Я целую минуту сверлю взглядом ее затылок.
– У тебя великолепная сестра, – наконец говорю я.
Бретт фыркает.
– Она одинока. Действуй.
Я достаю блеск и крашу губы. Наверное, я выгляжу ужасно.
– Но я никогда не беспокоилась насчет нее и Винса. Ни на секунду. Знаешь, почему?
Голова Бретт качается в такт движению машины. Она не отвечает. Я хватаюсь за подголовник ее сиденья и кладу подбородок ей на плечо.
– Потому что она слишком умна для него. Мы все знаем, что Келли – мозг всех операций. А Винс предпочитает тупых подстилок. Тупых и не уродливых, это точно – в смысле, посмотри на меня, – но похожих на обноски. Неудачниц.
Бретт достает телефон, и я сначала думаю, это какая-то сестринская стратегия, о которой я не знаю, будучи единственным ребенком – типа игнорируй ее, тогда ей станет скучно и она отстанет. Но потом замечаю, что она пишет Джесси. «Стеф только что вышла на сцену в Talk House и всем рассказала, что шоу фальшивое и идет по сценарию. Она поливает всех нас грязью. Просто хотела, чтобы ты это узнала до того, как мы станем записываться завтра у те…»
Вырываю у нее телефон, бросаю на пол и одним ударом новой босоножки разбиваю экран. Дальше все происходит слишком быстро. Бретт с когтями бросается на меня и царапает лицо, вырисовывая на подбородке три кровавые полоски.
Моя ярость быстра и оглушительна, мозг выдвигает немыслимые требования: сломай ей нос, поставь фингал, откуси ухо. И я с боевым кличем подчиняюсь. Мы превращаемся в смешение конечностей и низких оскорблений, катаемся по полу между двумя средними сиденьями, царапаемся, кусаемся и обзываем друг друга шмарами, шлюхами, эгоистичными ублюдками, которые заботятся только о себе. Это самая настоящая кошачья драка, и мне чертовски хорошо. Дико приятно опускать кулаки на что-то плотное, что кряхтит, стонет. Водитель такси сворачивает на обочину, кричит нам остановиться, иначе вызовет копов. Мы расходимся, тяжело дыша, взбудораженно, и я, опустив голову, замечаю, что держу в руке пучок волос Бретт. Нет, подождите. Не настоящих – нарощенных. Я громко смеюсь. Ну хоть кому-то я могу уступить роль подделки.
– Надо продать это на eBay, – говорю я, болтая пучком перед ее лицом.
Бретт вытирает нижнюю губу и отодвигает большой палец, чтобы проверить – ага, это кровь. Она накрывает ранку языком и весело отвечает:
– Поможет тебе оплатить развод. Слышала, они нынче дорогие.
Это чертовски смешно. На секунду я даже подумываю пожалеть ее.
Но нет.
Глава 20Келли, ноябрь 2017 года
Этот свет ужасно выматывает. Быть может, уже поздно, время ложиться спать, а может, еще только обед. Шторы по-прежнему задернуты, и Лиза забрала мой телефон.
Такой ход оказывает седативное действие, убирает внутренние запреты, как алкоголь, ослабляет разум и заставляет говорить то, что никогда бы не сказала на трезвую голову.
– Ты не слышала, как они вернулись из Talk House? – спрашивает Джесси.
Честно качаю головой.
– Я моментально вырубилась.
Я так расстроилась после ухода Бретт и Стефани, что Джен пошла к Лорен и вернулась с овальной, размером с сережку светло-голубой таблеткой. «Что это?» – спросила я, когда она протянула ее мне. «Здесь всего пять миллиграмм, – ответила она. – Этого хватит, чтобы снять напряжение». Я уже приняла снотворное, но выпила алкоголь и особой разницы не почувствовала. Я вбила себе в голову, что таблетки мне не помогают, что я слишком взвинчена и напряжена, чтобы меня вырубила такая крохотная капсула. «Никогда не доверяй первому впечатлению», – пришла мне в голову сентиментальная мысль перед тем, как очередная таблетка вырубила меня, будто обухом по голове.
Хотелось бы сказать, что я открылась Джен в психически измененном состоянии, но все произошло в обратном порядке. Снотворное было принято после того, как я рассказала Джен правду о Бретт. Я всегда такая уравновешенная, такая дисциплинированная, пока все не меняется. Именно так появилась Лайла.
После едва не насильственного окончания игры я расслабилась, услышав за собой шаги Джен, когда поднималась по лестнице. Мне нужно было высказаться человеку, который не видел в Бретт ничего хорошего. Иногда необходимо пожаловаться на человека, которого любишь, человеку, который его ненавидит, ясно? Мои руки все еще сжимались, словно обхватывая шею Бретт, и пульсировали от неудовлетворенной потребности придушить ее. Я открыла рот, чтобы кое-что сказать, но тут волосы Лорен загорелись, и Джен поднесла палец к губам, подняла блузку, чтобы показать грудную клетку, похожую на лестницу из острых локтей, и ткнула в микрофон, напоминая мне, что такой же спрятан и под моим лифчиком. Она взяла мою сумку (я заказала такую же, как у Бретт, потому что нисколечко не оригинальна. Она это хотела услышать?) и показала следовать за ней по коридору в ее спальню. Там Джен засунула микрофоны под подушку и села на нее.
– Я могла бы ее уничтожить, если бы захотела, – сказала я Джен, наконец получив такую возможность. – Могла уничтожить, сказав всего несколько слов на камеру. Но не сделала этого. Я была верна, полагая, что мне воздастся. – Я горько усмехнулась над своей наивностью.
– В чем дело-то? – спросила Джен. – Я что-то пропустила? Не понимаю, что там вообще произошло.
Я рассказала ей про сообщение на телефоне Бретт.
– Она же тебя не уволит? – ответила она, а потом увидела выражение моего лица и добавила: – Так ведь? – Задумчиво потерла тонкую кожу на лбу. Я собралась было сказать, чтобы перестала, иначе появятся морщины, как вдруг ее глаза загорелись. – О боже! – Она хлопнула себя по бедрам. – Ты можешь перейти на работу ко мне! Подумай об этой сюжетной линии. Я переманиваю тебя у своего врага номер один.
– Да чхать мне на сюжетную линию! – прорычала я. – Меня волнует, что правильно и что справедливо. SPOKE без меня развалится! Слишком высокомерно с ее стороны думать, что она сможет избавиться от меня, а я не отвечу ей тем, что у меня есть на нее. – Мне хотелось продолжить, но я прикусила язык, как и всегда.
Джен скрестила ноги, положив лодыжки на колени, и оперлась на подушку, словно собралась воспарить.
– То, что у тебя есть на нее, как-то связано с ней и Стеф? Потому что все думают, будто у них был роман.
Я покачала головой – скорее себе, чем ей. Нет. Ты слишком долго хранила эту тайну. Не выдавай ее сейчас.
– Я понимаю твои чувства, – сокрушенно сказала Джен. – Мы как будто одни-одинешеньки. Все эти годы мне казалось, что я сойду с ума, наблюдая, как ее поощряли за то, что она выбрала чертов короткий путь. Кто добивается успехов в индустрии правильного питания, идя против советов докторов, когда дело касается здоровья? Ты больше заслуживаешь стать лицом SPOKE, чем твоя сестра. Не понимаю, как ты все эти годы могла стоять в сторонке и позволить ей притворяться, будто всем заправляет она. Она не Бретт Кортни. Это ты.
Такое признание выбило меня из колеи. Меня увидели в том свете, в котором я уже давно себя не видела. Я как будто была заскучавшей и недооцененной домохозяйкой, к которой в баре подкатил красивый и чуткий незнакомец после грандиозной ссоры с мужем, что не признавал ценности моего вклада в дом. Я уже была готова выдать все секреты сестры, которая намеревалась выпереть меня из построенной мной империи. Джен просто дала мне немного внимания, немного сочувствия, и я стала податливой в ее руках. Осталось прояснить только одну проблему. Бретт врала о многом, с чего начать?
Возможно, с предпринимательского конкурса, проводимого пять лет назад? На фоне всего этот обман незначителен, но он послужил фундаментом, на который установили лучи лжи большого будущего. Бретт говорит всем, что узнала о конкурсе из журнала, который читала в приемной доктора, и она вырвала эту страницу и принесла домой, чтобы показать мне, после чего я рассмеялась ей в лицо. Но Бретт вырывала эту страницу не из журнала, лежащего в приемной у доктора, она вырвала ее из журнала, который читала в маникюрном салоне посреди дня, потому что не ходила в школу, а работы у нее не было, но она получила свой процент от маминой страховки, который транжирила в свое бесконечное свободное время. Хотя она не соврала насчет моей реакции. Я и правда рассмеялась ей в лицо, но не потому, что сомневалась в шансах Бретт на победу, как она все выкрутила во время ревизионистского пересказа. (Посмотрите на всех этих людей, которые в меня не верили!) Я рассмеялась из-за того, что у моей сестры не было бизнеса, чтобы подать на грант, предназначенный для начинающих ЛГБТ-бизнесменов, учитывая тот факт, что она не лесбиянка, гей, бисексуалка или трансгендер. Моя сестра обожает члены. Вне всяких сомнений.
Притворяться лесбиянкой ради гранта – уже низость. Но Бретт еще пришлось дважды в год приглашать в студию начинающих ЛГБТ-бизнесменов в рамках соглашения по получению премии, чтобы курировать сообщество. Мне было стыдно встречаться с этими полными надежд работягами на грани банкротства и слушать их истории о провалах и вспоминать о том, что Бретт, второй самый привилегированный член нашего общества, отобрала у них возможность, которая значительно улучшила бы их положение.
Но мы реально влипли по уши, когда студия привлекла внимание редактора Cosmo и Бретт включили в список из двадцати пяти женщин младше двадцати пяти лет, которые сделали себя сами. Статья привлекла внимание кастинг-директора к SPOKE, который искал лесбиянку, чтобы дополнить разнообразный состав «Охотниц за целями». Шоу было что предложить нашему зарождающемуся бизнесу – реклама, связи, развитие, поэтому Бретт, можно сказать, обоснованно методом вживания в роль украла себе личность.
Я стала соучастницей. Соврала актерскому составу и Джесси, вот почему она ненавидит меня и почему я ей нужна. Я воспользовалась ей, как доверчивым отчаянным человеком, и она умрет, если кто-нибудь об этом узнает. Это битва со временем, которое требуется, чтобы продержаться, сохранить значимость, и она будет выглядеть полной дурой, если общественность выяснит, что не один, а целых два подчиненных умудрились пустить ей пыль в глаза. Уверена, она представляет, как мы с Бретт смеялись за ее спиной, называли грязной извращенкой за то, что она пускала слюни по моей сестре. Бретт однажды пыталась посмеяться, но я быстро ее заткнула. В том, что мы сделали, нет ничего смешного. Меня тошнило от обмана, особенно когда имазигенские девочки нашептывали Бретт, что хотят быть похожими на нее, но боятся, что семьи перестанут их любить, а Бретт успокаивала их выдуманными трудностями, пережитыми в том же возрасте. Но мечом в мое сердце всегда была Арч, котора