Так же, как когда мы влюбились, Флейму пришлось столкнуться со своим папой, чтобы мы смогли жить как одно целое. Теперь ему пришлось глубже погрузиться в свое сердце и душу, в темноту, которую он удерживал в себе. Ему пришлось добраться до тех частей себя, которые он запер и пытался забыть. Эти части было не так-то легко забыть — там обитали его «демоны», демоны, которые, как он утверждал, жили в его крови. Я знала, что это были не демоны, а отголоски его прошлого, которые он пытался, но не смог заглушить. Но их никогда не заглушат, пока он не встретится с ними лицом к лицу. Пока он не простит себя за вещи, которые были вне его контроля. Может быть, тогда я верну своего Флейма. Может быть, тогда я верну своего мужа. Может быть, тогда он сможет стать отцом, которым, я знала, он мог бы стать.
Мое сердце сжалось в груди. Мой план должен был сработать. Он должен был . Я не приму никакой другой альтернативы. Флейм схватил меня за руку, как будто он мог чувствовать мои внутренние страхи. Его пальцы дрожали вокруг моих. Это вызвало комок в моем горле и быстрое жжение в глазах. Я не хотел видеть, как Флейм снова испытывает боль. Но чтобы освободиться от его бремени, такую боль нужно было вытерпеть. Кровь должна была очиститься, чтобы залечить инфицированную рану. «Ты готова?» — тихо спросил я, дрожащий голос выдавал мое волнение.
Флейм кивнул один раз, доверяя всем, что ему дорого, что я не причиню ему вреда. В этот момент я ненавидел себя. Потому что вот я, веду его прямо в огонь. Но как всегда, я буду рядом с ним. Вместе мы сгорим и в самых глубинах ада возродимся.
Я повел Флейма к двери. Прежде чем мы вышли наружу, я повернулся к нему. «АК и Викинг пойдут с нами». Ноздри Флейма раздулись, но не от гнева. Его лицо не выражало никакого выражения. Но по тому, как он притянул меня ближе, словно я был живым щитом, я понял, что это был страх. Как будто он предпочел бы остаться в нашей каюте, только он и я, и никого больше рядом. Я поцеловал тыльную сторону его ладони и увидел, как волосы на его руках встали дыбом от прикосновения. Флейм всегда был моим щитом. Теперь я буду его. Я буду защитником для нас обоих в этой битве, пока он ранен. И я намеревался спасти его. Я верну его домой, изменившимся к лучшему.
Я открыла дверь. Теплое солнце Остина светило на поляну, обозначенную тремя домиками. Я закрыла глаза, когда яркие лучи омыли мое лицо. Яркий свет наполнил меня надеждой, решимостью и верой в то, что это сработает. Это должно сработать. Викинг вскочил со стула, на котором сидел возле своего домика. Флейм схватил меня за руку так крепко, что мне стало больно, когда его друг пошевелился. Я повернулась к Флейму и провела рукой по его груди. «Все будет хорошо, детка. Я обещаю . Никто не причинит тебе вреда. Мы все тебя любим».
«Пламя!» — крикнул Викинг позади меня. Я вывел Флейма на общественную поляну. Викинг остановился перед нами. «Пламя. Ты молодец, брат? Чертовски беспокоился о тебе, мужик». Викинг улыбнулся, ожидая ответа Флейма. Его улыбка погасла, когда Флейм уставился в землю, и он не ответил, не дав даже намека на то, что он его услышал. Я видел, как на лице Викинга промелькнуло замешательство. Он посмотрел на меня. Я грустно улыбнулся ему. Флейм еще не был тем человеком, которого мы знали, лишь тенью прежнего себя. Но скоро он снова станет целым.
Он скоро будет…
«Пламя». АК подошел к нам из своей каюты. Он говорил тихо, ровно настолько, чтобы Флейм услышал его голос, но достаточно деликатно, чтобы Флейм не удивился. АК был более осторожен в своем подходе. Я изучал лучшего друга Флейма, когда он подошел ближе. Я увидел момент, когда он заметил опущенные плечи Флейма, крепко обхватив меня рукой. Флейм не выразил никакого выражения на своем лице, что скрыло его чувства. Однако чувства АК нельзя было скрыть. Он посмотрел на меня, пока Флейм сосредоточился на земле. Я не был уверен, что Флейм вообще слушал что-либо из этого. Я считал, что он просто эмоционально дистанцировался от своих друзей.
Боль в глазах АК была такой глубокой, что моя ноющая грудь сжалась еще сильнее от печали. В прошлом АК всегда был тем человеком, который спас Флейма, человеком, который освободил Флейма из больницы, в которой он был заточен, и дал ему дом. АК совершил самые ужасные поступки, просто чтобы дать своему другу временное облегчение от боли, которую он держал в своем сердце. АК был защитником Флейма. Я знал, что это должно быть мучение — быть свидетелем очевидной внутренней боли своего друга. «Рад видеть тебя, брат», — прохрипел АК. Я изучал Флейма в поисках любого знака, что он услышал АК. Не было никакого ответа, даже пожатия моей руки. Радость АК от того, что он увидел Флейма, угасла, как капля воды, быстро соскальзывающая с листа во время шторма.
«Все готово?» — спросила я АК, пытаясь разрядить неловкий момент. АК оторвал свой обеспокоенный взгляд от Флейма. Я ободряюще улыбнулась ему, кивнув в подтверждение того, что это сработает. Так и должно было быть, потому что я не знала, что еще сделать, чтобы помочь мужу, кроме этого.
«Все готово». Взгляд АК скользнул выше моей головы в сторону каюты Викинга. Я повернулся, чтобы посмотреть, что привлекло его внимание. Мое сердце тут же наполнилось радостью. Ашер. Ашер стоял в дверях. Затем мой желудок сжался, когда я увидел черные круги вокруг его глаз и раны на его шее и руках. Но Ашер не смотрел ни на меня, ни на АК. Его внимание было направлено на одного человека и только на одного человека — его брата. Брата, которого он любил больше любой другой души на земле.
«Ашер», — позвала я, пытаясь не заплакать, увидев разбитое лицо. В этот момент я почувствовала себя настоящей неудачницей. Я не знала, как заботиться ни о ком из них. Я не знала, как исправить братьев Кейд. Они оба были потеряны, оба были так переполнены болью и страхом, которые не утихали. При упоминании имени Ашера Флейм резко поднял голову и сосредоточился прямо на своем младшем брате. Это было похоже на удар в грудь, когда Ашер встретился взглядом с Флеймом. Ашер сглотнул, и его темные глаза засияли.
«Пламя», — прохрипел Ашер, голос был надломлен и груб. Рука Флейма сжалась вокруг моей. Я услышала, как Флейм быстро втянул воздух, когда Ашер позвал его по имени. Я так отчаянно хотела узнать, о чем думал Флейм здесь и сейчас. В последний раз, когда он был с Ашером, они были привязаны к деревьям, раненые, истекающие кровью... и Флейм представлял Ашера как Исайю. Он заменил Ашера памятью о своем покойном брате. Я видела, как это подавляло Ашера, заставляя его чувствовать себя нежеланным и недостойным по сравнению с Исайей.
Явное беспокойство Эшера за Флейм было душераздирающим. В эти дни Эшер казался крутым. Он был таким же высоким, как Флейм, и почти таким же широким — мускулистым и устрашающим. Его темные черты лица делали его более жестким, чем он был на самом деле. Но когда дело доходило до сути, он был ребенком, отчаянно пытающимся угодить старшему брату, которого он боготворил. Ни один из них не знал, как строить отношения друг с другом.
Оба были сломаны.
Оба искали хоть какой-то кусочек счастья, который могли бы получить. Но это счастье, казалось, навсегда ускользало от них.
Взгляд Флейма упал на землю, когда все стало слишком много. «Эш… Эш…» — выдавил он, его голос охрип от недостатка использования. Его голос затих, и я увидел, как румянец вспыхнул на его щеках. Он покачал головой, не в силах выразить то, что хотел сказать, расстроенный тем, что не может найти слов. Флейм подошел ко мне ближе, его грудь коснулась моей спины. Он искал моего утешения.
Преодолевая ком в горле, я спросила: «Ашер, ты ведь идешь с нами, да?» Обеспокоенный взгляд Эшера метнулся от Флейм ко мне.
«Я его не знал», — сказал он напряженно и вытащил сигарету, повернувшись к нам спиной. Мышцы Эшера напряглись на плечах. Он опустил голову, чтобы посмотреть на лес. Он глубоко затянулся сигаретой. Я молилась Богу, чтобы Он дал мне силы исцелить их обоих.
«Он был и твоим братом», — осторожно сказал я. Я почувствовал, как Пламя напряглось позади меня. Его пальцы начали дергаться.
«Мэдди?» — прохрипел мне в ухо Флейм, и я повернулся к нему. Черные глаза Флейма, полные паники, тут же устремились на меня. На этот раз боль и страх в них сияли так же ярко, как Полярная звезда.
«Нам нужно попрощаться», — прошептала я. Я тут же увидела, как лицо Флейма побледнело. Я обхватила его щеку; его кожа была холодной, как камень. «Ты должен попрощаться с Исайей, детка». Моя рука скользнула, чтобы накрыть его сердце. «Вся эта боль, которую ты таишь внутри, воспоминания, с которыми ты борешься в подвале каждый день... их нужно оставить в покое. Их нужно оставить в покое, чтобы ты мог отдохнуть. Наконец-то, детка. Твоя душа должна исцелиться, для этого ей нужен отдых». Я сморгнула слезы, навернувшиеся на глаза. «Ты устал. Так, так устал. Пора дышать. Пора снять оковы с твоего сердца и легких и освободиться » .
«Я... я не могу», — сказал он. Его губы задрожали. Его побежденное поведение уничтожило меня там, где я стоял. Я услышал, как АК прочистил горло позади нас, а Викинг выругался себе под нос. Такое пламя, такое побежденное и испуганное, было пыткой для наблюдателя.
«Ты можешь», — парировала я и нежно поцеловала его в губы. «Я буду с тобой на каждом шагу, как и твои лучшие друзья». Флейм взглянул на АК и Викинга через мое плечо. Затем я взглянул на Ашера, который внимательно слушал, слушая, как его брат сгибается под тяжестью боли. Боль, которую чувствовал Флейм, отражалась в мучительном выражении лица Эшера, чтобы весь мир мог ее увидеть. «И Эшер тоже», — сказала я. Голова Ашера резко поднялась. Я протянула ему руку в знак предложения. Ашер уставился на мою протянутую руку, словно она была пронизана. Затравленный взгляд Флейма проследил путь к его брату. Ашер на мгновение встретился глазами с Флеймом. Затем я услышала, как Флейм затаил дыхание.
Эшер не услышал бы этого, как и АК или Викинг. Но имея Флейма так близко, я услышал. Он затаил дыхание, ожидая ответа Эшера. Флейм хотел, чтобы Эшер пошел с нами. Он никогда бы этого не сказал, но затаенное дыхание, этот замерший момент, когда он ждал ответа Эшера, разбили мне сердце. Эшера любили, так сильно любили, но он был слеп к этому. Тьма скрыла эту правду, как повязка на глазах. Я не заставлю Эшера пойти. Он тоже через многое прошел. Это должен был быть его выбор.