– Вы меня сейчас захвалите. – Солара смущенно улыбнулась наставнице. – Ларра Дарьяна, а где же ваши воспитанницы? Еще совсем недавно они были здесь.
– У бедняжки Илены закружилась голова от духоты, вот они и вывели ее подышать свежим воздухом, – ответила вдовствующая княгиня, бросив тревожный взгляд в сторону балкона.
– Я сейчас же пойду к ним! – присела в реверансе Солара.
Пробираясь сквозь плотную толпу придворных, ей с трудом удалось добраться до балкона. Почему-то многим аристократам именно сейчас захотелось поговорить с ней. В результате Солара почувствовала легкую головную боль.
Заметив сидящих на пуфиках девушек, она обеспокоенно спросила:
– Ларра Илена, как вы себя чувствуете?
– Уже намного лучше, – заверила ее девушка, слабо улыбнувшись.
– Вы очень бледны, позвольте, я проверю вас.
Юная ларра попыталась было возразить, но Солара уже начала сканирование.
– С вами и правда все хорошо, простое переутомление, – чуть позже сказала она. – Я сейчас вас немного подпитаю, и все пройдет.
Занявшись привычным для себя делом, Забирающая неожиданно почувствовала, что ее сила неожиданно на короткий миг взбунтовалась и вместо тонкого ручейка в ларру Илену перетек большой сгусток целительной магии. Девушка тихо охнула, крепко зажмурившись, а подруга испуганно обхватила ее за хрупкие плечи.
– Илена, что с тобой? – спросила ларра Залина.
– Кажется, это я виновата, – ответила за девушку Солара.
– Вы, видимо, тоже слишком переутомились, – раздался позади нее голос ларры Мираны.
Оглянувшись, Забирающая увидела, что девушка держит в руках запотевший бокал с водой, в которой плескались кубики льда.
– Не беспокойтесь, мы сами позаботимся о подруге, а вы возвращайтесь назад, – поддержала Мирану ларра Залина.
Извинившись, Солара виновато улыбнулась. Поспешив покинуть балкон, она старательно ни на кого не смотрела, чувствуя себя от произошедшего неуютно.
– Солара, дорогая моя, что-то случилось? – обеспокоенно спросила ларра Гелана у старшей дочери.
– Я хотела помочь ларре Илене, но моя сила взбунтовалась, – огорченно ответила Забирающая.
– С ней все хорошо?
– Да, это был небольшой импульс, и все же…
– Ты просто переутомилась, – заявила ларра Лениана. – Слишком много всего на тебя навалилось. Как только князь вернется, я с ним обязательно поговорю!
– Не стоит его беспокоить, мне кажется, подобное не повторится, – поспешила заверить ее Солара.
– Не думаю…
Но что именно хотела сказать главная целительница, Забирающая так и не услышала. Нечаянно посмотрев в сторону танцующих, она с удивлением увидела среди них кружащихся в паре Кассиана и ларру Лорею. И пусть великий князь не прижимал магиню так близко, как Солару, но восхищенное выражение ее лица и искренняя улыбка мужчины доставили целительнице уйму неприятных мгновений. Она не могла отвести взгляда от оживленно болтающей парочки, чувствуя, как сердце выжигает ревность, и надеясь лишь на то, что ее лицо сейчас ничего не выражает.
«Я веду себя как ревнивая жена, – недовольно подумала Солара, с трудом отведя от них глаза. – А ведь Кассиан мне ничего не обещал. Да и вообще…»
Когда одна мелодия закончилась, а другая сразу же началась, она не удержалась и вновь посмотрела на князя. Из-за музыкантов ему, по правилам приличия, нужно было снова пригласить ларру Лорею на танец, так как они не успели выйти из круга танцующих. И по коварной улыбке магини можно было понять, как она этому рада. Но неожиданно подошедший ларр Себиан что-то быстро сказал им, перехватил у князя партнершу и увлек ее в танец. Возмущенный крик ларры Лореи, казалось, услышали все в зале.
Еле сдержав ехидную усмешку, Солара удовлетворенно отвернулась.
– Ларра Солара, не окажете ли вы мне честь, подарив этот танец? – Учтиво поклонившись, ларр Айлар протянул руку.
– С превеликим удовольствием! – заверила его Забирающая.
Как оказалось, танцевать с таким… масштабным мужчиной было довольно необычно. Солара почувствовала себя в его объятиях маленьким ребенком, то и дело опасаясь, что водяной маг не рассчитает силу и раздавит ее.
– Не стоит так напрягаться, я великолепно контролирую себя и пусть не очень люблю танцевать, но еще ни одна ларра не жаловалась, – насмешливо проговорил ларр Айлар.
– Простите! – Соларе показалось, что ее голос сейчас больше всего напоминает писк. – Я никогда раньше не танцевала с такими большими мужчинами. Это просто непередаваемые ощущения.
– Неужели ларр Микал никогда не танцевал с вами в детстве? – поинтересовался маг. – Мне казалось, что все отцы это делают.
– Предлагаете представить вас в роли моего отца? – Забирающая ошарашенно посмотрела на своего партнера, даже рот приоткрыв от удивления.
– Кхм… Не стоит, – с самым серьезным видом заверил ларр Айлар, хотя губы так и норовили расползтись в широкой улыбке. – Я не то имел в виду.
Прокрутив в голове их разговор, Солара наконец поняла, о чем говорил водный маг и какую двусмысленную фразу сказала она ему. Целительница знала, что некоторые пары практикуют во время близости такие вот своеобразные игры. Ей вообще много чего довелось узнать при императорском дворе и во время своего обучения. И теперь, представив, что о ней мог подумать начальник тайной полиции, она чуть не сгорела от стыда.
«Да что же такое! Я в жизни не попадала столько раз в неловкие ситуации, как сейчас. По крайней мере, в империи со мной подобных казусов не случалось!»
– Я вижу, вы все поняли, поэтому позвольте вам дать один совет. – Ларр Айлар все же не удержался и рассмеялся. – Мне редко доводилось встречать настолько светлых и открытых людей, как вы. С одной стороны, это очень хорошо. Нам всем иногда очень не хватает искренности. А вот с другой – такая открытость может быть опасной. Поэтому будьте осторожны, боюсь… князь не оценит!
– При чем здесь великий князь? – быстро спросила Солара, попутно задавшись вопросом, насколько сильно она еще сможет покраснеть.
– Прекрасная ларра, вы еще так юны и неопытны в некоторых жизненных вопросах.
– О чем вы говорите?
– О том, что мне по должности положено быть очень наблюдательным.
Поняв, что дальше краснеть уже просто некуда, Солара сконфуженно замолчала. Хорошо хоть ларр Айлар не стал развивать тему и до конца танца тоже молчал.
Когда они вернулись к вдовствующей княгине и родителям Забирающей, Солара была почти спокойна. Просто старалась лишний раз не смотреть в сторону Кассиана, разговаривающего невдалеке с несколькими министрами.
– Что-то я давно не видела Вилоры, – обеспокоенно осматривая бальный зал, сказала ларра Гелана.
– Она разговаривала с ларром Бриалом, когда мы танцевали, – подсказал водный маг.
– А я и не заметила. – Удивленно посмотрев на ларра Айлара, Солара с восхищением добавила: – Вы действительно очень наблюдательный.
Усмехнувшись, он хотел что-то сказать, но в другом конце зала раздался крик, а затем все резко зашумели.
– Что там случилось? – занервничала ларра Дарьяна.
– Сейчас узнаю, – успокоил ее начальник тайной полиции.
– Ларра Гелана, идите быстрее сюда! – воскликнула одна из аристократок и испуганно посмотрела в сторону собравшейся толпы.
– Вилора! – охнула Солара и сорвалась с места, расталкивая людей и совершенно не обращая внимания на то, как это выглядит со стороны.
Пробираясь сквозь толпу, Забирающая крепко сжимала губы, чтобы не разогнать любопытствующих придворных в разные стороны какой-нибудь грубостью.
– Разойдитесь!
И вроде бы ларр Айлар не сильно повысил голос, но аристократы, словно к ним применили левитацию, дружно расступились. И тогда Солара смогла увидеть сидящую на полу ларру Лорею, крепко прижимающую к себе бессознательную Вилору.
– Что с ней? – испуганно спросила Забирающая, опускаясь на колени.
– Щит слетел, – ответила магиня, немного отстранив Вилору от себя. – Не волнуйтесь, я быстро установила свой. Правда, бедняжке все равно крепко досталось в такой толпе.
– Благодарю вас! – Прижав руки к груди и лбу младшей сестры, Солара почувствовала, как в глазах вскипают слезы.
Она, как никто другой, понимала, что грозило Вилоре, не среагируй так быстро ларра Лорея. Соларе доводилось не только ощущать шквал бешеных эмоций, готовых, казалось, разорвать сознание на куски, но и видеть тех, кто не справился и теперь вынужден доживать свой век в специализированных лечебницах с браслетами-блокираторами на запястьях.
– Милая, как она? – Присев рядом с дочерью, ларра Гелана внимательно всмотрелась в лицо Вилоры.
– Все хорошо, пару дней пролежит в постели, чтобы восстановиться, – пояснила Солара, подпитывая сестру и понемногу убирая последствия эмоциональной встряски.
Присевший рядом с ними ларр Бриал виновато проговорил:
– Ради всех богов, простите меня! Я лишь ненадолго отошел, чтобы принести вашей сестре сок. Если бы только знал…
– Успокойтесь, вы здесь ни при чем, – поспешила заверить его ларра Гелана. – Мы сами виноваты, нужно было все же надеть ей блокираторы.
– Дорогая, ты же прекрасно знаешь, что целителям в пору становления дара их носить не рекомендуется, – напомнил ларр Микал, стоявший у жены за спиной.
И он был прав. В отличие от всех других магов, которым блокираторы очень даже помогали, целители шли другим путем. Уже давно стало известно, что их дару нельзя препятствовать развиваться, грубо блокируя при помощи браслетов. Это почему-то мешало целителю научиться контролировать свою магию, из-за чего она до конца жизни мага могла оставаться нестабильной. А значит, таким искусникам не могли доверить лечение людей. Никому не хотелось оказаться на месте несчастного пациента, когда у целителя во время операции взбунтуется дар.
– Думаю, нам стоит переместиться в более подходящее место, – решила Солара, вспомнив, где они находятся.
– Мой щит распадется сам собой где-то через полчаса, – сообщила ларра Лорея, передавая девушку ларру М