В южную башню я поднималась, держась за перила, и в покои вошла со странным чувством, будто в последний раз была в них демонски давно. Даже не верилось, что всего-то прошла пара часов. По-моему, фальшивые отношения с Закари Торстеном следовало приравнять по вредности к работе в каменоломнях. Почти на локтях вползла! Если бы пила молоко, то потребовала за вредность две пинты.
Стащив с ног тяжелые ботинки, я подхватила с подставки потемневший от присланных сообщений шар-почтовик и завалилась на кое-как заправленную кровать. Вокруг стеклянной сферы заклубился серебристый дымок, подсказывающий, что в этот раз никто, кроме меня, не услышит голос Айка. Однако первой почему-то заговорила Эмбер:
«Марта, я вернулась в общежитие и несу тебе сплетню! У зельеваров новая деканесса. Имя не могу вспомнить, но ты должна знать…»
– Сообщение от Айка Вэллара, – перебив подругу на полуслове (все равно не узнает и не обидится), приказала я почтовику.
«Привет, – промурлыкал приятный мужской голос. – Нам поставили вечернюю тренировку. Не смогу появиться, когда ты вернешься, но встретимся…»
К собственному позору, я уснула быстрее, чем он успел пригласить меня на свидание.
Второй раз проснулась от голода, зато сама, без пробуждающего артефакта, способного растормошить всех окрестных призраков. Голова трещала, тело ныло, а на щеке краснел залом от подушки. На обед я демонски опоздала на полчаса, вернув себе гордое звание самого непунктуального жителя башни Варлок.
В малой столовой вовсю трапезничали и уже перешли к горячему. Единственный пустой стул обнаружился рядом с Закари. Видимо, теперь мне по статусу полагалось подпирать правый локоть мужика, с которым у нас случились серьезные отношения.
Хорошо, что не левый. С той стороны сидели Дарина с Освальдом и смотрели на меня поистине осуждающе. Понятно, что, в отличие от мамы, корили не за опоздание, а за новое знание у их сообразительного сына.
– Отдохнула? – сдержанным тоном уточнила мама.
– Я сказал, что ты устала после экскурсии, и попросил тебя не тревожить, – улыбнулся Закари и положил рядом с моей тарелкой злосчастный драконий медальон. – Ты забыла забрать.
Вообще-то сделала вид, что этот вредный в любое время, кроме семинаров по темным искусствам, предмет мне вообще не дарили.
– Угу, спасибо, – буркнула я и, незаметно покосившись на Люцию, сунула его в карман.
– На какое время у тебя портальный амулет? – спросила мама.
– На шесть, – отозвалась я.
До перемещения в академию осталось часа два, и отвратительно-длинные выходные подойдут к концу. Спектакль закончится. Мы с Торстеном снова превратимся в старых добрых врагов. Счастье-то какое! Даже не знала, что мне для него, для счастья, так мало надо.
– А Закари? – допытывалась мама.
– Он планировал вернуться в Торстен, – понятия не имея, что там он планировал, объявила я. – Так ведь, Закари?
Тот задумчиво вытянул губы трубочкой, не торопясь уверить наших родителей, что замечательно доберется до Деймрана в гордом одиночестве.
– Здорово, что мы можем вернуться в академию вместе. Скажи? – Он изогнул брови, дескать, не тормози, а то все уже поднапряглись.
– Скажу, что у меня амулет рассчитан на одного человека.
– С багажом, – напомнила мама.
Но я-то, дорогая матушка, не рассчитана на объяснения со своим реальным парнем, если вдруг он решит изменить брумболу и встретить меня в зале перемещений, когда вместо багажа обнаружит Торстена!
– Закари пойдет вместо дорожного сундука?
– Почту за честь, – хмыкнул он. – Не вижу смысла возвращаться домой, если мы можем переместиться отсюда. Просто покрепче обнимемся, милая.
– У меня с собой много вещей.
– Ты же приехала с пустыми руками, – неожиданно подал голос Йен, хотя ему-то за взрослым столом никто не давал право голоса.
Я одарила мелкого паршивца, не умеющего держать язык за зубами, выразительным взглядом. Он мгновенно опустил голову и с самым заинтересованным видом принялся ковыряться в тарелке, словно нашел в ней что-то новенькое, еще не попробованное.
– Хочу забрать с собой теплые вещи, – объявила я, не придумав причины лучше, как забывать Торстена в замке.
– Завтра перешлем, – отмахнулась мама. – Отправляйтесь вместе.
В шесть часов вечера бессовестный Закари Торстен прощался со своими родителями в холле башни Варлок. При нем были саквояж и обаятельная улыбка, а еще он ласково поцеловал свою мать в щеку. Полагаю, если я брошусь обниматься с Беатой, у той случится затяжной шок.
Когда Торстен протянул руку моему брату для рукопожатия, тот едва не заскулил от счастья и выдохнул, глядя снизу вверх:
– Ты же к нам еще приедешь?
– Конечно, мелкий, – уверил он.
Надеюсь, мне уже не придется присутствовать при новой эпохальной встрече.
– Пойдем, иначе пропустим время перемещения, – поторопила я, покрепче сжимая ручку маленького сундучка с разными мелочами.
Обычно давалось десять минут после назначенного времени, чтобы пробудить амулет. Иначе он сгорит, и добираться придется замковым порталом. Портал во всех отношениях прекрасен, однако перемещает жестко, как дрова в телеге, и в Деймран не попадешь, только в соседний городок в часе езды.
Наконец мы вырвались из родственных объятий на улицу и быстро спустились на брусчатую площадь, озаренную огнями на крепостной стене. Сначала взялись за руки, но портальная магия в амулете, ограненном продолговатом камне на длинной цепочке, не отозвалась.
– Проклятие, Торстен, тебе обязательно было садиться мне на хвост? – проворчала я, понимая, что действительно придется прижиматься друг к другу. – Что тебе помешало вернуться из дома?
– Нелогичность, – ответил он, притираясь грудью к моим лопаткам и сжимая одной рукой плечо.
– Мог спиной прижаться, – проворчала я. – Что ты притиснулся, как к последней девушке на земле? Отодвинься.
– Хочешь потерять меня по дороге, ворчливый сентябрь? – с иронией уточнил он, не подумав создать между нами хотя бы тоненькую прослойку из воздуха.
– Было бы неплохо.
В этот раз магия пробудилась. Едва камень вспыхнул ярким оранжевым сиянием, означающим, что перемещать нас будут на дальнее расстояние, из парадных дверей выскочила мама.
– Марта, совсем забыла! Передай крестной…
Тело словно оказалось в невесомости, и желудок неприятно подскочил к горлу. Я по привычке зажмурилась, перетерпевая знакомое неприятное ощущение. Мгновением позже мы с Закари оказались в маленькой кабинке для перемещений с мерцающим красными всполохами гербом Деймрана на каменной стене.
От резкого перемещения я чуток навалилась на Торстена, но тут же вернула строго вертикальное положение и повела плечами, стряхнув руку идейного врага.
– Не за что, – прокомментировал он.
– Ну раз не за что, то и благодарить не стоит, – хмыкнула я и, толкнув хлопнувшую от воздушной волны дверь, вышла из кабинки.
В круглом зале горели фонари. Сквозь стеклянный купол виднелось сизое угасающее небо. Деймран находился в четырех королевствах от башни Варлок. Дома окрестности замка давно утопали в темноте, а здесь только смеркалось.
Народу было мало. Видимо, многие вернулись днем. Помедлив, я быстро осмотрелась вокруг в поисках Айка, но он действительно отправился на тренировку, не изменив святому брумболу.
– Кого ищешь? Ботаника? – промурлыкал Закари, останавливаясь рядом. – Не явился?
– Хотел познакомиться?
Даже не сомневаюсь, что они с Айком знали друг друга. По крайней мере в лицо. Все знали игроков из академической команды по брумболу, именно поэтому я попросила Вэллара не выставлять наши отношения напоказ.
– Стало интересно, какие парни нравятся унылому сентябрю, – хмыкнул Торстен.
– Не похожие на тебя.
Мы обменялись неприятными улыбками и двинулись в сторону выхода. Вместе. Не успели пересечь зал, как к Торстену пристроилась высокая девица.
– Привет, Закари, – пропыхтела она.
– Нет, – даже не повернув голову, с равнодушным видом бросил он.
Девушка чуток оторопела, но моментально отстала.
– Даже не узнаешь, что она хотела сказать? – хмыкнула я.
– Я и так знаю, что она хотела сказать, – высокомерно ответил он.
– Не понимаю, Торстен, что в тебе девушки находят? – скривилась я. – Ты же совершенно невыносим!
– Женщины любят невыносимых, но красивых парней. – Закари самодовольно ухмыльнулся.
– Не обобщай, пожалуйста.
– Я тебя умоляю, не делай вид, что ценишь мужчин за богатый внутренний мир, Варлок, – издевательски протянул он. – Тебе нравятся такие парни, да? Которые делают вид, что у них тонкая душевная организация?
– Торстен, мне нравятся умные мужчины. Мозг – самая сексуальная ваша часть. – Я даже указала пальцем на его черноволосую голову с этой отвратительно симпатичной стрижкой длиной до подбородка. – Но ты им не обладаешь, поэтому не в курсе, что это такое.
– С ума сойти, маленькая ханжа! – хмыкнул он. – Ты знаешь значение слова «сексуальность»! Я действительно поражен. Вы с ботаником его узнали, когда вместе читали в библиотеке?
– Подсказать книгу? – развеселилась я.
– Не стоит.
– Да не стесняйся своего невежества, Торстен. Все будет хорошо! – Я широко улыбнулась. – Книга называется «Словарь». Как-нибудь на досуге изучи. Найдешь в нем много незнакомых слов.
– Например? – хмыкнул он.
– Воздержание.
Секундой позже из открывшейся двери кабинки, как неуправляемый замковый таран, вылетел дорожный сундук. Не останавливаясь, Закари схватил меня за локоть и отодвинул с дороги. Правда, в этот же момент заклятием я заставила бандуру с грохотом сорваться на пол. От сундука отвалилась ручка, слетел замок, и почему-то поднялось облако пыли.
– Ох, ребята, с вами все в порядке? – воскликнул знакомый женский голос.
С изумлением я обнаружила Айшу Эллинг, ведьму, подарившую мне первое магическое благословение.
– Крестная? – переспросила я, не веря собственным глазам, и тут же вспомнила, как матушка выскочила из дверей и что-то действительно говорила о крестной.