До нас доносились лишь обрывки их фраз и это… Внушало страх.
–… Это было проще, чем обычно.
– Хех, дети аристократов избалованы и глупы.
– … дар послужит великой цели.
Вероника плакала, просила ее отпустить, но в ответ встречала лишь презрительные смешки мужчин.
– Я уверен, это они. Те самые люди, которые похищают одарённых, – прошептал Иртас мне на ухо.
Кто эти люди, если не боятся красть даже детей аристократов? Я отлично понимала, что нужно бежать и звать на помощь, но…
– Надо собираться. Девчонку могут хватиться, мы итак засиделись, – проговорил один из похитителей.
В этот момент я поняла, что нам придётся изменить план и двинулась вперёд. Ройст вцепился в мои плечи, яростно зашипев:
– Ты с ума сошла? Что ты творишь?! Мы должны уходить и звать на помощь.
– Нет, Иртас. Мне нужно их задержать, – медленно покачала головой.
– Издеваешься?
– Ничуть. Они разожгли костёр, не боясь, что их заметят. Очевидно, что у них есть возможность исчезнуть быстро и без следов. Если мы вдвоём побежим звать на помощь – они ее заберут.
– И пусть! – вышел из себя юноша, сверкнув глазами.
– Она, все же, моя сестра, я должна ей помочь, – твёрдо проговорила я, глядя ему в глаза.
– А я мужчина. Если хочешь, я сам их задержу.
Его голубые глаза смотрели на меня настолько серьёзно, что я почти согласилась. Но…
– Нет, они могут причинить тебе вред.
– А тебе нет?! – едва не повысил голос юноша.
– Я одарённая, но не ты, – напомнила ему.
– Твой дар не пробудился.
– Но они об этом не знают. Им явно нужны люди с даром для какой то цели, иначе Веронику бы убили. Достаточно взглянуть на меня, чтобы поверить в то, что кровь фейри во мне есть, а этого достаточно. Пожалуйста, Иртас, приведи помощь, я постараюсь задержать их, насколько смогу.
Он поджал губы, в отчаянии глядя на меня, словно надеялся, что я передумаю. А потом сжал мою ладонь и шепнул: "Будь осторожна, прошу".
И скрылся в кустовом лабиринте.
Я проводила его взглядом, выровняла дыхание и натянула на губы самодовольную улыбку. Представление начиналось.
***
Мужчины, одетые в неприметную тёмную одежду, неторопливо собирали вещи, с иронией поглядывая на плачущую девчушку.
Вероника понимала, какую неосмотрительную глупость она посмела совершить. Ей было настолько страшно, насколько возможно представить в такой ситуации.
Неожиданно один незнакомец встрепенулся, зорко уставившись вперёд. И на свет тотчас вышла девушка с иссиня чёрными волосами, с заставшим на лице капризным выражением.
– Оу, какая встреча… Юная леди Айве? – мужчина сделал шаг ей навстречу.
– Да, жаль нас не представили. Вы решили забрать мою бесполезную сестру? Хмпф! Я ведь намного лучше ее, не находите? – девушка положила руки на бёдра, под аккомпанемент смешков мужчин.
– Хах. Ты одна, юная леди? – он подобрался, высматривая других людей.
– Как вы смеете мне тыкать? Сначала представьтесь!
Ее наглость граничила с глупостью, но главарь только лишь рассмеялся в ответ:
– Маул. Можешь звать меня так. Да, ты явно пришла одна, принцесса.
– Не имеет значения. Я хочу получить то, что вы можете дать одарённым. Хочу найти своего принца.
Девица спокойно стояла, скрестив руки на груди, под аккомпанемент удивленных взглядов. Тот, кто назвался Маулом, мягко подтолкнул ее вперёд в спину.
– Идёт. В тебе есть кровь фейри… И кое кто из наших хотел бы тебя видеть.
Из темноты показалось девичье лицо, слишком хорошо знакомое Даниэле.
Это была ее бывшая служанка: Мия. И она очень недобро смотрела на дочек графа.
"Теперь понятно, откуда они узнали про Веронику"
– Она воровка, вы же знаете? – Айве высокомерно приподняла бровь. Ответом ей стал смех мужчин.
– Знаем, да… Нам пора выдвигаться, – Маул схватил за руки Дани, подталкивая к сборищу, в то время как другой мужчина тащил Веронику.
– А? На чем мы поедем? Ай, больно! – перенеся свой вес на каблук, Даниэла услышала его хруст и картинно упала на землю, поджимая ногу. Она думала лишь о том, чтобы задержать мужчин.
– Переживёшь. Тебя надо лишь донести до портала, он откроется через минуту, – хмыкнул главарь.
… А вот это совсем плохо. Ситуация выходила из – под контроля. Маул поднял Дани, в то время как Вероника в отчаянном жесте ударила лбом в подбородок своего пленителя.
– Беги! Дани, спасайся!
"Ты глупая, что ли ?!"
– Вырубите девчонку!
Все вокруг смешалось. Оружие в руках мужчин, свечение портала, отчаянно извивающаяся Вероника…
Глубокая магма гнева просыпалась в груди Даниэлы.
И вылилась в … Мягкое, но набирающее силу пение, которое срывалось с ее уст, словно остановив время на поляне.
***
Я вздохнула, с мрачным видом оглядывая больничную палату. Как говорится, с чего начала, тем и заканчиваю…
Иртас позвал на помощь, переполошил, наверное, всех дворян в зале.
Мой отец понесся впереди охраны (идиот) выручать своих девочек. Мать чинно извинилась перед гостями и отправилась за ним.
До сих пор помню лица родителей, когда…
Ох. Надо начать по порядку, верно?…
В общем: у меня проснулся дар.
Я бы сказала, что это было невовремя, но, на самом деле очень к спеху. Мой дар оказался куда более полезным, чем ожидалось. Потому что…
Он заключался в том, чтобы пением усыплять людей. Прикиньте – какая неожиданность? Сначала я запела (сама не знала отчего), потом все вокруг попадали (испугалась что померли, ан нет – храпеть начали), тут на поляну врывается папаша с мечом наперевес и просто смотрит на это сонное царство.
Моя мама быстро распорядилась: похитителей под стражу, меня и Веронику в лазарет. Хотя, сначала казалось, что всё в порядке, внезапно на тело накатила такая усталость, словно я весь день кирпичи таскала… Наверное, это и есть отходняк.
Ночью Клементина пришла ко мне и я впервые видела у неё такое бледное, напряженное лицо. Мама плакала, прижимая меня к груди. Она говорила:
– Не смей так делать. Не смей так поступать со мной!
И в этот момент была самой уязвимой женщиной во всех мирах.
Я любила свою маму, я не хотела ее разочаровывать. Любовь к ней вросла в моё тело вместе с переселением и то никак не изменить. Но нутром я чуяла: в будущем такие случаи будут повторяться… Могу ли я обещать ей ни во что не влезать?…
Дальше потекла в меру спокойная жизнь: мы зализывали раны.
С похитителями всё было престранно: они умерли в тюрьме. У всех случилось что то вроде разрыва сердца. Этот необычный феномен пытаются расследовать местные власти.
Когда со мной общался столичный детектив, я пыталась помочь и честно сказала, что один из них назвал свое имя – Маул. Но, в ответ дознаватель посмотрел на меня как то странно:
– Мы выяснили личности преступников, ни одного из них так не зовут.
Я вскинула бровь, недоумевая насчет этого:
– Может, просто кличка?
– Может, – со мной не стали спорить.
Так или иначе… Вскоре мне стало не до этого.
Спустя месяц после событий на балу, мама неожиданно собрала семейный совет, на который мы с Вероникой явились понуро, уже подозревая неладное.
Воодушевленная и счастливая, Клеманс протянула нам два письма, скрепленных гербовой печатью:
– Вам выпала редкая удача! Раса драконов приглашает одаренных девушек – дворянок посетить их страну.
– А… Зачем? – Вероника опасливо сжалась, разглядывая письмо.
– Официальная причина – обмен опытом. Но, реальная…
Черт бы вас побрал. Реальная причина – почти все девушки после этого остаются у драконов, в качестве невест (а потом и жен).
О. Мой. Бог.
Нас с Вероникой явно ждет глобальное приключение…
Бонус: Иртас Ройст
Моё имя Иртас, граф Ройст.
Я родился младшим из трех детей и, увы, единственным мужского пола.
И это… Было так проблемно.
Моя легкомысленная мать привыкла нянчить девочек, потому никак не могла взять в толк: отчего мне не нравится то, что так привычно им? Мои скупые эмоции, моя собранность и тяга к знаниям никогда не встречали хоть кого то понимания с её стороны.
Но хуже всего другое. С раннего детства я наблюдал одну картину: мой отец, сильный, серьезный и умный, приходил к сестрам и матери, после чего безнадежно глупел.
Ради них он готов был влезть в непомерные долги, согласится на любые расходы. Даже несмотря на стремительное развитие нашего графства, мы пару раз едва не разорились на тряпье этих женщин.
Мои сестры были ещё хуже матери.
Они любили одни лишь сплетни, их не интересовали учеба и наука… Только собственные капризы, которым надо было потакать повсеместно. Проводить с ними время – сущая мука для моего интеллекта.
Кажется, я единственный в семье, кто думал о нашем благе.
Предлагал уволить половину бесполезных слуг и сократить расходы на вещи. Каждый раз отец соглашался со мной, но всё кончалось слезами женщин и он давал заднюю, отказываясь от принятых решений.
В такие моменты я, скрипя зубами, жалел о том, что не обладаю магией.
Подобный талант дал бы мне больше веса в семье, они не смели бы игнорировать мои слова.
Но, вместо этого… Пришлось стать продуманнее, хитрее и умнее всех прочих.
Я вовсе не родился гением, но стал им. Всё должно быть просчитано до мелочей, только тогда ты добьёшься успеха.
А потом, на одном светском рауте…
Я встретил Даниэлу.
До этого я многое слышал о графстве Айве, ведь мы были соседями.
Как и все, я сожалел трагической утрате графа. Так рано потерять жену – никому не пожелаешь.
И конечно, слухи о его дальнейшей женитьбе достигли и моих ушей.
«Так глупо, заводить отношения с низкородной» – мимоходом подумал тогда я, не особо желая рассматривать эту ситуацию под иным углом.
Тот светский раут… В честь свадьбы… Полнился отвратительными перешептываниями и глумливыми взглядами.
Посреди всего этого цирка уродов стояли две девочки: одна из них недавно потеряла мать. А вторая впервые столкнулась с жестокостью высшего общества.