– Женщины, вы сводите нас с ума! – возмутился Кассиан, стирая мокрую дорожку со щеки. – Родная, почему ты плачешь, когда я признаюсь в своей любви?
– От счастья, – призналась Солара, тихонько всхлипнув.
– Действительно, и как это я не догадался? – насмешливо пробормотал великий князь и поцеловал свою невесту. – Люблю тебя, мое счастье.
Вскоре он покинул ее, наказав отдохнуть. Утомленная после всего, что она узнала, но бесконечно счастливая, Солара уснула. И проспала бы еще долго, если бы ее не разбудило ощущение чьего-то пристального взгляда. Испуганно открыв глаза, она увидела склонившуюся над собой девушку.
– Простите, я разбудила вас! – искренне извинилась ларра Лорея, выпрямляясь. – Князь сообщил, что вы очнулись, и я захотела вас навестить.
– Ничего страшного, я рада вас видеть, – заверила Забирающая, чувствуя, как сердце замедляет свой испуганный бег. – Как вы себя чувствуете?
– Да уж всяко лучше вас! – Укоризненно покачав головой на попытку целительницы сесть, девушка принялась ей помогать. – Удивительно, как это вы еще не стремитесь вернуться быстрее к своим обязанностям, по примеру ларры Ленианы.
– Если бы не шатало от слабости… – На мгновение задумавшись, Солара печально вздохнула. – Все равно бы Кассиан не разрешил.
– И я с ним полностью согласна! После того, что вы пережили… – Покачав головой, ларра Лорея неожиданно улыбнулась. – Я вам безумно благодарна за спасение моей жизни.
– Не стоит. Вы так же мне очень сильно помогли, я только отплатила так, как могла. Лучше расскажите мне, что сейчас происходит за пределами моей спальни? Кассиан с неохотой говорил об этом.
– Он просто хочет вас уберечь, но я прекрасно понимаю ваше любопытство. Давайте для начала я прикажу подать нам ранний ужин. Вам бы не мешало подкрепиться после такого долгого сна.
– Это было бы чудесно! А еще… Может, мы перейдем на «ты»? После того, что мы пережили вместе, официоз выглядит довольно глупо.
– Я буду только рада этому!
После ужина они немного поболтали. Так, магиня подтвердила, что аристократки начали отказываться от жестких воротников, из-за чего приверженцы старых традиций даже написали великому князю петицию, в которой выражали свое недовольство такими переменами в моде.
Также она рассказала о возвращении из ссылки бывшей фаворитки князя. Той, что по приезде Солары в столицу устроила драку во дворце. Как оказалось, ларра прекрасно знала о помолвке князя, но не придала этому значения. За что впоследствии и поплатилась. Над ней не только с удовольствием поиздевалась Лорея, но еще и состоялся приватный разговор с Кассианом, после чего многие придворные видели ее потерянный взгляд. А вчера бывшая фаворитка и вовсе укатила в свое поместье на неопределенный срок.
За беседой прошел час. И когда горничная Забирающей убрала пустую посуду со стола, Солара наконец решилась задать мучивший ее вопрос.
– Скажи… их ведь казнили?
– Да, неделю назад, – честно ответила Лорея. – Когда я очнулась спустя сутки после того, как мы вернулись, ларр Себиан навестил меня. Он-то и рассказал, что по приказу князя их доставили из общежития академии прямо в подвалы дворца в тот же день. Заодно туда же отправили и тех из вампиров, которые находились на тот момент в столице.
– А как же те, в убежище? – взволнованно поинтересовалась Солара. – Я видела там около двадцати человек!
– Не беспокойся, убежище было обнаружено очень быстро. Я подробно рассказала все, что помнила об этом месте. Нашим людям очень помогли альвы, ведь вход в убежище был хорошо замаскирован. Нет, со временем наши маги и сами бы нашли его, но у охотников это вышло в разы быстрее.
– Девушки что-нибудь рассказали?
– Абсолютно все! Против заклинания истины вообще трудно устоять. Тем более когда заклинателем выступает представитель эльфов старшей крови.
– О ком ты говоришь?
– По просьбе лиура Фисана в столицу прибыл его дядя. Именно он вел допрос. Кстати, ты знаешь про тайну Ледяного Дола?
– Да, – осторожно ответила Солара.
– Меня тоже посвятили в нее! – с восторгом сказала Лорея. – Это же просто невероятно!
– Согласна с тобой, в такое действительно трудно поверить. – Забирающая почувствовала облегчение от того, что ей не придется отмалчиваться перед непосвященной. – Ты ее видела?
– К сожалению, пока только под иллюзией. Она жила во дворце несколько дней и тоже подпитывала тебя. Все очень сильно беспокоились, сможешь ли ты справиться.
– А что всем сказали?.. Ну, о том, из-за чего я так плоха.
– Практически правду. – Лорея усмехнулась. – На меня напали разбойники и сильно ранили, а ты спасла. Теперь все на тебя молиться готовы!
– Но ведь и ты…
– Думаешь, нужно было рассказать, как я смело сражалась с разбойниками? Ну, уж нет! Придворные меня еще больше бояться начнут, а для моей профессии это не очень хорошо.
– Неужели тебе нравится такая жизнь? – не удержалась от вопроса Солара.
– На самом деле это довольно весело. Да и льстит самолюбию. Согласись, приятно, когда великий князь одаривает тебя, студентку-второкурсницу, таким доверием, выбрав из множества вариантов.
– Так уж и из множества? – не удержалась от подколки целительница.
– Не знаю, – созналась Лорея. – Но очень хочу верить, что так и было!
Рассмеявшись, Солара поймала себя на мысли о том, как ей легко и комфортно в обществе магини. Так, словно они уже очень давно дружат. И целительница надеялась, что они действительно со временем станут хорошими подругами.
– И все же мне интересно, почему вампирши вообще оказались в княжестве и что скажут по поводу их отсутствия? – спустя некоторое время поинтересовалась Забирающая. – Все же они были воспитанницами ларры Дарьяны…
– Не поверишь, но здесь они оказались именно из-за нашего князя. Эта… Мирана увидела его несколько лет назад на каком-то празднике и вбила себе в голову, что влюбилась в него. Бывшая госпожа вампиров – ее мать – помогла разработать план, каким образом она может оказаться рядом с ним. Представляешь, они даже не пожалели и погубили целую деревню ради этой сумасшедшей!
– Боги, так тот обвал?..
– Да, все было мастерски подстроено! А потом один из приспешников вампиров – мелкопоместный барон, – все время крутившийся во дворце, рассказал слезливую историю о трех сиротках вдовствующей княгине. А ты же знаешь, какая она у нас добрая! Вот так они и оказались здесь.
– Дом великого князя – рассадник вампиров… Бедный Кассиан, даже не представляю, что он чувствует после открывшейся правды!
– Ну, когда принц указал на Илену и Зарину, князю действительно пришлось несладко. Все во дворце знали, как он привязан к сироткам и считает их чуть ли не сестрами. Это только Мирана вбила себе в голову их взаимную любовь. Думаю, сейчас он больше всего винит себя за то, что из-за него пострадала ты. Наш князь действительно очень любит тебя.
– Я знаю. – Воспоминания о сегодняшнем признании Кассиана согрели сердце Солары. – Но волновался он не только обо мне. Кассиан сам мне сегодня сказал, что ты тоже могла пострадать. Ведь если бы в твоей легенде Миране что-то не понравилось…
Целительнице не нужно было продолжать. И так стало понятно, что Лорея чудом избежала смерти.
– Не стоит об этом думать, – решительно заявила Лорея. – Что было, то прошло. Тем более я же не рассказала самую потрясающую новость!
– Это какую же?
– Представляешь, старшему брату лиура Фисана удалось уговорить совет Старших рас не только позволить излишкам магической энергии проникать через заслон, но также…
– Что? – не вытерпела Солара, когда Лорея замолчала.
Подозрительно осмотревшись по сторонам, словно в спальне их мог кто-то подслушать, Лорея склонилась к уху целительницы и жарко зашептала:
– Они хотят попробовать возобновить отношения с нами!
– Быть не может! – ахнула Забирающая, почувствовав, как сильно заколотилось ее сердце. – Неужели правда?!
– Да! Только сначала мы будем как бы под наблюдением некоторое время.
– В смысле?
– Старшее поколение перестраховывается, как пояснил лиур Фисан. Они хотят убедиться, что большинство людей настроены на сотрудничество с ними. Поэтому сначала к нам прибудут наблюдатели под личиной. Как раз и будет для нас выход с вампирскими сиротками.
Совершенно запутавшись, Солара потерла пальцами заломившие виски. Голова от новых сведений неприятно гудела, но прекращать разговор она не желала. Хотелось уже узнать обо всем и сразу!
– Так, объясни толком, а то я уже ничего не понимаю. – Не удержавшись, целительница болезненно поморщилась.
Протянув ей стакан с водой, Лорея ответила:
– Сейчас было объявлено, что аристократы, помогавшие вампирам, готовили государственный переворот. Как ты сама понимаешь, про самих вампиров там не было сказано ни слова. А наши сиротки вроде как под подозрением, поэтому содержатся под стражей. – Поняв по лицу Солары, что та уже совсем начала терять нить разговора, магиня пояснила: – Никто не знает, что их казнили, и на то есть свои веские причины. А когда прибудут наблюдатели, то наложат на себя личины воспитанниц вдовствующей княгини. Подданным же объявят, что девушки полностью оправданы, и все вернется на круги своя. Никто и никогда не узнает, как на самом деле обстоят дела с ними. А из-за того, что наблюдателям нужно рассредоточиться по всем человеческим государствам, двое из тех, кто играет роль воспитанниц, объявят о своем желании учиться в других странах. Многие люди воспримут это решение как желание таким способом забыть о пережитом волнении, когда сироток подозревали в пособничестве предателям. А нам только это и надо.
Целительнице понадобилось некоторое время, чтобы уложить все сведения в голове.
– Зачем такие сложности? – не поняла Солара.
– А было бы лучше обвинить воспитанниц в предательстве или рассказать правду о магических вампирах, когда они были так близки с княжеской семьей? – наигранно удивилась Лорея. – В таком случае и князь, и вдовствующая княгиня будут выставлены не в лучшем свете не только перед собственной аристократией, но и перед главами других государств. Только представь, что все начнут о них говорить! Княжеская семья не смогла рассмотреть угрозы миру под собственным носом. И уже будет совершенно