«Я услышала тебя», — прошептала я в свой живот. «Он узнает о нашей любви. О твоей, я обещаю. Куда бы он ни пошел, мы найдем его и напомним ему, что он наш. Мы принадлежим ему. Он — наша самая глубокая любовь».
Дверь открылась, и я быстро затаила дыхание, молясь Богу, чтобы это был Флейм. Но медсестра, которая была раньше, вошла в комнату, и я почувствовала, как мое полное надежды сердце сдулось. «Всего несколько подписей для тебя, дорогая, а потом вы все сможете идти своей дорогой».
Я заставила себя кивнуть. Опираясь на стол, который парил над кроватью, я подписала свое имя — Мэдди Кейд. Я уставилась на эту фамилию. Кейд . Это общее имя было моим домом. «Я пойду и оформлю их и принесу инвалидную коляску — больничный полис, боюсь», — извинилась она, когда я открыла рот, чтобы возразить. Я закрыла рот, и медсестра освободила комнату.
Райдер собрал мои вещи, готовясь к отъезду. Белла подошла и взяла меня за руку, чтобы помочь мне выбраться из кровати. Мои ноги были сильными, когда я стоял на линолеуме. Я схватил Беллу за руку и уставился на сестру. «Мы должны найти его».
«Мы сделаем это», — пообещала она. Но я заметил быстрый взгляд, который она бросила на Райдера, выдавший ее беспокойство.
Я открыл рот, чтобы заговорить, спросить ее, что случилось, не скрывает ли она что-то от меня, как вдруг в дверь ввалился АК. Его лицо побледнело, когда он увидел, что стул Флейм пуст.
«АК», — полукрикнул я. Чистейшая паника пронеслась по моему телу, словно лесной пожар.
Но АК смотрел прямо на Райдера. «Ты его не нашел?»
Райдер покачал головой. Он вздохнул и бросил на меня взгляд. «Говори, Райдер. Мэдди имеет право знать», — приказала Белла. Я затаила дыхание, нахмурившись в замешательстве.
Райдер потер затылок своей бритой головы. «Мы сняли записи с камер видеонаблюдения. Смайлер заходил вчера вечером в комнату и разговаривал с Флеймом. Флейм покинул больницу и сел в грузовик, на котором приехал Смайлер». Мое сердце рванулось вперед. Я почувствовал, как пульс на моей шее начал биться от беспокойства.
«Ублюдок», — выплюнул АК.
«Смайлер позвонил мне и попросил нас приехать сюда. Я как раз заканчивал смену. Белла пришла и встретила меня. Он сказал ей, что Флейм уехал по делам клуба и хочет, чтобы Белла пришла и присмотрела за Мэддсом, пока он не вернется». Райдер на мгновение рассердился. «Он солгал мне. Смайлер солгал мне». Я увидел тень предательства на лице Райдера. Смайлер был его лучшим другом. Но он обманул его.
«Смайлер совсем съехал с катушек. Ему сейчас ни в чем нельзя доверять», — прошипел АК, грубо проводя руками по волосам. АК повернулся ко мне. «Мэддс...»
«Где он?» — прошептала я. Мое сердце затрепетало от волнения. «АК? Где он? Где мой муж?»
«Нам нужно отвезти тебя домой», — сказал АК, избегая моего вопроса. «Мне нужно поговорить со Стиксом. Все идут в церковь».
Я целеустремленно направился к двери, схватив АК за руку, когда проходил мимо, остановив нас обоих, чтобы потребовать: «Скажи мне, что он в безопасности. Скажи мне, что он не в беде». Голова АК упала, и он избегал моего взгляда. Он не мог. Он не мог сказать мне, что мое Пламя в безопасности. Я хотел рассыпаться. Но я отказался.
«Мэдди, тебе нужно дождаться инвалидной коляски», — сказал Райдер.
Я отбросила свои манеры и вышла из двери, игнорируя его указания. Я была здорова, как и мой ребенок. Мне нужно было вернуться домой. Мне нужно было вернуть мужа — мы с ребенком были в этом единодушны. Я почувствовала тошноту, когда образы тех мучительных дней в его каюте вторглись в мой разум. О том, как Пламя умоляет о помощи в смерти.
В катушке, которая прокручивалась как фильм в моем сознании, я увидела его следующим в кресле возле моей больничной койки. Его черные глаза были такими же, как и в каюте. Круги под глазами, полная беспомощность на его прекрасном лице. Те же самые одинокие глаза, которые встретили меня с отчаянием, когда я забаррикадировалась в его доме, чтобы спасти его от обещания АК освободить его от этой жизни, когда все станет слишком. Глаза, которые вывели меня из моего уединения в доме Мэй, чтобы встать рядом с ним, лечь у его огня и, наконец, отдохнуть на его кровати... с ним рядом со мной, любящим меня так же сильно, как я любила его.
Шаги торопливо раздавались позади меня, когда мы проходили мимо поста медсестер и спускались к лифтам. Я слышал, как медсестра протестовала против моего выхода, и едва слышно слышал голос Райдера, отвечающего ей. АК и Белла шли рядом со мной, когда мы двигались из больницы на парковку. Я последовал за Беллой и Райдером к их грузовику. Когда мы ехали домой, впереди появился АК на своем мотоцикле. «Райдер? Отвези меня туда, где мужчины теперь проводят церковные службы, когда комплекса больше нет».
«Мэдди, пожалуйста…» — начала говорить Белла.
«Ты остановила людей, которые хотели навредить Райдеру в амбаре, когда он вернулся из Нового Сиона. Мы, твои сестры, стояли рядом с тобой в знак солидарности. Ну , это мой амбар . Пламя ушло куда-то, о чем мы не знаем. Я узнаю и последую за ним. Он нуждается во мне. Я не буду отвергнута, потому что я не брат Палачей». Я глубоко вздохнула и постаралась, чтобы мой голос не дрогнул, когда я сказала: «Я его жена. И я единственная , кто может его спасти». Но мне не удалось скрыть дрожь в голосе, когда я добавила: «Я не буду жить без него. Он не мыслит здраво. Мне нужно спасти его от самого себя. Я спасу его и верну его домой, где ему самое место». Я обхватила живот. «С нами». Я расправила плечи, но продолжала держать своего ребенка, закрыв глаза, когда почувствовала движение.
Когда я открыл глаза, Белла кивнула и вздохнула, признавая поражение. Ее рука потянулась через консоль, и она взяла Райдера за руку. Я не мог оторвать глаз от этого зрелища. От того, как они держались друг за друга. Никакого пламени. Никаких демонов и никакого страха смерти. Только любовь и привязанность. Я посмотрел на свою руку. Я снова возьму руку Флейма в свою, я не приму ничего меньшего. Он уже боролся с этим раньше. Он мог сделать это снова. Я всегда знал, что для Флейма он будет вести пожизненную войну со своим прошлым. Он думал не так, как другие. Он был зациклен на единственной вещи, которая мучила его разум все его дни. Для него это было пламя. Оно всегда присутствовало в его жизни. И всегда будет, слишком укоренившееся в нем с детства, чтобы быть побежденным навсегда.
Итак, мы встретим каждую битву, когда она придет, с высоко поднятыми мечами, с сильным и непоколебимым мужеством. Это всего лишь очередная битва , сказал я себе. Я отбросил страх и ужас и ухватился за надежду. Я отказался терпеть что-либо еще.
У меня была только надежда.
*****
Райдер въехал на землю, окружающую хижину Стикса и Мэй. Я увидел, как АК слезает с мотоцикла. Он повернул голову, и я встретился с ним взглядом через лобовое стекло. Он покачал головой, чертыхнулся себе под нос и метнулся через двор. «Они пока используют двор Стикса как церковь. Комплекс уже начали перестраивать, но пройдет некоторое время, прежде чем он будет готов», — сказал Райдер.
Я распахнул дверь и собрался с духом. Решимость затопила мои вены, когда мои ноги коснулись травы. Я не стал ждать ни секунды. Вместо этого я последовал за мужскими голосами через двор, пока они не появились в поле зрения. Они сидели за большим столом, Стикс во главе. И все они смотрели прямо на меня. АК запускал руки в свои темные волосы. Мои ноги почти дрогнули, когда я увидел, как Викинг поднялся со своего места и встал рядом с ним. Боль была запечатлена на их лицах. Пламя было их лучшим другом. Они были той парой, которая спасла его из психиатрической больницы и дала ему семью, когда у него ничего не было. Они дали ему жизнь здесь, в Палачах. Укол печали пронзил мою грудь, представляя, что они тоже должны чувствовать. Но я отбросил это в сторону и высоко поднял голову.
Кай повернулся ко мне. «Мэддс, тебе нельзя здесь находиться. У нас это есть...»
«Меня не вышлют, Кайлер. Я жена Флейма и не оттолкнут из-за того, что я женщина. Я всю жизнь терпела подобное обращение в Ордене. Я не потерплю этого от мужчин, которые должны быть моей семьей». После моего короткого прерывания наступила тишина. У меня не было времени на мягкую и нежную просьбу. Мой взгляд переместился с жесткого голубого взгляда Кая на Стикса. Его карие глаза были пристально устремлены на мои. Он не сдвинулся с места президента. Я услышал голоса из дома Мэй. Я перевел взгляд на крыльцо. Там стояли Мэй, Лайла, Фиби и Белла. Сапфира, Грейс и дети тоже были там. Мэй передала Харона Белле, а я наблюдал, как моя сестра колебалась, что делать, вставать ли рядом со мной или нет. Ее голубые глаза метались между мужем и мной: обеспокоенные, противоречивые, сбитые с толку.
Но это была не битва Мэй. Это была моя битва. «Ты знаешь, где Флейм?» — потребовал я. Твердый взгляд Стикса был яростно устрашающим. Как бы я ни любил Стикса как своего зятя, я не был наивен относительно его репутации, почему его так боялись враги и так уважал каждый из этих мужчин. Даже Флейм. Но я не позволю ему напугать меня в этот момент истины. Если бы он знал, где Флейм, он собирался мне сказать. Позади меня раздался рев мотоцикла. Я обернулся и увидел, как Смайлер припарковал свой мотоцикл и неторопливо направился к столу, словно ему было все равно на весь мир.
«Я убью его нахрен!» — прошипел АК, который затем обежал стол и повалил Смайлера на землю. АК несколько раз ударил Смайлера по лицу, пока Викинг не оттащил его назад. «Ты, блядь, сделал это! Ты послал их туда, когда Флейм не соображает!»
Смайлер перекатился на ноги, его длинные темные волосы были испачканы грязью с земли и пролитой кровью. Улыбаясь, он слизнул кровь, стекающую с его губы. «Ммм», — сказал Смайлер АК, — «Охрененно люблю вкус крови». АК снова попытался напасть на него, но Викинг удержал его. Затем слова, сказанные АК, начали просачиваться в мой разум.