– Зато я очень похож на приятного собеседника, готового на все, чтобы вернуть благосклонность прекрасной ларры, – тут же нашелся ларр Себиан, умоляюще посмотрев на девушку.
Поняв, что обижаться на него невозможно, Солара решила чуть позже заняться его воспитанием. Например, после того, как он скажет, зачем пожаловал. Но ей этого так и не довелось узнать. Как только девушка поставила чашки с чаем перед мужчинами, к ней прибежал мальчик-посыльный от одного из старших целителей городской больницы. С важным видом протараторив, что у нескольких больных обнаружилась бурянка, мальчишка с любопытством уставился на магов.
– Только этого нам не хватало. – Недовольно поморщился советник.
– Ларр Себиан, пожалуйста, сообщите князю, что столица с сегодняшнего дня на карантине по моему приказу, – сказала Солара, начав собираться. – Ларр Айлар, позаботьтесь о том, чтобы никто не въезжал и не выезжал из города.
– Через полчаса мы закроем город, – пообещал водный маг. – Надеюсь, вам удастся быстро локализовать очаги инфекции.
Ничего не ответив, Забирающая открыла портал и, крепко ухватив мальчишку-посыльного за руку, шагнула в золотистое марево.
Глава 17
Спустя неделю, сумев сдержать распространение болезни с помощью остальных целителей, Солара смогла вернуться во дворец. Оперативно сработавшие маги быстро перекрыли столицу и помогли изолировать заболевших. В принципе Забирающая могла бы и не участвовать в лечении, заразившихся было не так уж и много, но тогда никто об этом не знал, и они решили перестраховаться.
И теперь, быстро приведя себя в порядок, Солара спешила на прием к великому князю. Ей нужно было доложить об окончании карантина и о возможности открыть столицу для посещений. Но это не было основной причиной спешки. Просто Солара безумно соскучилась и хотела поскорее увидеть Кассиана.
«Сейчас я бы точно не смогла уехать от него на долгие пять лет. Сошла с ума бы от тоски».
Чем ближе она подходила к его кабинету, тем сильнее девушку охватывало волнение. Она представила, как Кассиан посмотрит на нее и в его глазах загорится радость от встречи. А потом они начнут темнеть и…
Подавив судорожный вздох, Солара приняла невозмутимый вид и спокойно вошла в светлую приемную. Целительнице сразу показалось странной тишина
в приемной, хотя встречи с князем ожидало около десяти человек. Вид они имели весьма хмурый, из-за чего Солара решила, что случилась какая-то неприятность. Причем у всех сразу. А уж когда сар Леон попросил ее подождать, виновато отведя взгляд, она и вовсе всполошилась.
Князь принял ее лишь спустя пятнадцать минут, и когда Солара увидела его… Сначала она не поняла, что же ее так напугало в облике мужчины, пока не присмотрелась к глазам. Взгляд Кассиана был каким-то… мертвым. Лишенный малейших проявлений эмоций, пустой и холодный, он до дрожи испугал Солару.
Посмотрев на ларра Себиана, также присутствовавшего в кабинете, она увидела, как он покачал головой. Девушке пришлось подавить свое беспокойство и узнать, что же произошло.
– Ларра Солара, я рад видеть вас, – сказал Кассиан, и целительница отчетливо услышала теплые нотки в его голосе.
Это немного обнадежило Забирающую, но когда она вновь посмотрела в любимые глаза, то не увидела ни одного проблеска эмоций. И вновь девушка сдержалась, сосредоточившись на рабочих моментах.
– Мой князь, я принесла отчет, подготовленный сегодня утром. Можно снимать карантин, заболевших нет. Удалось обойтись без эпидемии.
Все то время, пока они разговаривали, Солара внимательно наблюдала за Кассианом. Он с вниманием слушал ее, но при этом создавалось впечатление, будто князь специально выстраивал между ними стену. Только непонятно – зачем? Обдумав сложившуюся ситуацию со всех сторон, Забирающая пришла к выводу, что Кассиана что-то сильно мучает и он не собирается делиться этим с окружающими.
– Благодарю вас за проделанную работу. – Уткнувшись взглядом в ее отчет, Кассиан увлеченно принялся рассматривать его. – Можете быть свободны. Думаю, сегодня вам стоит отдохнуть.
Бросив быстрый взгляд на советника, все это время молча стоявшего около окна, Солара покинула кабинет. Собираясь встретиться с наставницей и надеясь у нее узнать ответ на мучивший ее вопрос, девушка неспешно шла по коридорам дворца. Пристально глядя на встречающихся ей по пути людей, Забирающая выискивала в их лицах малейший намек на происходящие события. Пока не поняла, как же это глупо. Если Кассиана действительно что-то беспокоит, то он явно не станет рассказывать об этом всем и каждому.
– Ларра Солара, вы уже вернулись? – Эльфийский принц, сейчас находящийся под мощной иллюзией, заступил ей дорогу. – Я рад видеть вас!
– Светлого дня вам, ларр Форан, – поздоровалась целительница, используя придуманное для прикрытия имя. – Да, я только что была у великого князя с докладом. Карантин скоро снимут, и вы опять сможете спокойно гулять по улицам столицы.
– У князя, значит, – медленно проговорил эльф. – И видели, каким он стал…
– Вы знаете, что с ним произошло? – Не сдержавшись, Солара ухватила младшего принца за руку.
Оглянувшись, имперец тихо хмыкнул и, переведя взгляд на девушку, предложил:
– Не составите ли мне компанию в прогулке по дивному дворцовому саду?
Заметив небольшую группку молодежи, с любопытством смотрящих на них, Солара мгновенно отпустила руку эльфа.
– С удовольствием прогуляюсь вместе с вами!
До самого сада они шли молча. И даже чинно прогуливаясь по аккуратным тропинкам, эльф не спешил начинать разговор, а Солара не хотела его торопить. Правда, ее терпение с каждым шагом таяло, как утренняя дымка. И когда девушка уже была готова сама спросить, младший принц заговорил:
– Боюсь, это моя вина. Вернее, мои слова, сказанные великому князю два дня назад, стали причиной его… уныния, мягко говоря.
– Что за слова?
Взяв ладонь девушки в свою руку, лиур Фисан осторожно погладил большим пальцем нежную кожу и только потом немного виновато ответил:
– Простите, но я не могу вам этого сказать по личному распоряжению князя.
– Не понимаю, почему? – Забирающая недоверчиво посмотрела на своего спутника.
– Поверьте, в этом решении князь Кассиан был абсолютно прав, и я его полностью поддерживаю. Конечно, мне не нравится его состояние, но помочь ему я ничем не могу.
– Так, может, я смогу?
– Нет. По крайней мере пока. Дайте ему немного времени, чтобы… Моя прекрасная ларра, потерпите, иногда нам, мужчинам, нужно время, чтобы…
– Я поняла вас, – мягко ответила Солара, когда младший принц в очередной раз не смог закончить предложение. – Постараюсь набраться терпения и подождать.
– Вы чудесная девушка. – Улыбнувшись, лиур Фисан ухватил золотистую прядь, пропустив ее сквозь пальцы. – И когда-нибудь станете прекрасной княгиней.
Охнув, целительница начала стремительно краснеть. Отступив от младшего принца, она попыталась выровнять сбившееся дыхание и успокоиться. Правда, под немного насмешливым взглядом это было сделать крайне трудно.
– Почему вы так сказали? – как можно спокойнее спросила Солара.
– Моя дорогая ларра, я до сих пор удивляюсь, насколько люди могут быть слепы! – Эльф поднял руки вверх, показав девушке открытые ладони. – Не в обиду вам будет сказано, но ваша раса действительно иногда очень ненаблюдательна. Мне кажется, у нас только младенец не заметил бы, как вы двое смотрите друг на друга. А еще очень интересно, почему князь до сих пор медлит и не сделает вас своей… спутницей жизни?
– А мне кажется, что… – подозрительно осмотревшись по сторонам и никого не заметив поблизости, девушка все же понизила голос: – представители Старших рас большие фантазеры.
– Не без этого, – не стал отрицать младший принц. – Но в своих наблюдениях я уверен. Будь все иначе, мне бы не было так весело заставлять его ревновать.
– Что?.. – выдохнула Солара. – О чем это вы говорите?
– Ларра Солара, только не говорите, что вам не доставляло удовольствия наблюдать, как его перекашивало от злости, когда я оказывал вам знаки внимания, – хохотнул эльф. – Он так сильно напоминал мне герцога Ортанского, и я даже задался вопросом, не родственники ли они?
– А при чем здесь ларр Максимилиан?
– Когда мы прибыли в империю, он так грозно смотрел на нас с дядей, когда кто-то из нас оказывался поблизости от его жены, что я просто не смог удержаться.
– Так вы это все специально делали?! – возмутилась Забирающая.
– Ну, не наговаривайте на меня! – укорил ее принц. – Я всегда рад сделать комплимент красивой девушке!
– Особенно когда при этом можно поиграть на нервах у ее…
– Я совмещаю приятное с полезным!
Не удержавшись, Солара рассмеялась. Сейчас младший принц напоминал ей нашкодившего мальчишку, безумно довольного своими действиями.
– Я был рад поднять вам настроение. Надеюсь, теперь вы не будете грустить.
Солара пообещала, что постарается набраться терпения, и честно выполняла свое обещание всю следующую неделю. Тем более дел, как всегда, скопилось очень много. Да и Вилоре пришло время уезжать в империю. И, конечно же, их мать слишком сильно переживала по этому поводу. Даже то, что младшая дочь пока остановится в доме герцога Ортанского под присмотром его жены и бабушки, не могло успокоить ларру Гелану.
А вот Вилора, наоборот, жила все эти дни в приподнятом настроении. Конечно же, ведь наконец она может уехать учиться туда, куда так стремилась. И даже слова старшей сестры о том, что она может не поступить, провалив вступительный экзамен, девушка неизменно встречала пренебрежительной ухмылкой.
– Солара, прекрати меня пугать, а то я начинаю думать, будто ты на стороне нашей матушки, – укорила Вилора, когда они складывали вещи.
– Прости, но у тебя такое счастливое выражение лица, что я просто не в силах удержаться! – Забирающая насмешливо фыркнула. – Кстати, не забудь, как только приедешь, сразу же передай Алаисе мое письмо.