через час у меня в кабинете должны присутствовать ларр Себиан, ларр Айлар и ларра Солара, – отдал он распоряжение. – Отмените на сегодня все остальные встречи. И, наверное, на завтра тоже.
– Но, мой князь, завтра днем вы должны встретиться с послами из Дархина! – всполошился верный секретарь. – Это маленькое королевство – наш основной поставщик шерсти белых курхушей.
– Ах да, я забыл. – Кассиан недовольно поморщился. – Хорошо, я встречусь с ними, но больше…
– После обеда вы обещали погулять по саду со своей матушкой. Вдовствующая княгиня уже давно жалуется, ведь вы практически не уделяете ей внимания, как и своему двору.
– Вам жаловалась?
– Нет, – с достоинством ответил секретарь. – Ларра Дарьяна очень часто говорила это своим воспитанницам, но почему-то именно тогда, когда замечала меня невдалеке.
Усмехнувшись, князь ободряюще похлопал секретаря по плечу.
– Не расстраивайтесь, Леон, я встречусь с матушкой, – пообещал Кассиан. – Кстати, что там с балом в честь ларры Солары?
– Из-за случившейся трагедии вы приказали его отложить, но, насколько я знаю, было практически все готово, – доложил секретарь.
– Сколько времени понадобится для окончательных приготовлений?
– Неделя, мой князь.
– Прекрасно! Значит, через неделю во дворце состоится бал. Леон, поставьте в известность придворных, раз уж они так соскучились без моего внимания.
– Будет исполнено, мой князь!
– Ну, вот и все. – Завязав бинт, Солара ободряюще улыбнулась бледной рыжеволосой девчушке с заплаканным лицом. – Постарайся больше не опрокидывать на себя кастрюлю с кипятком и зайди к дежурной целительнице завтра с утра. Тебе дадут заживляющую мазь и обезболивающий порошок.
– Спасибо вам, ларра Солара, – горячо поблагодарила полная низкорослая женщина в цветастом платке, прижав руки к пышной груди. – Не представляю, как так получилось! Моя племянница всегда была очень расторопной и осторожной, а тут…
– С каждым может случиться. – Ободряюще улыбнувшись юной пациентке, Забирающая отошла к раковине. – Через четыре дня пусть подойдет ко мне, я еще раз посмотрю руку. Следов остаться не должно, но все же убедиться не помешает.
Покинув кухню, куда ее недавно привел перепуганный поваренок, Солара отправилась в больничное крыло проверить больных, хотя там никогда не бывало много пациентов. Аристократы обычно вызывали целителей к себе домой, а прислуга предпочитала не болеть, чтобы не терять деньги.
Как Солара и предполагала, лазарет оказался пуст, если не считать дежурной целительницы и ледяного мага, сидящих за столом в приемном кабинете.
– Ларр Бриал? – Солара даже со спины узнала давнего знакомого. – Что вы здесь делаете?
– Ларра Солара, рад вас видеть! – Мгновенно оказавшись перед девушкой, маг почтительно поцеловал ей руку.
– Так что же у вас случилось и почему вы пришли не ко мне? – вновь поинтересовалась Забирающая, заметив, как покраснела целительница, испуганно посмотрев на Солару.
– Не хотел вас беспокоить. – Ларр Бриал смущенно улыбнулся. – Да и ничего важного… То есть я только немного… Зачем же вам…
Еле сдерживаясь, чтобы не рассмеяться в голос, Солара внимательно слушала лепет мужественного мага. Наконец, решив, что достаточно, она повернулась к целительнице и приказала: