Но они, увы, никак не шли. Прохожие таращились на нас, а я по-прежнему глупо замерла перед Деймоном, пыхтела, таращилась, вращала глазами, но не могла родить толковой угрозы.
— Значит, так, айла, — перестав улыбаться, жестко повторил мою реплику некромант, — чтобы я больше от вас подобного тона не слышал! Может, в академии панибратство между студентами и преподавателями в порядке вещей, но не в Уголовном департаменте. Я начальник, вы подчиненная, не забывайте об этом! Как и о том, что я в любой момент могу передумать и дать вашему делу ход. Попытка убийства двух и более лиц — именно так квалифицируется ваша шалость. Наказание за нее не шуточное, до пяти лет лишения свободы.
— До четырех с хвостиком, — уставившись в пол, упрямо поправила я. — Два с половиной месяца мне уже присудили, пять бы точно не дали.
Деймон не ответил и занес ногу на нижнюю ступеньку. Сдается, он меня закопает — спина напряжена, руки сжаты в кулаки. Бедный портфель, если Деймон не закончит терзать его ручку, она оторвется. А оплачивать урон мне — как виновнице плохого настроения Его некромантшества.
— Зачем ты так с мужиком? — ворвался в уши вкрадчивый шепот Алекса. — С нами лаской надо, детка.
— Угу, скалкой по голове.
— Помнится, одна моя бывшая, — не замечая моего мрачного расположения духа, пустился в пространные воспоминания невидимый призрак, — надела шелковый корсет, зажгла свечи…
— Свечи не надо, я его сожгу. Или порчу наведу, а потом сожгу. Это уже все пятнадцать лет, а не пять, так что, спасибо, обойдусь без романтики.
Спохватившись, что без Деймона не попаду на платформу, подхватила вещи и принялась штурмовать лестницу. Пришлось ускориться — пока я плавала в море обиды, некромант успел подняться на два пролета.
— Ух ты!
Зачарованно уставилась на зал ожидания для пассажиров столичного экспресса. Словно из пивной в бальный зал попала! Там, внизу, все обшарпанное, краска местами облупилась, галдят, орут, а тут тишина, все блестит, даже пол не заплевали.
В окошке справочного бюро улыбается фея в людском обличии.
В небольшом кафе — несколько столиков в середине зала — прислуживает официант в белоснежном фартуке. Сплошное «чего изволите?» и «будьте любезны».
И тут мои пирожки…
Покосилась на корзину и поправила прикрывавший ее платок.
Деймон прав, я действительно как крестьянка. Осталось только начать семечки лузгать.
Запах ароматного, только сваренного кофе дразнил ноздри. Желудок недовольно бурчал, напоминая, что пришла пора обедать.
Кусая губы, металась взглядом между столиками и стульями.
Рискнуть заказать кофе и запить им пирожок, или лучше не позориться?
Зато Деймону моральные терзания были чужды.
— Черный, одна ложка сахара, пожалуйста, — кивнул он официанту и опустился за свободный столик.
— Что-нибудь еще?
Официант сделал пометку в блокноте и сменил бумажные салфетки.
— Да.
Деймон неожиданно обернулся, отыскал меня взглядом.
— Миндальное пирожное и кофе со сливками для дамы. Полагаю, тоже несладкий.
— Будет исполнено!
Официант скрылся из виду, а я, не веря своему счастью, нерешительно приблизилась к столику.
Это ведь сон, ущипните меня, не мог Деймон Амроз заказать мне кофе, разве только за мой счет.
Сразу предупредила:
— У меня нет денег, айл!
— Я заплачу, садись.
Деймон снисходительно похлопал себя по карману, где, очевидно хранил бумажник, и ногой отодвинул стул.
Дареному коню в зубы не смотрят, даже если его оплатил некромант.
Кофе здесь и кофе из привокзального буфета на первом этаже явно разливали из разных кофейников. Обычным людям полагалась бледная жижа, а небожителям — напиток, за который не жалко продать душу.
Жаль, пирожное оказалось небольшим, на один укус, но у меня пирожки, не оголодаю.
Подкрепившись, направились к выходу на платформу. По словам Деймона, экспресс должны были подать с минуту на минуту.
— Держитесь подальше от края! — предупредил некромант. — С непривычки может заложить уши, не пугайтесь! Не мечитесь по платформе с криками: «Мама», просто стойте и ждите.
Закатила глаза. За кого он меня принимает? Крестьянку из темного прошлого, где понятия не имели о современных чудесах техники.
Однако предупреждение Деймона оказалось не лишним: такого я точно еще не видела.
С интересом рассматривала кружевные металлические столбы, поддерживавшие своды на вид невесомого навеса, таращилась на публику, выстроившуюся за проведенной алой краской черты, когда небо взорвала вспышка. А ведь на небе ни облачка!
Поднявшийся ветер поднял подолы платьев, закружил полами пиджаков, норовя вырвать из рук сумочки, сорвать шляпки.
Воздух затрещал, и со стороны Атрии из облака пара и искр вынырнул паровоз. Огромные колеса вращались, словно жернова астаротовой мельницы. Метельник напоминал оскалившуюся пасть дикого зверя, а сама угольно-черная машина представлялась откопавшейся на кладбище нежитью.
Загромыхали, ударяясь буферами друг о друга, вагоны, выкрашенные в одинаковую сине-черную ливрею, под цвет государственного флага. Заскрипели тормоза, и зверь-паровоз, выпустив из трубы облако пара, замер в самом начале платформы.
Прикосновение к плечу вернуло воздух в легкие.
Очнувшись от оцепенения, робко сделала шаг, другой.
Хм, похоже, только я испугалась чуда техника. Проворные грузчики уже заносили багаж, пассажиры выстроились в очередь возле своих вагонов.
Ой, что это там?
Присев на корточки, с интересом уставилась в пространство между перроном и вагоном — там что-то мерцало.
— Кристаллы, — проследив за моим взглядом, равнодушно пояснил Деймон. — Они приводят машину в движение.
Подумать только, до чего ученые дошли!
А я тут со своей метлой, травами и некромантией… Прошлый век!
— Десятый, — напомнил Деймон номер вагона. — Второе купе.
Да помню я, помню! Меня сейчас другое тревожит: не забудут, не потеряют ли в спешке мой чемодан. Экспресс стоит всего пять минут, а в чемодане все мои надежды. Бальное платье там, духи, помада. Нельзя же предстать перед мужчиной своей мечты в образе служанки из таверны. Переписываться можно и с образиной, а танцевать — только с красоткой.
Уфф, не потеряли, вот он, родимый!
Убедившись, что среди вещей на багажной тележке мелькнул краешек моего боевого друга, поспешила к вагону.
— Вот!
Влажной рукой протянула суровому кондуктору билет. Тот пристально изучил его, смерил меня взглядом.
Кровь прилила к щекам, улыбка намертво приклеилась к лицу.
Неужели не пустит? Деймон уже внутри и вряд ли выйдет разбираться.
— Ваше удостоверение личности, пожалуйста.
Сличив данные в документе с покрытой пятнами потной девицей, кондуктор дал добро.
Первое путешествие на столичном экспрессе объявляю открытым! Надеюсь, оно принесет только положительные эмоции.
Глава 7
Я, мой саквояж и особенно корзина с пирожками совершенно не вписывались в интерьер вагона. В первую минуту даже возникло желание перебраться в багажное отделение и там, верхом на чемодане провести всю дорогу.
— Знала бы, сразу бальное платье надела!
Посторонившись, пропустила других пассажиров. Часть посматривала на меня с интересом, часть — с раздражением. Мол, чего встала в проходе, пройти мешаешь! А как мне не стоять, когда везде зеркала, ковры. Что же тогда в купе?
Кондуктор зазвонил в колокольчик:
— Экспресс отправляется! Просьба занять свои места!
Боковым зрением заметив меня, он предупредил:
— Лучше сядьте, госпожа, или ухватитесь за кольцо, а то упадете.
Какое кольцо, зачем кольцо?
Времени на раздумья не предоставили. Стоило захлопнуться двери вагона, как паровоз издал пронзительный свист. В следующую минуту все резко пришло в движение. Вагон дернулся, пол ушел из-под ног, и я полетела на ковровую дорожку, чудом не превратив пирожки в паштет.
Уши заложило. Голова гудела. Меня, саквояж и корзину швыряло из стороны в сторону, тащило к противоположному тамбуру.
Воздух трещал. Или это взорвался мой мозг?
Кольцо!
Только теперь я запоздало заметила спасительные аксессуары, ввинченные в стену на расстоянии примерно метр друг от друга, и ухватилась за один из них.
Непередаваемые ощущения — ноги в полете!
Отойдя от первоначального потрясения, вспомнила про вещи. Поезд уже не так трясло, несущая его сила выровнялась, и я, передвигаясь от кольца до кольца, сумела подобрать пропажу.
Пара пирожков вывалилась.
А, зараза к заразе не пристает! Пусть богатые выбрасывают еду.
С опаской выпрямилась, прислушиваясь к ощущениям.
Ход поезда ровный, плавный, больше не трясет, не уносит в неведомые дали.
Выходит, при торможении нужно тоже за что-то держаться. Учту.
Прижимая к груди будущий обед, отважилась отодвинуть шторку. И тут же задвинула: от хаотичного мелькания слившегося в рябь пейзажа подташнивало.
Мимо прошел кондуктор. Глянул на меня, хмыкнул, но промолчал.
Ладно, пора в гости к дракону.
Купе оказалось двухместным: два мягких дивана с валиками-подлокотниками и столик. На нем — подборка газет и поднос с чайным прибором.
Деймон опустил шторку на окне и зажег кристаллический светильник. Их тоже было два, в торце каждого дивана. Выглядело потрясающе, не то, что наша вечно коптящая лампа! Небольшой, размером с мой палец, специально ограненный осколок горного кварца давал столько же света, сколько целый канделябр.
— Явились, наконец! — не отрываясь от чтения газеты, буркнул Деймон.
— Ходила на экскурсию. Или вы надеялись, что меня засосало под колеса?
С облегчением плюхнулась на мягкий диван.
Хорошо-то как! Никакого сравнения с жесткими сиденьями обычных поездов.
— Я надеялся, что вы все поняли с первого раза. — Деймон сурового глянул на меня поверх газеты. — Странно для отличницы!
Он тоже человек-загадка, но я почему-то терплю.