Сапфира. Саффи. Гребаный призрак, живущий по соседству. Затворница, занимающая свой дом, словно сказочная принцесса, хотя ее жизнь была чем угодно, только не сказкой. Как и меня, ее затащили в ад. Нет, ее жизнь была в сто раз хуже. Самая красивая сучка, которую я когда-либо видел, была также самой сломленной.
Саффи почти не разговаривала, а ведь она пошла в школу? Какого хрена? Она вообще, блядь, способна выйти из этого чертового дома?
«Тебе нужно быть там и следить за ней», — сказал АК. «Ты и Зейн. Я уже говорил с ним. Он знает, насколько это важно для нее». АК был зол на меня. Я видел это ясно как день и слышал по тому, как он говорил. Ну, шах и мат, блядь .Я был чертовски зол на мир и каждого ублюдка в нем.
АК опустил руки и вздохнул. «Слушай, малыш. Я знаю, что ты сейчас переживаешь дерьмо. Я понимаю. Я прошел через что-то похожее. Когда гнев и чувство вины пожирают тебя, как рак. Но Сафф в ужасе от этого школьного дерьма. Я знаю, что она боится. Черт, она в ужасе от этого жизненного дерьма. Фиби боится за нее, думает, что это сломает ей мозги сильнее, чем сейчас. Но Сафф хочет пойти. Говорит, что ей нужно это сделать. Черт знает, почему сейчас, но она настаивает. Говорит, что ей нужно столкнуться с реальной жизнью лицом к лицу или с чем-то еще, встретиться со своими самыми большими страхами. Больше никаких скрытностей. Говорит, что ей нужно просто попробовать ».
АК указал на меня. «Ты мне нужен там, чтобы сказать любому ублюдку, который приблизится к ней, чтобы он отвалил. Ты меня понял? Никто даже не посмотрит на нее не так, чтобы ты не наехал на них. Она говорит по-другому, этот культовый акцент, который есть у всех сук, привлечет к ней внимание. Дети будут в дерьме из-за этого». Он скрестил руки. «Но они даже не моргнут в ее сторону, если вы с Зейном дадите им ясно понять, из какой семьи она принадлежит. На чью защиту она может рассчитывать. Я чертовски ясно дал понять школе, что за ней постоянно следят и защищают. Что ее не заставляют делать то, чего она не хочет. Говори, если она не хочет говорить».
«Она доверяет тебе», — тихо сказала Мэдди. «Саффи доверяет тебе. По какой-то причине ей комфортно в твоем присутствии. Я не уверена, что ты знаешь, как редко это бывает для нее. Рядом с мужчинами она все еще чрезвычайно хрупкая. Но ты... она расслабляется, когда ты рядом. Ей становится легче дышать». Мое сердце начало колотиться о мою грудную клетку. Я хотела послать их к черту школу. У меня были дела поважнее, отстранение от клуба или нет. Но каждый раз, когда я пыталась открыть рот, я видела чертово лицо Саффи. Ее идеальное чертово лицо. И эту крошечную улыбку, которую она мне подарила, и только, черт возьми, мне. Ту, которая едва была там, но сияла для меня, как чертово солнце.
«Пожалуйста, Эшер», — взмолилась Мэдди. Выражение ее лица изменилось, и она грустно вздохнула. «Она напоминает мне меня». Мэдди улыбнулась, но это было совсем не счастливо. Это было чертовски трагично. Жизни всех этих выживших культистов были трагичными. «Когда я покинула Орден, я была так потеряна. То, что с нами там сделали…» Мои руки сжались в кулаки, и гнев, который теперь жил в моем темном сердце, начал вырываться наружу. Я подумала о том, что какой-то ублюдок причинит боль Мэддсу, и закипела. Я любила Мэддс. Она была практически моей мамой. Но потом, подумав о Саффи… подумав о том, что какой-то ублюдок прикоснется к ней, трахнет ее против ее воли… я стала смертельно зол. Она была слишком робкой, слишком чертовски маленькой и идеальной… «Я не хотела выходить из своей комнаты, когда пришла к Палачам. Мне потребовалось много времени, чтобы наконец найти в себе смелость». Мэдди склонила голову. «Твоему брату потребовалось, чтобы я все изменила для меня. Его отчаяние заставило меня найти в себе смелость открыть дверь в свою комнату и выйти наружу, где, как я считал, было небезопасно. Саффи, благослови ее душу, каким-то образом нашла в себе смелость. Она нашла в себе силы попытаться прожить жизнь за пределами своего болезненного прошлого. Что-то подталкивает ее к попытке . Что бы это ни было, я не уверен, что вы понимаете всю серьезность этого момента».
Мэдди стояла передо мной. Теперь я смотрел на нее сверху вниз. Мэдди была крошечной. «У вас это общее, Эшер. Твое прошлое...» Я думал о моем старике, заперевшем меня в том подвале. О моей маме, висящей на дереве снаружи, выбирающей смерть вместо садистского ублюдка, который издевался над ней. Вместо ее ребенка. Мой живот сжался так чертовски сильно, что мне пришлось задержать дыхание, чтобы сдержать тоскующее чувство, которое всегда вызывал образ моей мамы.
Мир был ебанутым. Все в нем было дерьмом.
«Вы везите свой грузовик», — приказал АК позади нас. «Я отвезу Сафф. Мне, Фиби и Саффу нужно встретиться с директором и все такое». Я глубоко вздохнул, чувствуя, как вчерашний алкоголь свинцом оседает у меня в животе. «Вы с Зейном привезете ее обратно в своем грузовике. Ага?»
Я хотел сказать нет. Я хотел заползти обратно в кровать, уснуть и забыть обо всем на свете. Но лицо Саффи не выходило у меня из головы. Ее мягкий голос с этим чертовым акцентом шептал мне на ухо, чтобы я помог ей, защитил ее. Я хотел бороться с голосом и сказать АК и Мэдди, что она не моя ответственность. Но в конце концов я кивнул. Что, черт возьми, мне еще оставалось делать? Стикс выгнал меня из клуба. Смайлер исчез. Зейн будет в школе. И это было из-за Саффи. Чертова Сапфира Дейес. Сучка, которая постоянно вторгалась в мои сны. Та, о которой я думал больше, чем нет.
«Остерегайся ее, ладно?» — сказал АК, затем пошел к выходу из комнаты. Прежде чем уйти, он обернулся и встретился со мной взглядом. «Спасибо, малыш», — сказал он, и я почувствовал что-то глубоко внутри, что-то вроде чертового спокойствия, пытающегося прорваться сквозь мой постоянный гнев. Но тьма была слишком сильна, и любое спокойное чувство, пытающееся прорваться, быстро растаяло.
АК ушел. Мэдди взяла мою руку и сжала ее. «Спасибо, Эшер. Это будет так много значить для АК и Фиби». Она вздохнула. «Это будет значить мир для Сапфиры. Она может не сказать тебе этого, но это не делает это менее правдой. Она оценит это больше, чем ты когда-либо сможешь себе представить».
Я кивнул один раз, мой живот сжался от этой потенциальной правды. «Мне нужно принять душ».
Мэдди оставила меня в покое, и я закрыл глаза. Я медленно дышал, пока не утихла нарастающая злость. Саффи... чертова Саффи в школе. Я не мог себе этого представить. Не мог представить, как увижу ее идущей по коридору, со всеми этими светлыми волосами и идеальными глазами и губами. Я знал, что если кто-то хотя бы не так на нее посмотрит, меня исключат. Никто с ней не связывался. Одна только мысль об этом заставила мои руки сжаться в кулаки, а мое тело напряглось, чтобы разорвать этих придурков на части.
*****
У меня были занятия все утро, и я ни разу не видел Саффи. Сейчас было время обеда. Я подумал, что, может быть, она передумала и осталась дома. Зейн сказал мне, что присмотрит за ней, так как у него занятия недалеко от нее этим утром. Я тоже ничего не слышал от него.
Втянув дым в рот, я закурил, когда добрался до пустых трибун. Ни один ублюдок не пришел сюда, кроме меня и Зейна. Я нырнул под металлическую раму, двигаясь за стальной столб, и затем остановился как вкопанный. Саффи сидела по другую сторону столба, ела сэндвич, опустив голову, как всегда. Ее карие глаза поднялись, когда она услышала меня. Я стиснул зубы, когда увидел ее, вид ее потрясающего лица врезался в мой живот с силой металлического прута. Она выглядела иначе. По крайней мере, ее одежда отличалась. На ней были джинсы и розовая толстовка. Ее светлые волосы были заплетены в какую-то причудливую гребаную косу. Я никогда не видел ее ни в чем, кроме платья и с ее длинными распущенными волосами. Ее щеки внезапно вспыхнули ярким румянцем, и она снова опустила глаза. Я, черт возьми, пялился на нее, чертовски немым, пока изучал, как она выглядит.
Вдыхая дым, я придвинулся поближе и прочистил горло. «Ты хорошо себя чувствуешь?» Я не привык разговаривать с Саффи.
Глаза Саффи поднялись. Клянусь, я никогда раньше не видел таких чертовски длинных или таких темных ресниц. Она кивнула, но промолчала. Мне снова захотелось услышать ее голос. Я подошел ближе и опустился на землю рядом с тем местом, где она сидела. Она выглядела какой-то бледной. Манжеты ее толстовки закрывали половину ее рук, как будто она пыталась исчезнуть. А ее глаза... они были широко распахнуты, как у оленя, попавшего под свет фар. Мой живот, черт возьми, сжался от сочувствия. Она выглядела окаменевшей. О чем, черт возьми, она думала, когда шла сюда в школу? Но я не хотел ее об этом спрашивать. Я не хотел заставлять ее чувствовать себя гребаной неудачницей. Я знал, каково это. Я бы не стал ее так унижать.
Мне показалось, что я почувствовал ее взгляд на своем, когда смотрел на футбольное поле. Я прочистил горло от чертовой дрожи, поднимающейся по моему позвоночнику. «Где Зейн?»
Я повернулся к Саффи. Я не мог поверить, насколько она изменилась. Эти джинсы. Эти чертовы джинсы на ее идеальных ногах. «Его оставили после уроков», — прошептала она, и мои мышцы напряглись в одно мгновение.
«Зачем? Тебя кто-то трахал?»
Глаза Саффи расширились. Я догадался, что она никогда не слышала, чтобы я так говорил. Как какой-то сверхзаботливый гребаный псих. «Нет, Зейн, он...» Саффи уставилась на свои руки. Ее голос был тихим, как чертова мышь. Это все еще был лучший чертов звук, который я когда-либо слышал. Я хотел услышать больше. Но она колебалась. Ее взгляд метался по трибунам и футбольному полю, как будто кто-то мог прийти и напасть на нее в любую секунду. Я мог сказать, что она ненавидела находиться здесь. Черт возьми, ненавидела находиться где-либо, кроме как дома с мамой. «Он борется», наконец сказала она. Зейн и Саффи были в некотором роде братьями и сестрами. Зейн был племянником АК, но я знал, что мой друг видел в нем больше своего старика. Саффи был ребенком Фиби. Зет и Сафф часто виделись. Я чертовски завидовал. В тот момент я чертовски завидовал Зейну. Он видел Саффи каждый чертов день. Посмотрите на ее светлые волосы и чертовски яркие глаза.