— Краснеть? Как можно! Ты самое прекрасное создание на земле, Джуди, сумеешь очаровать моих родителей. Ты ведь согласна с ними познакомиться?
Согласна ли я? Я два года об этом мечтаю!
Оставались лишь крохотные сомнения…
— А они знают, кто я?
— В смысле происхождения?
— Да. Их это не смущает?
— Главное для них — мое счастье. Сначала, конечно, поворчат, но потом смирятся, увидят, какая ты умная, красивая. Вдобавок образованная. Согласись, девушка с дипломом ведьмы стоит на голову выше какой-то девицы без диплома.
Сладкие речи Эрика лились рекой. Я окончательно расслабилась, поверила, все самое страшное позади. Вот он, Эрик, смотрит влюбленными глазами, тискает мои пальчики. А знакомство с родителями, бал… Когда нужно, я умею терпеть, не хамлю всем и каждому.
Надо порепетировать с реверансами, особенно с глубоким придворным. И заготовить дюжину комплиментов для высоких особ.
— О чем задумалась?
Оказалось, я замерла с поднятой ложкой и раскрытым ртом.
— Первый бал — серьезное испытание для девушки. Это тебе все привычно, а у меня куча «как» и «почему».
— Не беспокойся, — от взгляда Эрика сердце вновь затрепетало, превратилось в желе, — я помогу. От тебя требуется только сражать красотой и улыбаться.
— А умом можно, или нужно молчать?
— Если ты не собираешься декламировать стихи собственного сочинения…
— О, никогда! Они ужасны!
— Тогда говори на здоровье, я с удовольствием послушаю.
Напрасно я опасалась барьеров между нами. С первой минуты все было легко и просто. Мы с Эриком будто знали друг друга целую вечность. Хотя почему — будто, за годы переписки мы сблизились, каких только тем не обсудили!
— Мне пора! — Бросив взгляд на карманные часы, Эрик с сожалением поднялся. — Я оплатил счет, но если ты еще чего-то хочешь…
Он вопросительно посмотрел на меня.
— Если вдруг, просто запиши на мое имя. Надеюсь, — Эрик задорно подмигнул, — ты его помнишь.
Ответила в тон ему:
— Конечно, лорд Марлоу.
Мой будущий муж. Ох, хоть бы свезло! Надо ночью заговор на свечах провести — мало ли. Чувства чувствами, а родители родителями, нужно себе помочь, увеличить шансы.
Однако вместо ритуала Деймон потащил меня на кладбище. В воскресную ночь! Правда, сначала я решила, будто некромант наведался в девичью спальню с целью взымания платы за проживание.
— Давайте сами, я сопротивляться не стану, — пробормотала, не размыкая век, когда на лицо упал косой свет лампы.
Деймону не привыкать, у него все мертвые. А тут прогресс — сонная девушка.
— Нет уж, — усмехнулся мучитель и сорвал с меня одеяло, — вам таки придется подвигаться.
— Зачем? — искренне удивилась я. — На мужское удовольствие это не влияет.
— Боюсь, вас ожидают удовольствия другого рода. Я предупреждал, айла, напрасно вы надеялись меня соблазнить.
— Я — вас?
Сон слетел. Недовольно жмурясь, села на кровати, смахнула спутанную прядь с лица.
Куда он смотрит, мои глаза значительно выше. А еще врал, будто моя грудь его не привлекает!
— Прав был Алекс, нельзя порядочной девушке оставаться с вами наедине.
Вырвала из рук Деймона одеяло и прикрылась.
— Между прочим, на мне одна ночная сорочка!
— Вижу. Ткань дешевая, могли бы батистовой обзавестись, подороже продать свои прелести.
Наглец с интересом наблюдал за мной. Мол, что еще подопытная ведьма выкинет?
— Ну знаете!..
Шумно засопев, сжала кулаки.
— Я-то знаю, — с издевательской снисходительной улыбкой кивнул Деймон, — а вот вы нет. Одевайтесь! Рюшки оставьте для любовника, на кладбище они вам не понадобятся. Будем подтягивать ваши знания по некромантии.
И хоть бы каплю желания, все не так обидно!
— Почему именно сейчас, айл? — плаксиво поджала губы. — Выходной же.
— Правильно, выходной. Всю неделю я занят, вот выдалась свободная ночь.
— Лучше бы любовницу завели! — в сердцах вырвалось у меня. — Ночью надо другим заниматься.
— Хорошо, — пожал плечами Деймон и, поставив лампу на пол, потянулся к брючному ремню. — Пятиминутная задержка ничего не изменит.
— Эээ… Вы?..
Округлившимися глазами таращилась на него.
Он ведь не собирается совсем раздеться?
Вытащил ремень, расстегнул рубашку…
— Я против! — пискнула, когда дело дошло до ширинки.
— То есть вам уже не нужно? — с самым серьезным видом, будто на защите диссертации, уточнил Деймон. — Жаль, секс перед работой бодрит. Но нет, так нет, придется обойтись чашечкой кофе.
Застегнув брюки, он перекинул рубашку и ремень через плечо.
— Через десять минут жду вас на кухне, айла.
И, довольно насвистывая, скрылся из виду.
В сердцах запустила в захлопнувшийся лаз подушкой.
Вот говнюк! Он не собирался со мной спать, просто дразнил, унижал. В который раз! Представляю, какую сплетню он пустит обо мне в отделе? А в академии…
Откинулась на спину и на минутку прикрыла глаза.
Какое тебе дело до Деймона Амроза и его сомнительного чувства юмора? Думай об Эрике, о бале. Скоро ты познакомишься с лордом и леди Марлоу… Или отец Эрика не лорд, а кто-то выше? Я никогда не задумывалась о подобных мелочах, не спрашивала. Эрик тоже упомянул свой титул всего однажды, вскользь.
А трусы у него симпатичные. Пусть я мельком видела краешек, ничего так, не унылые. И то, что выше, тоже. Я бы и ниже посмотрела…
Ущипнула себя и громко скомандовала:
— Подъем!
Интересоваться трусами вредного преподавателя — верх извращения. Точно такое же, как любить некромантию.
— Ну, если мужик симпатичный… — прокомментировал нечаянно озвученные вслух мысли Алекс.
Скорчила гримасу. Вот когда нужно, блюстителя нравственности нет, а теперь он тут как тут, вступил в клуб обожателей Деймона. Тот, наверное, несмотря на все угрозы, именно поэтому в вечность его до сих пор не отправил.
— Напоминаю, ты собирался беречь мою честь.
Говорила, а сама прикидывала, что бы надеть. Кладбище — место специфическое, ошибок не прощает. Не хотелось бы лишиться ноги, руки и даже волос. Только вот брюк у меня нет, одни юбки да платья. Ладно, у меня метла есть, без рук как-то сложнее обходиться, хотя хотелось бы сохранить полный комплект. Глупо выгрызть приглашение на бал и не пойти из-за какого-то зомби.
— Я передумал.
— Зато я нет! И вообще, мамочка, раз отныне ты толкаешь меня на дорожку разврата, возвращайся домой. Там Анжела скучает.
— Не могу, — трагически вздохнул Алекс. — Я обещал тебя кое с кем познакомить. Слышал, вы на кладбище собрались… Случайно, не на Западное? Потому что, если на Западное, вы могли бы прямо сегодня поболтать. Некромант не помешает, его отвлекут.
В пустых глазах призрака зажглись подозрительные огоньки.
— Та-а-ак!
Я сразу напряглась, подбоченилась.
Ни одна идея Алекса ничем хорошим не заканчивалась, его неудавшаяся жизнь — лучший тому пример. Зато теперь понятно, почему из всех квартир в Бердыче я сняла именно эту. Врут книги, не противоположности притягивают, а общие «тараканы».
— Он тебе понравится, обещаю!
Сообразив, что лучше не связываться со злой невыспавшейся ведьмой, Алекс ретировался. Раз — и полностью испарился.
Проводив его хмурым взглядом, плюхнулась на кровать.
Только кладбищенских знакомств мне не хватало! Я пока не вдова некроманта, чтобы искать новых сердечных друзей среди могилок.
— Нравится, не нравится, копай, моя красавица! — озвучила девиз на ближайшие несколько часов.
В мансарде имелось окно, большое, узкое, под потолком, так вот, темень за ним кромешная. А мне в понедельник опять на службу…
При мысли о равнодушном, кислом лице Эльвиры передернуло. Будь ее воля, она бы меня тоже в архив сдала.
А как красиво в академии пели — секретарь!.. Никто я, подай-принеси и пошла вон. Опять-таки только призраки со мной общаются, живые игнорируют. Так что прямая тебе дорога на кладбище, Джуди.
Глава 11
— Вы не думали, что я могу на вас в суд подать?
Я плелась в противоположном от центра направлении, сожалея, что в свое время не заменила «Сон праведника» на надежный аконит. Муки Деймона стали бы достойной наградой за последующие долгие годы в тюрьме. Да что там, я бы на виселицу согласилась прогуляться, лишь бы смерть стерла довольную улыбочку с лица некроманта. Я не видела — чувствовала ее. А еще — лопату, которая со всей дури при каждом шаге колотила по спине. Хотя бы не засну, потому что спать хотелось. Но убить Деймона все же больше. Может, закопать его на кладбище? Ведьмы только с виду очаровательные феи на метлах, при желании проглотят и не подавятся.
Что там у нас?..
Начала мысленно перебирать возможные виды пыток.
Чаек отпадает, проклятие слишком долго. Может, просто лопатой по голове и придавить надгробным камушком? Даром я отжималась и бегала по утрам, должна же мне когда-то пригодиться пресловутая физическая культура.
— За что?
Деймон старательно изображал неведение. Шел себе, неприлично бодрый, даже одеколоном побрызгался. Может, он с какой-нибудь вампиршей встречается, это бы многое объяснило, в том числе его сомнительные наклонности.
— Попытку изнасилования, например. Или вы трусы в качестве воспитательной работы перед всеми студентками снимаете? Чтобы ужаснулись и зубрили предмет.
Деймон резко остановился и с шумом втянул в себя воздух. Прямая как мраморная плита спина и сжатые кулаки свидетельствовали о том, что мне удалось вывести его из равновесия. Ну да не мне одной мучиться, от вас не убудет, айл.
— Айла Брели… — буравя взглядом фонарный столб, свистящим шепотом начал Деймон.
Перебила:
— Вот именно — айла. Так что держите ремень в брюках, а то вылетите с работы.
— Вы мне угрожаете?
Деймон развернулся ко мне. Глаза его были широко распахнуты, тогда как рот превратился в тонкую бледную складку. Удивленное негодование — мол, как это я посмела. Но в час ночи я и не на такое способна. Например, сыграть без грима дракона.