Но Папа сорвал с Исайи кожаную куртку и бросил ее на землю. Он схватил его за голую руку и полоснул лезвием по ней. Исайя зашипел от боли, но не закричал. «Нет!» — закричал я вместо этого, пытаясь освободиться от своих пут. « Нет, нет, нет!»
«Нет стояка? Никакого траха в штаны, как у твоего друга?»
«Отвали на хрен. Оставь его в покое», — сказал Исайя.
Но Папа продолжал резать моего брата. Продолжал резать его плоть. Когда Папа и пастор Хьюз закончили, Исайя был весь в крови. Они не должны были причинить ему боль. Они причинили боль мне, а не ему. Они должны были резать меня, а не его. Не моего брата. Он был добрым, а не злым, как я. Я не понимал, почему они причиняют ему боль.
«Достаточно», — потребовал пастор Хьюз. Он повернулся и улыбнулся мне. Я немного расслабился. Все закончилось? Пришло время покинуть церковь и пойти домой?
Но затем он наклонился и вытащил змею из клетки на полу. Мое тело замерло. «Это заставило его упасть на пол, как гребаная пизда». Он поднес змею ближе ко мне. Я чувствовал, как моя кровь капает с моих рук. Папа только что заставил меня выпустить пламя из моего члена. Но я чувствовал, как пламя быстро возвращается, чувствовал, как демоны ползают под моей кожей, снова овладевая мной. Змея зашипела, и пастор Хьюз погладил ее по голове. Папа подошел, срезал мою рубашку и порезал. Пастор Хьюз обошел его и поднес змею к моей голой груди. «Тебе не нравятся змеи, да?»
Тело змеи начало ползать по моей коже. Я затаила дыхание. Я не хотела, чтобы она чувствовала пламя в моей крови. Я не хотела, чтобы она меня укусила. Я хотела освободиться от пламени. Я хотела, чтобы меня спасли. Я хотела, чтобы Бог спас меня, тогда мой папа полюбит меня, захочет меня. Может быть, если они уйдут, он полюбит меня, и ему больше не придется очищать меня своим семенем. Это было так больно, и мне не нравился подвал. Там было так холодно.
Но затем змея нанесла удар и вонзила зубы мне в грудь. Я закричала, когда она двинулась к моему животу и снова укусила меня. Мои щеки снова стали мокрыми. Я зажмурилась, пока змея продолжала кусать. Мое тело онемело, и я больше не могла бороться с правдой — я все еще была зла. Я все еще была наполнена дьявольским пламенем. Папа все еще не любила меня. Он все еще причинял мне боль, когда очищал меня. Змея кусала меня все сильнее и сильнее, но больше не чувствовала этого.
Я не заметил, что они вынули его из моего тела, пока не услышал, как пастор Хьюз сказал: «Теперь он».
Я повернул голову в сторону и увидел, как они разрезали рубашку Исайи на его груди. У него тоже были татуировки. У него на коже было пламя, как у меня. «Нет», — сказал я, но мой голос был хриплым и слабым. Зачем ему вытатуировать пламя на коже.
Исайя повернул голову ко мне. «Пламя? Пламя? Пожалуйста?» Я увидел, как слеза скатилась из черных глаз Исайи. Боль в моей груди была такой сильной, что я думал, что мое сердце разорвется. Но когда пастор Хьюз поднес змею к груди Исайи, я не мог отвести взгляд. Она не укусила его. Он был хорошим. Он был чистым. Мой брат не был таким, как я. Он был лучше меня. Не злым.
Змея покинула руки пастора Хьюза и поползла по телу Исайи. Я наблюдал, как змея скользила по его коже. Затем змея укусила плоть Исайи. Исайя закричал. Мое сердце начало колотиться о ребра. Нет, нет, нет. Исайя был хорошим. Вот почему он умер у меня на руках. Мое зло заразило его, а затем убило. Пламя ошпарило его до смерти. Но я наблюдал, как змея продолжала кусать Исайю, пуская кровь, оставляя свой след в виде двух дырок по всей его коже. Две дырки, которые говорили мне, что в его крови тоже было зло. Щеки Исайи были мокрыми. Он плакал. Я ненавидел, когда Исайя плакал. Кровь размазывалась по всей его коже. Когда пастор Хьюз забрал змею обратно, они с папой рассмеялись.
«Это просто чертовски весело», — сказал Папа и двинулся к огню.
Исайя повернулся ко мне. «Пламя…» — умолял он. Я не знал, как ему помочь. Он тоже был злым. В его крови тоже были демоны. Змея показала, что он был злым. Как и я, он тоже был злым. Осудил ли я его? Осталось ли мое пламя с ним после смерти? Он был возвращен мне со злом в его крови?
Исайя обратил свой взор на поляну. Папа и пастор Хьюз убрали змей и вытащили девочку в клетке на траву. Затем они выпустили свое святое семя внутрь нее. Один за другим они очистили ее своим семенем. Должно быть, она тоже была злой, поэтому они очищали ее. Может быть, поэтому ее рот был зашит толстой черной нитью, чтобы зло не могло вырваться из ее тела, если она заговорит.
«Пламя. Как, черт возьми, мы выберемся из этого?» — спросил Исайя. У меня не было ответа. Я был ошеломлен истиной, что Исайя тоже был злым. И я никогда не избавлюсь от пламени. Демоны никогда не уйдут. Я никогда не исцелюсь.
Пламя становилось жарче, сжигая меня изнутри. Но я позволил ему гореть. Пока Папа и Пастор Хьюз очистили суку на земле, я просто позволил пламени гореть.
Глава восьмая
Мэдди
«Мы уже недалеко, Мэддс», — сообщил мне АК с водительского сиденья. Я подавил волнение, которое пытался скрыть от остальных, простым кивком. Я бросил взгляд за пределы фургона, в сгущающиеся сумерки. С каждой милей, которую мы проехали, в моем сердце росло тревожное чувство. Я не знал, во что мы ввяжемся — что-то в моей душе говорило мне, что это не будет хорошо. Но как это могло быть? Флейм и Эшер сбежали от безопасности и любви нашего дома, чтобы выследить людей, которые устроили пожар, с единственной целью — навредить им, нет, лишить их жизни.
«Ты в порядке, Мэдди?» — спросила сестра Рут. Она проверила мой пульс.
«Да», — ответил я и высоко поднял голову. Сестра Рут была старательно заботилась обо мне в те часы, что мы были в дороге. Мы не останавливались. Я не планировал этого. Я был сосредоточен только на том, чтобы добраться до Флейма и Эшера. Палачи отъехали от фургона, но оставались видимыми впереди. Я мог видеть их задние фонари через лобовое стекло. Один за другим их огни переключались с янтарного на красный. Я наклонился вперед, когда АК остановил фургон позади них.
«Велосипеды Флейма и Эша», — сказал Викинг, впервые серьезно. На самом деле, он едва ли отпустил хоть одну шутку за время наших поездок в это место. АК выказал свою заботу о Флейме на рукаве, и всегда это делал. Но Викинг всегда был комиком, тем, кто снимал напряжение шутками и смехом — неуместными, какими они обычно и были. Однако ни одна шутка не сопровождала нас к брошенным велосипедам. Это помогло мне понять, как Викинг переживал за своего лучшего друга. Много раз во время поездки мне хотелось положить руку ему на плечо, чтобы утешить его. У АК были Фиби, Зейн и Сапфира. Викинг был один, если не считать его братьев Палачей. Я не был уверен, делился ли он когда-либо своими тяготами с кем-то без фона комедии.
АК остановил фургон и вышел. Белла потянулась к моим рукам. «С ним все будет хорошо, сестра. Я верю в это».
Я не сводил глаз со Стикса и Кая, и других мужчин, которые окружили мотоциклы. Я не мог ответить Белле, опасаясь, что развалюсь на части. Дверь фургона открылась, и АК стоял с другой стороны. «Мы идем. Вы все оставайтесь здесь. Мы оставляем Раджа здесь с вами». Он встретился взглядом с Райдером. «Хватай пистолет, ты тоже за ними наблюдаешь».
Белла напряглась, но Райдер сжал ее плечо, молча пытаясь успокоить ее беспокойство. Когда дверь фургона закрылась, Рут, Белла и я погрузились в тишину. Я слышал, как мужчины двигались в лес. Темнота быстро опускалась, обеспечивая им защитный щит. Я был встревожен. Я закрыл глаза и напрягся, чтобы услышать, что происходит за пределами безопасности фургона. Ничего не было, пока вокруг нас не раздалась какофония выстрелов, словно гром, врезавшийся в мирный тихий сон. Я сжал руку Беллы, выдавая мгновенный страх, который, как яд, пронзил мои вены. Я прислушался еще сильнее. Боже, если он в безопасности, дай мне услышать его. Дай мне услышать их обоих.
Внезапно стрельба прекратилась, и я затаил дыхание, ожидая, что последует дальше. И тут я услышал это. Я услышал это, словно зов моей души. Его голос — голос Флейма. Хотя этот знакомый звук наполнил меня облегчением лишь на мгновение. Потому что крики, мучительный тембр его голоса прорезали воздух, словно банши — ему было больно.
Я двигался автоматически. Мне было все равно, что мне приказали оставаться в фургоне. Инстинкт, летящий на крыльях любви, заставил меня открыть дверь фургона и побежать к лесу.
«Мэдди!» — резко прошептал Радж, хватая меня за руку, чтобы остановить.
Я отдернула руку. «Это мой муж кричит в лесу. Мой муж ... Меня не остановить».
«Блядь, приятель! Стикс зажмет мне яйца в кровавые тиски за это», — выплюнул Радж и бросился вперед. Я обернулся и увидел, как Белла и сестра Рут следуют за мной, а Райдер идет сзади, на его лице запечатлено обеспокоенное выражение. Я проследил за примятой травой тропой, по которой шел Радж. Голоса доносились со стороны, где, как я предполагал, была поляна. Затем я снова услышал его.
Пламя.
«УБИРАЙСЯ НАХУЙ!» Я выдохнул с облегчением, услышав голос Флейма. Он был жив. С ним было что-то ужасно не так. Его тон был напряженным, слова были невнятными, но я нашел некоторое утешение в том, что он был жив .
«Он сказал, вернитесь! Что с вами?!» Безмолвный всхлип сорвался с моих губ, когда голос Эшера прозвучал следующим. Он защищал Флейма.
Мои ноги двигались быстрее, пока пламя костра не стало видно сквозь просветы в деревьях. Внезапно мои ноги полностью остановились. Я закрыл глаза и тут же почувствовал, как моя рука обхватила мой живот. Я не мог пошевелиться. Я не мог выйти на поляну, чтобы увидеть Флейм и Эшера. Я не мог понять, что могли означать выстрелы. Затем...
«ВЕРНИСЬ НАХУЙ! НЕ ТРОГАЙ ИСАЙЮ . Я УБЬЮ ТЕБЯ НАХУЙ!»
Мои глаза резко открылись в ту секунду, когда имя выскользнуло из уст Флейма. Исайя . Он говорил об Исайе. Страх наполнил мою душу, и я заставил свои ноги двигаться. Мое сердце дико забилось от трепета. Флейм редко говорил об Исайе.