— Никакой дороги, — заявил Гриша. — Бабка шутница.
— Что же делать? Вернемся на турбазу?
— Бабка сказала: надо подняться в гору, потом спуститься, и будем в поселке. Гора невысокая, несколько минут — и мы на вершине, с нее должен быть виден поселок.
— Хорошо, — кивнула я. Спорить с Гришей не хотелось, зато очень хотелось оказаться в цивилизованных местах или хотя бы увидеть вдали человеческую фигуру.
Мы полезли в гору. Делом это оказалось нелегким, хоть и была она невысокой, зато очень крутой. Я взбиралась почти на четвереньках, а Грише пришлось и того хуже, потому что он тащил несчастного Ромео. Мы стали брать правее, туда, где склон был более пологим, время шло, а вершиной и не пахло. Мы остановились передохнуть, Гриша опустил Ромео на землю, а пес вдруг завыл.
— Чего это он? — шепотом спросил Григорий. Я сделала пару шагов в сторону, раздвинула ветки и замерла, вытаращив глаза: прямо под нами был заброшенный дом. Выходит, мы сбились с курса и поднимались вовсе не на ту гору. Я инстинктивно схватила Григория за локоть и даже прижалась к нему.
— Этого не может быть, — сказал он. — Мы все время двигались на север. Чертовщина какая-то.
— Будем подниматься? — прошептала я и на всякий случай прижалась к нему покрепче.
— Вот что, давай возвращаться на базу, — сказал он и добавил:
— Не нравится мне здесь.
Я была с ним полностью согласна.
Подниматься в гору было тяжело, но и спускаться оказалось делом нелегким, тем более что, не сговариваясь, мы решили обойти дом, не желая к нему приближаться, времени на это потратили слишком много, и, когда оказались возле озера, стало ясно: через несколько минут зайдет солнце. Мы торопливо выбрались на тропинку, ведущую к турбазе, и вошли в лес. Не учли мы одного: на юге тьма опускается мгновенно. Солнце исчезло за горой, и мы оказались в абсолютной темноте. Ромео завыл, а мы очень скоро сообразили, что заблудились. Я начала дрожать и уже не выпускала локоть Григория.
— Ничего, — тихо сказал он, как видно, желая меня подбодрить. — Турбаза недалеко, сейчас должны появиться огни. По ним и выйдем.
— Ага, — пролепетала я.
Огни так и не появились, лес неожиданно кончился, а в трех шагах от себя увидела покосившуюся ограду. Стало ясно, куда мы опять вышли.
— Вот черт, — охнул Гриша, Ромео испуганно заскулил, а я торопливо перекрестилась.
— Разве его к ночи поминают?
— Кого?.. Ну надо же…
Дружно охнув, мы, не разбирая дороги, почти кубарем спустились к озеру.
— Что будем делать? — дрожа и даже слегка заикаясь, пролепетала я. Гриша в тяжелые минуты жизни показал себя настоящим мужчиной. Он не стал упрекать меня в наших бедах, а, немного подумав, заявил:
— Как думаешь, мы сможем найти эту стоянку? Ну, где костер жгли?
— Попробуем, а что?
— До утра лучше оставаться там. Бродить по горам ночью пустая затея. На стоянке полно дров, и у нас есть собака.
Не знаю, что он имел в виду, называя так Ромео, то есть какую пользу он ожидал получить от бедного испуганного создания, но в целом вроде бы говорил дельные вещи.
К счастью, место стоянки мы обнаружили очень быстро, к ней нас вывел Ромео (выходит, Гриша прав, и Ромео вполне способен поддержать честь собачьей породы). Григорий развел костер, и мы устроились возле него почти с удобствами, перетащив ближе к огню ворох сухой травы.
— Ну вот, — вздохнув с облегчением, заметил мой спутник, неизвестно кого желая успокоить.
Я расстелила полотенца и поежилась, глядя в сторону дома. Хотя ночь была душная, о том, чтобы потушить костер, не могло быть и речи. Мы легли, Ромео прижался ко мне, а я попыталась успокоиться и уснуть. Утром все страхи покажутся нелепыми, и мы с легкостью выберемся отсюда.
Костер догорал, Гриша вскоре захрапел, Ромео посапывал рядом, а я лежала и смотрела на звезды. На смену страху пришло странное спокойствие и предчувствие необыкновенного, словно вот-вот мне должно было что-то открыться… Сквозь тишину моего уха коснулся невнятный шум, как будто где-то вдалеке ехала машина по гравийной дорожке. «Это море шумит, — решила я. — Море совсем рядом, вот за той горой, сейчас ночь, а звук в темноте далеко разносится…»
Невольно я посмотрела в сторону дома и буквально остолбенела — там горел свет. Вспыхнул, погас и вновь загорелся через несколько минут. «Это что ж такое?» — возмутилась я и села, пристально вглядываясь в том направлении. Последние сомнения меня покинули: это шумела машина, и она остановилась возле дома. Свет фар потух, затем вспыхнул еще огонек, поменьше и не такой яркий, наверное, фонарик. «Дьявол на машине не ездит, и фонарь ему ни к чему», — разумно рассудила я и осторожно поднялась. Уснуть все равно не удастся, а этот дом не давал мне покоя. Такого страха напустил… а я никому не позволю забивать мою голову всякими глупостями.
Я подумала, стоит ли будить Гришу или Ромео, и решила, что это, во-первых, нечестно, им здорово досталось, и они имеют право отдохнуть, если уж уснули, а во-вторых, толк от них вряд ли будет. Именно поэтому к дому я отправилась в одиночку.
Огонек мерцал впереди, так что заблудиться я не боялась и очень скоро вышла к огородам. Дом темной громадой возник из-за поворота, в одном из окон горел свет. Потом вдруг потух, и стало так темно, что я зажмурилась. «Может, мне все приснилось?» — через несколько минут подумала я. Идти в дом, чтобы проверить свои догадки, я не рискнула, уж очень таинственно и страшно он выглядел, но по кругу решила обойти. Возле сарая наткнулась на машину. В темноте не разглядишь, что за марка, но одно ясно: джип. А что еще сюда пролезет? Я с облегчением вздохнула, никакой мистики, все объяснялось крайне просто: родные пенаты приехали навестить бывшие хозяева дома или туристы, ищущие уединения, а может быть, кто-то так же, как мы, сбился с дороги и решил заночевать здесь.
Я немного поразмышляла, стоит ли позвать хозяина джипа? Мы могли бы поболтать немного, и он, возможно, объяснит, как выбраться к поселку. Только-только я собралась крикнуть, как появился хозяин. В одной руке фонарик, а в другой… о, черт, в другой руке винтовка. Точно винтовка. Он вынырнул из темноты со стороны сараев и сейчас стоял на крыльце, озираясь по сторонам и прислушиваясь. Я сползла на землю и решила не дышать. Постояв не меньше минуты, парень вошел в дом, а я, переведя дух, осторожно пробралась к огородам, а дальше бегом напрямую к озеру. «И чего я так испугалась? — урезонивала я себя, укладываясь рядом с Гришей. — Может, этот парень охотник? К тому же в таком месте и без оружия просто жуть берет». В общем, я смогла себя успокоить и очень скоро уснула. Правда, ненадолго.
— Аня, — кто-то шептал мне на ухо, я подняла голову и увидела Григория. Костер совсем потух, было очень темно, а в трех шагах от меня сидел Ромео и жалобно скулил. — Смотри, что собака выделывает. — Судя по всему, Гриша был здорово напуган.
— Ромео, замолчи, — рассердилась я. Пес вздохнул и лег рядом, положив морду на лапы. — Не обращай внимания, — бодро заявила я. — На него иногда находит.
— Там кто-то есть, — сказал Гриша.
— Где? — не поняла я.
— В доме. Я видел огни. А потом… чувствую…
— Правильно, есть. — Я беззаботно зевнула, бояться мне уже надоело, а вот спать очень хотелось. — Туда джип подъехал.
— Откуда ты знаешь? — удивился он.
— Ходила смотреть. Тоже огни заметила.
— Ты одна ходила туда? — не поверил Гриша.
— Да я только до огородов. Завтра у этого типа спросим, как отсюда выбраться. — Гриша замолчал, но дышал тревожно, а я предложила:
— Хочешь, лягу рядом, а ты меня обнимешь? — И, не дождавшись ответа, перебралась к нему. Мы обнялись, и через пять минут я уже уснула, потому что Ромео успокоился, да и Гриша задышал ровнее.
Пес лизнул меня в нос, и я открыла глаза. Григорий возвращался с озера и улыбался. Солнце еще не поднялось над горой, но уже было тепло, а день обещал быть жарким.
— Доброе утро, — сказала я приветливо.
— Доброе утро, — ответил Гриша, садясь рядом. — Выспалась?
— Как будто… А который час?
— Восемь. Давай собираться. Славик небось нас потерял и уже места себе не находит.
Сборы заняли несколько минут, Ромео сладко потянулся и по очереди посмотрел на нас.
— Как думаешь, выберемся мы отсюда? — весело спросил Григорий.
— Надо подняться к дому и спросить у парня, как выйти к поселку, не то опять начнем плутать.
Гриша кивнул, и мы друг за дружкой стали подниматься в гору.
Машина возле сараев отсутствовала, а дом выглядел еще более заброшенным, чем вчера. Входная дверь была приоткрыта и тихонько поскрипывала.
— Эй, есть кто в доме? — крикнул Гриша, мы немного подождали ответа и еще покричали. — Зайдем? — спросил Григорий, но я отрицательно покачала головой, мне не хотелось, чтобы он входил в дом.
— А ты уверена, что кого-то здесь видела?
— Конечно, — пожала я плечами. — Машина стояла вон там, а парня я заметила, когда он поднялся на крыльцо.
— Может, тебе это приснилось? — спросил он с сомнением.
— Если это сон, то довольно странный… — заявила я.
Вскоре сомнения отпали, сон или нет, а машина здесь была. Отпечатки шин отчетливо виднелись на земле. Гриша присел, посмотрел внимательно и сказал:
— Точно, джип. По крайней мере, очень похоже. Пошли по следам, может, здесь есть дорога.
Дорога в самом деле была — конечно, «Жигули» здесь не прошли бы, а вот джип… Мы преодолели не более километра и оказались возле виноградника, теперь дорога шла вдоль него и уже более заслуживала такого названия. Она спускалась вниз, и где-то совсем рядом мы услышали детские голоса.
— Пойдем напрямую, — сказал Гриша, взял меня за руку и сошел с дороги. Спуск был не очень приятным, зато быстрым, и мы совершенно неожиданно для себя оказались на шоссе справа от кладбища.
— Это поселок? — удивилась я. — Наш поселок?
— Точно, — кивнул Гриша, оглядываясь. — Всего-то пара километров… Вот и говори потом, что чертей не бывает… — Последнее замечание он пробормотал себе под нос. Мы торопливо зашагали к дому, точно боясь, что шоссе, дорога и поселок вмиг исчезнут, а мы вновь окажемся в лесу.