«Подожди снаружи Флейма», — крикнула Белла Эшеру. «Дай нам знать, когда он приедет».
«Ладно», — сказал Эшер, выдохнув с облегчением, и вышел на крыльцо. Я улыбнулся Белле, зная, что она предлагает ему повод, в котором он нуждался, чтобы выйти из дома.
«Давай мы снимем с тебя это грязное платье и переоденем в свежевыстиранную ночную рубашку». Сестра Рут засуетилась. Я пошла в ванную, сжимая раковину, когда очередная волна боли прокатилась по моему телу. «Дыши», — приказала сестра Рут, и я последовала за ее медленным выдохом. Переодевшись, я прошла по гостиной, следя за дверью. Я прислушивалась к малейшим признакам появления Флейма и его мотоцикла.
«Позволь мне осмотреть тебя», — предложила сестра Рут и подвела меня к кровати. Я легла и поморщилась, когда Рут осмотрела меня. Ее брови были опущены. «Ты уже некоторое время чувствуешь боль, Мэдди?»
«У меня болела спина весь день и вчера вечером». Я потер руками живот. «У меня была сильная боль, но я предположил, что это Брэкстон-Хикс».
«Ты раскрылась на пять сантиметров, Мэдди. У тебя активные роды». Я сглотнула. Я почувствовала, как мои руки начали дрожать. «Как твоя боль сейчас?» — спросила Рут. Как по команде, острая боль пронзила мое тело, и я закрыла глаза, пытаясь дышать сквозь агонию. Я крепко сжала руку Беллы, ожидая, когда боль утихнет. Я легла обратно на кровать, когда боль прошла. Белла поднесла к моим губам стакан ледяной воды.
Дверь открылась, и я подняла голову, нуждаясь в том, чтобы это было Пламя. Мэй и Лайла вошли. «Активные роды, пять сантиметров», — крикнула им Белла, когда они стояли вокруг кровати.
«Мэдди», — сказала Мэй и взяла меня за другую руку. «Это хорошо. Скоро твой ребенок появится на свет». Она прижала мочалку к моему лбу. «Это того стоит, я обещаю. Вся эта боль того стоит».
«Пламя?» — спросил я.
«Он уже в пути», — подтвердила Лайла. «С ним Кай, АК и Викинг. Он сказал, что они почти дома». Лайла подняла свой телефон. Я зажмурилась. «Мне он нужен здесь. Мне нужно, чтобы он был здесь». Я убрала ноги с кровати. «Мне нужно встать. Мне нужно идти». Я настаивала, пока Рут помогала мне подняться. Я схватилась за каркас кровати, застонав, когда давление на мою спину стало слишком сильным. Белла потерла мне спину. Я дышала в такт с Рут.
Я закрыл глаза и подумал о Пламени. Мой разум вернул меня в Орден. Вернул меня в тот день, когда Палачи пришли за Мэй. Когда тюремная камера, в которой мы содержались, открылась, я стоял перед ними, людьми в коже. Они не были похожи ни на кого, кого я когда-либо видел. И они убили учеников. Они убили Брата Моисея, моего мучителя. Кто-то спас меня от него. Я смотрел на Брата Моисея, заколотого насмерть и насаженного на дерево. В этот момент я почувствовал, как все мои годы боли и страданий растворяются. Чувство эйфории наполнило мое тело. Клетка вокруг моих легких распахнулась.
«Кто убил его?» — спросил я, когда снова столкнулся с людьми дьявола. «Это ты?» — спросил я у Флейма. Он был ошеломляющим для меня — темные волосы, темные глаза, татуировки пламени, украшающие его кожу. Мой спаситель, человек, который освободил меня от оков рабства. Он не был для меня человеком дьявола. Он был моим освободителем. Он был моим ангелом.
«Да, я убил этого ублюдка», — сказал он.
«Спасибо». Я вспомнила запах кожи, когда я обнимала его, прижавшись щекой к его груди. Я вспомнила, как напряглись его мускулистые руки, а затем обхватили меня. Он держал меня, и что-то внутри меня сдвинулось. Какая-то часть моего сердца, которая умерла, ожила. Я воскресла. Возродилась для этого человека, которого называли Пламенем… и теперь я рожала от него ребенка. Нашего ребенка. Нашего чуда.
Снаружи раздался рев мотоциклов. «Пламя», — пробормотал я.
Я услышала тихий шепот голосов, затем: «МЭДДИ!» Флэйм ворвался в дверь. Я подняла глаза, и мои глаза наполнились слезами, когда я наконец увидела здесь любимого мужчину. Я протянула руки и увидела, как глаза Флэйма расширились, когда он увидел, как я сжимаю каркас кровати. Я выпрямилась и протянула руку. Флейм пошатнулся, но подошел ко мне. Его глаза исследовали каждый дюйм меня. «Мэдди…» — тихо сказал он. Мои сестры отодвинулись, и Флейм взял меня за руку. Он притянул меня к своей груди, и я обхватила его руками за талию, как я делала много лет назад в коммуне. И как тогда, он удержал меня. Кожа… кожа и сила, которую мой муж привнес в мою душу. «Мэдди», — снова прохрипел он, затем поцеловал меня в голову.
Схватка затопила мое тело. Я повисла на Флейме и застонала, когда боль стала сильнее, чем в прошлый раз. «МЭДДИ!» — закричал Флейм и прижался ко мне. Я обмякла после схватки. Он держал меня в своих сильных руках.
«Я в порядке», — заверила я его. Когда я встретилась с ним взглядом, страх, написанный на его лице, был моей погибелью. «Пламя, мы говорили об этом. Боль, которая приходит с родами. Помнишь?»
«Я, блядь, не могу смотреть, как ты страдаешь», — процедил Флейм сквозь стиснутые зубы. Я двинулся, чтобы сесть на кровать. Флейм так и не отпустил меня. «Я не хочу видеть, как ты страдаешь», — повторил он. Его щеки побледнели, а мое сердце разбилось от ужаса в его взгляде.
Взяв его руку, я прижала ее к своему животу. «Наш ребенок родится, Флейм. Наш ребенок родится…»
«Мэдди…» Он тоже выглядел так, будто его мучила боль.
«Станет хуже, прежде чем станет лучше», — сказала я ему. Я прижала руку к его щеке. «Прежде чем родится наш ребенок, боль усилится». Я опустила его руку, чтобы она легла мне на сердце. «Но это того стоит», — заверила я и опустила голову, чтобы встретиться с головой Флейм. «Это того стоит».
Флейм оглядел комнату, его глаза были потерянными и подавленными. Я всегда знала, что это будет трудно для него. Роды. Флейм никогда не сможет хорошо справиться с моей болью. Нам просто нужно было это пережить. Он будет в порядке, когда мы это переживем, я пыталась убедить себя.
*****
Пот катился по моим глазам. Я чувствовала, что кровать подо мной мокрая. Я дышала в ритме, который Рут выдыхала рядом со мной. Флейм держался за мою руку. Он был в отчаянии. Я вскрикнула, когда боль поглотила меня, когда моя голова запрокинулась назад, и мне нужно было, чтобы боль прекратилась. «Вот и все, Мэдди», — убежденно сказала Рут. Я почувствовала, как она подошла к основанию кровати и осмотрела меня. «Десять сантиметров, Мэдди! Скоро ты сможешь тужиться. Твой ребенок появится здесь очень скоро».
Я задыхалась, пытаясь вдохнуть, пока схватка медленно утихала. Я повернула голову в сторону Флейма. Его глаза были широко раскрыты. Он был потерян, и я могла видеть панику на его лице. «Мэдди», — прошептал он и положил голову мне на руку. «Не умирай. Ты не можешь умереть. Не умирай». Слезы текли из уголков моих глаз. Он не понимал, что происходит. Роды сбили его с толку. Моя боль сбила его с толку. Его самые большие страхи пронзали его сердце. Его кожа покрылась потом, его губы и кожа были белыми.
«Я здесь», — прошептал я. Я устал, так устал. Это были часы, много часов боли. Пламя никогда не покидало меня, его рука всегда была в моей. Но он знал, что тонет. Его страхи подавляли его дух.
Мэй прижала к моей голове холодную мочалку. «Готова тужиться, Мэдди?» — спросила она.
«Да», — решительно сказала я и поцеловала руку Флейму. «Я люблю тебя», — подтвердила я и слабо улыбнулась мужу. «Я так сильно тебя люблю».
«Мэдди», — прошептал он в ответ.
Когда внезапное желание тужиться стало сильным, я посмотрел на Рут. «Сейчас», — сказал я. «Мне нужно тужиться».
Рут переместилась к изножью кровати. «Давайте познакомимся с вашим малышом», — произнесла она, и я прижала руку Флейм к груди.
«Наш малыш, Флейм», — сказала я. «Наш малыш…» Флейм следовал по пути моего тела к Рут. Его дыхание было слишком частым, а нервный взгляд метался по комнате, к счастью, он всегда возвращался ко мне.
«Готов?» — спросила сестра Рут. Сделав глубокий вдох, я надавила. В течение следующего часа я надавила, пока не почувствовала себя истощенной. Пламя затихло рядом со мной.
«Я не могу», — прошептала я надломленным голосом.
«Это последний толчок, Мэдди. Я ясно вижу ребенка», — сказала Рут. Мэй держала меня за другую руку.
«Еще одна потуга, Мэдди, и твой ребенок будет здесь. Вот и все. Еще одна потуга». Глядя в глаза Флейму, я глубоко вздохнула и потужилась. Я ахнула, почувствовав, как рождается мой ребенок. Губы Флейма были приоткрыты, но он онемел. По правде говоря, он онемел уже некоторое время. Его разум защищал его от боли, которую он чувствовал, видя меня в дискомфорте.
Я сосредоточилась на Рут и моем ребенке у нее на руках. «Девочка», — объявила Рут, осматривая свое крошечное тело, перерезая пуповину и вытирая кожу. «У вас будет девочка». Прилив счастья, такой великолепный, нахлынул на меня и оставил меня бездыханной. Я закричала от восторга, счастье лилось из моего рта в священный воздух вокруг нас. И затем наш ребенок заплакал. Ее голос пронзил воздух, звук привязал ее к моему сердцу. Я не могла отвести от нее глаз, пока Рут подносила ее к моей груди.
Мэй отпустила мою руку, когда я прижала нашего ребенка к своей обнаженной груди. Ее теплая кожа была идеальной по сравнению с моей, как и должно было быть всегда. Слезы, льющиеся из моих глаз, застилали мое зрение. С моей рукой, все еще сжимающей руку Флейм, я вытерла глаза и искренне посмотрела на нашу дочь. Мир замер, само время остановилось, когда я взглянула на живой пример нашей любви. Мои руки слегка дрожали от абсолютной значимости момента.
Я была матерью.
Я мать.
«Я люблю тебя», — заявил я и поцеловал ее в макушку. Я подавился смехом, глядя на ее короткую стрижку. Они были угольно-черными… как у ее мамы и папы. «Пламя», — воскликнула я и посмотрела на мужа. Его взгляд был прикован к нашей дочери. «У нас есть девочка». Я плакала. «У нас есть драгоценная девочка». Флейм ничего не говорил. Он просто смотрел на нашу дочь. Онемев, смотрел на живое чудо в моих руках.