подогнать его к июню, когда гей-парад.
Я без особого энтузиазма машу рукой.
– Мы поработаем над этим. – Она поворачивается к камере и обращается к Лизе: – Это вырезать.
– Вырезать? – Раздается саркастичный пронзительный голос Лизы. Ее невозможно разглядеть за ярком светом прожектора.
Джесси в прощании кладет руку мне на плечо.
– Ты не останешься?
– Сегодня у меня единственный выходной от афтер-шоу за неделю, – отвечает Джесси. – А это, мисс Невеста, работа. – Она разворачивает меня и ведет к толпе. – А ты, пожалуйста, приступай.
Я прикрываю глаза рукой и рассматриваю окружившую меня толпу. Ищу Лайлу, но сначала сталкиваюсь взглядом с Лорен.
– Поздравляю, красотка! – кричит она, обвивая меня руками. Джен за ее спиной бормочет пожелания удачи. Следующим подходит Винс, который обнимает меня, отрывая от пола.
– Стеф очень сожалеет, что не смогла быть здесь, но просила меня сфотографировать твои туфли – хочет убедиться, что ты надела ее подарок.
Винс достает из кармана телефон и наводит камеру на мои ноги. Вспышка света, и мои розовые босоножки – звезды.
– Ого, Бретт, – удивляется Винс, – они немного секси для тебя.
– Спасибо, папочка.
– Извини. Просто никогда не видел тебя в такой обуви.
Отставив стакан с водой, Лорен зажимает мою левую руку ладонями и размахивает ими, словно мы – школьницы, крутящие скакалку для третьей подруги.
– Ты видел женщину, за которую она выходит замуж? Конечно, она чувствует себя секси. – Лорен поднимает мою руку и, прищурившись, рассматривает кольцо. – Ты удивилась?
– Нет. Не особо.
– Не особо? – Лорен надувает губы. – В этом-то и проблема нынешних отношений. Никакой тайны. Никаких сюрпризов. Взрослый разговор о будущем, а потом заходите в Cartier и вместе покупаете классические золотые кольца. – Она расстроенно опускает мою руку. – Где тут веселье?
– Эм, – я смотрю в камеру и нервно смеюсь, – не знаю, как реагировать на это, поэтому просто отвечу на твой первоначальный вопрос: я не удивилась, потому как сама сделала предложение.
– Это ты сделала предложение? – ахает Винс.
Формально мы с Арч сделали это одновременно, но я почему-то рассказываю им другую версию событий, пока рядом нет Арч, чтобы меня исправить. Принятие ответственности за решение помогает мне чувствовать себя более уверенной в нем. «Прыгай, когда почти готов», – так говорят в мире бизнеса, потому что на самом деле ты никогда не будешь готов сделать то, что изменит твою жизнь к лучшему или к худшему.
– Да, – игриво ударяю Винса в грудь, – и что тебя так удивляет?
– Просто… не знаю. Она старше. – Винс смущенно проводит рукой по волосам. – Наверное, я думал, что она… ну, понимаешь. Мужчина в отношениях.
– Мужчина в отношениях? – В недоумении смотрю на Лорен и Джен.
– Хм, не-а, – лепечет Лорен, решительно качая головой в несогласии. – Арч точно не мужчина в отношениях. Она такая худая.
Я искала какой-то поддержки, что слова Винса давно не актуальны и, честно говоря, неприятны, но, наверное, не стоило обращаться к Лорен, когда ее глаза полуоткрыты, а челюсти едва шевелятся. Сегодня она на таблетках и на том, что маскируется под воду в ее стакане.
В нашу компанию пробирается официант с небольшим серебристым подносом.
– Извините, что прерываю, но не желаете свежевыловленных гребешков с лимоном, оливковым маслом и эспелетским перцем?
– Благослови тебя Господь… как тебя зовут? – Я выжидающе вскидываю бровь.
– Дэн, – отвечает он.
– Дэнмен, – присваиваю я ему звание, нанизывая гребешок на зубочистку и отправляя целиком в рот. – Не стесняйся, Дэн, – пережевывая, бормочу я. Поднимаю палец – ням-ням-ням – и глотаю. – Перебивай меня в любое время, Дэн. Особенно если в следующий раз увидишь, что я все еще разговариваю с этой толпой… – Не успеваю я закончить мысль, как кусок гребешка застревает в горле, вызывая очередной проклятый приступ кашля. Стучу по груди кулаком, отчаянно показывая на «стакан воды» Лорен, но она отводит его от меня.
– У меня простуда! – кричит она.
Джен безэмоционально смотрит на меня, до смешного невозмутимо. Не будь здесь Винса, готового впихнуть мне в руки бокал красного вина, я могла бы умереть на собственной вечеринке в честь помолвки. Мне удается сделать три глотка.
– Кхм, – покашливаю я, – кхм-кхм. – Расправляю кулак и кладу ладонь на сердце. Протяжно и сосредоточенно выдыхаю. – Спасибо, Винс, – демонстративно говорю я Лорен.
– Ты только что обручилась, – неубедительно отвечает Лорен. – Не хотела, чтобы ты заболела. – Она дважды шмыгает носом.
– Тетя Бретт! – слышу я где-то сбоку и вижу Лайлу в футболке с графическим изображением, которую недавно купила ей в Zara. Кончики ее волос чуть светлее, чем корни, что-то новенькое. А еще новенькое – решение Келли выйти из дома без лифчика. Винс всматривается, чтобы удостовериться. Дважды.
– Что это? – тяну Лайлу за прядку волос. В прошлом году она умоляла сделать ей омбре, но Келли выступила категорически против.
– Мы пошли с Джен в парикмахерскую, и у них осталась краска, – хвастается Лайла. – Она натуральная, так что в этот раз мама согласилась.
В животе закручивается узел. Келли и Лайла ходили с Джен к парикмахеру? Почему я об этом не знала?
– Лайла в этом году записалась на просмотр в команду по лакроссу, – добавляет Келли. – И я горжусь, что она пробует что-то новое.
– Почему не баскетбол? – безучастно спрашивает Лорен.
– Можешь не отвечать, – неловко посмеиваясь, говорит Винс.
– Я знаю, что могу не отвечать, – огрызается она. Это разговор двух людей, которые знают друг друга лучше, чем я думала.
Глаза Винса расширяются, и он надувает щеки, задерживая дыхание. Засовывает руки в карманы и перекатывается с носка на пятку, пытаясь придумать, как сменить тему.
– Так, эм, – обращается он ко мне, – когда свадьба?
– Мы еще не назначили дату. Но точно в этом году. Никто из нас не заинтересован в долгом планировании.
Келли фыркает.
– Что это было, дорогая сестра?
– Я ничего не говорила, – отвечает Келли, но ей и не надо. Она думает, я тороплюсь. Не понимает, из-за чего такая спешка. На нашу компанию опускается оцепенение, все замирают, напрягают плечи.
– У нас со Стеф тоже была короткая помолвка, – по-идиотски разряжает обстановку Винс.
– Ну раз так, – отвечает Келли, и Джен прикрывает свою широкую улыбку рукой.
– Здесь Лайла, – тихо напоминаю я ей.
– Что ты хочешь, чтобы я сказала? – вздыхает Келли.
– Э-э, как насчет поздравлений?
Келли с секунду рассматривает меня.
– На твоем новом платье красное вино.
Дэнмен слишком долго не несет мне заказанную газировку, поэтому я иду вниз и прошу одного из барменов в дальнем конце ресторана. Растираю пятно, как вдруг вибрирует телефон.
«Не знаю, где ты, но уже поздно, нужно отвезти Лайлу домой, – говорится в сообщении от Келли. – Увидимся завтра в Сохо?»
Только собираюсь ответить, что я на первом этаже, как вижу спускающихся Келли и Лайлу. Я за их спинами, в задней части ресторана, поэтому раньше девчонок вижу, что за ними следует Винс. Он догоняет Келли у стойки администратора, тянется и неуверенно касается ее локтя, как будто бы знает, что не должен этого делать. Мне их не слышно, я слишком далеко. Сестра показывает Лайле на туалет в передней части ресторана, и та заходит внутрь, оставив Винса и Келли наедине.
Винс стоит ко мне спиной, но, наверное, что-то говорит, потому что губы Келли какое-то время не шевелятся, хотя в один момент она закатывает глаза. Когда она наконец открывает рот, ее терпение на пределе. Она раздражена. Сестра тычет пальцем в его грудь, и у меня выходит прочитать по ее губам, потому что она говорит медленно, отчеканивая согласные для пущего эффекта.
Она говорит: «Не делай этого».
Вдруг Келли опускает руку. Она замечает меня. Мимоходом говорит что-то Винсу, а потом стучит в дверь туалета и просит Лайлу впустить ее. Я встаю к Винсу спиной, когда он поворачивается, идет по ресторану и поднимается по лестнице. Делаю это достаточно быстро, чтобы Винс не заметил меня, но недостаточно, чтобы не прочитать выражение его лица. Я понимаю, что он подавлен, в моей груди вспыхивает паника. Потому что если Стефани узнает, что ее муж гоняется за моей сестрой по темным лестницам, а потом устраивает что-то вроде любовной ссоры посреди самого переполненного в Вест-Виллидже ресторана, то я не знаю, что она сделает. Хуже того, я не знаю, что она скажет.
Глава 14Стефани, июль 2017 года
Когда Винс решается зайти в спальню, я не сплю, но глаза закрыты. Мы спим то вместе, то раздельно. Все из-за аллергии. Весной, когда уровень пыльцы в воздухе высокий, Винс начинает храпеть и тем самым будит меня… о, да плевать, ложь это все. Мы спим в одной кровати только во время съемок. Проще влезть в оболочку семейной идиллии, когда мы хотя бы разделяем одно льняное одеяло. Чем сильнее веришь в собственную ложь, тем более благозвучна она для публики. Этому меня научила Бретт.
Иногда я задаюсь вопросом, занимались бы мы с Винсом все еще сексом, не заработай я ни цента после того дня, когда мы познакомились. Думаю обо всех целомудренных пробелах, которые в нашем браке создали мои деньги. Двухуровневый дом, который позволяет нам проводить большую часть дня на разных этажах, если мы того захотим. (Оказывается, хотим). Гостиная достаточно большая, чтобы вместить два дивана, по одному для каждого из нас, когда мы смотрим телевизор. Огромная королевская кровать, на которой мы можем спать по диагонали, вдоль и поперек, даже не касаясь друг друга. Мы вообще больше не прикасаемся друг к другу, потому что нам это не нужно. В первой квартире мы сидели друг у друга на головах. Мы спали в обнимку на единственном одноместном диване, и если перед сном ссорились, у Винса не имелось возможности герметично закрыться в гостевой спальне. У нас ее не было. Поэтому мне интересно, если бы мой успех остался на прежнем уровне, если бы мы не могли позволить наши нынешние условия, спас бы нас этот вынужденный контакт? Или он всегда был лишь паллиативным лечением того, что было обречено с самого начала?