Обеспокоенная пришедшей ей мыслью, Солара не обратила внимания, как по детской привычке прикусила костяшку пальца. И уж тем более не заметила, как к ней приблизился великий князь.
– Не волнуйся, все хорошо, – заверил Кассиан, быстро нагнулся и поцеловал растерявшуюся целительницу. – Мне доложили еще вчера, что они без проблем прибыли на место и разбили лагерь. Возможно, ларра Лениана слишком занята, поэтому ничего не сообщила тебе. Сегодня вечером будет новый доклад. Если хочешь, я спрошу…
– Нет-нет, не стоит отвлекать ее по пустякам, – заверила Солара, ободренная словами князя. – Благодарю ва… тебя за известия, мне достаточно знать и это.
Усмехнувшись на ее заминку, князь вновь быстро поцеловал целительницу. Она не попыталась вырваться, а лишь немного напряглась, и это ему понравилось. Кассиан мог с уверенностью заявить: его попытки приручить эту красавицу не проходят даром.
«Тем интереснее будет дальше», – довольно подумал он, помогая целительнице подняться.
– Тогда можешь идти, если будет что-то важное, я извещу тебя. – Не удержавшись, Кассиан прижал ее к себе, попросив: – Только… будь осторожна. Я не сомневаюсь в профессионализме людей Айлара, но перестраховаться не помешает.
Обрадованная тем, что князь переживает за нее, Солара на мгновение прикрыла глаза, собираясь с мыслями. Затем, не удержавшись, прижала ладонь к щеке Кассиана, ласково улыбнувшись в ответ.
– Со мной все будет хорошо, поверь. Все, что мне сейчас грозит, так это нервный срыв при выборе наряда для бала.
– Я знаю, ты там будешь самой красивой! – уверенно проговорил Кассиан, быстро поцеловав открытую ладонь. – А теперь иди.
– Да, мой князь. – Солара присела в глубоком реверансе, старательно скрывая коварную улыбку.
Забирающей оставалось надеяться, что ее маленькая шалость понравится великому князю. Тем более Кассиан больше не бросал на ее платья таких красноречивых взглядов, как раньше.
«Не все же ему смущать мой покой!» – подумала Солара, стараясь не рассмеяться, пока шла к своему кабинету.
Глава 10
Оставшаяся до бала неделя пролетела для Забирающей незаметно. Дела, навалившиеся на нее в отсутствие ларры Ленианы, отнимали все время, практически не оставляя возможности для отдыха. Солара засиживалась до позднего вечера за документацией, лившейся к ней на стол, казалось, нескончаемым потоком. И когда в один прекрасный день пред ней оказалась всего одна папка, она сначала даже не поверила, что смогла со всем разобраться.
В то же время ей приходилось посещать не только княжеский лазарет, но и столичные лечебницы. Представив, что все это ждет ее после окончательного принятия должности главной целительницы княжества, Забирающая готова была завыть от досады. И тогда она окончательно решила: у нее будет не только секретарь, но и несколько помощников, как и у ларры Мириан. И пусть Солара бесконечно восхищалась работоспособностью ларры Ленианы, но прекрасно осознавала, что сама так жить не сможет. О чем и сообщила ларру Себиану в один из вечеров, когда тот буквально насильно вытянул ее в город на ужин.
– Я признаю поражение, – устало вещала Забирающая. – Не хочу, чтобы работа превращалась в каторгу. А если я буду жить так же, как наставница, то вскоре умру от перенапряжения.
– Сочувствую вам, моя дорогая. – Советник ободряюще сжал ее ладонь. – На самом деле у ларры Ленианы тоже когда-то были и секретарь, и помощники, но последние лет сорок она взвалила все на себя. Как раз после смерти мужа, видимо, так пытаясь заглушить боль утраты.
– Я помню, в детстве мне бабушка рассказывала, что они были невероятно красивой парой и безумно любили друг друга, прожив душа в душу на протяжении трех веков, – поделилась воспоминаниями Солара.
– Да, я тоже слышал об этом, – согласился ларр Себиан. – Иногда мне даже кажется, что только желание передать свою должность в надежные руки удерживает ларру в нашем мире.
– Вы думаете, она… – Не сумев произнести вслух страшное предположение, целительница испуганно ахнула.
– Ларра Солара, я ни в чем не уверен, – поспешил успокоить ее советник. – Это только мои мысли, но, если это правда, ее не удержат никакие наши ухищрения. Да и не имеем мы права вмешиваться, ларра Лениана и так отдала многие годы служению Ледосии.
Тот разговор оставил неприятный осадок в душе Солары, но ей пришлось признать правоту огненного мага. И тем печальнее было осознавать, что, возможно, вскоре их навсегда может покинуть один из дорогих ей людей.
Правда, долго грустить целительнице не дали. За день до бала, ближе к вечеру, к ней в кабинет радостно впорхнула Вилора, сообщив, что сегодня ночует у нее и вообще готовиться к столь значимому событию они будут вместе.
– А то терзают меня смутные сомнения, что без моего контроля ты будешь выглядеть как свежевыкопанный зомби! – заявила младшенькая, с удобством устроившись на тахте. – Как тогда прикажешь окучивать князя?
– Вилора, ты где успела познакомиться с некромантами? – возмущенно спросила Солара, услышав знакомые выражения.
Именно так обычно говорили студенты отделения некромантии столичной академии империи Роз. Забирающей часто доводилось их слушать, когда она бывала в учебном заведении с ларрой Мириан. Кстати, чаще всего это происходило тогда, когда нужно было лечить этих недомагов смерти после очередного практического занятия.
– Я несколько месяцев посещала академию вместе с мамой, когда она читала лекции в том году, – созналась нисколько не смущенная Вилора. – Не волнуйся, я не глупое дитя, бездумно повторяющее все, что услышала. Такие выражения я использую только в кругу самых близких друзей, ну и еще с тобой. При родителях так не поговоришь, мама расстроится, а папа прочтет лекцию на тему, как себя должна вести юная ларра! Хорошо, что хоть мою гувернантку уволили! Знала бы ты, как же она меня достала.
– Или ты ее? – хитро поинтересовалась Солара.
– Только в отместку на ее занудство и бесконечные нравоучения и к месту, и не к месту, – заверила сестра. – Я за справедливое возмездие!
– Какой кошмар, и это говорит будущий целитель!
В тот вечер они проговорили допоздна, уютно устроившись в кровати Солары. И целительница поняла, как же соскучилась по общению с теми, кого могла назвать своими подругами.
«Обязательно нужно будет написать ларре Мириан, Алаисе и Катарине», – сделала она мысленную заметку, перед тем как уснуть.
Следующий день она полностью посвятила подготовке к балу, которая началась с решения встать немного позже обычного. И то сестра сонным голосом укорила ее за то, что будит ни свет ни заря. Солара с удовольствием бы еще повалялась в постели, но по сложившейся многолетней привычке не смогла себе этого позволить. Ей все время казалось, что она только зря теряет время, которое могла бы потратить с пользой.
В итоге, когда Вилора наконец встала, Солара успела вволю понежиться в ванне, проведя некоторые косметические процедуры, и отдать распоряжение горничной насчет их с сестрой платьев.
– А ты, оказывается, ранняя пташка, – недовольно буркнула все еще не проснувшаяся младшенькая, присаживаясь за стол.
– О, не волнуйся, дорогая, вскоре и ты станешь такой, – «обрадовала» сестру Забирающая, намазывая булочку джемом. – Или надеялась, что в академии будешь спать до обеда? Я тебя разочарую, но подъем там в полседьмого утра, в полвосьмого получасовая зарядка, с восьми до девяти завтрак, а с…
Увидев, с каким ужасом Вилора смотрит на нее, Солара рассмеялась.
– Так и знала, что ты просто шутишь надо мной! – выдохнула будущая целительница.
– Прости, но нет, все так и будет. По крайней мере, на первом курсе. На втором и третьем вам будут постепенно вводить и практические занятия. На четвертом в основном только практика, перемежающаяся редкими занятиями по теории. Ну а на пятом сплошная практика и подготовка к выпускным экзаменам. Поэтому позволить себе поспать подольше ты сможешь, только начиная со второго полугодия третьего курса, но проклятая привычка, выработанная за два с половиной года, тебе этого не позволит!
– А как же каникулы?!
– Ладно-ладно, на первом курсе еще, возможно, и будешь спать до обеда, но начиная со второго сама не заметишь, как начнешь вставать все раньше и раньше.
Оставив сестру размышлять о том, что ее ждет, Забирающая отправилась выбирать украшения, весело напевая себе под нос. Сегодня вечером она хотела выглядеть великолепно!
Неспешно прогуливаясь по тропинкам дворцового сада, Кассиан тихо переговаривался с идущей подле него ларрой. Со стороны могло показаться, что они испытывают друг к другу какие-то нежные чувства, ведь великий князь иногда ласково поглаживал пальчики своей спутницы, когда та, склонившись к нему, что-то рассказывала и кокетливо поглядывала на мужчину. Встречающиеся им придворные провожали их любопытными взглядами, гадая, станет ли эта ларра следующей фавориткой или же князь решил просто немного развлечься. Тем более с некоторых пор по дворцу стали гулять слухи о его увлеченности недавно вернувшейся на родину Забирающей.
Группка престарелых сплетниц, коим повезло расположиться этим погожим деньком около фонтана, устроив себе великолепный обзор местности, тихо млела от удовольствия, мысленно представляя долгие споры о предпочтениях великого князя. Ведь и Забирающая, и теперешняя спутница правителя были невероятно хороши собой и достойны находиться подле него. Впрочем, как и некоторые другие лары. А значит, никто не сможет с уверенностью сказать, кому же из них повезет.
– О, я уже представляю волну сплетен, которые сегодня породят эти старые сартаки![5] – тем временем шепнула князю на ухо его спутница, не забывая с восхищением смотреть на него.
– На это и был расчет. – Кассиан усмехнулся, с нарочитым удовольствием осмотрев стройную фигуру ларры, выгодно подчеркнутую платьем. – Так что вы смогли узнать?