АК и Кай разговаривали позади меня, но я не слушал их слов, это был белый шум. Мои ноги замерли, когда я посмотрел в окно и увидел Лайлу на кровати, Фиби и Беллу на стульях рядом с ней. Белла держала Харона. Мэй держала одного из младенцев... а Мэдди держала другого. Моя грудь сжалась так сильно, что я боролся, чтобы дышать. Вид Мэдди должен был облегчить мое дыхание. Но видеть ее такой... это было хуже. Намного хуже, черт возьми. Мэдди держала ребенка. Моя Мэдди, уставившаяся на ребенка, завернутого в синее одеяло... и она разговаривала с ним. Черт возьми, улыбаясь, улыбаясь так широко, что я не мог оторвать глаз от ее сияющего лица.
Мэдди держала на руках ребёнка. Я держала на руках только одного ребёнка... Моя кожа горела, она, блядь, вспыхнула от воспоминаний, которые пытались прорваться сквозь туман в моей голове. Я сосредоточилась на Мэдди. На её прекрасном, идеальном лице и на том, как всё станет лучше, если она просто посмотрит в мою сторону.
Затем губы Мэдди начали двигаться. Я не мог слышать ее через толстые деревянные двери, но я знал, что она поет. Я знал, как звучит ее голос. И я знал, что она будет петь. «Этот маленький свет мой…»
Мои ладони прижались к дверям, и я читал по ее губам, пока она пела. Наблюдал, как ее маленькое тело покачивается с ребенком на руках. Мое горло начало сжиматься. Я вспомнил фотографию Мэдди из ее альбома. Не ту, где мы обнимаем друг друга, ту, которая заставила меня захотеть прикоснуться к ней, когда я никогда не хотел прикасаться ни к кому другому. Ту, где она держит ребенка, а я рядом с ней.
Но я никогда не смогу подержать ребёнка. Мы никогда не сможем иметь своего. Мэдди знала это. Мои прикосновения убивают детей. Исайя... Я вспомнила Исайю у себя на руках, красного и кричащего в подвале. Потом я вспомнила, как держала его, как он перестал плакать, а его дыхание стало странным.
Его грудь затрещала. Я считал его вдохи. Один... Он звучал плохо, чертовски плохо. Я считал от двух до одиннадцати... потом дыхание прекратилось. Цвет его кожи изменился на одиннадцати... Он так и не дотянул до двенадцати. Он так и не дотянул до двенадцати.
Мой взгляд метнулся к Мэдди в той комнате. Мои руки тряслись, а пот капал по шее. Цвет кожи Мэдди тоже был странным. Прямо как у Исайи. Она была так же больна, как и он? «Мэдди», — прошептал я. Мэдди повернула голову, услышав что-то от Лайлы. Я уставился на свои руки. Они так чертовски сильно тряслись, что я сжал кулаки, чтобы попытаться остановить их. Но этого не произошло. Потом я замер. Мое прикосновение сделало ее больной? Это я причинил ей боль? Наконец? Я отступил от окна и плюхнулся на ближайшее сиденье. Но я продолжал смотреть на свои руки. Пытаясь увидеть, выглядят ли они по-другому. Если дьявол каким-то образом сделал меня злее, проклятее, то я причинил бы боль Мэдди.
«Пламя? Ты в порядке?» — спросил АК с другого конца зала, где он стоял рядом со Стиксом и Каем. Я автоматически кивнул, но продолжал смотреть на свои руки, ожидая знака, что зло сильнее, чем когда-либо, наблюдая за своими венами, чтобы увидеть, изменят ли они цвет. Я зажмурился и позволил поющему голосу Мэдди проникнуть в мою голову. Ее мягкий голос всегда успокаивал меня.
Я сразу же смог немного дышать.
Я пытался убедить себя, что мои прикосновения не могли причинить ей боль. Но потом я представил ее с ребенком. Я не мог держать детей. Я причинял им боль. Я убил своего брата. Мой папа сказал мне это. Я убил и свою маму. Мэдди сказала, что я этого не делал, но теперь она заболела. Эш становился плохим. Дьявол тащил его в ад вместе со мной. У нас была одна кровь. Одинаковое пламя в наших душах...
Я продолжал сосредотачиваться на поющем голосе Мэдди в своей голове. Она скоро будет со мной. Она сделает все лучше. Она всегда делала лучше.
И она прогонит дьявола и его пламя.
Глава вторая
Мэдди
«Азраил, ты несовершенен». Я осторожно наклонилась к кровати, чтобы вернуть его в руки Лайлы. Моя сестра улыбалась, когда я передала его ей. Я видела, как она вздрогнула, но даже боль от кесарева сечения не могла лишить ее радостного сияния. Я с благоговением смотрела на сестру. Лайла всегда была прекрасна, но я не думала, что когда-либо видела ее такой идеальной, как сейчас.
Я сел рядом с Мэй, которая держала Талиту. Я провел пальцем по розовой щеке Талиты. Трещина нервов пробежала по моему позвоночнику, когда она шевельнулась под моим прикосновением. Нервы смешались с волнением, которое я едва мог сдержать. Когда я откинулся на спинку сиденья, Белла вложила свою руку в мою. «Ты уже сказала ему, сестра?»
Волнение, которое я чувствовала, переросло в абсолютный страх. Улыбка, которая была на мне от созерцания двух таких прекрасных малышей, исчезла. Я прикусила губу в мгновенном трепете. «Нет. Мне еще предстоит набраться смелости».
Рука Беллы сжала мою в знак утешения. «Он скоро поймет». Естественно, моя свободная рука опустилась на живот. Струящийся материал моего фиолетового платья быстро облегал небольшую выпуклость, которая начала формироваться. Мою маленькую драгоценную выпуклость. Флейм еще не осознавал, что она там есть. Но он знал, что я была больна каким-то образом. Я сказала ему, что это был просто желудочный вирус. Я видела, что он делал с ним. Я видела беспокойство на его лице и затравленный взгляд в его глазах. Я не была с ним честна. Но я боялась, что не смогу, не причинив ему боли. Я никогда не хотела причинять ему боль, он слишком много страдал в своей жизни.
«Я не смею ему сказать», — прошептала я. В комнате воцарилась тишина. Когда я подняла глаза, все мои сестры смотрели на меня — Белла, Сиа, Фиби, Лайла и Мэй — на их лицах читались печаль и сочувствие. Я вытащила руку из руки Беллы и провела ею по своему животу, прижимая к себе нашего ребенка, который рос внутри. «У него много демонов, как ты знаешь. Но…» — я затихла. Я не стану разглашать ужасные переживания моего мужа в детстве. Это было между ним и мной. Я никогда не нарушу это священное доверие.
«Он боится быть отцом. Я знаю это. По причинам, которыми я не поделюсь, рождение ребенка... это станет для него серьезным спусковым крючком, возможно, самым большим, с которым он может столкнуться. Я не уверен, что он сможет справиться с этим когда-либо, но особенно в последнее время». Я думал о его пальцах, обводящих его шрамы, его ногтях, впивающихся в запястье, когда мы сидели у огня. Я даже не был уверен, осознавал ли он, что делает это, но я заметил. Я не был ни наивным, ни глупым. Возможно, у меня не было образования или воспитания, которые бросали вызов женщинам, чтобы думать за пределами нашей строгой веры. Но я знал, что демоны, с которыми жили и Флейм, и я, были просто укрощены нашим союзом, а не изгнаны. Любовь была мощным средством, но она не была лекарством от некоторых шрамов. Они были слишком глубокими. Они были неизлечимыми. Мы просто научились жить со своими демонами, обузданными, делясь, когда бремя ужасных мыслей становилось слишком большим. Я не думал, что Флейм понимал, почему он начал демонстрировать старое поведение.
Я верила, что это из-за Эша. Я знала, что Флейм беспокоился о своем брате — как и я — но он не знал, как это выразить или даже признать. Когда вдобавок к странному поведению Эша — его молчанию или, что еще хуже, его жестоким словам — он застал меня больной на некоторое время, я увидела, как в его черных глазах промелькнул тот затравленный взгляд, который он когда-то носил постоянно. По мере того, как дни превращались в недели, затравленный взгляд все больше присутствовал. И я знала, что рассказ о нашем ребенке не улучшит ситуацию. Я знала в глубине души, что это заставит его впасть в панику; и я не была уверена, что смогу его от нее спасти. Это был самый глубокий и рваный шрам, который он носил на своем избитом сердце. Я была в ужасе от того, что произойдет, когда оно разорвется на части.
«Я знала, что мы не готовы стать родителями», — призналась я. Я медленно и глубоко вдохнула, пытаясь избавиться от комка, застрявшего в горле. «Я приняла меры предосторожности. Я принимала их с тех пор, как мы поженились. Но они, должно быть, не сработали. Врач сказал мне, что это может случиться, даже если я все делаю правильно». Хотя я была погружена в такой удушающий трепет, я почувствовала, как уголки моих губ изогнулись в легкой улыбке. «Несмотря на все это, несмотря на то, что это было незапланировано и слишком рано, я не могу чувствовать себя несчастной. Я…» Я сморгнула слезы, которые начали подступать к моим глазам. «Я так счастлива, что чувствую, что не могу сдержать их». Мэй смахнула случайную слезу с моей щеки.
«Бог знал, что это твое время», — сказала Лайла, и я встретилась глазами с сестрой, когда она лежала в постели. «Новый пастор в нашей церкви сказал, что наши дети когда-то были ангелами на небесах, которые следили за нами, охраняли нас, просто ждали подходящего времени, чтобы быть призванными к нам. Они появляются, когда Бог посчитает нужным благословить нашу жизнь». Мое сердце переполнилось от прекрасного образа, который вызвали эти слова.
«Может быть, это твоя награда за то, что ты вынесла то, что у тебя есть, с братом Моисеем. И Флейм тоже — это его награда за его ужасное прошлое», — добавила Фиби. Я кивнула, пытаясь поверить, что это правда. Тем не менее, я была убеждена, что Флейм не сочтет нашего ребенка благословением.
Мои сестры, должно быть, почувствовали мои колебания, когда их ободряющие улыбки сменились обеспокоенными хмурыми лицами. «Флейм не справится с этим. Я знаю». Я сделала глубокий вдох, такой, который, как я считала, должен сделать воин, прежде чем столкнуться с тем, что, как они знали, будет бурной битвой. «Мне придется провести его через это. Мне придется быть сильной ради нас обоих. Каким-то образом я должна заставить его поверить, что наш ребенок — божественный дар, а не зло, которого нужно бояться». Я погладила обеими руками свой слегка изогнутый живот. «Этот ребенок — мы оба, идеальное сочетание наших душ». Я рассмеялась одним тихим смехом. «Я люблю этого мужчину всем своим сердцем. Хотя я не уверена, что он когда-либо примет это как правду. Неважно, как далеко мы зашли, я не верю, что он когда-либо понимал глубину моего обожания к нему. Нет, он считает себя недостойным. Моя жизненная миссия — заставить Флейма понять, насколько он на самом деле дорог. Не только потому, что я его люблю, но и потому, что его любят его братья и семья».