о, несмотря на это, идти к дому упорно не хотелось. «Вот ведь чертово место», — подумала я с досадой. Где-то совсем рядом каркнула ворона, и я буквально осела на землю. «Ну, надо же, — ахнула я. — Только привидений мне не хватало… Или поднимайся на крыльцо, или иди домой, совершенно незачем сидеть здесь на земле с глупым видом».
Я взяла себя в руки, то есть зажмурилась, боясь пошевелиться, а потом вдруг резко выпрямилась и сделала первый шаг, бормоча под нос:
— Первый шаг — самый трудный.
Если честно, второй был не легче, да и третий тоже. Но как бы там ни было, а крыльца я достигла и поднялась на него. Половицы противно скрипели, а ворона каркнула еще раз, но я уже была так напугана, что стало не до нее. Я толкнула створку двери, и она открылась с жутким скрипом.
— Петли надо смазывать, — сказала я, чтобы себя успокоить, а еще надеясь, что Сережа, услышав шум, выйдет мне навстречу.
Длинный темный коридор. Ни единого звука. А что, если я ошиблась и никого здесь нет? Как же нет, а машина? Кто-то ее здесь оставил? Я шагнула и торопливо преодолела несколько метров до первой двери. Она была распахнута настежь. Заглянула в разоренную комнату. Сквозь разбитое окно светила луна, ветерок перекатывал по полу какой-то мусор.
— И чего я боялась? — сказала я самой себе. — Это просто заброшенный дом. Глупо ждать, что я вдруг увижу жуткую старуху с клюкой или призрак ребенка. Все это глупости, и я совсем не боюсь.
Ободренная этими мыслями, я, ступая уверенно и даже с отвагой, заглянула во вторую комнату, а затем в третью. Картина та же: мусор, клочья обоев на стенах, выбитые стекла. «Ни за что не осталась бы здесь ночевать», — решила я, открыла дверь в четвертую комнату и замерла, выпучив глаза. Все стекла целы, а на полу спальный мешок ярко-красного цвета. Пустой. Но кто-то ведь его оставил?
Я шагнула вперед, с намерением коснуться мешка, чтобы старым как мир способом определить, был ли в мешке человек несколько минут назад или мешок уже давно пребывает в одиночестве. Я наклонилась к нему, и вдруг что-то совершенно неясное, шорох, а быть может, предчувствие опасности, заставило меня обернуться. Я резко вскинула голову и заорала: в дверях стоял человек. Свет луны падал на его лицо, и в первое мгновение я решила, что передо мной призрак, таким неестественно бледным оно мне показалось.
— В чем дело? — спросил мужчина совершенно спокойно, а я перевела дух, прижав руку к груди, и пролепетала:
— Извините. Вы меня ужасно напугали.
— Это вы меня напугали, — возразил он. — Какого черта вы шляетесь по ночам?
Я внимательно присмотрелась к нему и вдруг поняла, что порадовалась рано. Было в его глазах что-то сигнализирующее мне о большой опасности. Не глаза, а два ярко-красных огня светофора. Может, поэтому я и замерла, точно соляной столп, таращась на него, а он между тем осторожно приближался. Шел он странно, абсолютно бесшумно и плавно, как будто плыл по воздуху. А лицо… узкое, с пронзительными, глубоко посаженными глазами, оно выглядело бы смертельно усталым, если бы не эти глаза, резкие складки, прочерченные от носа к уголкам рта, и неожиданно мягкий рисунок губ, а над правым глазом длинный, в мелких рубчиках шрам, теряющийся в волосах.
Мужчина как бы между прочим и вместе с тем настойчиво начал оттеснять меня от двери. Сообразив это, я перепугалась еще больше и тоже стала двигаться по часовой стрелке, ему пришлось переместиться следом, и явного преимущества он лишился. Я все еще была вблизи двери, но, если он предпримет военные действия, это меня, конечно, не спасет.
— Я заблудилась, — выжав из себя улыбку, пояснила я. — Поссорилась со своим парнем. Там, на озере… увидела ваш дом и обрадовалась. Ночью в лесу очень страшно одной…
— Да? — Он меня не слушал, это ясно. Продолжал двигаться, заботясь только о том, как подобраться ко поближе.
— Вы мне поможете? — спросила я.
— Да, конечно. Так где, вы говорите, ваш парень?
— На озере. Слушайте, если вы подойдете ближе, я закричу.
— С чего это вам кричать?
«Еще шаг, о черт, он все-таки отжал меня от двери, в эту узкую щель ни за что не проскочить, а поворачиваться спиной к такому типу нельзя».
— Вы как-то странно себя ведете, — заметила я и нахмурилась.
— Я? Это вы ведете себя странно. Являетесь среди ночи…
— Я же вам объяснила. Не хотите помогать, не надо. Отойдите от двери, чтобы я могла выйти. Так и быть, вернусь к своему парню.
— А он точно есть, этот парень?
— Я вас просила отойти от двери. И не надо меня пугать. Только не говорите, что вы из этих чокнутых маньяков, у меня на них аллергия.
Он криво усмехнулся и шагнул вперед. Играть со мной ему уже надоело, и он надумал предпринять решительные действия. Но и я не дремала, то есть уступать кому-либо вообще не в моем характере, и я терпеть не могу, когда меня пугают, а насчет маньяков я сказала сущую правду. В общем, парень сделал шаг, а я, схватив кусок штукатурки с пола, швырнула ему в лицо. Он инстинктивно поднял руки, закрывая голову, а я проскользнула в дверь, воспользовавшись его замешательством, и на фантастической скорости рванула по коридору, крича во все горло:
— Помогите!
— Сука! — рявкнул он и бросился за мной.
— Помогите! — завопила я еще громче, выскочила на крыльцо, сбежала по ступенькам, споткнулась и упала, неловко повернулась боком и завизжала так, что у самой заложило уши.
Я ожидала, что на мою голову что-нибудь обрушится, кулак например, или на моем горле сомкнутся цепкие холодные пальцы, или, что еще хуже, в лунном свете сверкнет лезвие ножа.
— Спасите! — заорала я и тут сообразила, что парню давно пора меня поймать, а он до сих пор так и не появился Эта мысль необычайно воодушевила меня, я наконец вскочила и бросилась бежать. В это мгновение от сарая отделилась тень, и я увидела мужской силуэт. Мужчина спешил мне навстречу.
Такого я не ожидала: как этот тип мог покинуть дом и оказаться возле сараев? Взвыв, я бросилась в кусты и вдруг услышала знакомый голос:
— Ты что, рехнулась?
Я замерла, присев и осторожно выглядывая, потом крикнула:
— Гриша, это ты?
— Конечно, я. Куда ты делась?
Я вышла из кустов и вцепилась в рукав Гришиной ветровки.
— Идем отсюда, — зашептала я испуганно, косясь на дом, потом опомнилась и спросила:
— У тебя есть оружие?
— Спятила, что ли? — обиделся он. — Чего ты орала, точно тебя режут? Напугала до смерти…
— Это я тебя напугала? Это меня напугали, ты бы знал, как. Идем отсюда, у этого психа ружье, по крайней мере, в прошлый раз оно было…
— Какой псих, чего ты болтаешь? — возмутился Гриша. Не обращая внимания на вопросы и легкое сопротивление, я тащила его по дороге в сторону виноградника. Только когда под нами появились огни поселка, я перевела дух и малость притормозила.
— Почему ты орала? — начал приставать Гриша.
— Потому что этот тип хотел меня убить.
— Кто? — Гриша так вытаращил глаза, что это было заметно в темноте.
— Тот, который прячется в доме. Говорю тебе, он хотел меня убить. Форменный маньяк. А взгляд какой… брр-р…
— Что ты выдумываешь? — обиделся Гриша.
— Ничего я не выдумываю. Если не веришь, сходи и посмотри.
— Куда, интересно?
— В дом.
— И что я там увижу, по-твоему?
— Маньяка. Только смотри, чтобы он не перерезал тебе горло.
— Ты чокнутая. Славик правильно говорит, у тебя точно не все дома. Скажи лучше, зачем ты сюда поперлась?
— Как зачем? Хотела проверить, кто здесь прячется.
— Тебе Серега сказал, что здесь будет?
— Когда он мне это мог сказать, интересно?
— Вот ты мне и объясни…
— Совершенно нечего объяснять… Прошлой ночью я видела здесь человека и подумала, что дом этот идеальное место для беглеца. Вот и решила проверить.
— Ты сбежала, чтобы здесь с ним встретиться?
— Я не сбегала. Мне пришла в голову мысль, я решила проверить свои догадки и пошла.
— Одна?
— Конечно. Не могла же я поднять тебя с постели среди ночи? По-моему, это было бы невежливо. Я быстренько хотела заскочить сюда и сразу домой. А здесь этот псих… Он точно маньяк и от кого-то прячется. Надо поспрашивать Екатерину Васильевну, у них здесь серийные убийцы не водятся? Уж очень он похож на такого… Слушай, а ты как здесь оказался? — наконец-то догадалась спросить я.
— За тобой следил. Славик еще вчера сказал, что-то ты задумала. Так оно и вышло.
— Спасибо тебе, — очень серьезно заявила я, притянула к себе Гришину голову и с чувством поцеловала его в подбородок. — Ты спас мне жизнь. Считай меня какой хочешь дурой, я-то знаю: этот тип хотел меня укокошить, и если бы не ты… даже страшно подумать, что бы со мною было… — Я всхлипнула, так меня разобрало в ту минуту.
Гриша выглядел немного не в себе, посмотрел на меня повнимательней и заявил неуверенно:
— Что ты плетешь? Там никого не было.
— Как же, не было, — съязвила я. — А кто ж тогда, по-твоему, хотел меня убить?
— Может, ты там встретилась с Серегой? Заметили
Меня испугались, и ты разыграла этот спектакль, чтобы Серега мог смыться?
— Нет там никакого Сереги, — разозлилась я. — Зато есть маньяк.
— А вот я сейчас пойду и посмотрю, — опрометчиво заявил Гриша, потому что я тут же присоветовала:
— Правильно. Иди и посмотри.
— Ага, — хмыкнул он, повернулся в сторону дома и дипломатично предложил:
— Идем вместе.
— Нет уж. Решил проверить, иди один. Мне больше не хочется. Я здесь в кустах лягу, пойдешь назад, свистни два раза. Не то выходить не стану, буду лежать до утра. Утром маньяки не любят охотиться… хотя, может, есть и утренние маньяки, поди разберись…
— Дурочка ты и болтаешь всякие глупости. Только зря ты надеешься меня запугать.
Пугать я его не собиралась, ни к чему, он хоть и храбрился, но идти в дом один совершенно не хотел.
— Ты идешь проверять или нет? Может, лучше двинем домой, выпьем чайку горячего… Я бы выпила и чего-нибудь покрепче, нервы совсем разгулялись.