И сейчас на законных основаниях выясню, что носит при себе Деймон. Портрет бывшей, коготь дракона, черствое печенье, ручные кандалы?
— Как скучно!
С кислой миной устроилась на корточках с пиджаком на коленях.
Ничего. Даже ничегошеньки. Хоть бы капли для потенции положил, нашлось, что обсудить. А так: кошелек — одна штука, платок — одна штука. Ключи, и те в брюках.
Хм…
С блуждающей улыбкой покосилась на колдовавшего Деймона.
Карманы брюк у него наверняка интереснее, мужчины все ценное всегда держат у самого дорогого.
Интересно, какие на нем сегодня трусы? Прошлые были в цветочек, а теперь — в ягодках?
Распаленное душевной травмой и общением с Алексом воображение нарисовало Деймона посреди лекции в пикантном предмете гардероба. В качестве орнамента выбрала розовые черепушки и надпись: «Не влезай, убьет!»
Хихикнув, мысленно чуть передвинула буквы. Идеально!
Мои смешки привлекли внимание Деймона.
— Выметайтесь уже! Оба.
— Уже уходим, айл. Обещаю беречь ваши деньги как свои.
— Вот этого не надо!
Умный, понимал, в женских руках монеты долго не задерживаются. А как иначе, если поддержание образа прекрасной феи дорого стоит. Вдобавок вокруг столько соблазнов! Не выпивка, еда и бабы, как у сильного пола, гораздо, гораздо больше.
Придерживаясь рукой за перила, благополучно спустилась по не внушавшей доверия лестнице и нос к носу столкнулась с той самой старушкой с первого этажа. Прежде, чем она успела что-то спросить, важно приосанившись, сообщила:
— Ведутся следственные мероприятия.
И все, вопросы сразу отпали. Вот что штампы животворящие делают!
— Наконец-то свобода!
Жаль, временная, но тоже хорошо.
Полной грудью вдохнула ароматы городской окраины и кивнула невидимому домовому:
— Не отставай!
Однако тот как приклеенный замер на пороге.
— Ну, что еще?
Развернувшись, недовольно уперла руки в бока.
— Я боюсь! — пискнуло лохматой существо. — Я никогда один днем на улице не был, а ночью дальше дровяного сарая не ходил.
Покачала головой.
— Ох, горе мое луковое! За ручку или на ручки?
Зачем спрашивала, и так понятно.
С трясущимся комочком домашней нечисти на руках отправилась на поиски чайной. Со стороны казалось, я чуточку помешанная — несу пустоту. Чтобы ко мне точно никто не пристал, скорчила зверскую рожу. Идеально, даже водитель служебного самохода Двуликого помянул.
А домовому понравилось, он мое выражение лица одобрил.
Если так дальше пойдет, мы поладим, Алексу придется потесниться.
— Ты какой чай любишь? Черный, с ягодами?
— С ягодами и шишками. Ты, эта, с ритма не сбивайся, а то меня трясет.
Скажите, пожалуйста, только познакомились, а уже с претензиями! То на ручки возьми, то чаем напои. А мне довольно радости от его внимания. Ничего не напоминает? Мне тоже.
— Где ж я тебе шишки возьму?
Перехватив домового удобнее, свернула за угол.
Тяжелый! Зато пахнет приятно — молоком.
— У прошлой хозяйки всегда были, но можно и без шишек, — смилостивился домовой.
Да пьют тут вообще чай или только горячительные напитки?
Когда я вконец отчаялась, впереди замаячила заветная вывеска.
Чайные не кондитерские, в них особая атмосфера, в двух словах не опишешь. Во-первых, абсолютно во всех остановилось время. Причем, не где-нибудь, а в маленьком провинциальном городке. Кружевные салфеточки, одинаковые белые скатерти, обязательно сахарницы в красный горошек. На стенах — разные картинки, преимущественно с розовощекими девушка и толстыми котами. Ни намека на чувственность, дамы — хозяюшки. Во-вторых, контингент. Молодых здесь почти не встретишь, шумную холостую компанию тоже. Не для них эти блюдечки, вазочки, свинья-копилка на прилавке.
Я в чайных бывала редко, только если не доставало денег на еду. Знала, тут всегда можно поживиться пирожком. Мой любимый — с куриной печенкой. Съел один такой и сыт, много ли женскому организму надо, особенно в вечной погоне за красотой.
В последний раз… Точно, в последний раз я заходила в чайную на первом курсе. Помню, нашла небольшую в крохотном переулке — бурчащий желудок привел. С тех пор мое благосостояние улучшилось, спасибо госпоже Озоли.
Толкнув дверь с колокольчиком, вошла.
Да, чайные везде одинаковы — вот и салфеточки. Они любовно постелены на каждый стол, под сахарницу и салфетницу.
Столиков немного, около шести, но почти все пусты. Выбрав тот, что поближе к двери, — если ты трапезничаешь с нечистью, надо готовиться в любой момент сделать ноги — сгрузила домового на стул и направилась к прилавку.
Ожидания и тут оправдались: несколько видов чая, пирожки.
И дородная женщина в накрахмаленном переднике.
Если есть в империи что-то вечное, так это чайные.
Сделала заказ, оплатила и вернулась за столик.
— Ну, рассказывай!
У нас не благотворительная акция.
— Дай сначала хлебнуть.
Вот вредина!
Однако животворящий чай развязал домовому язык.
— Знацица, так… — Прихлебывая и чавкая, он начал свой рассказ о событиях недельной давности. — Сижу я это, гнилую половицу починяю, вдруг слышу: в замочной скважине кто-то ковыряется…
История холодила кровь. Не сомневаюсь, душа несчастной поведала Деймону немало подробностей. Мне же хватило скупых комментариев домового.
Потрясающая глухота! Это я про старушку внизу.
— Ты их запомнил, описать сможешь?
За бесплатное развлечение надо платить, особенно, если оно заканчивается смертью жертвы. Все происходило в пустующей квартире наверху, на чердак ее притащили уже бездыханной.
— Смогу! Очень хочу описать! — закивал домовой. — Терпеть не могу насилия. Дом теперь грязный, душит…
Это не фигура речи, бытовая нечисть ощущала ауру жилища.
Предложила:
— Давай, я с курительницей пройдусь, полынью все окроплю? Ну, если жиличка с первого этажа позволит.
Со стороны мы смотрелись забавно. Точнее, я, потому как для всех прочих домовой оставался невидимым. Заказала две чашки, беседует с пустотой, активно жестикулирует. Вдобавок показывает фокусы с блюдцем.
— А я ее напугаю, — задорно подмигнул головой. — Люди такие внушаемые!
Поддакнула:
— Это верно! Чуть что, так к ведьме.
Словом, чайная не пивнушка, тут всегда душевно, а разговоры заканчиваются выгодными сделками.
Немного взбодрившись, отправилась в обратный путь. Надеюсь, Деймон уже закончил. Руки чешутся приготовить полынный отвар и вычистить всю скверну!
Увы, у мироздания были иные планы на мой счет…
— Ааа!
Домовой вдруг задергался, заорал так, что едва не лопнули барабанные перепонки.
С перепугу разомкнула объятия… и лицом к лицу встретилась с неожиданностью, которую следовало бы назвать недобросовестным работодателем. Только с утра вспоминали, сто лет жить будет… Хотя что такое сто лет для архидемона, так, мгновение.
— Ик! — вырвалось из горла вместо пафосного: — Приветствую вас, октодон!
Но делайте скидку на мое состояние, прежде мне еще не являлись демоны среди бела дня.
Бельфегор соткался из ничего прямо передо мной. Воздух вокруг него дрожал, образуя своеобразную раму.
Вокруг один мир, а тут заплатка из другого. И мне туда совсем не хочется.
— Джульетта? — Бельфегор склонил голову набок.
Надо же, имя мое запомнил. Только что-то он не похож на довольного архидемона! А недовольный архидемон — это хуже любой вони на чердаке.
— Да? — пискнула я, стараясь не думать о методах казни ведьмочек, решивших расторгнуть договор.
— У вас завтра день рождения?
— Да.
Что-то ответы пошли однотипные, но какие есть.
— В таком случае идемте со мной.
И протянул руку.
— Зачем?
А вот и новое слово выучила.
— На урок. Если запамятовали, — будто случайно Бельфегор показал часть своих внушительных клыков, — вы взяли на себя определенные обязательства…
— Конечно, конечно…
Только вместо шага вперед я сделала шаг назад.
Интересно, если закричать, громко-громко, сорвав голос, Деймон услышит? А если услышит, поможет?
Прохожих как ветром сдуло, все сразу слепые, глухие. Даже домовой удрал. Надеяться не на что, Джуди, вперед, на опыты!
Смирившись с незавидной судьбой, закрыла глаза.
Открыла я их уже в классной комнате, обставленной по последней демонической моде. Даже дыба и стол с кандалами имелись, а под ним — пила.
— Детские игрушки! — проследив за моим взглядом, отмахнулся Бельфегор.
Сегодня на нем было куда больше одежды, чем в первый раз, все официально, даже рубашка застегнута.
— Мне куда?
Не удивилась бы, если на дыбу.
— Куда хотите.
Мне предоставили свободу выбора, прекрасно! В таком случае… Лучше постою.
А вот Бельфегор предпочел присесть:
— Мешать не стану, но одну вас оставлять пока не стоит. Сестрички приготовили вам какой-то подарок… Лучше мне первому взглянуть. Люди такие хрупкие!
Понятно, там набор «Юный инквизитор», где мне отводится роль инвентаря.
— У меня для вас тоже есть подарок, — широко улыбнулся Бельфегор. — Вполне традиционный. Вытяните руку!
Приготовившись к худшему, повиновалась. Однако все оказалось не так уж плохо, всего лишь браслет, а не змея. Дутый, из красного золота с кабошонами. Старомодно и на века — все в духе Загробной империи.
— Спасибо, очень мило!
На самом деле браслет мне не понравился, но я не самоубийца.
Топот ног за дверью возвестил о том, что демонические сестренки прибыли.
Первой в класс ворвалась младшая Аграт, следом — Лилит. У каждой в руках было по большой коробоке, перевязанной черным бантом.
Дружно развернувшись к Бельфегору, демоницы высунули языки и присели в реверансе:
— Привет, кузен!
— Чтоб ты сдох, кузен!
При этом коробки в их руках не шелохнулись.
Бельфегор и бровью не повел на сомнительное приветствие.
— Что принесли?