Но сегодня… Деймон Амроз проклял мой день с самого утра и, похоже, собирался угомониться не раньше полуночи.
— Вы?
Невежливо вытаращив на меня глаза, он замер возле стеллажа с шоколадом.
— Осторожно: хрупкое!
Не собираюсь платить, если Деймон в порыве чувств сотрет в порошок пару фигурок.
Анжела предусмотрительно юркнула в уголок, затаилась — двойного шока некромант бы не пережил.
— Что вы тут делаете?
Отмерев, Деймон сразу перешел в наступление.
Пожала плечами:
— Работаю.
А что, есть другие варианты? И нечего так глазами вращать!
Деймон шумно вздохнул, посмотрел на собственные пальцы… Я тоже посмотрела — мало ли, вдруг там заклинание или проклятие?
— Коробку конфет! — отрывисто, с плохо скрываемым раздражением потребовал Деймон и желчно добавил: — Я здесь только потому, что опаздываю.
Тут обидно стало. Смешать нашу кондитерскую с грязью… Можно подумать, мы лоток при вокзальном туалете!
— Каких изволите?
Очень хотелось высказаться, но я держалась. Покупателей нужно обслуживать хорошо, отомстить я всегда успею. Пусть радуются жизни, пока не переступили порог.
— Самых лучших, разумеется, — поджав губы, фыркнул Деймон.
Ах, простите, унизила столичного жителя, для них дешевого и обыкновенного не существует.
Краем глаза заметила, Берта пристально наблюдает за мной из подсобного помещения, готова в любую минуту прийти на помощь. Не потребуется, я справлюсь, обслужу айла Пустое-место.
— Какую начинку предпочитаете: фрукты, помадка, пралине, орехи?
— Что угодно, только побыстрее!
Изнывая от нетерпения, Деймон едва не приплясывал на месте.
Странно, столичный экспресс уже ушел, проходящий поезд около полуночи, но вряд ли он на него сядет.
— А, — не выдержав, он махнул рукой, — лучше на дом доставьте! Я оплачу.
И швырнул на прилавок пфенниг.
— Сдачи не надо. Дадите посыльному на «чай». В вашей конторе ведь есть посыльный.
Кивнула.
— Тогда как найдете коробку, пришлите ее в гостиницу «Перо феникса», на мое имя. Надеюсь, — Деймон зыркнул исподлобья, — здесь вы преуспеете больше некромантии и сомнительной актерской игры.
Дверной колокольчик еще долго не мог успокоится, возмущаясь чужому хамству. Я тоже присовокупила несколько мысленных проклятий. Пока безобидных, но только пока.
— Псс!
Выбравшись из укрытия, Анжела поманила к себе.
— Не могу. Видишь…
— Давай же! Иначе пожалеешь.
И правда, подождет немного торопыга, от голодной смерти без конфет не умрет.
— На ловца и зверь бежит, — взволнованно прошептала Анжела, с опаской посматривая на дверь на кухню. — Я все думала, как его опоить…
— Чем опоить?
Кажется, я поняла, на что намекала подруга. Конфеты с сюрпризом. Деймон заслужил. Самые лучшие, как просил, сдобренные магией, плевком и любовью.
— «Сон праведника» — мак, болиголов, душица, капля дурмана, белладонны на кончике ножа.
— Ты просто гений!
В порыве радости расцеловала Анжелу в обе щеки и закружила по лавке.
Как я сама не додумалась! Зачем убивать, когда можно погрузить его в сон на неделю Деймон не явится на работу день-два, его уволят. Даже если нет, найдут замену. Я благополучно сдам зачет и уеду в столицу. Рядом с Эриком незаконченное высшее не казалось трагедией вселенского масштаба, пусть Деймон жалуется, требует моего исключения.
Мешало противное «но» — конфеты нужно доставить прямо сейчас, а зелья под рукой нет.
— А давай я конфеты отнесу, все равно по дороге, — громко, чтобы слышала Берта, сказала Анжела и задорно подмигнула: мол, не бойся, справимся. — Пока посыльный вернется, айл успеет нажаловаться.
— Ну, — изобразила сомнение, — если госпожа Озоли не станет возражать…
— Не станет.
Не зря Анжела тревожилась, Берта нас подслушивала.
— Давно пора его уволить, — посетовала она.
Посыльный у нас как ветер в поле, ненадежный, как все мальчишки. То он есть, то нет. И не докажешь, что катался на карусели, а не по городу за покупателями бегал.
— Тогда вот.
Выбрала самую дорогую, как просили, коробку, тщательно упаковала, даже на бантик не поскупилась.
— Домой? — спросила одними губами.
Анжела ответила взглядом.
Ну подружка, ну золото! Пока я воевала с Деймоном, она не только нужный рецепт нашла, но и непостижимым образом ингредиенты раздобыла. Хотя почему — непостижимым, с помощью красоты, актерского мастерства и умению притворятся дурочкой. Даже Деймон ей «зачет» поставил, не устоял.
[1] Самая мелкая денежная единица, равная 1/8 крейцера, 1/20 пфеннига или 1/100 кроны.
Глава 4
Сердце колотилось в пятках, а то и вовсе выпало на пол, но руки не дрожали. Хладнокровно, как и полагается ведьме, я отмеряла грамм за граммом, привычно, на глаз — к пятому году обучения учишься обходиться без весов. Ну, ошибусь немного, проспит Деймон на день дольше — не жизни же лишится!
Он, наверное, сейчас рвет и мечет, колотит в двери запертой кондитерской. Какая личная жизнь без конфет!
Фыркнула и попыталась вообразить подружку Деймона. В моем представлении, ни одна бердычанка не соответствовала его высоким требованиям. Выходит, дамы никакой нет, Деймон съест конфеты в полном одиночестве. Или он, наоборот, опустился с гор целомудрия на самое моральное дно, раз снял номер в гостинице. Тогда и вовсе хорошо: жрицы любви частенько подсыпали клиентам разного, чтобы обчистить их карманы, на меня никто не подумает.
— Давай же! — торопила Анжела.
Алекс предупредительно не показывался, не мешал.
— Быстро только прыщи вскакивают.
О помощи не просила — в некоторых вещах Анжеле я не доверяла. Яд для врагов нужно готовить самим, чтобы они случайно не выжили.
— Джуди, уже девять!
— Соврешь, что страдаешь топографическим кретинизмом. Или ногу подвернула, ковыляла как могла.
Ну вот, готово.
В последний раз сверилась с рецептом и уставилась на плод своих рук. Мутная жидкость все еще бурлила — нехорошо, шоколад может расплавится, но выбора нет.
С помощью шприца — чего только в ведьминском хозяйстве ни водилось! — немного усовершенствовала рецепт конфет с ликером. Я специально выбрала их, а не с орешками, чтобы перебить специфический вкус зелья.
Ну вот, готово.
Придирчиво оценила конфеты.
Судьба наконец-то мне улыбнулась, шоколад не потек.
Теперь аккуратно вновь упакуем коробочку, пожелаем Деймону долгого сна, и в добрый путь!
Однако стоит захлопнуться одной двери, как в другую обязательно начинают ломиться.
Не успела Анжела затеряться в вечерних сумерках, как из стены показалась голова Алекса.
— Детка, — развязно заметил он, — если ты так обращаешься со всеми мужчинами, никогда не выйдешь замуж.
— На день рождения Деймону подарю! — пригрозила доморощенному ментору. — Должен же и у таких быть день рождения.
Алекс притих: обиделся. Вот и славно, спокойно посуду помою.
Покрутив вентиль с холодной водой, достала перчатки и только в них преступила к работе.
Мысли крутились вокруг Деймона. Не переборщила ли я с дозировкой? Вздор, с некроманта что с гуся вода, сам себя воскресит при желании. Главное, чтобы Анжелу не начал пытать. Мало ли, какие у них там методы!
В подруге я не сомневалась, но об Уголовном департаменте ходило много слухов, один кошмарнее другого. Куда там ведьмочке, матерые преступники ломались.
— Да ну, у него свидание. — Ожесточенно полировала ершиком котелок. — Он не заметит. В таком состоянии у мужиков мозги давно в другом месте. Спорим, ему уже не до конфет.
Подула на пальцы. Извращение какое-то — мыть посуду холодной водой! Но горячего водоснабжения в доме нет, он навеки застыл во временах Алекса, когда по улицам сновали кареты, а не самоходы. Чтобы набрать ванну, приходилось заговаривать воду или нанимать духа огня. Последних осталось мало, и они заламывали несусветную цену, так что я обходилась заклинаниями. Могла бы и сейчас, но жуткий день меня вымотал, ни крупицы сил не осталось.
— Тебе бы тоже не помешало.
Я успела позабыть об Алексе, вздрогнула, когда он отпустил очередной комментарий. Котелок стукнул о стенку мойки, едва не задев кружку. Нет, только не она! Потери любимой кружки с лавандовой веточкой я не переживу.
— Что именно? Переместить мозги? Боюсь, не получится, то самое место отсутствует.
Бережно достала кружку, сполоснула и убрала в буфет.
— Сходить на свидание, разумеется! Слушай, — Алекс полностью выбрался из стены, подплыл ко мне, — у меня такой мужчина на примете есть…
— Мертвый?
— Почти, — отвел глаза сводник и снова принялся расписывать товар, словно шарлатан на ярмарке. — Вы бы подошли друг другу, ему как раз ведьма нужна.
— Для опытов?
Хмыкнув, принялась за ступку и пестик.
— Почему сразу опытов, детей учить.
— Ах, у него еще и дети… У мертвого.
— Дети не его.
— Кто бы сомневался! Если мертвый вдруг родит, магический мир рухнет.
Невежливо прошла сквозь Алекса, чтобы взять чистое сухое полотенце. Вслед полетело шипение. Ну извини, я не в духе, а тут еще женихи загробные…
— Чьи дети-то? — поинтересовалась из вежливости, Алекс все равно не отстанет.
— Астарота.
— Что-о-о? — заголосила я чайкой и со всего размаху плюхнулась на пол.
Сверху на меня спланировало полотенце, символически прикрыв лицо. Брр, хотя бы не белое!
— Загробного императора, — как маленькой, пояснил Алекс.
Будто я не поняла!
— Эмм… Ааа… — От сильного эмоционального потрясения даже слова закончились. — Спасибо, но можно мы не будем знакомиться?
— Зря! Мужик мировой!
— Но мертвый! Тьфу, загробный, то есть не мой формат.
Кое-как поднялась на ноги и вернулась к мойке.
— А какой твой? Задохлики из академии? Я тебе сановника предлагаю, с положением, место гувернантки при детях самого!..
Алекс благоговейно закатил глаза и ткнул пальцем в пол. В страхе: вдруг жених сейчас вылезет, проследила за его рукой. Уф, не вылез, но с Алекса стало бы притащить!