Почувствовав успокаивающее прикосновение руки Беллы к моей спине, я бросился на поляну. Мои глаза расширились от увиденного передо мной — мужчины, мертвые на земле. Все, кроме одного, который был еще жив. Он лежал на земле. Нога Смайлера была прямо на его груди, чтобы удержать его. Мужчина истекал кровью, но он был жив, его глаза следили за Палачами, как ястребы. Мои глаза искали Флейм и Эшера. Но я замер, когда увидел молодую женщину, запертую в клетке. Она была голой, ее оцепеневший взгляд смотрел на Палачей. Мой желудок сжался, когда я увидел ее рот...
нет ... ее рот был зашит. У нее были следы на теле и пятна крови между ног. Я сразу понял, что эта кровь означала. Ее место и что она значила... что она недавно пережила. Я тоже проходил через это, слишком много раз в своей жизни.
Мое сердце разрывалось от осознания того, что ей пришлось пережить… и что она все еще переживает.
«НЕ ТРОГАЙТЕ, БЛЯДЬ, ИСАЙЮ», — продолжал кричать Флейм. Затем его голос ослаб, заставив мое сердце сжаться в тугой узел. «Он хороший. Они его укусили, но он хороший. Не злой. Не такой, как я. Он не может быть злым тоже...» Я последовал за голосом Флейма в густо заросшую лесом местность. Я встретился взглядом с Хашем и Ковбоем. Их глаза казались грустными, когда я проходил мимо них. Я собрал свои нервы для того, что я увижу. Один за другим Палачи, которые парили у линии деревьев, смотрели на меня с грустью и беспокойством — Бо, Таннер, Булл, Танк... Я сделал укрепляющий вдох, а затем медленно повернулся. Кровь отхлынула от моего лица при виде того, что меня встретило. Сознательно я закрыл рот руками, и я почувствовал, как мое сердце отдается эхом острой боли, которая зарылась в моей душе.
«Пламя», — прошептала я, затем бросила взгляд на дерево рядом с ним. «Ашер…»
Темный взгляд Эшера поймал мой. «Мэддс», — невнятно пробормотал он. Мои глаза проследили его голое тело. Он был весь в крови. Покрытый ножевыми ранениями и пронзенный двойными дырами по всему телу. Его щеки были бледными, а глаза полуприкрыты, как будто он был под действием наркотиков. «Мэдди... помоги ему...» — прошептал Эшер. Его голова повернулась в сторону Флейма. Он боролся за сознание, но я заметил отчаяние в его глазах. Даже сквозь собственную боль он просил меня помочь Флейму.
Пламя.
Я не могла смотреть в его сторону из-за страха развалиться на части. Я закрыла глаза и сделала еще один глубокий вдох. Я должна была. Я должна была столкнуться с этим. Ты уже сталкивалась с трудными испытаниями, напомнила я себе. Мои собственные испытания я могла победить, у меня была воля к победе. Но когда дело касалось Пламени, когда дело касалось другой половины моей души...
«Пожалуйста…» — страдальческий надломленный голос, который я знала и любила бесконечно, говорил прямо в мое сердце. Подняв голову, я заставила себя свидетельствовать о своем муже. Я подавила угрожающий рыдание, вырвавшееся из моих уст, когда я обратила свое внимание на него. Мои ноги дрожали. Я была благодарна за то, что чувствовала поддерживающую руку на своей спине, помогающую мне оставаться на ногах, когда я чувствовала, что рухну на землю. Белла, я узнала ее прикосновение. Она все еще была со мной. «Пожалуйста…» — снова услышала я, тихий шепот в безмолвном лесу. Измученные глаза Флейма встретились с моими собственными. Его лицо было бледным, а его тело… Я моргнула, пытаясь сдержать слезы и печаль, которые я чувствовала, ревущими сквозь все мое существо. Низкий и хриплый тембр его голоса вибрировал в моей груди, крик о помощи укоренялся в моей душе. Он узнал меня. Даже сквозь это он узнал во мне свою …
«Флейм», — сказала я и двинулась к нему, дрожа всем телом, ослабев от шока. Боковым зрением я увидела рядом АК и Викинга. Я чувствовала их взгляды на себе, когда приближалась к мужу. Чем ближе я подходила к Флейму, тем больше его ран открывалось моему пытливому взгляду. Его кожа была покрыта кровью — некоторые, как я могла видеть, были не его. Как и в случае с Эшером, я наблюдала за ножевыми порезами на плоти Флейма и двойными отверстиями, которые пронзили его и без того покрытую шрамами кожу. В сочувствии я чувствовала, как слезы текут по моей щеке. Но как бы я ни старалась быть сильной, видя своего мужа и своего Эшера такими, поражение и страх в их взглядах уничтожали меня.
Толстые веревки держали Флейма и Эшера привязанными к их деревьям. Черные волосы Флейма были мокрыми от крови и падали ему на глаза. АК попытался приблизиться к Флейму; руки были высоко подняты в знак капитуляции. Но глаза Флейма за долю секунды сменились с мольбы на мстительность. «Не надо», — прорычал он АК. «Не подходи ко мне, черт возьми».
АК отступил назад и занял свою позицию рядом с Викингом. Викинг положил руку на плечо АК в знак поддержки. АК повернулся ко мне, на его лице была написана тоска. «Он не позволит нам их вырубить». АК подошел ближе ко мне, говоря тихо, так, чтобы слышал только я. Он провел рукой по щекам. Я знал, что он так делает, когда обеспокоен. «Он все время называет Эша Исайей ».
Я закрыла глаза, затем я взглянула на Флейма. Его потерянные глаза блуждали по Палачам, как будто он не знал, кто они. Он был полностью потерян. Даже окруженный своей семьей и людьми, которые любили его больше всего, Флейм регрессировал, став тем потерянным маленьким мальчиком, которого я встречала однажды раньше. Тем, кто оказался в вечном аду своего жестокого детства. Испуганным маленьким мальчиком, чей папа причинил ему боль, и чей младший брат трагически погиб у него на руках. Прижимая к себе живот, я знала, почему это произошло. Наш ребенок... наш ребенок заставил Флейма снова пережить смерть своего младшего брата и жестокие обстоятельства, окружавшие эту потерю.
«Пламя…» — прошептала я. На этот раз мне не удалось сдержать комок, застрявший в горле. Не удалось сдержать слезы, которые явно выдавали мой страх и печаль по человеку, которого я любила больше всех на свете.
«Не позволяй им причинить боль Исайе», — умолял меня Флейм. Я слышал тихий шепот Палачей, когда Флейм называл Эша братом, которого он потерял. Они не знали, о ком Флейм говорил. Его голос тоже был невнятным.
АК, должно быть, заметил мое замешательство от невнятной речи Флейма . Он дернул подбородком в сторону Райдера, который приближался с медицинской сумкой. Должно быть, он вернулся к фургону и забрал ее. «Мэддс», — крикнул АК. Я увидел, как гнев охватил его лицо. «У них были змеи». Его многозначительный взгляд заставил меня замереть. «У них были змеи. Эти ублюдки связали их, и змеи их укусили». Я кивнул, показывая, что услышал информацию, но внутри она уничтожила каждую мою клетку. «Не похоже, чтобы они были слишком ядовитыми. Булл уже видел их раньше, но огромное количество укусов оставило их обоих онемевшими и сбитыми с толку».
Змеи. Огонь. Ножи на руках и телах. Злые люди здесь невольно усилили самые большие страхи Флейма и сделали их реальными.
«Нам нужно их спилить, чтобы Райдер мог их починить», — сказал Викинг. «Но этот упрямый ублюдок отказывается подпускать нас к ним». Викинг покачал головой. «Даже нас. Он не узнает своих лучших друзей».
«Пожалуйста», — снова взмолился Флейм, только на этот раз голос был тише, но в нем было больше настойчивости.
«Он говорит с тобой, Мэддс. Он знает тебя. Или, по крайней мере, он знает, что может доверять тебе. Нам нужно спустить Флэйма и вернуть их обоих домой, а затем придумать, как, черт возьми, вернуть Флэйма. Как вернуть твоего человека к себе».
Я отошел от АК и Викинга. Стикс и Кай были по другую сторону от Эшера, достаточно далеко, как я предполагал, чтобы не расстраивать Флейма. Стикс кивнул мне; его руки были скрещены на груди. Я медленно пошел к линии деревьев, сердце у меня в горле, когда я смотрел на свою семью, оба раненые и истекающие кровью. Но больше всего меня принуждали обратиться к Флейму. Он был самым дезориентированным. Больше всего нуждался в помощи. Его дыхание становилось все быстрее и быстрее, когда я приближался, его окровавленная грудь поднималась и опускалась, когда он быстро вдыхал воздух.
Его черный взгляд встретился с моими глазами. Я заставила себя улыбнуться. «Малыш», — тихо и нежно проговорила я, чтобы не напугать его и не дать повода усомниться в моих намерениях. «Мы должны тебя срубить».
Боль, глубокая и сильная, промелькнула на его чертах, исказив его лицо. Мои колени почти подогнулись. «Исайя вернулся», — сказал Флейм, обращаясь ко мне за помощью. «Он вернулся. Но также вернулись наш папа и пастор Хьюз. Они причинили ему боль, Мэдди. Я вернула Исайю, а они причинили ему боль». Глаза Флейма опустились в землю. Я знала, что он переживает в уме какую-то версию ада, когда увидела, как его мышцы начали дергаться, а его длина начала твердеть внутри штанов.
«Змеи... у них были змеи. Они укусили его». Слезы ручьями текли по щекам Флейма. «Он хороший, но змеи нашли в нем и дьявола. Как? Он хороший. Он не такой злой, как я».
Я вытерла слезы со щек и придвинулась еще ближе. Я держала руки по бокам. Я не прикасалась к нему. Я не знала, сможет ли он сейчас выдержать прикосновения — даже мои. «Я вижу его», — ответила я Флейму и взглянула на Эшера. Он внимательно слушал нас. И мой желудок сжался, когда я увидела агонию, отразившуюся на его молодом лице, когда Флейм говорил о своем покойном брате, а не об Эшере, который стоял рядом с ним. О брате, который последовал за Флеймом в эту битву. Мне нужно было их опустить. Тогда все будет хорошо. Я снова все исправлю.
Я бросила на Флейма водянистую улыбку. «Я здесь, чтобы помочь тебе, Флейм. Тебе и Исайе». Плечо Флейма слегка расслабилось. «Но ты должен позволить нам помочь тебе спуститься с дерева. Ты ранен». Я улыбнулась Эшеру, пытаясь убедить его, что все будет хорошо. Он опустил голову, отводя взгляд от моего. «Давай спасем Исайю, Флейм».
Даже произнесение этих слов было ударом кинжала в мое сердце. Даже произнесение имени его павшего брата таким образом заставило мою душу кричать о несправедливости положения моего мужа. О том, как даже сейчас ему пришлось справляться с травмой потери брата таким трагическим образом, как он это сделал. О том, как Флейм еще не признал, что он тоже невиновен