— Прямо сейчас?
Закатила глаза, выбирая, какие мысли стоит озвучить, а чем лучше не травмировать хрупкую мужскую психику.
Да и вообще, зачем портить такой дивный вечер! За окном догорает закат, мы сидим в гостиной, на столике — бутылка вина, фрукты. Деймон на диване, я — на полу. Не спрашивайте почему, женщины порой крайне нелогичны.
— Например, о том, не покататься ли нам на лодке.
— Ночью?
Деймон скептически приподнял одну бровь. Идея ему явно не нравилась, а, по мне, жутко романтично. Луна, вода, только он и я… Ну чего еще нужно мужчине для счастья, хватай, целуй — так он капризничает. Плавать не умеет? Но я девушка деликатная, поэтому…
— Неужели вы темноты боитесь?
Деймон хмыкнул и перенес вес второй ноги на диван. Вышел этакий отдыхающий демон. Коварный ленивый соблазнитель.
— Тогда почему?
Поднялась на ноги и встала против его лица, скрестив руки на груди.
— Так, так его, детка! — ободрила незримая команда поддержки в лице Алекса. — Счастье свое пролежит на боку.
— Чья бы корова мычала!
Если в начале Деймон крайне болезненно реагировал даже на молчаливое присутствие Алекса, то теперь свыкся с ним, считал кем-то вроде домашнего питомца. Моего, разумеется. Порядочный некромант всегда одинок. А если вдруг ему захочется излить душу, всегда есть кирка, лопата и новенькая могила на кладбище. Раскопал, оживил, заставил выслушать, закопал обратно. И, заметьте, никаких претензий, советов: зомби, они безмозглые и, самое главное, молчаливые.
— Напоминаю некоторым, — пальцы Деймона постукивали по обивке спинки, — что их с нетерпением ждут родственники в Первом секторе. Как честный, сострадательный человек, я просто обязан воссоединить семью. Особенно, учитывая ваши заслуги перед Джульеттой.
О да, они оказались столь велики, что целый юридический отдел расхлебать не мог.
— Ухожу, считайте, меня нет! — Кто бы сомневался, Алекс тут же притворился предметом мебели. — Но если вдруг понадобится совет…
— Брысь!
Деймон лениво взмахнул рукой. Воздух прорезала голубая молния и, шипя, растворилась с легким запахом морозной свежести.
— Ай, больно же!
Материализовавшийся Алекс плаксиво поджимал губы. В груди его сияла дырка размером с пфенниг.
— Детка, уйти своего любовника!
Развела руками:
— Он мне не любовник, так что увы! А дырку орденом прикрой, будешь потом на него недавно усопших дев кадрить.
— Не смешно!
Алекс безуспешно пытался стянуть края разорванной материи.
— У, — пригрозил он кулаком некроманту, — я на вас жалобу подам! Самому Астароту! Будете знать, как без суда и следствия наносить тяжкие телесные повреждения. Это вам не кожа, это навсегда. Как мне теперь в приличном обществе появиться? Засмеют. Придется с вами торчать, пока не помрете… Больно интересно!
— Деймон, — обратилась к еле сдерживавшему смех кавалеру, — пожалуйста, сделай что-нибудь! Терпеть его до самой смерти… Я не выдержу!
— Ничего, пусть пока полетает дырявым. Ему полезно. Утром верну, как было.
— Правда? — мгновенно перестав сыпать проклятиями, с надеждой спросил Алекс.
— Слово некроманта! — Деймон приложил ладонь к груди.
— Оно, конечно, тогда да, — успокоившись, закивал призрак.
Но в конце таки припечатал:
— А вы все равно козел!
И тут же, опасаясь получить симметричную дырку в теле, покинул поле боя.
— Хоть бы не вернулся! — озвучила витавшую в воздухе мысль. — Нельзя ли его засунуть в чемодан и отправить поездом в самую дальнюю марку?
— Только на тот свет.
Вздохнула:
— Не поможет. Сдается, я не первая, кого он доставал. То-то плата за квартиру была низкая!
— Призрак вместо сыра — не так плохо.
Деймон перетянул меня к себе на диван и обнял за плечи.
— Это не плохо, это еще хуже: голодная, злая, и в мышеловке.
— Зато живая. Жизнь, Джуди, в любой ситуации большой плюс.
Он наклонился ко мне, чтобы поцеловать, но в последний момент передумал, дернул за руку, понуждая встать.
— Куда мы?
Явно не в спальню, она в другой стороне.
Кому рассказать — засмеют! Живу с мужиком и даже двери в обитель разврата не видела. Надо срочно попросить устроить экскурсию. Или Деймон как раз на это рассчитывал — на инициативу с моей стороны? Ну хорошо, я ее проявлю, опять же к Самайну[1] обзаведусь объезженным средством передвижения. И если вы сейчас стыдливо хихикаете, то совершенно зря, речь совсем не о страстных ночах. Стану первой ведьмой на курсе, которая с комфортом устроит свои нижние сантиметры, а не утрамбует их до спичечного коробка на метле.
Так что инициатива, она бывает разная, думайте перед тем, как ее делегировать: вдруг результат не понравится?
— Сюрприз! — таинственно улыбнулся Деймон. — Или ты полагала, что мне сто пятьдесят лет, пришел со службы, лег на диван и развалился?
— Я полагала, что тебе просто пятьдесят, а в остальном все верно.
Надеюсь, после неосторожного признания «сюрприз» не станет последним словом в моей жизни.
[1] Самайн — праздник окончания сбора урожая, знаменующий начало «темного» времени года.
— Как красиво!
Придерживаясь за слуховое окно, сделала шаг, другой по крыше. Нога дрогнула, и Деймон тут же подхватил, прижал к себе, подстраховывая. Его быстрое, взволнованное дыхание щекотало волоски возле уха. Или дело не в нем — необыкновенном азарте, который бурлил в крови. Меня будто напоили колдовским зельем. Хотелось раскинуть руки и отдать всю себя небу, обгрызенному серпу луны, птицам…
— Все в порядке, я не боюсь высоты.
Сделав пару глубоких вдохов и выдохов, чтобы унять колотящееся от восторга сердце, деликатно высвободилась из объятий и с любопытством огляделась.
Там, внизу, раскинулась столица — море огней и темных пятен. Ни людей, ни экипажей, даже самоходов не видно.
Ой, а вон там железная дорога! Она хорошо освещена, и по ней движется, пыхтит состав. Кристальный ночной воздух доносил до меня гудки паровоза.
Чуть покачнулась от неожиданности, когда воздух над рельсами наискось прорезала голубая вспышка.
— Отбыл Нобейский экспресс.
Деймон неслышно подобрался ко мне по черепице, встал за спиной возле края крыши.
— Ааа… — равнодушно протянула, не желая выдавать свое невежество.
Подумать только, существует не один экспресс, а целых несколько! Ну да, было бы глупо полагать, что империя не связала все центры округов скоростными поездами.
— А тебя не накажут?
Медленно опустилась на корточки, потом и вовсе села, свесив ноги. Ни капельки не страшно, наоборот, интересно.
— Это вряд ли. — Деймон присел рядом со мной, положил руку на голову каменной химеры, из пасти которой вниз тянулся желоб водостока. — Сначала меня надо поймать.
— Ты обзавелся плащом-невидимкой?
Подумать только, мы сидим на крыше административного корпуса Университета высшей магии! Того самого, где учился наш нынешний ректор, до перевода преподавал мэтр Олоний. Ну и диплом Дэймона тоже с местной пропиской.
Он совсем не похож на нашу академию — все такое древнее, величественное. У нас тоже не новодел, но не то. К примеру, нет зубчатых каменных парапетов. Между двумя такими мы как раз устроились. Корпуса тоже из кирпича, а не из известняка, как здесь.
Эх, хотела бы я получить диплом в огромном Рыцарском зале! Стоять среди бликов витражей, под критическим взором прекрасных дам и мужественных кавалеров…
Подумала и решила: не стоит. Где гарантия, что ты окажешься там не в роли поверженного дракона.
— И все же ты рискуешь.
Ночная прохлада заставила прижаться к Деймону, положить голову ему на плечо.
— На работе опаснее. Ты забыла, что я некромант? Я мог десятки раз умереть во время учебы и аспирантуры.
Он расстегнул пиджак, укрыл им мою спину.
— Ты преувеличиваешь! Подумаешь, пару раз на кладбище под присмотром куратора сходил.
— Проверим? — Судя по тону, Деймон замыслил какую-то каверзу. — Учебный полигон недалеко, можешь сама прогуляться и…
— Только на пятом курсе! А еще лучше — никогда. Надеюсь, некромантию вычеркнут из учебного плана.
— Зря надеешься.
Деймон поцеловал меня в макушку и чуть крепче прижал к себе. Теперь его рука лежала прямо поверх моего сердца.
— Ясно, нужно прямо сейчас идти в библиотеку, готовиться. — Изобразила, будто хочу встать. — Если промедлю хоть минуту, провалю «зачет» в декабре, так что, извини, свидание отменяется.
— Я прямо здесь тебе его поставлю, авансом.
Взвизгнула, когда Деймон повалил меня на черепицу и запечатлел совсем не невинный поцелуй на шее.
— Дурак! Синяк же останется!
Оттолкнула его и приложила ладонь к пострадавшей части тела.
— Еще бы укусил для верности! — продолжала недовольно шипеть я, потирая «засос». — Или сразу клеймо поставил, ты ведь для этого, застолбить?
— Я для другого, но мысль с клеймом мне нравится, — рассмеялся бессовестный некромант.
— Это видел?
Сложила из пальцев «фигу» и сунула ему под нос.
— Незачет?
— И пересдача. Я предупреждала, студент Амроз, вы так просто не отделаетесь, предмет надо знать.
Теперь смеялись мы оба. Сама не понимаю, как так вышло. Ну не получалось у меня на него сердиться.
— А где ты учился? Покажешь?
Снова перебралась под крылышко Деймона, в его теплые объятия.
— Вон там. — Он указал куда-то вправо. — Там еще фонарь мигает.
И снова поцеловал, на этот раз в щеку и куда бережнее.
— Ммм, уже лучше. Еще!
Воспользовавшись тем, что нас никто не видит, мы занялись практикой по любоведенью. До совсем активных действий не дошли: крыша недостаточно покатая, а вот остальное… Порядочные мальчики после такого женятся.
— Уже решила, что завтра скажешь на суде?
— Ага, целую речь накатала.
Раскрасневшаяся, растрепанная застегнула блузу. Грудь все еще хранила следы жарких поцелуев, ныла и требовала большего, но даже ведьма соблюдает правила безопасности.