«Давайте отвезем его домой», — сказал АК. Он и Танк подняли Флейма с земли, неся его между собой. Булл помог Эшеру.
«Я спросил, на кого, черт возьми, ты работаешь?» — кричал Смайлер человеку, которого они схватили. Насколько я мог судить, он был единственным, кто остался в живых. Смайлер все еще прижимал его к земле ногой. Мужчина рассмеялся в ответ, затем вытащил из-под себя пистолет. Поднеся пистолет к голове, он нажал на курок, мгновенно обмякнув под ногой Смайлера. Смайлер отступил, а затем пнул тело мужчины. «БЛЯДЬ!»
«Таннер?» Таннер побежал через поляну к Бо, который присел рядом с мертвой девочкой из клетки. «Смотри», — указал Бо. Когда мы проходили, я заметил шрам, нет , клеймо, выжженное на ее затылке. «Ты узнаешь его?» — спросил Бо у Таннера.
«Что это?» — спросил Кай, Стикс двинулся рядом с ним.
Таннер посмотрел на Бо, затем на Стикса и Кая. «У нашего старика было кольцо с этим символом».
«Что за фигня? Опять дерьмо Ку-клукс-клана?» — рявкнул Кай.
Таннер и Бо покачали головами. «Не Ку-клукс-клан. Старик никогда не говорил нам, что это значит или откуда он это взял. Я вообще ни хрена нам не рассказывал».
«Так если это не гребаный Ку-клукс-клан, то кто это, черт возьми?» — прожестикулировал Стикс, а Кай заговорил.
«Бля, понятия не имею». Таннер пожал плечами. Таннер сделал снимок на свой мобильный телефон. «Но я собираюсь это выяснить». Отвернувшись от мертвых тел и людей, которые причинили боль моей семье, я последовал за АК и Танком к фургону. Они положили Флейма поперек ряда сидений, и я сел рядом с ним. Положив его голову себе на колено, я погладил его по волосам, благодарный за то, что он обрел хоть какой-то временный покой. Ашер сел позади меня. Я потянулся и схватил его за руку. Я ожидал, что он отстранится от меня. Вместо этого он крепко держал меня. На самом деле, он не отпускал меня, пока мы не вернулись домой. АК и Викинг занесли Флейма внутрь и положили его на нашу кровать. Райдер быстро зашил и залатал его раны, пока он был под действием седативных препаратов.
«Пройдёт какое-то время, прежде чем он проснётся», — сказал Райдер. «Это хорошо. Чем дольше он спит, тем лучше его голова может зажить». Райдер был в противоречии. Я мог прочитать это на его лице. Белла взяла его за руку, ведя его к двери. «Когда он проснётся, позвони мне», — сказал Райдер. «Если он тебя не узнает, покинь каюту. Хорошо? Береги себя».
«Хорошо», — согласился я. Но я солгал. Я не покину Flame.
Райдер и Белла вышли из дома. Ашер замер у двери, словно хотел быть где угодно, только не здесь, со своим братом, прямо сейчас. В моем сердце вспыхнула печаль. АК положил руки ему на плечи. «Пошли, малыш. Ты вернешься ко мне. Райдер тоже тебя вылечит». Ашер сделал, как ему сказали. Я верил, что в этот момент ему нужен кто-то, кто возьмет на себя заботу о нем. Он бросил на Флейма один долгий последний взгляд, прежде чем покинуть хижину, опустив голову и поникнув плечами. «Мы по соседству. Мы никуда не пойдем, пока ему не станет лучше и он не вернется к нам. Да?» — сказал АК.
Я кивнул. Когда каюта опустела, я запер дверь и лег рядом с Флеймом. Потянувшись к его руке, я крепко сжал ее. Его дыхание было ровным, а на лице не было ни беспокойства, ни пламени, которое он чувствовал в своей крови. «Мы справимся с этим, Флейм. Мы уже делали это раньше. Мы сможем сделать это снова».
Взяв его руку, я опустила ее на свой животик, позволяя слезам литься из моих глаз. Он ни разу не держал животик, ни разу не клал руку на то место, где рос наш малыш. Вид его руки на нашем малыше заставил меня почувствовать себя счастливее, чем когда-либо прежде. Наш малыш был идеально расположен, как будто ему всегда было суждено быть там. Как будто нам всегда было суждено иметь этого ребенка. И я оставила его руку там. Я позволила теплу Флейма течь через мою одежду и в мою кожу. Когда мои глаза начали закрываться, я почувствовала, как наш малыш шевелится. И я позволила себе улыбнуться сквозь парализующую боль и страх, которые овладели мной. Но это чувство того, что наш малыш узнал своего отца, наполнило меня решимостью помочь Флейму бороться с этим. Что мы победим раз и навсегда. Что он столкнется с бременем своего прошлого и, наконец, упокоится с ним и обретет покой.
Нас ждала новая жизнь. У нас была дочь или сын, которые нуждались в нас. Нуждались в том, чтобы мы любили и защищали ее или его так, как ни Флейм, ни я никогда не были одарены.
Поглаживая щетинистую щеку Флейма, я прошептала: «Отдохни, Флейм. Отдохни. А потом сражайся за нас». Я нежно поцеловала его в губы, обещая, что он победит. И я уснула. С рукой Флейма, защищающей нашего ребенка, я уснула. Зная, что он никогда не причинит вреда нашему ребенку.
Нам просто нужно было, чтобы Пламя поверило, что это правда. И он поверит. Я не подведу его. Он был моим Пламенем. И я буду рядом с ним во всем этом. Я буду держать его за руку и вести его через адское пламя .
Глава девятая
Маленький Эш
«Вот», — уверенно сказал Райдер и отступил от моей кровати. Он как следует обработал раны, которые ему удалось только подлатать в лесу. Он занялся упаковкой всего своего медицинского дерьма обратно в сумку. Я посмотрел на свое тело. Повсюду валялись свежие марли и бинты. Не было ни одного участка кожи, который не был бы как-то отмечен. Ножевые раны, чертовы укусы змей. Райдер сделал мне несколько уколов от яда, столбняка, а затем начал сшивать меня обратно. Он уже был у Флейма, сделал то же самое для него.
Просто думать о брате было все равно, что ломом врезать себе в череп. Я знал, что он сейчас облажался. Я знал, что он не очень хорошо справляется с Мэдди и ребенком. И я его, блядь, раздавил. Я знал это. Конечно, он этого не скажет. Черт, его лицо едва ли двигалось с тех пор, как я задел его за живое, назвав папой. Я видел, как дергалась его щека и напрягались мышцы. И в этот чертов момент этого было недостаточно. Я хотел, чтобы он ударил меня, сделал мне больно, показал, что он, по крайней мере, видит меня. Я знал, что он не может выражать дерьмо таким образом. Но в тот момент я ненавидел его. Я ненавидел, что он был другим, что что-то внутри него отличало его от других братьев. Я хотел иметь возможность поговорить с ним, хотел, чтобы он нормально со мной разговаривал.
Я был ублюдком. Я ненавидел себя за то, что сказал ему. Сказал ему, что он будет дерьмовым папой. Поэтому я погнался за ним, когда он выбежал из хижины, ехав рядом с ним. Показав ему, что я никогда не имел в виду ничего из того, что сказал, что я, черт возьми, любил его таким, какой он есть. Он мой брат . Мне не нужно, чтобы он был как все остальные. Он спас меня. Он дал мне дом и семью. Не имело значения, что он был другим, что мы мало разговаривали или не пили пиво в баре, пока болтали.
Я улыбался, когда ехал к ублюдкам, которых мы выслеживали. Братья Кейд ехали вместе, убивая мразей, которые причиняли боль Мэдди. То есть, пока один из ублюдков не помахал ему змеей. Гребаная змея не поставила Флейма на колени. Мой брат, мой брат, который ничего не боялся, самый жестокий и беспощадный убийца, который когда-либо был, развалился на моих глазах.
Исайя. Он назвал меня Исайей. Братом, которого он потерял. Он назвал придурков, которые пытали нас, папой и пастором Хьюзом. И он, блядь, сломался. Он упал на колени и сломался.
«Эш?» Он посмотрел мне в глаза и назвал меня гребаным Исайей . Не Эшем, братом, которого он уже имел. А Исайей, братом, которого он потерял. «ЭШ?» Я выскочил нахрен из воспоминаний.
«Ты в порядке?» — спросил Райдер и посветил мне в глаза. Я отодвинул свет и сполз с кровати. «Эш, тебе нужно отдохнуть».
«Я не отдыхаю», — прорычал я и попытался натянуть рубашку через голову. Я зашипел, когда боль от швов дернула мою кожу.
«Эш, забудь про рубашку и ложись на чертову кровать», — приказал Райдер.
Я надел кожаную куртку, вытащил из кармана пачку сигарет и сунул одну в рот. «Я выхожу», — сказал я и попытался выйти из комнаты.
«Эш, тебе нужно отдохнуть. Не ходи пить. Твое тело должно исцелиться. Алкоголь будет трахаться с лекарствами, которые я тебе дал». Райдер пытался читать мне лекцию, когда я проталкивался мимо него, направляясь к двери. Мне было наплевать на исцеление. Мне было наплевать на отдых. Я хотел слезть с лица под виски и выкинуть из черепа звук голоса Флейма. Голос, который вырывался из его рта, когда он разговаривал с Папой и пастором. Детский голос, сопровождаемый испуганным бесчувственным выражением лица.
Я шмыгнул носом, чувствуя, как мое горло начинает гореть от гребаного воспоминания о Флейме. Но я не мог выкинуть его лицо из головы. Я не мог выкинуть из головы гребаные слезы, которые текли по крови на его щеках.
Пламя, черт возьми, закричало.
Я выломал дверь и шагнул в ночь. АК ушел забрать Фиби и Саффи из «Мэй». Я не собирался оставаться, чтобы увидеть их. Моя грудь горела от одной мысли о Саффи, поэтому я быстро зажег сигарету и сделал глубокую затяжку. Никотин немного помог, но, черт возьми, недостаточно. Ночь была чертовски тихой. Я даже не мог слышать голос Викинга, который был постоянным в этих домиках.
Я не хотел тишины. Я не хотел думать о том, как меня привяжут к дереву, а потом порежут ножами и укусят чертовы змеи. И я, черт возьми, не хотел думать о Флейме. Флейме, моем брате, которого я, черт возьми, предал своими словами. Флейме, который, возможно, никогда не вернется, откуда бы его ни забрал его разум.
Я взглянул на нашу каюту и поискал хоть какие-то признаки движения. Их не было. Я даже не осознавал, что иду вперед, пока не остановился возле окна спальни Флейма и Мэдди. Я сделал глубокий вдох, изо всех сил пытаясь убедить себя, что с ним все будет в порядке. Он хорош. Исайя хорош... То, как Флейм смотрел на меня, думая, что я его другой брат... он никогда не смотрел на меня так. Он никогда не поддерживал зрительный контакт, точка. Но он смотрел, когда думал, что я Исайя. Не Эш, не брат, которого он натолкнул на него, когда нашел меня в подвале. Не брат, который был в точности как он. Который просто хотел быть в точности как он.