В долине было немало различных строений, разбросанных на значительном расстоянии друг от друга. Некоторые из них явно принадлежали служившим здесь людям. Но больше всего привлекал внимание огромный дом в центре долины. Судя по плавным, даже немного текучим линиям и большому количеству застекленных террас, он был построен в лучших традициях ледяных эльфов. Такие дома Соларе раньше доводилось видеть только на картинках в учебниках по архитектуре и на одной старинной картине в княжеском дворце.
– Невероятно красиво! – восхищенно выдохнула она.
– Видели бы вы наши дворцы, прекрасная лиура, – ответил лиур Ангмар. – Этот дом в былые времена считался бы всего лишь небольшой загородной резиденцией.
– Давайте пройдем к нему, нас уже ждут, – сказал Кассиан, уводя Солару за собой по хорошо расчищенной дорожке.
Любуясь окружающими видами и слушая то, что рассказывал великий князь, целительница совершенно забыла смотреть под ноги, за что и поплатилась. Поскользнувшись на маленькой льдинке, она чуть не упала, и только крепкие объятия Кассиана предотвратили беду.
– Осторожнее, ларра Солара, – проговорил князь ей на ухо.
– Благодарю вас, – смущенно ответила она, но, заметив лукавый взгляд мужчины, подозрительно нахмурилась.
Посмотрев на дорожку, девушка обратила внимание, что на ней не было ни единого кусочка льда, кроме того, на котором она поскользнулась. Да и то он был слишком гладким. Это наводило на определенные мысли.
«Он ведь не мог?» – вновь посмотрев на князя, подумала Солара.
– Нужно его убрать, пока еще кто-нибудь не пострадал, – с совершенно серьезным видом заявил Кассиан, избавляясь от улики.
«Вот же мальчишка! – Пылая праведным гневом, но не имея возможности высказать свои претензии, Забирающая недовольно поджала губы. – Да как ему такое только в голову пришло?! Лучше бы об эльфах беспокоился!»
– Лиура Солара, с вами все в порядке? – спросил младший принц. – Может, мне стоит осмотреть вашу ногу?
«Тебя только не хватало!» – раздраженно подумала целительница.
– Благодарю, лиур Фисан, все просто отлично! – заверила она, посмотрев в наглые глаза эльфа. – Мы можем продолжить путь.
Великий князь тут же воспользовался ее словами, чтобы утащить Солару вперед, подальше от слишком ретивого эльфа. Не нравился ему этот индивид, особенно с его лишним вниманием к Забирающей. А после разговора с ларром Александром князь и вовсе решил держать Солару как можно дальше от младшего принца.
«Если этого… ушастика не остановил замужний статус ларры Алаисы и он продолжал нагло ухаживать за ней, то боюсь представить, что он может позволить себе в отношении Солары! – недовольно подумал Кассиан. – И чего ему не сиделось дома? Или кронпринц специально прислал его к нам, если самому не удалось сманить Забирающих? Нужно срочно придумать, как обезопасить Солару от ненужного внимания».
Задумавшись, князь не заметил, как сильно сжал девичью ладонь, от чего целительница недоуменно посмотрела на него. Ей пришлось с усилием пошевелить захваченными в плен пальцами, чтобы Кассиан наконец посмотрел на нее. Не желая привлекать к себе лишнего внимания, Солара приподняла бровь и указала взглядом на их руки. В ответ Кассиан еле заметно кивнул и извиняюще улыбнулся. И как бы целительнице ни хотелось узнать причину его задумчивости, пришлось на некоторое время смириться. Они подошли к дому, где их уже ждали.
На широкой террасе стоял высокий представительный мужчина в темной форменной одежде. Его черные, цвета воронова крыла, волосы на висках немного тронула седина, а карие глаза пристально и с некоторым подозрением изучали прибывших. А еще в глаза бросалась его военная выправка, не оставляя сомнений в том, что он не простой дворецкий. Да и женщина, стоявшая рядом с ним, хоть и была одета в форменное платье с белым передничком, тоже была подозрительно похожа на военнослужащую.
«Как у них здесь все строго», – мелькнула у Солары мысль.
– Великий князь, мы рады приветствовать вас и ваших спутников! – почтительно произнес дворецкий. – Проходите в дом, госпожа уже заждалась.
«Как странно… – подумала Забирающая, проходя в широко открытые двери. – Такое чувство, будто эти люди относятся к Кассиану с обычной вежливостью, словно он и не их повелитель. Но ведь так не может быть… Не думаю, что сюда назначили бы тех, кто не был бы безоговорочно верен ему».
И это странное поведение упало в «копилку» важных вопросов, на которые Солара очень надеялась получить ответы.
В доме расторопные горничные шустро приняли у прибывших верхнюю одежду. И даже не выказали ни малейшего удивления тому факту, что в небольшую компанию князя затесались два эльфа. Правда, Солара быстро поняла, в чем причина, – здесь уже побывали ларры Себиан и Айлар и все давно были извещены об их прибытии.
– Я провожу вас в малую гостиную, – сказал дворецкий. – Если кому-то из ваших гостей захочется прогуляться и осмотреть дом…
– Думаю, это желание возникнет еще не скоро, – перебил его Кассиан.
И Солара заметила искорки смеха в карих глазах, что еще больше разожгло ее любопытство.
– Мой князь, будет ли нам дозволено удалиться, повидать друзей? – спросил один из сопровождающих их магов.
– Ничего не имею против.
Когда они подошли к дверям, ведущим в гостиную, Солара непроизвольно задержала дыхание, не зная, чего ей ожидать. Казалось, двери открывались безумно медленно, а девичье сердце начинало стучать все быстрее. И когда они наконец переступили порог, Солара непроизвольно принялась быстро осматривать комнату, желая увидеть великую тайну. Но кроме изящной мебели, пушистого ковра, картин на стенах и разожженного камина ничего необычного не увидела. Она чуть не застонала от разочарования, когда из кресла с высокой спинкой, стоящего прямо напротив камина, не встала…
«Эльфийка… Ледяная…» – пронеслись мысли в потрясенном увиденным сознании.
И как бы Соларе ни было трудно поверить в увиденное, но ее глаза не врали. Перед ними действительно стояла невероятно красивая ледяная эльфийка в облегающем стройную фигуру фиолетовом платье, расписанном серебристыми «морозными» узорами. Платиновые волосы были заплетены в сложную косу, достающую почти до колена.
– Моя госпожа! – Голос Кассиана вырвал Солару из состояния шока.
– Кассиан, мальчик мой, я так рада видеть тебя. – Лучезарно улыбнувшись, эльфийка протянула к нему руки и сделала шаг вперед, словно хотела обнять князя.
– Айлинэль… – раздался хриплый голос.
Переведя взгляд на говорившего, эльфийка застыла и побледнела так, что стало заметно даже с ее белой кожей. В широко открытых синих глазах быстро сменяли друг друга недоверие, боль, шок и, наконец, невероятная надежда. А когда хлынули слезы, мимо Солары словно пронесся сильный порыв ветра, и в следующий миг она увидела, как эльфийку обнимает лиур Ангмар. Он что-то говорил прерывающимся от волнения голосом, а та, кого он назвал Айлинэль, судорожно цеплялась за него, будто боясь, что он исчезнет.
– Как неожиданно, – тихо сказал лиур Фисан, не менее удивленно глядя на разыгравшуюся перед ними сцену воссоединения… кого?
– Моя госпожа? – окликнул великий князь эльфийку, казалось, напрочь позабывшую об их присутствии.
Отстранившись от эльфа, Айлинэль перевела шальной от счастья взгляд на князя и быстро проговорила:
– Это брат… Мой старший брат Ангмар!
– С ума сойти! – выдохнула Солара, изо всех сил вцепившись в руку Кассиана.
Почувствовав, как слабеют ноги, Забирающая решила, что пока для нее потрясений достаточно, и потеряла сознание.
Глава 14
Сидя на софе под боком у князя и медленно попивая очень вкусный чай с явно успокаивающим эффектом, Солара смотрела куда угодно, только не на ледяных эльфов, не желавших отрываться друг от друга. Все то время, пока Кассиан хлопотал над целительницей, а прислуга приносила напитки и легкую закуску, брат с сестрой так и продолжали стоять обнявшись, что-то тихо говоря друг другу.
– Как ты себя чувствуешь? – тихо спросил Кассиан, с беспокойством посмотрев на Забирающую.
– Уже хорошо, а если мне нальют еще чашечку этого прекрасного чая, вообще все будет замечательно, – заверила его Солара, возвращая пустую чашку.
– Рада, что вам понравился чай, – весело сказала лиура Айлинэль, наконец сумевшая отвлечься от брата. – Я сама составляю композицию для него. А еще очень рада познакомиться с вами, моя дорогая. Прошло слишком много лет, когда я в последний раз видела и разговаривала с Забирающей. Мне так о многом хочется вас расспросить!
– Мне тоже, – заверила ее Солара.
– Приношу свои извинения, – сказал лиур Ангмар, присаживаясь рядом с сестрой.
– Ничего страшного, дядя, – немного насмешливо ответил лиур Фисан. – Мы все прекрасно понимаем.
– Дядя? – переспросила эльфийка, с любопытством посмотрев на младшего принца.
– Я все тебе расскажу, только умоляю, поведай, как ты оказалась здесь и почему не ушла за Сумеречный заслон? – поинтересовался лиур Ангмар, обхватив ладони сестры своими руками.
Как заметила Солара, да и остальные присутствующие, у эльфа появилась какая-то внутренняя потребность касаться лиуры Айлинэль. Видимо, бедняга до сих пор не мог поверить своему счастью. Да и кто бы мог быстро успокоиться, если бы спустя три тысячелетия встретил ту, которую считал давно погибшей и даже успел смириться с ее смертью.
– Когда стало понятно, что, если мы не последуем совету драконов и не покинем наши земли, все может закончиться полным уничтожением не только Старших рас, но и людей, я как раз находилась в нашем загородном доме, около границы земель гномов, – начала рассказывать лиура Айлинэль. – Мы уже собирались возвращаться на следующий день во дворец, но ночью на нас напали. Я не знаю, как дозорные просмотрели приближение такого большого отряда, но факт остается фактом.
– Почему ты не ушла порталом? – спросил ледяной эльф, нахмурившись.
– И бросить тех, кто нуждался во мне? Нет, я не могла так поступить! А потом в пылу битвы не оставалось времени, чтобы остановиться и подумать. Да и не хотелось мне в тот миг думать. Единственным желанием было покромсать на кусочки своих врагов.