«БЛЯДЬ, ДА!» Красавица вскочила со стула и бросилась через всю комнату, чтобы обнять Фиби. Один за другим мы встали и поздравили ее. «Правда. Когда вы все успели подумать?» — спросила Красавица. «Потому что вы все знаете, что я все это планирую!» Она хлопнула в ладоши. «Новый клубный дом почти закончен. Он будет чертовски идеальным».
Дверь позади нас открылась, и вошел Стикс. Я рассмеялся, когда он окинул сцену перед собой широко открытыми и немного испуганными глазами. «През! Будет гребаная свадьба! Приготовьтесь, что я буду рядом больше обычного». Стикс кивнул Бьюти.
«Папа!» Харон вывернулся из рук Мэй и поплелся через комнату к Стиксу. Я редко видел улыбку Стикса. Но когда он поднял Харона на руки, обхватив его шею пухлыми руками сына, улыбка Стикса была неизбежна. Мэй подошла поприветствовать их. Стикс положил руку на затылок Мэй и притянул ее к губам. То, как он встретился глазами с Мэй, показало без слов, как сильно Стикс любил ее. Любил их обоих.
Я не могла оторвать глаз от этого зрелища. Мой живот свело от волнения. В моем воображении я видела Флейма как идеального, любящего отца. Но я просто не знала, как он отреагирует, когда наш ребенок наконец появится. Я закрыла глаза и почувствовала, как он целует мой живот. Он делал это каждый день, боготворя нашего ребенка еще до того, как он появился на свет. Он спал, положив одну руку на мой живот, а другой обняв меня. Но я все еще видела страх, мерцающий в его глазах. Иногда я просыпалась от того, что он ходил по полу возле нашей кровати, рассматривая шрамы на своих руках, проводя пальцами вверх и вниз по своим венам.
«Мэдди?» Я открыл глаза и увидел рядом с собой Беллу. «Ты в порядке?» Я кивнул и обнаружил, что наблюдаю, как Стикс ведет Харона на кухню. Он что-то шептал Харону на ухо. Я боролся с комком в горле.
«Стикс разговаривает с Хароном», — сказал я Белле. Наши сестры собрались вокруг Фиби. Она была так счастлива. Она заслужила так много, чтобы быть счастливой. Я снова нашла Стикса. Он пил пиво, выводя Харона на крыльцо. И все это время он разговаривал с Хароном. Стикс, Немой Палач, легко разговаривал со своим сыном.
«Большинство мужчин меняются, когда становятся отцами», — сказала Белла. Я сел на свой стул. Она села рядом со мной. «Я принимала много родов с Рут». Глаза Беллы расфокусировались, когда она подумала. «Когда они видят своего ребенка, что-то меняется внутри них. Как будто внутри них включается вековой инстинкт любить и защищать этого маленького ребенка». Она улыбнулась. «Это действительно прекрасное и мощное зрелище». Я взглянул на свои руки. Я перебирал пальцами. Белла, должно быть, это заметила. «Флейм чувствует себя лучше?»
Лицо моего мужа всплыло в моей памяти. Ему было лучше. Лучше, чем месяцы назад. Но были времена, когда я видела, как он спотыкался. Несколько дней здесь и там, неделя трудностей... были дни, когда он считал, что пламя слишком сильно для него. Были ночи, когда он сидел у кровати, наблюдая за моим животом на случай, если что-то пойдет не так с ребенком. Ночи, когда голос его папы убеждал Флейма, что он злой. Ночи, когда Флейму снилось, что Исайя пришел к нему и обвинил его в его смерти. Это были самые худшие случаи. Когда он сломался, Флейм упал на колени и сказал мне, что боится убить нашего ребенка.
«Я говорил с Райдером», — признался я. «Он сказал мне, что Флейм никогда не освободится от своих прошлых травм. Что он может вернуться в любой момент. Но если он это сделает, он снова поднимется, как он делал так много раз прежде». Я повернулся к Белле. Я взял ее за руку. «Я хочу, чтобы он любил нашего ребенка», — прошептал я. Это был мой самый большой страх. Тот, о котором я не осмеливался говорить вслух, хотя думал так много раз. «Я хочу, чтобы Флейм увидел нашего ребенка и знал, что он их отец». Белла погладила меня по спине. «А что, если он этого не сделает, Белла? Что мы тогда будем делать?»
«Он так и сделает», — заверила меня Белла. «Ему может потребоваться время, чтобы приспособиться. Возможно, это произойдет не сразу. Но он будет любить их так же сильно, как и тебя . Мэдди, как он любит тебя…» — она замолчала. «Верь, сестра. Он найдет свой путь».
Ин кивнул. Я зевнул, уже уставший. Моя спина болела целый день, спазмы пробежали по моему животу. Мне было не по себе, и я был готов встретить своего ребенка. «Ты можешь помочь мне встать?» — спросил я Беллу. Она взяла меня за руку и подняла на ноги. Я выпрямился и двинулся к Фиби и празднованию, когда острая боль пронзила мой живот. Я согнулся, морщась от шока от боли.
«Мэдди?» — обеспокоенно позвала Белла. Я посмотрела на сестру, внезапно почувствовав, как влажная жидкость хлынула вниз по внутренней стороне моих бедер. Мое сердце забилось быстрее. «У тебя отошли воды», — сказала Белла. Мэй и Лайла примчались ко мне. Внезапно меня охватила нервозность.
«Мэдди», — сказала Мэй и помогла мне дойти до двери. «Нам нужно отвезти тебя домой». Лайла взяла меня за другую руку, а Белла отошла в сторону.
«Я звоню Рут», — сказала Белла, доставая из кармана свой сотовый. Мэй и Лайла привели меня на крыльцо.
«Дыши», — сказала Мэй, убирая мои длинные волосы с лица. «Ты сможешь, сестра». Она поцеловала меня в щеку. Я встретился с ее светло-голубыми глазами. Цвет глаз у нее был такой же, как у Беллы, а теперь и у Харона. «Скоро ты встретишь свою дочь или сына». Когда она произнесла эти слова, мое сердце расцвело и прогнало прочь любой страх, который жил в моих костях.
«Моя дочь или сын», — прошептала я, закрыв глаза. Моя дочь или сын… Я собиралась стать матерью.
Вдалеке послышался рев грузовика. Он остановился перед домом Мэй. Эшер выскочил из грузовика. «Мэдди!» — закричал он и подошел к крыльцу. «Ты в порядке?» Его темные глаза посмотрели на мой живот.
«Ребенок идет», — сказала я. Я улыбнулась, но еще одна острая боль сдавила мне поясницу, когда я это сделала. Я затаила дыхание и зажмурилась, ожидая, когда боль пройдет.
«Чёрт, Мэдди!» — нервно сказал Эш и взъерошил себе волосы. Эшеру вернули его должность перспективного специалиста после того, как мы вернулись из Западной Вирджинии. Я так гордился им. Он так хорошо справлялся. Он начал поправляться после смерти Слэша. Он извинился перед Стиксом за своё поведение и нашёл ученичество у Танка и Булла. Он процветал. Это было всё, чего я когда-либо хотел для него.
«Мы должны посадить ее в грузовик, Эшер», — приказала Белла, открывая пассажирскую дверь. Я сел внутри и снова затаил дыхание, когда взревела еще одна боль. «Дыши, Мэдди». Белла дышала вместе со мной. Я скопировал ее ритм, и она кивнула. «Ты должен дышать. Помни, чему тебя учила Рут». Ашер сел на водительское место. Белла села рядом со мной.
«Мы последуем», — сообщила нам Мэй и поцеловала тыльную сторону моей руки. «Скоро мы будем с тобой. Мэдди». Глаза Мэй наполнились слезами. Мои тоже наполнились слезами. «Скоро ты станешь матерью», — сказала она, обхватив мою щеку. Я прижалась к ее теплу. «Моя младшая сестра...»
«Мэй…» — прошептал я в ответ. Она отступила, и Белла закрыла дверь. Белла взяла меня за руку.
«Ты готова, Мэдди?» — спросила Белла. «Ашер, отпусти нас». Ашер выехал со двора и направился по гравийной дороге к нашему домику.
«Пламя?» — спросил я, когда пришла новая боль. Я сжал руку Беллы и выдохнул по ее указанию.
«Он убежал. Я позвонил АК, как только Белла позвонила мне. АК не расскажет об этом Флейму, пока они не вернутся домой». Эшер встретился со мной взглядом, и я понимающе кивнул. Флейм запаникует. Он будет ехать безрассудно, чтобы добраться домой. Мне он был нужен в безопасности. Он был нужен нам всем. «Они сейчас возвращаются домой. Он будет примерно через час».
«Останься со мной», — попросил я Беллу, внезапно почувствовав панику из-за задержки Флейма.
«Ты же знаешь, я останусь здесь, пока они не приедут. Потом я помогу Рут. Мэй и Лайла тоже приедут за поддержкой». Белла откинула назад распущенные волосы с моего лба. В грузовике было тепло, и мои волосы прилипли к коже. «Как всегда раньше», — вспоминала Белла. Я закрыла глаза, чтобы увидеть, как Проклятые живут в Ордене. «Всегда рядом друг с другом», — подтвердила Белла. Я кивнула. Нас всегда было четверо — Иезавель, Саломея, Далила и Магдалина — Проклятые Сестры Евы. Рука Беллы, держащая мою, была такой же знакомой, как мое собственное отражение.
Сколько ночей я возвращался в наши покои, окровавленный и в синяках, неспособный ходить после того, как меня так агрессивно забрал Брат Моисей, только чтобы Белла держала меня за руку, пока я отдыхал после? Чтобы Мэй мыла мою кожу мочалкой, стирая прикосновения Брата Моисея с моей кожи. Лайла тихонько пела мне на ухо — она также шептала молитвы о силе и спасении, пытаясь восстановить мой сломленный дух.
«Хотя мы были пленниками, нам повезло», — пытался я убедить Беллу. Я повернулся к сестре и увидел печаль, отпечатавшуюся на ее прекрасном лице. «Хотя мы прошли через ад, мы были вместе.
И все еще вместе».
Белла прижала свою голову к моей. «Всегда, Мэдди. Наши дети, настоящие и будущие, вырастут с такой же любовью друг к другу. Больше никакой боли».
«Больше никакой боли», — повторил я, когда грузовик остановился. Эшер открыл дверь кабины, а затем и грузовика. Сестра Рут остановилась позади нас. Мой отец отвез ее. Белла помогла мне выбраться из машины.
«Вы готовы?» — спросила сестра Рут с широкой улыбкой на лице.
«Да», — сказал я. Отец взял меня за другую руку.
«Мэдди. Ты сможешь это сделать. Ты одна из самых сильных людей, которых я знаю».
«Спасибо», — я приняла его комплимент и сжала его руку. Отношения с нашим отцом, для меня и моих сестер, строились медленно. Он был хорошим человеком, но был для нас чужим всю нашу жизнь. Мы говорили. Он навестил нас. И я знала, что когда-нибудь мои сестры и я полюбим его за отца, которым, как я знала, он отчаянно хотел быть. Как только я оказалась в каюте, мой отец ушел, а Эшер завис у двери.