— Зато некромантам кости нравятся.
Показала ему язык и, насвистывая, пританцовывая, продолжила спуск.
— Давно следовало его заарканить, детка, сколько времени впустую потеряла! Сразу видно, невежда в любовной науке. Ничего, я исправлю пробелы в твоем образовании, расскажу, как общаться с мужчинами. И не возражай! — Облетев вокруг меня, Алекс грозно сверкнул глазами. — Замуж я тебя выдам, хочешь ты этого или нет.
Руки сами сложились на груди, нога в тапке принялась отбивать похоронный марш.
— Напомни, в какой сектор загробного мира помещен котел для свах?
— Знаю, в тот раз я сплоховал, но в этот… Деймон — это такой шанс, детка, прямо фантастический. Смотри, — пригрозил Алекс, — уведут! Девушек всегда больше, чем парней, они ждать, пока ты созреешь, не станут. Бац — и жена генерала вовсе не ты.
— Деймон не генерал. И зачем сразу замуж?
— Хорошо, — неохотно пошел на компромисс Алекс, — не сразу, дней через десять — надо же вам насладиться конфетно-букетным периодом?
Закатила глаза и фыркнула через нос. Алекс!..
Руки сползли на бедра.
Не удивлюсь, если даже некромант с ним не справится. Скорее сам умрешь, чем загонишь на тот свет неуемного духа. А уж его жажда общения… Надо потребовать скидку за проживание, как моральную компенсацию за круглосуточную работу мозгоправом.
— О, ты напрасно недооцениваешь самые первые дни! — Кто бы сомневался, Алекс не отнес мою пантомиму на свой счет. — Большинство ошибок совершаются именно после первого поцелуя. Самая главная — отсутствие второго. Ты там записываешь?
Живо представила на месте духа строго преподавателя, непременно в очках, чтобы приподнимать их и осуждающе смотреть на нерадивых студентов.
— У меня память хорошая, запомню.
— Память у тебя как раз отвратительная, ты ни за одно благодеяние меня еще не поблагодарила.
— Спасибо!
Для полноты еще и реверанс сделала. Алекс остался доволен, не зря учила.
— Итак, чтобы покорить и удержать мужчину тебе потребуется…
Когда список перевалил за десять пунктов, всерьез задумалась умереть в одиночестве. И это мы еще до предложения не дошли!
— Джульетта!
Конец экзекуции положил встревоженный голос Деймона.
— Иду!
Кого-то несут крылья любви, меня в прихожую доставил паровоз скуки.
— Что-то не так?
Встревожившись, переводила вопросительный взгляд с мрачного Деймона на посыльного. Тощий, с острым носом, он напоминал крысу. И принес крысиные же новости…
— Понос, ветрянка, бубонная чума, — пару минут спустя с лицом серийного потрошителя перечисляла кары, которые собиралась обрушить на Эрика.
Откуда только силы взялись после вчерашних танцулек и возлияний! Не поленился, и сам рано встал, и юриста разбудил, заплатил втридога, чтобы нарушить магию воскресного утра.
— Причинение тяжкого вреда!
Потрясла в воздухе повесткой. По ней мне надлежало явиться на предварительные слушанья и объяснить происхождение синих лиц и языков потерпевших. Ну и расплатиться за разбитые мечты, само собой. Свои, не Эрика, звонкой монетой.
— Вы случайно конфеты с мышьяком мне не подарите? — с надеждой покосилась на Деймона. — Вдруг на складе с вещдоками что-то завалялось? Вы не думайте, я верну!
— Иск не от его имени, от его отца.
Проверила — действительно, не Эрик. Однако отступать от намеченного плана не собиралась.
— И? Поменяю молодого лорда на старого, яд все равно нужен.
— Успокоиться вам нужно, Джуди.
Джуди… Он впервые назвал меня уменьшительным именем. И в такой ситуации!
Ладно, пожалею отца Эрика, просто прокляну.
— Тут надо действовать тоньше… — Деймон задумчиво почесал переносицу. — Чтобы Монфей отозвал иск.
— Так нет тела, не и дела.
— Тело-то как раз будет, — странно, вот уже пять минут я хладнокровно планировала убийство, а Деймон ни разу не осудил. — И дело тоже. Я далеко не единственный некромант в отделе…
— Сестрички! — вдруг озарило меня.
Если уж судьба свела тебя с демонами, извлекай выгоду. И действовать нужно прямо сейчас, пока юристы не схлестнулись из-за моего контракта.
— Они сделали мне подарок, почему бы из вежливости не вручить ответный? Лилит как раз сетовала, что подопытные люди закончились, а у нее то ли реферат, то ли доклад…
Закончить не успела: наше увлекательное обсуждение судьбы парнокопытных лордов прервало вежливое покашливание.
Злобно зыркнула на Деймона: хорош хозяин, дверь не закрыл!
И уже с вежливой улыбкой, мол, я ничего, сею добро, а про зло наговаривают, обернулась к гостю. Кажется… Нет, определенно, я его раньше видела. Весь вопрос — где.
— Лилит, Аграт, — с добродушным укором повторил имена племянниц Загробного императора пожилой мужчина. — Как чуял: надо зайти! Так и есть, увели Деймона красивые глазки по кривой дорожке!
Рассмеявшись, гость подмигнул мне.
— Не узнаете?
Деймон порывался протянуть руку, поздороваться, но ему не позволили.
— Тсс, пусть айла сама, отделись от нее хоть ненадолго, неразлучник!
Вспыхнула:
— Мы с ним… мы с айлом Амрозом вовсе не…
И, наконец сообразив, кто передо мной, прошипела:
— Так это вы все подстроили! Ладно, Алекс, у него мозгов нет, так он привидение, но вы, уважаемый человек, наверное, профессор!..
— Без «наверное», — нисколько не обиделся мэтр Олоний, наоборот, довольно сиял: узнали. — И, не скрою, допускал и такой исход дела. Я схожим образом с покойной супругой познакомился: она меня прокляла. Обычное дело в парах ведьмы и некроманта. А вот в остальном… Ну-ка рассказывайте, что у вас там стряслось! Уладим без Астарота. Я в курсе его расценок — сплошное надувательство.
Глава 22
Это было самое неправильное свидание в моей жизни. А еще меня бесстыдно обманули: вместо молодого и красивого подсунули старого и… Ладно, тоже красивого, надо делать скидку на возраст. К тому же в остальном мэтр Олоний вел себя прилично, то есть в салфетку не сморкался, помыться не забыл и даже пах намного лучше многих студентов. Что делать, сначала тебе хватает молодости, потом приходится компенсировать знаниями и хорошими манерами.
Постукивая каблуком по ножке стула, с тоской ожидала неизбежного — нравоучений. Нет, иная бы на моем месте решила, будто мэтр Олоний решился за ней приударить, прикупила белье на размер меньше с целью сразить старика пышностью выпадающих форм и прикарманить богатое наследство. Но, увы, отношения с расчетом у меня не сложились, проще говоря, я умела делать все только по любви. Да и учитель Деймона не производил впечатления сладострастного старикашки. Значит, будет ругать. Опять.
— Вам не нравится салат? Простите, в мое время девушки питались исключительно вином и зеленью.
Повязав на шею накрахмаленную салфетку, мэтр Олоний степенно, словно аристократ в десятом поколении, поедал ростбиф. Я же гоняла по тарелке овощи, так и не решив, стать ли мне травоядной или перейти на уровень выше — питься воздухом.
— Я бы советовал вам сменить вкусовые привычки. Мужчины не собаки, кости не любят. Опять же почему бы не гульнуть за чужой счет? — Он задорно подмигнул мне, отчего мелкие морщинки вокруг глаз пришли в движение. — Обязательств никаких, стар я уже для прелестниц, так что смело заказывайте устриц, набейте полные карманы для подруг. У вас же есть подруги?
— Да, Анжела.
Которой я благополучно отписалась по приезде, а потом не черканула ни строчки. Интересно, считает ли она меня после этого подругой или уже перевела в категорию знакомых?
— Тоже, наверное, симпатичная успешная девушка, как и вы.
Опустив голову, призналась в страшном:
— Я не успешная.
Это лучше, чем некрасивая, но все равно неприятно.
— Бросьте!
Мэтр взмахом руки позвал официанта и, задумавшись на мгновение, заказал мне бифштекс с кровью.
— А это, — он брезгливо указал на салат, — унесите и скормите кроликам. Надумали тоже — кормить кореньями и листьями человека!
Вышколенный официант ловко выдернул у меня из-под носа тарелку и скрылся за дверьми кухни.
— Ну зачем?..
Я заерзала на сиденье, подсчитывая, могу ли позволить себе мясо. Даже салат здесь по цене золота! Вот зачем мы пришли в этот ресторан? Я еще по вывеске поняла, тут царят пафос и баснословные чаевые. Пианист, живые цветы на столах, лепнина… Что-то не припомню, будто меня возвели в дворянское достоинство, чтобы расхаживать по таким заведениям. Деймон бы точно его не выбрал. Мы устроились бы в скромном кафе, а то и чайной. Я бы и на обычную прогулку согласилась, перекусила жареным миндалем с лотка, но нет, мэтра Олония потянуло в королевство транжирства!
Сама не понимаю, как очутилась внутри. Вроде, только стояла посреди прихожей, потрясая каракулями юриста Монфеев, и вот уже обедаю здесь… Не иначе как мэтр Олоний опутал чарами принуждения. Он мог, он Деймона выучил.
— Ну вот, вопрос со скромностью мы уладили. Не успешная она! — Мэтр иронично фыркнул. — Отличница, учительница племянниц Астарота, будущая супруга Деймона…
— Минуточку!
Перебивать старших нехорошо, но иногда необходимо. Станешь молчать, очнешься бабушкой в десятью внуками.
— Минуточку! — повторила и, прочистив горло, продолжила: — Я ничья будущая и даже не настоящая. Рабовладение в империи запрещено, передайте Деймону, ему ничего не светит.
— Передам, передам! — Мэтр Олоний светился так, будто его только что наградили высшим государственным орденом. — Но это ничего не изменит.
Честно предупредила:
— Женщины — коварные существа. Мы обожаем пускать чужие планы под откос.
Это чтобы потом претензий не было. Мол, все так хорошо начиналось, почему мы не женаты?
— Главное, не пустить под откос свою жизнь.
Искорки в глазах мэтра погасли. Он налил мне вина и, нервируя немигающим взглядом, продолжил:
— А вы слишком близки к этому. Речь не о Деймоне. Я не стану вмешиваться в ваши отношения, пусть и считаю вас идеальной парой. Речь только о вас. Вам двадцать два, отличные отметки, блестящие перспективы, но что-то надо делать со своей импульсивностью! Хотя бы считать до десяти перед тем, как что-то делать.